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李琰府里，萧景，李琰，还有李琰的幕僚在紧张地商议对策，柳湘莲在三丈外警戒，防止有人靠近。
李琰说：“周大人说的有理，如果这事是贾府二太太主谋，事情就好办了，这是他贾家内部之争。”
“这个我也知道。”萧景直叹气，“可惜她一内宅妇人，就是有这动机也没有这力量。”
“所以，如果是裕王那边的人主谋，王爷不可轻动，要避嫌，万万不可给他求情，否则就给对手可乘之机了。”
“可是环儿快死了，你还不让我轻动。”萧景红了眼睛，这事一发，他已经没合过眼，没吃过东西了，心里的焦灼、担忧和自责无时不让他饱受煎熬。
李琰沉思许久，说：“唯今之计，只能想法把水搞混。”
“怎么搞？”
“不管是不是荣府的二太太弄的，我们都得想法子栽到她身上，说是她陷害庶子。这样子，把这事定性在贾府内部的嫡庶之争，还可以借机把王子腾搞臭。”
萧景悟了：“你是说借机搞掉王子腾？”
“对。”
“可是这样还是不能尽快救出环儿，他在牢里多呆一天，就有一分危险，再拖两天，不死也废了。”萧景要急死了，一跺脚，下了狠心，“也罢，我进宫见父皇去。”
李琰赶紧拦住他：“你冷静些，皇上多疑，你这样求情，非但救不出他，被胡相那边的拨火，连你也搭进去。”
萧景不听，仍然坚持：“我见了父皇会见机行事的。”
李琰万般无奈，只得再和他商量见皇帝的一些注意事项，再使人去和锦衣卫里的卧底接头。再派心腹在朝中和市井间放出流言，说这事是其它考生羡慕嫉妒恨引起的，也有可能是贾府的太太搞鬼，总之，使劲把水搅混。
锦衣卫诏狱的审讯室里，贾环东拉西扯胡绞蛮缠，审问官气得要吐血，骂道：“混蛋小子，你居然说是贾雨村做的，可是他根本不是这次会试的考官哎。”
贾环又换种说法：“那就是孙汝成做的。”
审问官大怒：“你放屁。”孙汝成是胡相的死党，这小子咬到他身上真没安好心。
贾环眨巴眼，说：“大人不是让我招主谋吗？我招了你又说我放屁，到底想让我攀咬谁你直说好了。”
这话直刺心病，审问官气得说不出话，喊道：“把他给我绑上刑架。”
几个番役听令，立即把贾环剥掉衣服绑在十字形刑架上，然后拿金针刺他的穴道。
贾环疼得要晕过去，心里却无比清醒，对方没有对他用那些可怕的酷刑，而用这种能给人巨大痛苦却不会留下伤痕的刑法，说明他们有顾忌，不敢落个刑讯逼供的名，更不敢弄死他这个会元，而这个顾忌，就是他活命的东西，他必须拖时间，拖到外面的萧景想法子救他出来。
贾环胡乱招供，把京城里的胡党数了个遍，就是没有招到淳王那边的人。审问官气得跳脚，下令狠狠用刑。
几次下来，贾环疼晕过去，番役拿冷水把他泼醒，继续用刑，不但以金针刺穴，还有灌凉水，用烟熏，无所不用其极。
最后，贾环浑身冰冷，脑袋晕晕沉沉，唯一维持他清醒的一点希望，就是萧景。
贾家是不能指望了，能指望的，只有那个人，他相信萧景会救他的。
北方三月的天气尚有春寒，金碧辉煌的皇宫也和外面一样，承受着冷冷的寒气。萧景只穿了件夹衣，在寒风中站了两个时辰，坚持要见皇帝。
戴权苦劝：“殿下何苦，皇上身上不舒服，不见任何人，您还是回去吧。”
萧景冻得脸色发白，仍然坚持：“为人子者知道父亲身体不适，怎么能回去休息呢？”
戴权无奈回去。
玉宁宫里，皇帝一颗颗看着盒子里红色的丹药，眼里深不可测。
“他还没走么？”
戴权说：“还在外面候着呢，皇上不见，把殿下冻坏了可怎么好。”
“让他进来吧。”
萧景听到宣召，一溜小步进了殿，见了皇帝，立即拜伏于地，一副子万分激动的样子。
“儿臣听说父皇龙体抱恙，心急如焚，今见父皇气色尚好，这才稍放下心。”
皇帝有些意外：“你来是看朕的身体如何？”
“是，儿臣挂念父皇，特地来问安。”
“是么？”皇帝淡然道，“我以为你是为贾家的小子求情来的。”
萧景大义凛然说：“科举考试乃国家抡才大典，是何等隆重庄严，他居然作弊，罪不容恕，儿臣虽与他结识过，也不会因私情坏国家法度，怎么可能为他求情。”
皇帝和戴权都愣住了，半天，皇帝才开口道：“原来你不是来替他求情的。”
萧景一脸正气：“儿臣虽无能，也知国家法度不可废，有罪之人必当严惩，方能还天理公道。”
皇帝玩味地看着他：“锦衣卫的审讯还没有结果，你怎么知道他有罪？”
萧景严肃说：“锦衣卫问供手段天下第一，只要进了北镇抚司，想要什么样的口供就有什么样的口供。贾环是不是有罪儿臣不知，儿臣只知最后的审讯结果一定是他有罪，而且肯定能问出背后更大的罪人来。”
这话说得赤/裸裸，只差没有直说：“落到锦衣卫手里，没罪也能问出罪来，还能攀扯其它更多无辜的人，多少冤案都是这样制造的。”
这里面的道道，全天下人都知道，只是不敢明说罢了。因为锦衣卫只对皇帝负责，他们的头子与其说是大都督，不如说是皇帝。
萧景敢说到这个地步，已经是冒了得罪皇帝的大险。
“你的意思是，是有人想要他有罪，要利用他扳倒某些人。”皇帝沉思起来。
“儿臣不敢说，横竖锦衣卫这两天就把审讯结果报上来了，他有罪没罪，父皇自有明断。”
锦衣卫北镇抚司衙门的刑房里，贾环已经晕过去好几次，醒来不知身在何处，也不知过去了几天，只觉得浑身疼得要裂开，审问官受不住累，已经回去休息了。一个番役还在朝他头上浇冷水，一边用毫无情绪的语气问：“你倒底招不招？”
贾环勉强睁开眼，看着眼前用刑的人。
“快招罢，免的吃苦。”那人拿起金针刺过去，一边迅速把左手张开在他眼前晃了一下。
短短的一瞬，贾环看见他手里写的是一个“招”字，心里震惊，这个字是简体字，这世上只有他会写，第二个会的人是萧景，他们在一起读书时，闲着没事写着玩的。
萧景派人传进来消息要他招了是什么意思，是不忍他受苦，还是他另有别的法子救他？
那番役瞪起眼睛加重语气：“快点招，是不是李琰漏的题？”
贾环听懂了他话里的暗示，低声说：“是。”
那番役立即到隔壁屋里叫醒休息着的审问官：“大人，他愿意招了，是否现在就画押？”
审冲官听了大喜，一下子从床上蹦起来，赶紧过来叫书吏记录，叫贾环画押。
贾环提起笔来沉思，看起来对方这次的目标主要是李琰，一个李琰哪够份量，干脆把骆养性也拉上，送你一个大学士，看你吃得下不？吃不下撑死你。
审问官接到供状直接送到主子那里。
锦衣卫指挥使杨彬接到供状，沉默好久，对那人说：“这家伙真敢下本钱，不要再用刑了，好好招呼着。”
那负责审问的锦衣卫遵命下去。杨彬拿着供状思忖良久，那人此次的目标是搞掉李琰，并不是骆养性，这样的供状呈上必然引起皇帝生疑，但是两位神仙斗法，他没必要偏一个踩一个，索性把这供状呈给皇帝由皇帝定夺。
乾清宫里，皇帝看了供状，连连冷笑：“好大胃口啊。”
连国家次辅，位极人臣的大学士都想吃掉，这胃口也太可怕了。干掉骆养性，这内阁就是姓胡的说了算，还真把皇帝当摆设啊。
“皇上觉得这供状有什么不妥？微臣亲自去审。”杨彬说。
“把审问记录拿来，如果没有，就把人犯带过来，朕亲自问他几句话。”
听到皇帝这么说，萧景呼了一口气，握在袖中的拳头松了下来。
杨彬亲自去北镇抚司提人，宫门口萧晨准备进宫见皇帝，一直等在那里，见他出来，埋怨道：“这次主要是对付李琰，怎么把骆养性也拉下去了？”
萧晨不傻，连大学士都想吃掉，难免让皇帝生疑不满，认为有人搞阴谋想借机在朝上掀起风浪，这样一来，圣意很可能倒向另一边。
杨彬无辜地一摊手，说：“不是王爷让那小子招出帮他作弊的人吗？你又没指明让他咬出谁，现在他不但咬出李琰，还咬出骆养性，胡相应该很乐意。”
真实情况是，胡有恒得知这么个结果，气得要吐血，这个计划的原意是，逼贾环承认舞弊，再发动弹劾攻势搞掉李琰，就算攀诬不了淳王萧景，也断他一臂，就这么点到为止。至于骆养性，身为主考官，出现舞弊的事难辞其罪，到时他就算不灰头土脸的辞官，在皇帝心里也会失了信任，在内阁也抬不起头，再不敢再有什么动作。
却没想到贾环下手这么狠，直接送他们一个大学士，这下子要撑死了。
锦衣卫的诏狱里，贾环被放下来，躺在冰凉的地上，浑身发着抖昏昏沉沉，脑子乱糟糟，一会儿浮现萧景的笑颜，一会儿又恍惚看见母亲姐姐在哭泣，身子飘乎乎的没有着落。
“我是不是要死了？”贾环迷迷糊糊的想。
忽然一双手把他扶起来，紧接着一杯热茶给他喂了下去，然后感觉到有人给他穿了一件干燥柔软的衣裳。
“小……景……你来救我了……”贾环勉强睁开眼睛，却发现眼前这人不是萧景，而是一个从未见过的陌生人，四十上下年纪，面色白净，长眉细目，三绺美髯飘在胸前，一身华服掩饰不住书卷气，看上去很象个教书先生，只是比先生更多了几分贵气。
“你是……”
“我是锦衣卫大都督杨彬。”来人自报姓名，“皇上召你进宫问话，跟我走吧。”
这是就是外号“鬼见愁”的锦衣卫大都督？居然是这么一副人畜无害的样子，真是人不可貌相。
贾环心思急转，虚弱地说：“我受刑过度，走不动。”
“胡说，这刑法根本不伤要害，你怎么……”杨彬说不下去，他本来是想说这次用刑是手下人干的，和他无关，可是被贾环有意无意地这么一套，再也没法把事情往手下人头上推，若是这小子在皇帝跟前说一通，还怪麻烦的。
杨彬好生说：“有人想要你的口供，这人我也得罪不起，所以只能委屈你了。可是我也是爱才之人，不忍毁了你，所以只命人拿那些吓人的酷刑吓唬你一下，不想你这般硬气，仍是不招，手下人一急，就自做主张对你用刑，是我驭下不严，幸好没有伤筋动骨。”
贾环不说话，心里的怒气直翻腾，你不敢得罪那些人，听他们的指使，命人这般折磨我，现在又做好人，我要是身体差些就要挂了，现在还得感谢你手下留情了。
可是眼前的形势他也清楚，人家肯给他解释是给他面子，是怕他见了皇帝时乱说，锦衣卫都督可是皇帝的特务头子，随便给皇帝上个情报就能让人抄家灭门，满朝文武哪个不怕，不是他这小人物可以较量的。在没有足够的实力之前，只能装孙子。
这两天他受了几辈子的罪，不但肉体受到极大摧残，还被践踏了人格和尊严，这让他的三观都产生了极大的改变，先前看重的东西，什么尊严，什么平等独立，一律让位给权力和现实，为了让自己更强大起来，要妥协就妥协到底。
贾环挤出感激涕零的表情，说：“大都督关怀，在下感激莫名。”
心里吐糟，靠，老子的演技快要得奥斯卡金奖了，等老子将来掌了大权，这仇一个个的报，你们都别跑。
“我真的虚弱，麻烦大人找个担架抬我去吧。”
杨彬看他惨白的脸，还在滴着水的头发，只得命人抬了他进宫。
看见阳光，贾环深吸一口气，黑牢中不见天日，他也不知道过了多长时间，原以为再也见不到太阳，现在终于有见到明媚的阳光，身上的斗志又重新鼓起来。
这次他豁出去把案子搞大，只为了能引起皇帝的重视，利用皇帝的多疑扭转劣势，不知道这次皇帝召见是凶是吉，只知道这是他的命运转折点，弄个不好，他就死无葬身之地。
两个太监把他架到门口，贾环虚弱的头晕眼花腿发软，只得跪下来爬了进去。
萧景身上微微发颤，藏在袖中的手握的紧紧的，咬紧下唇，眼睛却不敢向贾环那里瞟一下，脸上仍是冷漠的表情。
宝座上的皇帝缓缓开口：“贾环，你可知罪？”
靠，又是这一套，当自己演戏呀。贾环心里吐糟，嘴上很诚惶诚恐地说：“臣罪该万死。”
“你自己说说犯了什么罪。”皇帝声音突然拔高，十分严厉。