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贾环数落晴雯又悲及自身，伤感不已，虽然喜欢她的率真性子，却不得不为了保护她不再受伤害压制她的个性把她惹祸的根苗掐了。于是沉着脸立规矩：“即然是丫环就该有做丫环的自觉，少摆小姐的款。再不守本份，不用太太发话，我就把你打发了。你不用学金钏跳井，我不吃这套。”
晴雯嘴巴利害，可是被贾环挑了一通错处，事实俱在，竟无可辩驳，登时气焰矮了下来，知道他和宝玉不同，不是无原则地讨好女孩，经过这次死里逃生，她也明白了人心险恶，低调些才能保护自己。眼前这新主子，对她虽严厉，却是为她好的。从此只得安份待在下房做活，闲时找其它丫头凑一桌麻将玩玩，并不到院外去。
宝玉得知她未死，惊喜交加，又来看她，温言款款，柔情绵绵，倾诉缱绻旧情。
晴雯也明白良药苦口利于病的道理，对你严厉的并不一定对你坏，对你温柔的也不一定是对你好。看贾环对丫头并不温柔亲密，却为保护彩云不惜和太太叫板，为了救她请医买药费尽心机又想法还她清白，叫她进府却又与她保持距离，那才是真正待人好。她更该自重，免得打了贾环的脸。
所以晴雯不肯和宝玉亲近，更不肯和他动手动脚的。
宝玉觉得委屈说她变了心，贾环忍了两次，看他依旧纠缠，说的话就不好听了：“你也不小了，不能只顾自己，好歹为别人想想。你再这样纠缠不清，太太可就容不得她了，到时连我也保不住她，再赶出去她连容身地儿都没有，到那时你可有法子安置她？有能力护她你就带她走，没能力护她，就不要把她推到火炉上。”
宝玉脸色灰败，垂头丧气。
贾环看他这样来气，又想点拨他，说：“按理我没资格说你，可是你太受宠了，全家上下没人说你，所以我不得不僭越说两句。
你喜欢和女孩儿们亲近是你的自由，可是你想过怎么保护她们吗？
你不敢在长辈跟前为她们出头，又没能力救助她们，你有头脑也行。把屋里的奴才管好，把老妈子，大丫头、小丫头这些人的矛盾平衡好，把自己管好，干点正事，和她们保持距离，就不致于给身边的人招祸。你自己想想去。”
宝玉听了沉思良久，最后只得洒泪而去。
王夫人年纪大了，精神不济，把家务推给王熙凤，所有心思都放在宝玉身上，把宝玉叫到上房，指着一堆书说：“你每天到这里来把这些书都给我背熟了。”
看宝玉嘟着嘴很不乐意，王夫人又流着泪说：“我的儿，你也不小了，也该为我争口气啊。你不为我，也该为自己的未来打算打算，你兄弟都中了举，你做哥哥的好意思成天在里头玩吗？爹娘不可能照顾你一辈子啊。”
又严厉警告丫头：“谁再敢和宝玉玩闹，直接撵出去。”
丫头们吓得敬谨听命。
王夫人又命人去传贾环屋里的人问话，上回分到贾环这里的丫头叫秀珠的主动过来。
“环哥儿最近身体可好，读书可累着了？”
秀珠回道：“哥儿身体还好。只是学业似乎比以前更重了，经常愁的饭吃不香觉也睡不好呢。”
王夫人不解：“他不是收晴雯为屋里人么，怎么没有和那骚蹄子胡闹，还只顾着读书？”
秀珠回说：“他把晴雯接来，当天就吵了一架，也没让她陪，把她放在二等丫头里，只让她管针线上的事，教丫头们做活，很少让她进上房。晴雯也老老实实在下房，并不招惹他。”
“这个死丫头还是这么张狂，骂小丫头也罢了，连对主子她都敢瞪着眼吵。”王夫人恨恨地撇嘴，又问：“那如意呢？”
“也没叫她上来，哥儿对她很尊重，却没有亲近过。上房伺候的仍然是紫晶和莲儿两个，她们轮流上夜。”秀珠细细把贾环平日里的事都说了，“爷隔几天就招要好的同学同年来院里讨论学习，听他们议论什么提编法，青苗法，工商税什么的，我们丫头听不懂，他们论起来有时还争吵呢。”
“难道他没有和丫头亲近？”王夫人对这个法那个税的完全没兴趣，只对贾环的行为有兴趣。
“爷的性子不喜欢和丫头玩笑的，累了时就和丫环打牌玩，或是聊聊家常，没见他对哪个特别好，对紫晶和彩云姐姐很尊重，却不亲近，对晴雯稍为严些，也不亲近。”
王夫人叹气：“就是因为他不爱与丫头玩笑，所以读书才好，若是宝玉能这样就好了。”
秀珠忙说：“宝二爷天资聪明将来肯定会更有出息的。”
梨香院里，莲儿把事情回了贾环：“秀珠是向着太太的，爷怎么处置？”
贾环想想说：“太太往这里塞丫头，就是想看我做了些什么，打发她出去还会有别人进来。反正我也没做不可说的事，也不怕她知道。留着她我还有用处。”
莲儿也不再说什么，贾环歪在炕上想事情，一脸疲惫之色，又把几个丫头叫来聊天。先问莲儿：“你家是哪里的？怎么到这里来？”
莲儿说：“我家原本也是有房有地的，可是上头派了修城墙的徭役，我父亲去办差，衣食还得自备，经年不回，荒了土地，从此家就败了地也卖了。只有我还值点银子，为了不让老子娘饿死，只好卖到府上当丫环。”
“看来这徭役能让一家子家亡人散。”
“差不多是这样，所以爷中举之后，就有人送地送房还投身为仆图荫庇，就是为了这个，爷是有功名在身的，可以免钱税免徭役，投身为仆也可沾官老爷的光，免的妻离子散。”
贾环听了，揉着眉头很苦恼的样子，如意有眼色地上前给他按摩太阳。
几个丫环都聊了起来，她们家里大多是土地被兼并，小生意又承受不住重税，没了谋生只得卖身为奴。
贾环支着头沉思了好一会儿，说：“你们觉得怎样才能保住土地呢？”
苹儿立马说：“把那些大户杀几个，那些帮着大户的官们也要好好收拾，该免的免该罢的罢。”
如意却说：“不妥。比如我家，是自愿献地给官绅的，也是自愿为奴，只是为了免粮赋免徭役。除非是官绅一样纳税一样负徭役，否则根本不能解决兼并土地。”
贾环赞许地点点头：“这是正理。可惜朝中那些大官只顾自己富贵，不肯干得罪人的事。”
紫晶笑道：“咱们别说这让人难受的话，如今我们到了这么个好地方，舒服的象小姐一样，还提以前的苦做什么，不如商议如何赏雪的好。”
“是啊是啊，边赏雪边吃火锅最好。”丫环们欢呼起来。又说：“宝玉和林姑娘三姑娘几个又起诗社咏雪呢，咱们不会做诗，就划拳讲笑话好了。”
贾环看着窗外飘扬的大雪，丝毫没有喜意，叹道：“这雪下了三天不停，气候如此反常，只怕会有灾祸，我们在这里抱着火炉赏雪吃酒，外面那些穷老百姓还不知怎么活，说不定又有冻死在路边的。”
丫环们面面相觑，也没心情提赏雪玩耍的事，只觉得这主子好没趣。
果然，灾祸在不远处发生，直隶地方发生地震，房屋倒塌无数，人员死亡无数，朝廷急命赈灾，只是户部银钱紧张，向皇帝报上账来，五十万两要拨给九边军队，是不能少的，二十万两要用来修城墙，否则鞑子打过来可就完了。十万两要用来支付皇宫过年使费，二十万要付给宗藩，三十万两要补发去年的欠俸，还有修皇陵要拨三十万……
“行了，别说了。”皇帝苦恼万分，可是百姓受灾也不能不管，只得想办法，官员的欠俸只好再缓缓，打折发给，又鼓励富户劝捐，捐监生捐官衔，简化手续，一手交钱一手交执照。可是这救命的钱经过层层过手，到灾民手里也是剩不了多少。
天寒地冻，受灾人民没有活路，只能一路讨饭到京城，希望能寻着活命的机会。这十万灾民涌入京城，压力可不得了，所以有司上奏，把灾民安顿在城外，每日施粥舍饭，免得他们涌入城内造成乱子。
贾环一边读书一边关心国事，看着朝廷救灾不力，悄悄到玉香斋通过卫老二把萧景约出来商议此事。
萧景劝他：“那些灾民自有朝廷处置，你现在还没有补缺任官，何苦操这心，还是读你的书准备来年的会试要紧。”
贾环说：“我是为你打算，如今朝廷财用匮乏，连救灾的银子都拿不出，皇上正烦恼着，你若为他排忧解难，也是好事，胜过那个主儿只知道扩张权势，有苦活脖子一缩，有巧宗就伸手去抢，皇上还没糊涂，哪里看不出谁好谁坏。”
萧景明白了：“你的意思是让我主动请命赈灾？可是将近腊月，天寒地冻的，这差使可是辛苦啊。”
“就因为这差使辛苦，别人都不愿意做，所以你才去做，一来皇上必喜欢，二来在士林中风评也好，你这么年轻，怕什么辛苦。这是你挽回圣心的好机会。”
萧景觉得有道理，本来在夺位之战中因为子嗣问题落了下风，如果再不做点事讨父皇的喜欢就麻烦了。又和贾环商量了一些赈灾细节，然后进宫求见皇帝，要求办理赈灾事宜。
皇帝十分感动，看朝廷那些官们争起利来能打破头，遇上烦难事就互相推诿，想不到艰难时挺身而出的却是这么个不受重视的儿子，皇帝又愧疚又心喜，说：“难得你有为君父分忧之心，只是你没经验，这事不好办。”
萧景说：“儿臣只是安顿城外那些灾民，不懂的地方请教父皇和朝中老臣也方便。”
皇帝点头，又问：“这事怎么办，你心里可有数？”
萧景已经事先和贾环，李琰等智囊商量过应对之策，今见皇帝垂问，便回说：“第一是赈灾钱粮没有着落，儿臣已经有了章程，不如按汉制，实行议罪银制度。”
“什么？”皇帝有些纳闷，这议罪银之制前几年也有人提过，只是清流以为用钱免罪践踏国法，使天下有钱人犯罪无忌。
萧景说：“事急从权，不如将三年内除谋反大逆之罪的有罪官绅许他们出钱赎罪，将眼前难关过了再说，只是下不为例就是。待熬过寒冬，开春发下农具种子，打发他们回乡耕种。百官俸禄从几年前就减发，如今年关将近，再减发只怕有失朝廷体面，所以只能暂时用这法子增加财用。”
皇帝听了满意，只要不从宫里节省，不少了他的花用就行，其它捞钱方法他不管。再看这儿子，觉得他虽然不如那一个聪明能干，却是个肯任劳任怨实心办事的。
萧景接了旨意，立即和贾环到城外灾民处查看，只见城外乱七八糟都是灾民搭的茅屋草棚，根本不能抵挡寒风肆虐，灾民裹着枯草破毡，或坐或卧，只比尸体多一口气，脸上毫无表情，麻木呆滞，只有听到施粥的锣声，他们才有了一点反应，挣扎着爬向施粥棚，扑向那维持他们生命的那碗薄粥。
其情其状惨不忍睹，贾环看不下去，流下泪来，说：“这哪里是救济灾民，分明是把他们聚集在这里慢慢等死罢了，再这样下去死的人会越来越多。”
管理灾民的官员回道：“每天都有冻饿而死的灾民被抬出去，好在现在天冷，疫病不易流行，否则死的更多。”
萧景看了也不忍，又看向贾环，问他有什么办法。
贾环在心里迅速算了一笔账，这么多灾民每天吃粮，消耗量实在惊人，京里的粮仓也撑不了多久。心思一转有了个主意：“这么多灾民救起来困难，还是分散开比较好。”
具体办法是，先按年龄男女分开，将灾民中青壮男子召集起来，让他们以工代赈，打发他们修城墙，管饱饭吃。女人们分一部分到兵部被服库上缝制大军被服混口饭吃。剩下老人病人和妇孺分流到京畿各县。
萧景听了觉得可行，非常欣喜，道：“这化整为零的法子好，京畿几十个州县每县分两三千人压力也不是太大。”
萧景又立即进宫回明皇帝，皇帝高兴地把他夸奖一通，萧景并不抢功，直说这些主意是贾环所出，请皇帝派个差让他帮办赈灾之事。
皇帝答应了，传旨给贾环一个赈灾局帮办的职位。
贾环接到旨意笑问：“不知下官这位子是几品，隶属哪个衙门，归谁指派啊？”
萧景笑道：“我给你算个八品衔吧，属于临时差事，至于隶属，自然是隶属我了，所以你要听我的吩咐。”
“呸，难道你要我和你一起‘看书’我也要听吩咐不成？”
“你看你，才有了任命就不听上司吩咐，这种属员要来做什么，看我不罚你。”萧景板起脸作严肃状伸出手，趁机吃吃豆腐。
贾环拍开他的手，两人一起商量具体细节问题，昏黄的烛光下，两人一条条地列出注意事项，好不容易可以光明正大在一起，居然不觉得累，等商量完分头行动时，竟有依依不舍之意。