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然而这个消息是确实的，宋家的老房子的确卖出去了。四奶奶特意嘱咐又林，让她自己要注意。宋家的房子和李家的挨得很近，那边修整倒饬，动静难免扰人。这倒不算什么，要注意的是，因为要修整顶梁和屋瓦，那些匠人会搭起架子登到高处去，这样对李家来说就不太安全了。即使他们不顺手牵羊干些鸡鸣狗盗的勾当，李家院子里动静也都会被看见。
但宋家的屋顶的确得好好修整了，不修实在没法子住人。屋顶上的青蒿都长了快有半人高，去年夏天风大雨大，瓦片也坏了不少。
没有人住的屋子，坏损的特别快。这房子要再卖不出去，只怕就会变得象聊斋里头那些鬼屋一样了，白日里狸猫野鼠在庭院荒草间出没，到了晚上则漆黑一片，经过的行人都会不自觉的加快脚步，或是干脆绕着走。
那些匠人在烈日下挥汗如雨，又林闷在屋里足不出户。夏天里衣衫穿得轻薄，不但她，连小英她们也不愿意到院子里去。来来往往的婆子、媳妇们，一边躲躲闪闪沿着墙根走路，一边却又不由自主地朝墙头那边看。工匠们打着赤膊，肌肤晒成了古铜色，油光光的亮，她们既躲闪，又忍不住偷看。
又林随四奶奶出了趟门，先去了大伯母那里，又去了七奶奶家。七奶奶眉梢眼底那种幽怨已经遮都遮不住了。这位七叔一出门去就不肯回来，七奶奶纵然要做大度贤妻，可是她准备的两个丫头肚皮平平，一点动静都没有，更谈不上把七叔挽留住了。
不少人都在暗中揣测，这生不出孩子，症结是不是在七爷身上？要不然的话，为什么一个两个丫头收了房，还都没有动静？
又林还记得从前七奶奶什么样子，她显得丰腴而娇美，可是现在她瘦多了，笑容也少了。喜凤还在她身边服侍，她已经配了人，嫁给了家里的管事，挽起了头发，显得老成多了。屋子里的陈设也还是旧的样子，虽然都干干净净的，可是让人觉得陈旧窒闷。
没有生气。
男主人长年不在家中，这个家里一点儿生气也没有——窗纱的颜色黯沉，帐子也能看出是旧年用过的。以前七奶奶很讲究这些细节，总是要把屋子收拾的光鲜齐整，瓶里总是有时令鲜花。可是现在那瓶里空荡荡的，正如七奶奶现在落寞幽怨的心境。
又林心里有些怵。瞧，本来是多美满的一对夫妻，比四奶奶和李光沛还显得恩爱。可因为没有孩子，硬是走到现在的地步。
子嗣对于一个女子来说，实在是太重要了。纵然有千般好处，无子这个帽子扣下来，那就是千夫所指了。倒过来说，纵使一个女子一无是处，只要能生下儿子，那在婆家也算是站住了脚跟。
瞧，这就是一个学得好不如嫁得好，嫁得好之后更要生得好的社会。
七奶奶要和四奶奶说话，于是又把又林给支了出来。没出嫁的姑娘和嫁了人的媳妇儿之间，总是有一条不可逾越的鸿沟，她们说的话题不能让姑娘听，不管又林年纪是大还是小，这条界限都是一样分明。
喜凤领着又林去西面厢房坐，又林看着桌上针线篮里放着一个做到一半的荷包，顺手拿起来看。上面用五色丝线绣着花，红的是花，绿的叶，白的是藕，娇嫩而鲜艳。
“喜凤姐的活计，是越做越好了。”
喜凤一低头：“六姑娘别取笑，我不过随便做两针，打发时辰。六姑娘家里请了先生，听说这女红也是教的？”
“唉呀，我那两手儿，也就糊弄糊弄外行人。”
喜凤的眉梢眼角也透出一股寂寞的意味来。她已经十八了，这年纪论理该嫁人了。可是七奶奶身边，她最得用——也许还有别的什么原因，所以一直没有放她嫁人。
这荷包上的莲花和藕，完全可以看做“连偶”，寓意的是成双成对。喜凤也许真的只是随手绣的，也可能是心底的愿望不自觉的就在手中表现出来了。
屋里头七奶奶正说：“周家大丫头的亲事都定下来了，你们家双林的事儿，你是怎么打算的？”
四奶奶只说：“不急，她还小呢。上次多亏你帮的忙，荐的这位段夫子，教得很是尽心，她这两年长进多了。”
“别谢我，这师傅教徒弟，也得看缘份。”七奶奶说：“对了，你知道你家后头宋家的老房子，是谁买了？”
四奶奶果然关心：“进进出出的人倒是很多，可看着没有正经管事的。难不成你认得？”
七奶奶点头说：“可不是认得么，就是朱家。”
从七奶奶那儿告辞，四奶奶带着又森去了一趟镇东的布庄。店掌柜和四奶奶相熟，特意请她们上楼，摆上茶果，又让他妻子来招待她们母女俩，布拿到楼上来看。四奶奶给又林挑了两块儿时兴花样的料子，一块粉黄，一块儿水红的，都是极娇嫩的，正适合又林这个年纪穿的颜色。
布庄的那位老板娘白白胖胖，很会说话，四奶奶看哪块料子，她马上都能说出名堂来。要么说这块的颜色衬又林，要么说那块的纹样是现在杭州府最时兴的，大姑娘小媳妇多少都要裁一块回去做裙子，既热情，又不让人觉得讨厌。
又林对穿新衣的热情不大，在她来看，衣服只要干净合体舒服就成，用不着天天打扮得花枝招展。梳头的发式也不用过份追求花样，弄得太复杂了，只觉得自己变了刺猬似的，特别不自在。不过她信手翻了翻，却看到一块天青色斗霜百菊纹样的缎子，她指给四奶奶看：“娘，你瞧这个。”
四奶奶点头说：“嗯，很大方。”
这料子当然不是又林穿，就是四奶奶也嫌太素，可是很适合李老太太的身份年纪。
“哎呀，大姑娘的眼光就是好。”布庄老板娘说：“这料子月初才到的，我也是一眼就看中了，给长辈做件衫子再适合不过了。”
挑中了料子，讲定了价钱。四奶奶回去的路上象是有心事，没怎么出声。车子快到自家门前的时候，四奶奶掀起帘子，朝宋家旧屋那里看了一眼。
旧屋的大门正在上漆，有个管事模样的中年男人站在一旁看着，他旁边还站着一个少年。李家的车停下来，那少年转过头远远看了一眼，转身朝这边走了过来。到了车边他停住脚，很是客气地问了句：
“车上可是四奶奶？”
四奶奶含笑点头：“我刚刚才听七弟妹说，这宅子是你们家买下来了。”
朱慕贤说：“这些天整修房子，给您府上添了不少麻烦，还请您和四爷多担待。”
“都是不是外人，有什么要帮忙的地方尽管开口，不要客气才是。”
又林这才知道，房子原来是朱家买了。朱家老爷子罢官的事情看来是板上钉钉了，买宅子——难道他们一家也要从京城迁回来？
真是这样的话……那朱家岂不是和自家做了邻居？***（未完待续）