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若溪在老太太那边坐了一盏茶的功夫，外面小丫头回禀说是两位姑奶奶来了。老太太笑着打发人请她们快进来，不一会儿，就见若灵、若婷姐妹二人携着手来了。
“九妹妹来得倒是早。”二人先给老太太见礼，坐下若婷才笑着对若溪说道。
“你们从云纱阁来？”若溪笑着问道“我刚到祖母这边，前后差不了一盏茶的功夫。侯府离家里近，我赶过来的又急罢了。”
三个人前后脚嫁做人妇，原来在府里做姑娘的时候七姑娘若婷自恃最高。就算若溪得了老太太青眼，跟着两位嫂子学习管家，她也从来没真正在心里服气过。在她看来嫡庶之分是天差地别，怎么可能逾越？
当初她嫁到王家做大奶奶，公公是从四品的内阁侍读学士，夫君是都察院六品都事，在姐妹之中可第一风光。尤其是后来若灵嫁个前途不明的书生，侯府又求娶若溪做贵妾，她越发的得意至极。庶出就是庶出，始终是上不了台面！
可后来若溪竟成了侯府的二奶奶，这让她心里不舒坦。听说侯府二少爷对她很好，打成亲就开始专宠，根本就不去姨娘屋里。又见她几次回来穿戴不俗，出手更是大方极了，若婷的心里越发的嫉妒起来。本是她看不上眼的庶妹，眼下竟这般风光！但是若溪毕竟是侯府的二奶奶，往后用得着的地方还多着呢。若婷只能把这些情绪掩饰住，不过偶尔言语间还是泄露些微出来。
若溪聪慧机敏岂能察觉不到？不过姐妹一场何必在嘴上争上风，她就假装听不出来了。她们都嫁做人妇，碰面的时候毕竟有限，况且各人过各人的日子没什么厉害冲突。
老太太跟她们说了一会子儿乏了，便进去歇着让她们姐妹三人说体己话。
“前几日侯府的老太君过生日，我实心实意想要过去恭喜，可惜没接到请帖便只好忍住。”若婷脸上带着笑容，可眼睛却透着几分抱怨的味道。
这事可怨不得若溪，发请帖请客人都是侯夫人在张罗。侯爷跟王大人本不太熟识，所以侯夫人并未往王府下帖，本来她们也不打算多请客人来。若灵那边是若溪事先请过，又特意跟侯夫人回禀过才下了帖子。
听见她有些质问的语气，若溪笑着回道：“七姐姐有所不知，府里的事情都是太太在打理。我刚刚嫁过去还什么都摸不着头绪，请什么人怎么置办一概不知道。老太君本就不想过这个生日，只是碍于宫里面太妃娘娘、德妃娘娘送了贺礼，就连皇上都有赏赐，便简单的宴请了几桌。客人的数量尽量缩减，太太总共就下了三十张帖子，不少人家过后埋怨太太了呢。”
“没能去真是可惜，听闻六姐姐去了还得了什么一等奖。”她羡慕的瞧着若灵，话里又有些微酸“这一阵子去哪里都听见她们谈及老太君的生日宴，说是绝无仅有格调高雅，能去见识一次便大开眼界了。”
提及到一等奖的事情，若灵的眼神闪烁了一下。她拿着五百两银票欢欢喜喜的回了家，高兴地把事情告诉了陈为民。
陈为民却说道：“恐怕是小姨子想要帮衬咱们一把，却又怕咱们不好意思，这才想出这么个法子。”
若灵闻言忙侧面打听，知道二等奖不过才是个一两银子的物件，特等奖那一套新式盥洗设施也才一百两银子左右。即便她不明白什么抽奖，却也知道特等奖才是最大奖，应该是最值钱的奖项。她这才算是明白若溪的苦心，不由得热泪涟涟。
她本想把银票退回去，可难为若溪这般安排设计，不就是怕她不接受吗？她思来想去便决定假装不知道了，把若溪的这份情谊记在心中，日后有机会一定加倍报答！
眼下听了若婷的话，她忙笑着说道：“提起这事便让人高兴，谁知道去参加个生日宴还能有这等好处？开了眼界白吃一回不说，临走还拿了人家的奖品，算起账来倒是赚钱的买卖！不过侯府不做赔钱的买卖，这老太君的生日宴已过，京都就时髦那个热水袋和新式马桶了，这下又让二少爷狠狠赚了一笔。”
“说起这新式的盥洗设施，我们家也预定了一套，可到现在都没排上号安装。”若婷闻言赶忙说着“九妹妹跟二少爷说说，我们不图省银子只求快点装！”
“不仅要快还要少收银子！咱们姐妹这点儿光都借不上吗？铺子里的管事不知道咱们的关系，不然一准回禀给二爷，不用我说二爷也会照顾。”虽说这商人最看重的利益，可也不能谁的银子都赚，说出去让人议论。
“那就多谢九妹妹了。”若婷笑着回道“没给九妹妹添麻烦就好，这毕竟是生意上的事。”
若溪却笑而不语，旁边的若灵插了一句说道：“七妹妹无须担心，九妹妹心里有数才答应下。”
若婷却突然笑着问道：“大哥和大嫂盼了几年的孩子终于来了，这可真是咱们韩府的大喜事。九妹妹得了消息立马就回来，怎么不见八妹妹？”
“八妹妹去了别院小住，还没得到消息。”若溪听了淡淡地回着，眼睛却瞥了她一下。
“哦？好好的去别院住什么？”她状似有些纳闷的问着，随后感慨的叹起气来“这女人一辈子最可怜，嫁到婆家若是遇见知疼知热的夫君还好；若是遇见喜新厌旧朝三暮四的主就算是掉进苦水里。前一阵我也听见些风言风语，心里替八妹妹难受呢。她还不像九妹妹是正经的二奶奶，上面还有三奶奶压制着，眼下又去了别院这日子可怎么办？”
若溪听见她的话不由得皱眉，侯府的事情什么时候轮到外人说三道四？她不悦地说道：“七姐姐多虑了，八姐姐在府里很好。三爷性子随和心地善良，三弟妹虽脾气急却是个爽利人，长辈们都慈爱有加。况且侯府规矩大，对子孙约束极严，容不得谁作出有**份的事情。八姐姐去别院是为了替三房求子，前几日三爷也在那边，何来日子没法过之说？
外面的传言多是无事生非，市井闲谈只能供那些无所事事之人茶余饭后一乐，七姐姐怎么能信？再说七姐姐嫁到王府做奶奶，可曾为难屋里人？以咱们受得教养，还不至于跟姨娘、通房一般见识。咱们家即便如此，更何况是侯府？”
“九妹妹说得有理，是我担心八妹妹偏心了那些流言蜚语。”她被若溪一席话说得脸上不自在，一阵红一阵白，忙把话又收回去了。不过心里却不服气，暗道若溪就会说漂亮话。侯府三奶奶大闹荣家胡同的事虽然不至于人尽皆知，不过她还是略有耳闻。
有个这样泼辣厉害的主母，若影这个贵妾的日子怎么可能好过？眼下就被撵到别院去住，还假装说什么求子的鬼话。况且之前三老爷犯事求到侯爷头上，人家根本就没帮忙还落井下石了，哪里有半点估计若影这个贵妾的脸面？
“我要回清风堂瞧瞧，六姐姐可跟我同行？”话不投机半句多，原来在府里若溪和若婷就不常聊天，今个儿这话倒是没少说只可惜还是不合拍。
若灵自然要去看看鲍姨娘，二人便一同去了清风堂。若婷笑着送走二人气得脸色发白，可她又不敢跟若溪翻脸。临来时婆婆便暗示她要跟若溪打好关系，多少人想要巴结定伯侯还找不到由头，她们好歹是堂姐妹自然是比旁人亲近些。
上次侯府老太君生日宴她们没接到请帖，婆婆明着没说什么可话里话外带着埋怨。尤其是听说若灵去了，婆婆摆了好几天的脸色。可她一想到要来巴结若溪，心里就特别不舒服。但是又能怎么办？若是她能帮公公跟定伯侯结交上，在婆家的地位会更加的稳固，只能忍下这口气了。
不过今天到底算是没白陪笑脸，若溪答应跟二少爷提及婆家的事，也算是让他知道两家是亲戚了。日后再慢慢交际，不愁攀不上这个高枝！想到这里，她的心里又好受一些了。
若溪和若灵回了清风居，鲍姨娘正派丫头在外面望着，瞧见二人忙过来见礼又一阵风似的跑了回去送信。
鲍姨娘迎到廊下，见了若溪感激的笑着，又攥住女儿的胳膊细细打量。若溪见状心里一紧，某些深藏在心底的感觉慢慢涌上来。
“你们慢慢聊，我去看看十一弟。”若溪的笑里有一丝不易察觉的苦涩。
自打得了张先生的指点，韩晹就不再去学里而是在家里自己念书。若是做了什么文章或是遇到不能领悟的地方，他便去请教张先生。
当若溪走到他房间的窗下时，透过半开的窗户瞧见他正聚精会神的写着什么。小红看见她刚想要见礼，她忙示意小红别言语唯恐打扰韩晹。
她轻轻踱进去，就坐在旁边的椅子上，小红上了茶点站在一旁侍候。
半晌，才见他满意的放下手中的笔，拿起桌子上的纸笑着看起来。若溪这才轻咳了一声，笑着说道：“十一弟可真是两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书！”
“九姐姐什么时候来的？你这丫头怎么不告诉我一声？”他轻斥小红。
“你不用说她，我不让她言语的。”若溪见小红一声不吭便替她解释道“我见你做文章做的入了迷，便不想打扰你。写得什么？让我拜读一番！”
“九姐姐不要寒碜我，哪里能配得起‘拜读’两个字？不过是刚刚看了一篇大学有感而发罢了，请九姐姐多多指教。”他知道若溪的才气，心里对她又极敬重，忙恭敬的把文章递过去说着。
若溪也不做过多的自谦，她接过去细细的读起来，半晌方点头称赞起来。
“立意新颖观点明确，通过正反两方面论证了自己的看法。里面的例子让人觉得真实、可信，具有典型性，能收到以一当十的效果。每一环都紧密相扣，文章严谨不散乱一气呵成，确实是一篇佳作。只是”若溪略微停了一下，见到他正认真虚心的听便接着说“批判的味道太浓，用词过于犀利。物过刚则易折，十一弟可曾听过？”
“金木水火以刚柔相济，然后克得其和。”他轻声说着，眼神变得有些恍惚起来，似乎想起了什么来。
若溪闻言笑着说道：“正是这个道理！上次你姐夫在街上遇见你去见张先生，见到你写得文章回来就跟我说了，也说你年轻气盛不懂得刚柔并济之道。我便说这世故圆滑都是历经世事之人，你年轻又没什么阅历，恐怕要靠时间磨才行。其实你的才华已经远远超过了同龄人，我不过是看文章不看人，用完美的要求来要求你了。”
“已经有四个人这样评价我的文章了，只是我到底是不能领悟。每每提起笔来，脑子里的话语便如泉涌，可偏生找不到你们说的境界。”他听罢眉头微锁。
四个？张先生加上他们夫妻不过才三个人，那第四个是谁？若溪纳闷起来，可他不说就没再追问。
片刻，韩晹突然说道：“九姐姐，我想出去游学，这样待在府里念一辈子书也无法有什么顿悟。张先生就曾说过，‘读万卷书不如行万里路’。他游历大江南北见识各地民风民俗，每每开口便能侃侃而谈，都是我在书上学不到的东西。我虽不敢奢望能像张先生一般博学，却期望能好好磨练一番，希望能有些收获！”
“祖母和父亲不会同意！”若溪听了也有些担心，毕竟他是个只有十二岁没出过京都的半大孩子。外面的世道虽说还算太平，可坏人头上也没写字。他一个人在外面乱走，万一出了什么事可怎么办？
他却一副打定主意的模样，央求若溪道：“九姐姐就帮我跟祖母求求情，我也不往别处去，只去海州。二伯父和五哥不是在哪里吗？我一路过去再转到南边祖母的老家瞧瞧，然后往回返，也不能出什么事。九姐姐不是跟祖母回去过一趟吗？那一路很太平。”
“话虽如此说，可别说是祖母，就是我听见你要游学这心里都惦记着呢。”若溪担忧的说着“上次我去南边身边有祖母，回来的时候还有表哥同行。你孤身一人怎么能让人放心？况且上次遇见你姐夫在海上遇难，一想想就后怕！”
他听了就死缠烂打，非要出去游学还说要带两个稳妥的小厮。
若溪架不住他的央求便有些松口，不过还说要考虑考虑。这边姐弟二人正在说话，外面有小丫头来请，说是表少奶奶来了正在老太君那边，请若溪赶紧过去呢。
她忙起身，韩晹见状送出来临分开还央求了几句。
“你容我再想想，即便是答应你也要准备稳妥一些才行。”韩晹听她这话里有活口不由得高兴起来，回转房间便吩咐小红帮他收拾出门要用的东西。
小红已经听见刚刚他和若溪的谈话，一想到他若是出门游学便一小年回不来，心里不自在起来。
“爷出去游学不能光带小厮，这洗洗刷刷的活还要丫头做才行。奴婢一直在爷身边侍候，不如这次就带奴婢去吧。”她眼巴眼望的瞧着韩晹说道。
“爷这趟出门不一定要走多久，一路之上风餐露宿带着你不方便。”他想也不想就拒绝“留下府里风吹不着日晒不着多悠闲，你非要吃苦做什么？”
小红闻言眼神一暗，破天荒顶嘴道：“爷在外面受苦，奴婢怎么能安心在府里享清福？”说罢咬着嘴唇有些委屈懊恼的样子。
韩晹不知道她哪里来得邪火，不让她跟着吃苦还不乐意了。他一心念书，年纪又不大，对这些女孩子的心思自然是猜不透。
小红打小就在他身边侍候，原来被三太太撵到后院刷马桶，后来韩晹渐渐在老太太跟前得脸三太太又去了田庄，她才得以回来继续侍候。她比韩晹大两岁，稍微有些死心眼，原来侍候韩晹最是忠心。
这一年心事多了她便有了些念头，想要长长久久在韩晹身边侍候，倒也不是贪图什么富贵。她听韩晹不打算带自己出门，便满心以为是自己侍候的不够精心，成了韩晹身边可有可无的丫头。
“奴婢哪里侍候的不好爷就尽管说出来，若是不满意打骂也使得。”她红着眼圈说着“爷千万别不要奴婢，不侍候爷奴婢还能做什么？”
韩晹见状不由得一阵头疼，怎么弄得好像是自己欺负了她？女人还真是水做的，动不动就要哭，真是难以沟通。他出去游学带个丫头不是带个累赘吗？
“你侍候的很周到，爷没有不满意，况且爷也没说不要你啊！”他无奈的瞧着她“快点去给爷收拾东西，我不在你要看好家。”
“爷，奴婢”
看着她的眼泪就要掉下来的样子，韩晹赶忙打断她的话“你不听爷的吩咐了？这屋子里多少好东西，尤其是我那些孤本的书，千万不能让旁人碰。若是交给旁人我不放心，只有让你留下来照看！”说罢心虚一下。
好在这小红忠却愚，见平日里韩晹对那些书很上心，书架一直是自己亲自打扫，便信了他的话忙乐颠颠收拾东西去了。韩晹见了顿时无语，暗叹自己聪明一世却有个笨丫头！不过这次能不能出门游学，还要看若溪的态度。若是有她出面跟祖母说合，这事就能成一大半了。
此刻的若溪已经到了荣善堂，一进去便瞧见若婷旁边坐着个年轻的小媳妇，料定是刘焕晨新进门的媳妇儿。
只见她一身杏红的衣裙，肤色偏小麦色健康阳光，眼睛大大鼻梁高挺正笑得灿烂。一眼看过去便让人觉得舒坦，似乎钩心斗角阴谋诡计这些见不光的玩意儿跟她是两个世界。
“这就是九妹妹吧。”她是若溪的表嫂本该等若溪上前说话，可她却主动站起来笑着说道“早就听说妹妹的大名，没想到竟成了亲戚，我心里高兴呢。”说罢就过来拉若溪的手。
若婷见状笑着说道：“九妹妹不知道，我这小姑子未出阁的时候就喜欢看你写得那些诗。后来我嫁过去，她便整日缠着我说你的事情。这下好了，她成了你表嫂便不用再烦我了。”
“真是惭愧，不过是闺阁之中的无病吟呻罢了。”若溪忙笑着回道。
“九妹妹真是谦虚。”她爽快的说着“今个儿我是来给大嫂子、老太太等人贺喜，以后另找日子再跟你好好说说话。本来新媳妇出嫁不足一个月是不能见客的，可大嫂、老太太都是自家人，所以我也没忌讳那么多就赶过来了。”说罢笑起来。
不愧是老太太相中的侄外孙媳妇，果然有几分大奶奶的爽利劲，不过瞧着却比大奶奶厚道些。
不过几句话的功夫，若溪便喜欢上了她直爽阳光的个性。旁边的若婷见了心里却一阵不喜，若是被小姑子把若溪拉拢去，她婆婆指不定怎么轻视自己呢。
想到这里，她便说道：“侯府规矩大，我们姐妹都不能常相见。刚刚我听大嫂说洗三就不操办，等到满月一起办。孩子出生撞了白虎星，不能见太多外姓人。下次我们姐妹再聚就要等一个月了，到时候人多事多还不一定有功夫说体己话。遥想我们都在府里的时候，姐妹们每日一处说笑，偶尔起个诗社倒也潇洒。可惜，那种日子再没有了，真是怀念啊！”若溪只把不办洗三听了进去，看那婴儿孱弱的模样还真是没办法洗三。若是再折腾一番，估计小命就难保了。看样子大奶奶也心知肚明，什么撞白虎星不过是个说辞罢了。