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展昭在一旁默默聆听李娘娘的倾诉,心中感慨万千,安慰道:“娘娘,这些年,您受苦了,但这一切都过去了,您且放宽心,有包大人在,他一定会为您沉冤昭雪,让您与圣上母子相聚的!”
三人又闲聊了一会,包拯和展昭方才退出静室。两人离开静室不远,包拯说道:“熊飞,襄阳王之事,与刘太后有牵连,本府想先解决李娘娘之事,等李娘娘与圣上母子相认,有了李娘娘的帮衬,那时本府再向圣上揭发襄阳王的阴谋,可信度就大得多了。”
“一切全凭大人做主了。对了,这些银票是属下在一个黑店里得到的,大人拿去赈灾吧。”说着,展昭从怀中取出银票,递给包拯。
包拯接过银票,说道:“陈州虽然得到了朝廷的赈济,但还有许多百姓吃不饱饭,本府代陈州百姓感谢你了。”
既然展昭已经选择追随包拯,自然要住到开封府府衙里,随时听候包拯的吩咐,包拯亲自给展昭安排了一个独立的小院,吩咐下人把小院收拾干净,当展昭回客栈搬来行李之时,小院已经收拾得干干净净,展昭便住进了小院。
当晚,小院里热闹非凡,包拯为展昭举办了个接风宴,邀来公孙,艾,张,赵,王,马,一同欢迎展昭的到来,桌上众人频频敬酒,喝得很是尽兴,就连从不饮酒的包拯也破例喝了几杯。
次日上午,包拯正在书房处理公务,展昭也在一旁熟悉日常事务,公孙策走进来禀告道:“大人,**王差府上宁总管前来拜见,说有事要见大人一面,不知大人是否愿意见他?”(**王是八贤王的长子,八贤王在几年前病逝了,**王继承了王位。)
包拯从来不结交内官,今宁总管忽然亲身前来,不免眉头一皱,刚要开口回绝,但李娘娘之事,从他脑海里浮现出来,包拯转念一琢磨,心中暗忖:“我何不先问问他的来意,倘若有机缘,让李娘娘与狄后见上一面,若狄后如果肯帮忙,那时事情就好办多了。”包拯想到这,便改口道:“公孙先生,你先把他带到客厅待茶,本府随后便来。”
“太辅亲来,不知有何见教?”客厅里,包拯与宁总管寒暄了几句,才步入正题。
宁总管笑道:“咱家此来,不是为了什么官事。只因**王爷深敬大人忠正贤能,时常在狄娘娘跟前提及,娘娘听了,甚为欢喜。前段时间,大人为庞昱一事,先斩后奏,更显赤心为国,不畏权贵。我们王爷一下朝,就跟娘娘奏明了此事,把娘娘乐得不行,说道‘这才是匡扶社稷治世的贤臣呢?’却又教导王爷一番,说我们王爷还年青,总要向大人多学习,将来做一个清心正直的贤王,才不辜负皇上的洪恩。我们王爷也是羡慕大人得很呢,但无故又不能亲近。咱家一想,目下就是娘娘的千秋华诞,大人何不备上一份薄礼,前去贺寿。从此两家亲亲近近,一来不辜负娘娘的一番喜爱,二来我们王爷也可以由此向大人学习一些见识,岂不是件极好的事呢。故此,今日咱家亲自来送请帖。”
包拯闻言,心中暗忖道:“我本不结交朝内权贵,但当下因娘娘之事,当今世人只知狄后是生母,却不知真正生母遭受了如此大难。不如将计就计,如此如此,倘有机缘,倒也省了许多曲折。再者,**王也是贤王,就算我真的与他结交,也没有辱没于我。”于是问道:“不知娘娘寿诞在何时?”
“就是明日寿宴,后日生辰,不然咱家怎会这么着急,只因事在临期,故此赶来送帖。”宁总管答道。
包拯笑道:“承蒙太辅挂心,敢不从命。还有一事,娘娘圣诞,我们外官是不能面叩的。现在家母在此,明日先送礼,后日正期,家母欲亲往贺寿,岂不是更亲近,不知可否?”
宁总管闻言,笑道:“哎呦,老太太到了吗?如此最好,咱家回去,就向娘娘奏明此事。”
“那就又要劳烦太辅了,”包拯致谢道。
宁总管笑道:“好说,好说,既如此,咱家就先回去了。先待咱家向老太太请安,等后日老太太到宫时,咱家再接待便了。”
“家母到宫时,还望太辅的多多照顾,”包拯再次嘱托。
宁总管笑道:“这还用大人吩咐,老人家前自当用心。”
包拯亲自把宁总管送到仪门。宁总管再三劝阻,方才离去。
包拯连忙来到静室,暗暗向李娘娘奏明了此事,又吩咐包兴去准备一份寿礼,明日送往南清宫。包拯只将此事暗暗告诉了,诰命夫人和展昭。而公孙,艾,张,赵,王,马,等人都被瞒个结实。
次日,包兴筹办好寿礼,给包拯过了目,无非是烛,桃,面,布等物。吩咐众差役挑上寿礼先送住南清宫,包兴骑上马匹随后赶到。包兴送完寿礼,得到宁总管的答复:“娘娘说了,让老太太明天尽管来,不为祝寿,只为了说说话儿。”包兴回来向包拯回禀了此事。包拯吩咐夫人向李太后禀告,得到了李太后的同意。
至次日,李娘娘梳妆已毕,诰命夫人搀扶李娘娘出了房门,慢慢步行到三堂,亲自扶太后上轿坐稳,安好扶手,李太后说道:“媳妇我儿,回去吧。”诰命含泪辞别,退回了后屏。
外面轿夫进门,抬起轿子,慢慢抬出了仪门。却见包拯,展昭,包兴鞠躬伺候,包拯上前扶住轿杆,跟随出了衙署,李娘娘看得明白,说道:“我儿回去吧,不用送了。”
“是,”给展昭使了个眼色,包拯说道:“熊飞,一路保护好‘家母’。”
展昭低声答道:“大人放心,属下绝对不会让娘娘受到一丝伤害。”说完,转身跟上轿子,一路把李娘娘送到了南清宫。
今日的南清宫可热闹了,道路两旁的轿子排成了两条长龙,所有的嫔妃,贵妃,王妃,以及各大员的命妇,往来不绝。打交道的事情自然由包兴去完成,展昭护卫在轿前等待,不多时,包兴带着两个王府的内辅回来,引着本府轿夫抬到宫门前,由两个内辅引进去了。而包兴和展昭则在一个偏厅待茶,等候消息。
单说李娘娘大轿进了二门,只见出来四个太监,将轿夫换出。又抬致三门,到了仪门,方才落轿,早有宁总管迎到轿前,掀开轿帘,开口说道:“请太夫人安了。”说着,连忙去了扶手,一旁的丫鬟将李娘娘扶下轿。
李娘娘看了看宁总管,竟也是当年的老熟人了,只是宁总管似乎已经不认得她了。李娘娘说道:“公公好。”
“太夫人跟咱家来,娘娘已经在寝宫门前等候了,”说着,宁总管便在跟前引路,来到寝宫前。
狄娘娘在一众丫鬟的簇拥下,站在寝宫门前迎接,远远见了李娘娘走来,吃了一惊,觉得面善,熟识得很,但一时又想不起来。狄后见李娘娘到了跟前,欲向自己参拜,她连忙拦住,说道:“免礼。”
李娘娘也不谦让,与狄后携手步入寝宫,一同入了座。娘娘上下打量狄后,见比当年苍老了许多。
此时,狄后也在打量娘娘,忽然想起好像李妃,因已被赐死,再也联想不到是当今国母,只是心里觉得不安。献茶已毕,狄后与娘娘叙起话来,见娘娘对答如流,气度从容,颇有大家风范,把狄后乐得不行,甚为投缘,便留娘娘在宫里住宿,要求多盘桓几日。这正合了娘娘心意,她也不推辞。于是,狄后吩咐内辅传出话来,“所有轿车人马不必等候,老太太要在宫里的住几日,跟役人等照例俱有赏赐。”展昭等人领了赏,便回去了。
午膳之时,狄后夸赞了包拯几句,问道:“太夫人,你今年年庚几何?”
娘娘答道:“四十二岁。”
狄后又问道:“令郎年岁几何?”
娘娘被这一问问得闭口无言,低头暗忖:“包卿今年三十岁,但我已说我今年四十二岁,我能再说出包卿的真实年龄吗,狄后能相信我十二岁便能生子吗?这该怎么回答是好?”娘娘顿时急得满面通红,再也对答不来。
狄后见此情景,不便再追问,即以酒令遮掩过去了。传饭已毕,两人散坐闲聊,又到各处瞻仰了一番。狄后越看越觉得像李妃,心中好生怀疑,心中暗思:“方才席间问她儿子年岁,她为何答不上来?竟会急得满面通红,世上哪有做母亲的不知道儿子年岁的,难道她竟敢欺瞒我不成?也罢,既然已经将她留下,晚间叫她与我同眠,明是与她亲热,暗地里在细细盘问。”狄后心里这般想,眼睛却不停的打量,见娘娘行为举止与当年李妃一般无二,心中实在委决不下。
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