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灯灭了。
后背有伤的缘故, 谢长庚躺下去后, 侧卧而眠，背向着她。
夜渐渐地深了。
慕扶兰觉到身侧的人缓缓地翻了个身。
一只男人的手, 搭在了她的身上。那片掌心的灼热，隔着衣裳, 亦清晰地透到了掌下的她的肌肤之上。
片刻后，那手穿衣而入, 抚着满掌温腻的柔滑肌肤, 缓缓下行。
慕扶兰睁开眼眸, 在彼此看不清对方面容的浓厚的夜色里, 说：“你何不好好休息, 先把身体早些养好呢？万一再出血。”
“等好了，也是不迟。”
她的语气, 仿佛在和他说着明天吃什么，穿什么。
男子的手停了，忽然张开五指, 抓住她细若柳条的腰肢, 一下便将她整个人拖至他的身侧。
身上蓦然一重。柔弱的肋骨, 被压得微微下陷。
男人沉重的身躯, 已是覆在了她的身上。
耳畔扑来一阵灼热的气息, 慕扶兰感到有张脸靠了过来, 唇擦过了她的面颊。
“不用你装好心！我要是就这么死了，你才高兴吧！”他的脸压在她的耳畔，咬着牙似的, 恨恨地道。
慕扶兰微微偏了偏头，尽量不动声色地避开他的嘴。
“那就随你吧。”她说。
他顿了一顿，又没再继续了，只依旧那样趴在她的身上。
“……我背上又酸又痛……骨头里有虫子在咬……我睡不着……最近天天晚上，都是这样。”
“你下手真够狠的。”
良久，她的耳畔忽然传来他带着些沙哑的低语之声。像在解释他此刻的举动，又像是诉苦和抱怨。
她一怔。
黑暗中，她感到有一只手摸索而来，捉住了她的手，带着，将她的胳膊绕在了他的腰背上。
“你帮我揉揉。”
慕扶兰迟疑了下，手终于还是移到他被自己刺伤的伤口附近，掌心贴上，慢慢地抚揉着。
他的脸埋在她的颈侧，一动不动。
慕扶兰被他压得呼吸不畅，抚揉了片刻，手摸到那个仿佛睡着了的男人的肩膀上，推了推他，说：“你还是趴床上吧……”
话音未落，他忽然抬起头，嘴压在了她的唇上，呼吸灼热，坚硬的身体，紧紧地顶着她。
慕扶兰挣扎了几下，便放弃了，等他松开了自己的嘴，能说话了，闭着眼睛说：“有件事，我想和你说。”
他的手带了几分急切地解着她的衣裳，口中漫不经心地唔了一声。
“今日你在书房里说的话，我记住了，但有一事，我想求证于你。我的为妻之责，是否包括为你谢家绵延子嗣？”
他的手停住了。
慕扶兰等了片刻，没听到他作答，说：“倘若你许可，我便服药。我料你虽也是如此做想，但还是先问你一声，免得日后被你知晓，万一又怪我自作主张，欺瞒于你。”
她的语气，委婉而平静。
男人的肩背，被夜色勾勒成一道起伏如峰的沉凝暗影。
他终于开口了，淡淡地说：“你也算有几分自知之明。要服药，自毁身体，自管去服，我为何不许？”
他顿了一下，慢慢地低头，唇再次附到了她的耳畔。
“慕氏，你还真是个小贱人。”
舌轻轻拨弄了一下她娇嫩的耳垂，他轻声耳语。
“小小年纪，便与野男人苟合生子了，在我面前，却又总是端着，假作清高。”
他冷不防张嘴，齿啮了上去。
耳垂上的肉珠被他咬得就跟要掉了似的，慕扶兰吃痛，用力推他，挣扎。
他松开嘴，改而抓住她推自己的两只胳膊，将她挣扎的身子翻了过去，制住。
“谢长庚，你这混帐东西……”
她的身子被他以一种怪异的角度扭曲成一团，动弹不得，再也忍不住怒气，呻.吟着，骂他。
他仿佛闷闷地笑，笑声古怪，说：“你竟然刚知道？我的混帐，会叫你好好领教的……”
黑暗中，伴着男子粗重的呼吸之声，床帐里传出一道清脆的衣物裂帛之声。
就在这时，有人叩门，门外传来仆妇突兀的声音：“大人，老夫人来了！”
床帐里正厮斗着的两人，齐齐停了下来。
谢长庚仿佛一呆，手劲立刻松了，慢慢地放开了慕扶兰，缓了缓，从她身上翻身而下，一把撩开帐帘，下地点了灯，胡乱套了件衣裳，出去打开了门。
“你方才说什么？”
仆妇手里端着一支蜡炬，照见他脸色难看，急忙躬身：“方才管事命我来传话，道城门的门官派人来了，说城外连夜到了一行人，说是大人您的母亲。”
谢长庚身影定了一定，回头，看了眼屋里的钟漏。
亥时末了。
“说我马上过去。”
他神色凝重，转身回到内室，匆匆穿好衣裳和鞋履，抓起腰带，一边系，一边往外大步走去，走到门边，忽然像是想起什么，又停住脚步，转头看了眼内室，回来，掀开那道低垂着的床帐。
慕扶兰长发散乱，衣裳零落，玉体几近裸裎，人还趴着，一动不动。
他的视线在她雪白的后背之上停了一停，眼底，一缕懊恼之色，一闪而过，拉起被衾，罩在了她的身上。
“他们说我母亲来了。我先去看看，你再歇一会儿，若真来了，等我接她到府，你出来，随我迎她。”
他低低地道，说完，转身匆匆而去。
他赶去城门，值夜的门官正等在那里，远远看见他来了，奔来相迎，说方才城外来了一行夜路之人，其中的老妇，自称是节度使的母亲，从夔州老家千里迢迢而来的。门官不认得人，又是深夜，不敢贸然放行，但也不敢怠慢，当时将人请入，留在城门旁的值屋中歇脚，派人去节度使府递送消息。
谢长庚看了眼城门旁的值屋，快步走去，还没进去，就听见里头传出抱怨之声：“你们到底去传话了没？我儿堂堂河西节度使，我亦有朝廷诰命在身，我来这里，是看望我儿！你们再敢阻拦，等我见了我儿，必不轻饶！”
这声音，谢长庚再熟悉不过，正是他的母亲沈氏。
“老夫人息怒。已经有兄弟赶去节度使府了传消息了。”
“老夫人，您别急。大人知道您来了，必会来接的。坐车一整天，您腿脚都肿胀了，您坐下来，我给您捏捏脚。”一道年轻女子的声音。
谢长庚没有想到，自己的母亲，这会儿竟然千里迢迢地从谢县来到这里。听她语气焦躁，急忙一个箭步跨了进去。
“娘！儿子来迟了，累您久等。”
他的脸上露出笑容，朝着坐在屋里的一个老妇人快步走去。
谢母一路辛苦，今天又赶了大半天的路，这会儿才到，人又乏又倦，还被拦在这里，心里自然不快，嘴里正抱怨着，忽见儿子走了进来，眼睛一亮，腾地一下站了起来。
“庚儿，你总算来了！这些人竟拦着，不让娘去找你！”
门卒和跟入的门官面露惶恐，急忙下跪磕头。
谢长庚叫众人起身出去，上前扶住自己母亲的胳膊：“娘你误会了，并非他们为难你。他们不认得你，你深夜到来，这是规矩，他们只是照章办事。娘你在家里好好的，怎么连个信也没有，突然来我这里？”
谢母看到儿子来迎了，心里的气也就消了大半，口中仍抱怨说：“你还说！也不想想，你去年走的，连年都没在家过，一晃就又要一年了，我这个做娘的，想儿子了，不能来这里看你吗？”
谢长庚想起前次，自己原本要回，中途却又改了主意，折道而去，累老母一路颠沛来此，心中有些愧疚，忙道：“儿子不孝，不但未能尽孝于膝前，还累娘您不远千里奔波劳累。娘您乏了吧，儿子先接您回我那里去。”
谢母终于高兴了起来，点了点头，指着身旁的女子道：“娘这一路过来，多亏凤儿细心照顾，也算顺顺当当。娘是没事，她可累坏了，你要好好谢谢人家。”
戚灵凤面带倦色，方才谢长庚进来时，正蹲在地上，替谢母揉着腿脚，此刻站在一旁，听到谢母推自己，低声说：“我不累，只要老夫人无事，我一切都好。老夫人为了早些见到姐夫您的面，今日赶了一天的路，想必累坏了。姐夫您接老夫人先回去歇息要紧。”
谢长庚早看见她了，点了点头。
秋菊早抚平发脚，细声细气地跟着戚灵凤见礼。
阿猫也来了，一路被秋菊使唤着，做这个做那个，连着熬了几宿的夜，方才实在困了，见人还没来，偷偷靠在角落里打起了盹，这会儿挣扎着醒来，揉了揉眼睛，朝谢长庚胡乱弯了弯腰，抱起面前的行囊，嘴里嘟囔这地方好冷，迷迷瞪瞪地跟了出去。
谢母这趟过来，身边除了这几人，自也少不了长随和仆从，方才人都被留在城门口。
谢长庚扶着母亲上了马车，叫全部的人跟来，带着回了节度使府。
……
隔壁侍女早被谢长庚出去的动静给惊醒了，知他走了，过来服侍。
慕扶兰过去，见熙儿睡得沉沉，叮嘱侍女仔细看顾，不要吵醒了他。
不久，仆妇来了，躬身说，节度使将老夫人接来了，请翁主这就过去。
节度使府很大，空置的院落不少。管事方才早就叫起了府里下人，七手八脚，很快收拾出了地方，供谢母落脚。
谢长庚领着母亲进去，叫人都退出去，扶她坐了下去，说：“娘，你来得突然，我这里也没什么准备，晚上委屈娘，在这屋里歇着，看还缺什么，明日和慕氏说，她会替娘都备齐的。”
谢母起先很高兴，说一切都好，叫儿子不必为这些劳什子事费心了，突然听到“慕氏”两字，愣了一愣：“庚儿，哪个慕氏？你娶的那个慕氏？”
谢长庚点头：“是，她方才还不知您来。这就过来了。”
谢母惊讶不已，皱眉道：“上回你回家，不是说她不回，留在长沙国吗？怎的会在这里？”
谢长庚知老母不喜这妇人，说：“她刚来不久，是儿子接她来的，另有事情。娘你不必管这些。”
谢母这趟不辞辛劳，从谢县带着人，大老远地来到这里，固然一是想见儿子，二来，也是另有心思，忽然得知慕氏女也在这里，大是扫兴，偏又听儿子说是他接过来，一时也不好说什么。愣怔着时，听见门外传来阿猫惊喜的一声欢呼。
“夫人！原来夫人您也在这里！哎呀，太好了！阿猫可想夫人了！”
鼻涕丫头被差遣和仆妇去取热水，一边走，一边打着哈欠，忽然看见慕扶兰带着个侍女，走进院中，困意不翼而飞，惊喜地叫了一声，欢喜地跑去迎接，不停地朝她躬身问好。
戚灵凤和秋菊安顿在谢母那屋旁的一间房里。戚灵凤在屋里，秋菊正站在门口，抖着手里那件白天沾了路上灰尘的衣裳，忽然远远看见慕扶兰现身，一呆，见她停了脚步，面带笑容，和阿猫说着话，急忙转身，飞快入内。
慕扶兰瞥了眼看见自己就一闪入内的那侍女的背影，叫阿猫及时添衣，免得不适这里的气候，冻着了。
阿猫点头：“我知道了。大人方才送老夫人进去，人都在屋里呢。”
慕扶兰走到主屋门前，叩了叩。
谢长庚打开了门，打量了她一眼。
衣裳整齐，长发也梳成了简单的发髻，垂在脑后，模样恭敬柔顺。
她走到坐在那里的谢母面前，向她行了一礼，说：“不知婆母来此，方才未能及时远迎，请婆母勿怪。”
谢母看见她就觉不顺眼，侧着身，说：“大半夜的，吵了你的好觉，是我老太婆作孽了。”
慕扶兰说：“婆母言重了。婆母路上辛苦，方才我叫人备了宵夜，婆母用了，便请早些休息。”
侍女提着食盒，走到谢母身边，将宵夜捧了出来，送到桌上，打开盖子，取筷，摆放得整整齐齐，这才朝着谢母躬身，笑道：“老夫人，您请用。”
谢母冷着脸，一动不动。
慕扶兰一双妙目，看着谢长庚。
谢长庚咳了一声，上前说：“娘，赶紧趁热吃吧。”
谢母冷冷地道：“我可没这个福气。你要吃，自己吃去！”
谢长庚一顿，朝侍女拂了拂手：“收了吧。”
侍女应是，收拾了，提着食盒，退了出去。
慕扶兰垂下眼眸，站着，沉默着。
谢长庚看了她一眼，压下心里涌出的一缕烦恼之感，转脸对自己的母亲说：“娘，不早了，您歇息吧，我和她先回房了。若有事，您叫人来传个话。”
他背过身，朝慕扶兰使了个眼色。
慕扶兰退了出去。
谢长庚行至门口，忽听身后老娘嚷了起来：“庚儿，你背上怎的有血？怎的一回事？你是哪里不好了？”
他背上的伤口，傍晚包扎起来，原本已经止血了，只是方才在床上动作大了些，牵到伤处，血慢慢渗了些出来，沾在衣裳上，自己未曾察觉，没想到被老母看到了。
谢长庚无奈，停了脚步，示意那妇人先走。
慕扶兰看了眼起身走来，紧张地抓着他胳膊的谢母，默默离去。