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对成年人来说，过年跟打一场仗一样疲惫，许多人管这个叫年关难过。可是对孩子来说，这是难得的庆典。可以不用去学堂，将近一个月的时间里都不用摸书本和笔砚，可以玩烟花爆竹，吃许多好吃的平时不大做的美食和点心，去亲戚家中拜访，和年纪相当的伙伴在一起肆意玩闹。
还有很重要的一点是，有红包可拿。
朱家现在也是四世同堂了，算得上是兴旺之家。老爷子笑呵呵的抱着重孙子和重孙女，还从高脚青花瓷盘里摸了饴糖给他们吃。
活脱脱一副含饴弄孙的天伦同乐图。
钟氏虽然前几天办理年货的事情上出了纰漏，可是大太太看在这一对可爱的孙儿面上，也不会认真跟她计较。说实在的，儿媳妇只要能生，会生孙子，其他的本事都是次要的。
不过提到这个……大太太的目光不着痕迹的在小儿媳妇的身上溜了一圈——看起来还不象有动静。
虽然说她进门还不满一年，可是大太太还是希望她能快点有好消息。
要搁着以前，她早预备着给儿子房里放人了。人选她都预备好了，都是那看着就好生养的，老实的听话的。
可是儿子说的也有道理，他现在要备考，前程为重。
如果等春闱结束儿媳妇还没有动静，大太太这回无论如何是要给儿子身边放人了。
又林不知道大太太在琢磨什么——她看着一屋子小孩子，还有半大孩子，以及刚脱离孩子行列的少年，人人都笑逐颜开，只有一个例外。
朱博南的父亲早亡，跟着寡母三太太陆氏生活。又林对这个孩子除了刚到朱家的时候见过面说过话之外，几乎再没有打过交道了。
他和他母亲一样，总是很沉默，不合群。别人在欢笑的时候，他只是在一旁看着。
三太太这样，又林可以理解。因为她的寡妇，礼法对她的要求就是如此。她必须身着素服，清心寡欲。一切吉庆场合都不欢迎她，她也永远与欢乐无缘。
可是三太太把儿子也养成了这样——一点儿都不象个孩子。又林觉得好象没见他笑过，也没有听他主动开口说过话。
孙子们从大到小并排站着，老爷子笑呵呵的，每人都勉励了两句。朱博南低着头，和堂兄弟们站在一起，显得格格不入。
屋里人太多，太气闷。家里男丁坐了一桌，女眷们坐了一桌。因为都是自家人，也没用屏风遮挡。酒气、菜的油腥味儿，女人身上的脂粉头油气味儿全混在一起，屋里炭炃烧得旺，门窗又紧闭，又林觉得透不过气来。席上的菜她也没动几筷，为了讨个好采头，这些菜都是些富贵菜，样样都有说头，年年有余五谷丰登什么的就不说了，关键是菜太油腻，让人没法儿下筷子。涮锅子上来的时候，又林涮了两片白菜吃了，又喝了一点粥。粥有点太甜，里头有蜜枣莲子赤豆等物，放了不少糖，煮得稠稠的，象是黏在了喉咙里一样不好下咽。
幸好吃完饭，老太爷就先出去了，大老爷他们也都各自走了。老太太也觉得劳神，去一旁靠着歇着。又林瞅了个空子出来，站在廊下深深吸了几口气。
带着雪味儿清新空气吸到嘴里仿佛带着甜丝丝的清香，又林觉得刚才在屋里捂得昏沉沉的脑袋也清醒不少。
身后有人拿着斗篷替她披上。
又林转头看见了朱慕贤。
“你不是到前头去了？”
“那么热闹，少我一个也不少。”
又林左右看看——还好两人站在阴影里，倒不会被人一眼看见。
“你还是过去露个面儿吧，别让人说闲话。”
虽然两人是明媒正娶的夫妻俩，可是当着人只能相敬如宾，亲热一点儿都不成。
朱慕贤轻声说：“看你刚才好象没怎么动筷子，是不是吃不惯？”
“不是，可能是中午睡了一会儿，所以这会儿一点儿都不饿。”
朱慕贤凑到她耳边说：“我让书墨去厨房吩咐了一声，预备些点心。你回来再垫垫肚子。”
又林微垂下头，感觉他热热的鼻息喷到脖颈上，半边身体都有些酥了。
朱慕贤刚才喝了酒，虽然不多，可这感觉他的手掌和呼吸都比平时热了两分。
“知道了……你快去吧。”
朱慕贤有些依依不舍的松开她的手。
这还是又林头次在京城过年。以往在于江不是没见过雪，可是很少，也很薄。京城的雪和南边儿完全不一样，半个月甚至更久的时间都不消融，皑皑白雪衬着廊下的大红灯笼，还有门上的大红春朕，红白相映，一点都不显得冷清，反而有种格外的喜气。
又林目送朱慕贤出去，搓了下有些凉意的手，转身正要进屋，冷不妨台阶下有个人站了起来。
又林吓了一跳，幸亏没有喊出声来。
因为她已经借着窗子里和廊下灯笼的光亮看清楚这人是谁了。
不是什么歹人，也不是丫鬟小厮，而是三房的朱博南。
“六弟？”
朱博南抬头看了她一眼，声音低低的也招呼了一声：“四嫂好。”
又林不知道这孩子在台阶下头待了多久了——说不定刚才他们夫妻说的话他都听到了，一时间有点不好意思。可是看他只披了条薄薄的斗篷，站在这儿难道就不觉得冷？
“你怎么没往前头去？”
朱博南不吭声，就在又林以为他不会回答的时候，他小声说了句：“娘让我早点儿回去。”
这个儿子是三太太唯一的指望，寡母独子，自然看得紧。
可是他也没回去啊。
“六弟你穿的有些单薄，别在雪地里站着了。要不就早点儿回去，要不就再进屋来暖和暖和，吃杯热茶再走。”
朱博南站那不动，低着头，也不说话。
又林在肚里叹口气。
这种年纪的男孩子最是别扭了——说起来，德林也是这般大小了。总不喜欢人把他们当孩子看，想事情还容易钻牛角尖。又林在家的时候收拾德林倒是很顺手，德林没这么闷，而且她是姐姐，训弟弟是天经地义的。可是这会儿她是个嫂子，还是堂嫂，实在不方便说什么，又不能把这孩子扔在这儿一个人挨冻不管他。
幸好这会儿救星来了，朱慕贤又回来了。
又林有些意外，朱慕贤看到她和朱博南站在台阶那里也有些意外。
“你怎么回来了？”
“忘了和你说一声，窗户前头我写的字先别收起来。”朱慕贤简短的交代了一句，又问朱博南：“六弟怎么了？不舒服吗？”
朱博南摇了摇头。
“那咱们一块儿往前面去吧。”
他还是摇了摇头，挪了一下步子：“不了……我……我先回去了。”
夫妻俩看着他走了，互相看了一眼，都有些不放心。
“我去送送六弟，怎么没人跟着他。”
这个又林知道。三太太没给儿子身边专门配置一个丫鬟或是小厮，平时在自己屋里当然满屋子人伺侯着不显，一出门就能看出来他身边没有人照应着了。
“三婶儿呢？”
“还在屋里呢，现在时辰还早些，大概要过一会儿才回去。”
朱慕贤拿了盏灯笼去追朱博南去了，又林也进了屋里。
一进屋，那种有些混浊难闻的气味儿一下子扑在脸上，让她胃里顿时翻腾起来，一阵阵难受。
不过她身为儿媳妇，婆婆都没有走，她不能自己提前先走。只能从荷包里摸出个小瓶儿来，点了些薄荷散在指尖，在太阳穴处薄薄的抹了一层，用以清心提神。
这还是她从于江带来的东西，当时是为了怕晕船才备的，没用掉，现在倒派上用场了。
挺好用的东西，又林决定开春给娘家写信，让四奶奶再给她多备一些送来。
守岁虽然未必真的要守到子时，但是也比平时晚睡了许多。等到人都散了，又林扶着大太太回去，走到院门口，大太太抬抬手说：“你也回去歇着吧，今儿够累的，明天还得早起呢。”
又林应了一声，看大太太进门之后才回来。
桃缘居确实靠街更近，街上有人放花炮，残屑都落进院子里来了。红红的碎屑撒在雪地上，显得有些凌乱。
白芷一直守在屋里，又林他们一回来，热水茶点都是齐备的。
“奶奶累了吧？快喝口茶。刚才书墨来过，送了一提盒点心和粥来，奶奶要不垫点儿？”
“点心就不用了，粥给我盛了碗吧。”
白芷应了一声，洗手去盛了粥来。
朱慕贤也回来了，一进门就吸鼻子：“好香？吃什么呢？也给一碗。”
又林笑着说他：“馋猫鼻子尖。”
朱慕贤搓了搓手，站到炭盆边儿上去烤火，小英和翠玉忙过去替他解斗篷。
“六弟送回去了？”
“嗯。”朱慕贤坐了下来，把又林面前的粥端起来就喝。
“哎，这是我喝过的。”
“没事儿。”
他唏里乎噜喝完了，才说：“六弟也不容易，大过年也不得闲儿，还得背书写字。”
“什么？”又林奇怪：“不是放年假么？再说，天这么冷，砚也容易冻——手也冷啊。”
“三婶儿望子成才呗……”
朱慕贤没有再多说。
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今天家里来客人了，好多孩子——满屋都是尖叫、玩具、争执、碰撞……脑袋嗡嗡的，到现在都没彻底清醒。***（未完待续）