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两天过去了, 搜寻的范围在不断地扩大, 却始终没有熙儿下落的半点消息。
慕扶兰跟着人，进入马场外那片一望无际的广袤荒野, 寻到第三天的傍晚，终于得知了一个消息, 说另一队派出搜寻的士兵，在距离这里几十里外的一片泥泽地旁, 找到了一只孩童的鞋子。
她赶过去时, 看到那幅场景的一刻, 身体里的血液, 瞬间停止了流动。
地上掉着一只小小的鞋子, 边上是干涸了的一滩血迹。
几个士兵正低声议论着附近看到的动物蹄印。说除了马蹄，还有狼的足印。
“……必是凶多吉少了……”
他们说话的声音, 随风隐隐传入慕扶兰的耳中。
熙儿被带走时，是赤着脚的。谢长庚在路上给他弄来过一双鞋。他从士兵手中接过那只鞋，低头看了一眼, 便认了出来。
“这是熙儿的鞋？”
他的耳畔, 传来一道嘶哑的声音。
他抬头, 见她盯着自己, 慢慢地朝着这边走了过来, 发问。
对着面前这双嵌在惨白面容上的通红的眼睛, 一时之间，他竟不知自己该如何回答她。
他沉默着。
“你给我说！”
她猛地睁大眼睛，厉声逼问。
声音惊动了附近的人。众人循声纷纷看了过来, 见状，无不暗自诧异。
谢长庚的五指，慢慢地捏紧手中那只沾满污泥的小鞋子，低低地道：“是。”
从熙儿被带走的那一天起，她的心便不曾有过片刻的安宁，一路舟车劳顿，终于赶到了这里，等着她的，却又是这样的消息。
过去的几天里，她不知饥渴为何，更无法睡觉。只要闭上眼睛，她的眼前就会浮现出熙儿的模样。他两只小手抱着自己脖颈，笑着叫她娘亲时的模样。
她的精神，早已绷得如同一根被拉得笔直的弓弦。随着熙儿失踪的时间越来越久，人更是到了近乎崩溃的边缘。
她只是不去想，也拒绝去想任何坏的可能性。
她憋着一口气，在心里一遍又一遍地告诉自己，熙儿很平安，他现在只是在一个别人还不知道的地方，迷了路而已。他还好好的。
就是凭着这一口气，她一直撑到了现在。
而就在这一刻，听到那一句“是”从他的嘴里说出来，耳边仿佛发出一声弓弦骤然崩断的嗡声。
她一头栽了下去。
谢长庚吃了一惊，下意识地伸手，将软倒的身子接在臂中，唤她。
她的头软软地耷在他的胸膛上，双目紧闭，毫无反应。
他将她抱了起来，抬头，看了眼将黑的天色。
这里出去马场已经很远，赶不回去。他命手下收队，寻高地搭设帐篷，就地临时过夜。
帐篷很快搭设完毕，谢长庚抱人入帐，放躺在毡床上，随即召入随行的军医。
军医替她诊过，低声说：“翁主应是劳累过度，神焦思虑，方才又骤闻噩耗，闭气晕厥。歇息了，便能醒来，节度使不必担心。”
军医退了出去，谢长庚低头，望着灯下这张带着浓重黑眼圈的惨淡面容，慢慢地伸出手，替她掖了掖毡被的被角。
第二天清早，天方蒙蒙亮，刘安来寻他，问接下来的安排。
谢长庚站在帐外，眺望着晨雾迷茫的无垠荒野，微微蹙眉，一时没有应答。
刘安望了眼他身后的帐篷，小声道：“已经找了多日，地方实在太大了，寻人无异于大海捞针。何况昨日见到了鞋子，边上还有狼印。十有八九，小公子已是凶多吉少。非末将妄言，就算找到，恐怕也只剩下尸骨了……”
他正说着，忽然听到身后帐内发出一声异响，急忙闭上嘴，转头看去。
谢长庚叫他稍候，立刻转身往帐篷走去。
慕扶兰倏然睁开眼睛。
她躺在一只光线昏暗的帐篷里，身上盖着毡被。毡被上，还覆了一件男人的氅衣。
她的目光落在帐顶上，五指死死地抓着身下的毡垫，停了片刻，人直挺挺地坐了起来，撩开盖在身上的毡被和衣服，便朝外走去。
才走了几步，脚步一个踉跄，身子晃了一下。
谢长庚掀开帐帘，正弯腰而入，撞到了，伸臂，将她一把扶住了。
“你再去休息！”
他低头看着她依然苍白的面容，说道。
慕扶兰目光涣散，没有焦点，根本就没看见他似的，推开了他，继续朝外走去。被谢长庚反手一把攥住了手腕。
他箍住了她挣扎的身子。
“再这样下去，你自己也要倒下的！”
他语气严厉。
慕扶兰在他的手里，仿佛一枝就要折断了的柳枝条儿。
“他有两只鞋子的！只见了一只！还有一只，还在他的脚上！你们凭什么说他已经没了！”
她红着眼睛，拼命地挣扎，口中说道。
“放开我。我要去找！”
谢长庚将那柔弱的身子抱了起来，按回到毡床上，说：“等下吃点东西，你就回去！”
他的语气斩钉截铁，不容抗拒。
他起身，朝外而去。
慕扶兰从毡床上跌了下去，盯着他的背影，咬牙，拔出头上的一支簪子，追了上去。
她扬起手，用尽全力，将手中那枚尖锐的簪，刺向了他的后背。
簪尖刺破了他的衣裳，刺入皮肉，扎在肩骨之上，深达寸许。
谢长庚的身影倏然僵住。
她拔了出来，再刺。
又是“噗”的沉闷一声。
簪尖再次深深入肉。在她的手中，弯折了。
他慢慢地回过头，眉头紧皱，面容微微扭曲。
在他惊怒的目光注视之中，她红着眼，流下了这几个月来从未曾流过半滴的眼泪，一字一字地道：“谢长庚，我知道这不是你的本意。但这是你该受的。”
“你们可以不用找了！我自己找！”
“滚开！”
她推开了仍僵直着身体的那男人，朝外走去。
血从男人受了伤的后背上冒了出来。
起先只是两点暗红，渗透在衣裳上。很快，血团变大，迅速湮染开来，连成了一片。
衣裳之下，血柱顺着他劲瘦的腰身，慢慢地流淌而下。
谢长庚双眼一眨不眨，盯着已经走到帐门前，弯腰就要出去的妇人，眸底仿佛突然也染上了血。
他紧紧地抿着唇，伸出手臂，张开五指，将人一把拖了回来，掼在毡床上，没等她能够爬起来，单膝压住她的双腿，制止了她的反抗，随即一手将她双手反扣在身后，另手拿起自己昨夜脱下给她加盖的那件外衣，用牙齿咬住，一扯，撕成两截，充作绳索，将她双手和双脚分别牢牢地捆住。
“我看你是疯了！你这疯妇！竟敢刺我！”
谢长庚制服了她，随即探手，摸了一把自己的身后，看了眼抹在掌心的血，咬牙切齿地道。
慕扶兰停止了挣扎，身子仿佛虾米似的蜷成一团，脸压在毡床上，闭着眼，眼泪不住地从眼角滚落，很快便濡湿了一片毡床。
谢长庚盯着她，喘了一会儿的气，怒道：“你给我老实待着！我叫人再去找就是了！人真没了，也替你把骨头找回来！”
他转过身，一把撩开帐帘，走了出去。
刘安方才在外头，隐隐听到帐内发出古怪动静，听着有些不对，仿佛里头两人打了起来，心里不安，又不敢进去，正站在外头张望着，忽见谢长庚走了出来，满面的怒色，迟疑了下，迎了上去。
“传我的令，扎营于此，再从最近的明威戍调两个营的人马过来，全部继续去找！活要见人，死要见尸！给我找到为止！”
他厉声喝道，说完，迈步而去，命人将自己的马牵来。
刘安一愣，也不敢多问，道了声得令，正要去安排，忽然看见他的后背染了血迹，仔细看，染血的衣裳上，竟有两个小儿指宽的洞，仿佛是被什么小的利刃所伤，看这流血的量，伤口应该不浅。
他吃了一惊，追上去道：“大人，你身上的伤……”
谢长庚抓住随从递来的马缰，扭头盯了他一眼：“去传令！”
刘安十分确定，就在片刻之前，节度使进这帐篷前，从头到脚，人还好好的，现在出来，一转眼，背上就被扎出两个洞。
不用想，下手的人，必是翁主了。
那走失的孩童，据说是翁主的义子。
节度使和翁主为义子的走失而置气，这原也正常。
叫他万万没有想到的是，两夫妻打架，平日看起来弱不禁风温柔贤淑的翁主，竟会对节度使下这样的狠手。
更叫他没有想到的是，节度使不但吃了大亏，很显然，也败下了阵。
见他转头，冷冷地看着自己，刘安赶紧收回目光道：“末将这就去！”
……
谢长庚命人将捆了手脚的慕扶兰先送回马场，随后叫来军医，随意处置了下伤口，自己便也加入了搜索的行列。
白天过去，夜间，轮班的士兵执着火杖，继续寻找。
又一夜过去了。
清早，昨夜寻了一夜的士兵在领队的带领下，陆陆续续，回到营地，向他汇报情报。
依然没有什么收获。
谢长庚站在帐外，眺望着远处，心情沉重无比。
昨夜他自己也是寻到深夜才回来的。
后背被那疯妇刺出的伤，并不算如何严重。但伤口也不浅，深已至骨，又酸又痛，极其难受，昨夜回来后，人虽疲倦无比，却根本无法入眠。
那么小的孩童，即便没有遇到任何外来的危险，失踪这么多天，恐怕光是饿，也已饿死在了某个不知名的荒僻之地。
这一片已经彻底搜索过了，不可能再有遗漏的地方。既无果，今日便转移，再去别的地方寻找尸骨，或者那另一只鞋。
他固然厌恶那疯妇，连带不喜这小儿。但想到确实是因为自己将这小儿强行掳来，才导致今日之事，他的心情，亦是沉重无比，心底里，甚至有些不敢回去面对那妇人的感觉。
后背，又一阵胀痛袭来。
他动了动肩膀，皱眉，正要召人，命拔营离开此刻，忽然看到远处来了一匹快马，很快奔到面前。
是他的随从梁团。
梁团的手里，拎着一只小鞋子，还没下马，就高声喊道：“大人！我的人在河滩边上，找到这只鞋！”
谢长庚上去，一把夺过。
鞋子的底脱了，看起来像是没法再穿，才被丢掉了。
他的心跳蓦然加快，喝道：“全部的人，都沿着河滩去找！”
……
在这边荒野里，有一条河，从马场的后面流过，自西向东，弯弯曲曲，蜿蜒不绝。
当天中午，谢长庚带着人，沿着河滩逆流而上的时候，停下了马。
他看到前方，视线的尽头里，出现了一人一马的身影。
人是小人，马是马驹。
一人一马，步履蹒跚，正沿着河滩，往马场的方向，逆流而上。
“小公子！是小公子啊！”
梁团双目放光，高声大吼，纵马追了上去。
前头正在蹒跚行走的那孩子听到了身后发出的阵阵喊叫之声，停了下来，转过身，站在那里，一动不动。
谢长庚纵马奔到了他的近前，勒住了马，看了过去。
孩子面容脏污，衣衫褴褛，瘦得厉害，除了一双黑白分明的眼睛之外，脸上、身上，几乎找不到一处干净的地方。
他的一双赤足之上，布满了伤口和血痕，手中，还紧紧地握着一把马场里的镰刀。
和他同行的马驹，屁股上布了几道结着血痂的仿佛被什么撕咬过的伤口，停在他的身后，不紧不慢地吃着河滩边的几蓬野草。
那孩子正蹒跚独行，突然看到这一行人朝着自己纵马而来，认出了他们，脸上起先露出欣喜无比的笑容，正要朝他们飞奔过来，等发现谢长庚的目光死死地落在自己的脸上，神色古怪至极，他停下了脚步，那张布满了脏污的小脸上，笑容渐渐消失，眼睛里露出不安的神色。
“……节度使大人……我不是故意逃走的……我是迷了路……终于找到了河滩，想回马场……”
“大人你不要生气……”
他的两只脚丫踩在一起，脚趾不安地蜷缩着，眼睛望着谢长庚，怯怯地开口说道。
谢长庚感到自己的胸中，仿佛有一股热流，慢慢地溢了出来，一时之间，连后背的伤痛都没了感觉。
他翻身下马，大步走到那担着心的孩子的面前，弯腰下去，伸手叉住了他的腋，一下将他高高地举过头顶。
“我没生气。我这就带你回去！”
他说道，终于将他放了下来，随即单臂抱了那孩子，将他送到自己的马背之上，跟着上了马。