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慕扶兰走进地牢, 命人替那个在此已被羁押了将近半年的探子除去枷锁。
朱六虎慢慢地睁开眼睛。
年轻而美丽的面容, 高贵而华丽的服饰。她的出现，令这间阴暗的地牢, 仿佛也变得明亮了起来。
他茫然地望着，不知她为何会出现在这里, 更不知道，当日在他举匕意欲自裁之时, 为何会被阻止, 直到听见她说：“替我去做一件事。”
“把谢长庚的母亲, 送还给他。”
朱六虎愣住了。片刻之后, 他明白了过来, 那双原本已经形同死水的眼睛里，慢慢地, 出现了一丝属于活人的气息。
他从地上爬了起来，带着感激之情，朝面前的这个女子磕头。
直起身的时候, 他想问一句, 她如今如何了, 艰难地翕唇, 话却又吞了回去。
这个女子, 给了他一个能够让他去面对他的上司, 以尽量体面地去接受应当属于自己的惩罚的机会。这已经是一个天大的人情了。他没有资格去想别的什么，更没有这样的机会了。
他的命，已经不属于自己。
此刻, 他跪在了这个左右自己生死的人的面前，深深地俯首于地，愧不能当。
“除了叫你送我母亲回来，她无别话？”
一道冷淡的声音，发自对面。他立刻从怀中取出一只四角包金的乌檀小匣，托于手中，高高举过头顶。
“翁主还叫卑职将此物转交。”
谢长庚握匣，慢慢地打开。
匣中是只似被利器从中劈开成为了两半的龟纽金玺。
他盯着，良久，连眼睛都未曾眨动一下。
朱六虎未敢抬头，等待片刻道：“卑职坏了秦王大事，万死亦不足以谢罪！”他说完，取匕首便要刺入自己心口，忽听对面之人问道：“你出来时，可知复州李良攻长沙国的战况？”
朱六虎停手，抬头。
谢长庚面无表情地望着他。
朝廷回归上京，甫定，谢长庚准备亲自领兵发往长平关的时候，群臣对罪魁之一的长沙国亦是口诛笔伐。慕宣卿虽已病死于退兵路上，但这并没有消除群臣愤恨。众人纷纷上书，要求予以扑剿。作为长沙国近邻的复州刺史李良，不失时机地站了出来，上书毛遂自荐，声称愿为朝廷分忧，领兵去灭长沙国。
“卑职出来时，李良与长沙国将军袁汉鼎正战于云梦，至于战况，卑职不知。”
“你与梁团，跟我最久，精明审慎，做事从未曾出过纰漏。这一回，何以失职至此地步？”他听谢长庚又问。
朱六虎羞愧万分，不敢看他，低声道：“卑职不敢隐瞒。两年之前，卑职奉命初落脚于岳城时，遇一妇人为邻……”
他顿了一顿，再次深深叩首于地。
“全是卑职见色起意，耽于安逸，心生懈怠，忘记使命，以致目盲失聪，坏了秦王的大事，与旁人无任何干系。”
静默了良久，他听到那道冰冷的声音，再次响起。
“念你随我多年，从前有功的份上，留你一命。照规矩，自断一指，以此为戒。”
朱六虎几乎不敢相信自己的耳朵，反应了过来，感激涕零。
他一刀割下了自己左手拇指，不顾血如泉涌，咬牙忍痛，朝着前方那个已经握匣转身而去的背影重重叩首：“多谢秦王不杀之恩！”
……
数日之后，数百里外的复州，复州刺史李良，正陷入一个进退两难的境地，寝食难安。
长沙国偏居南隅，本朝之初，刚作为封国封给慕氏王时，除了几座靠近岳城的大些的城池，其余地方，人口稀少，遍布荒泽。但经历代慕氏王的治理，填泽为地，施行仁政，渐渐人口兴旺，鱼米丰饶，仓廪殷实，李良早就垂涎不已，欺长沙国兵弱无器，此前便曾趁乱，发兵进攻，意欲抢夺地盘。没想到对方凭空杀出一支武备犀利的军队，当时不敌败北，心中却及其不甘。这回见长沙国随齐王造反不成，又失人王，国风雨飘摇，大有人心涣散之势，大喜，认定机会再次降临，便上书到了朝廷，一是向谢长庚表忠心，二是借机捞些粮饷，随即卷土而来。
所谓天高皇帝远，只要他能胜仗，打下了岳城，便可浑水摸鱼，大得好处。
他没有想到，没了人王的长沙国，竟站出来一个摄政翁主。长沙国非但没有如他所想的那样一盘散沙，军队上下，反竟愈发同仇敌忾，战力锐勇得惊人。
从他再次发兵开到长沙国的边界进犯云梦开始，短短不到一个月的时间里，已经连吃三场败仗，损兵折将，狼狈不堪。
他不甘就此退兵。意欲重整旗鼓，再次攻打云梦，但部下却开始怨声载道。昨日连着杀了几个抓回来的逃兵，又承诺破城任士兵劫掠三日，这才勉强压住了阵脚。
云梦只是一个小城池，竟也久攻不下，时间拖得越久，对士气便越不利。
他计划尽快再次发动进攻。这一回倘若再败，恐怕再无翻身机会。他不敢托大，天黑还在营中和部下部署计划。两名干将却因谁先带部下充当攻城先锋发生异见，相互推诿，以致拔刀相向。
李良大怒，正厉声斥责，忽听人来报，道新晋秦王，河西节度使谢长庚竟亲自来了此地，吃惊不已，整好衣冠，带着人匆匆赶去迎接。
辕门之外，停了一队人马，当先，马背之上，高高坐了一人，正是谢长庚。
李良跪迎，将人接入大帐之中，陪着笑脸道：“秦王大驾，远道而来，下官未能出迎，请秦王恕罪。”
他心里发虚，怎敢主动问他远道南下的目的。想来，是为这场和长沙国的战事而来。
谢和长沙国的渊源恩怨，他自然知道，从亲家变成了冤家。慕氏随齐王造反，令上京一度陷落，想必他是恨极了慕氏之人。
谢长庚看了眼还散于案上的军事舆图。“听说你这里，战事不顺？”
他神色平静，语气里，也听不出是喜是怒。
李良慌忙下跪：“下官辜负了朝廷与秦王的厚望！只是并非下官懈怠，实在没有想到，慕氏翁主摄政，亲自至此督战，蛊惑收买人心，叛军这才难以压制。”
他挺起胸膛，慨然道：“秦王放心，此不过是一时之势！下官已在部署，本就计划不日再次进攻。何况秦王亲自来此，将士若是得知，必大受鼓舞，誓死效忠！”
他说完，朝着座上之人，郑重叩首。
帐中静默了下去，良久，他听一道声音说道：“撤了。没我的令，不得再擅自出兵。”
“否则，一律以抗上论处！”
谢长庚起身，走了出去。
是夜，明月悬空，寒江漠漠。
谢长庚独自徘徊，行于距离复州大营数里之外的江边。
他下到江畔，脚下乱石累堆，江涛拍岸，连绵不绝。视线的尽头，江面之上，一片漆黑。
在这深冬的夜里，仿佛再无别物，天地之间，惟余他脚下流水，滚滚不绝。
直到远处，随风飘来一阵船号之声。江心之上，远远地来了一艘乌船。
他发迹于江，对这条水道，了若指掌。这段江流，至此分支，江心多礁，夜行极是危险。这船主却不知是为行商获利，亦或是赶前程，竟不顾危险，如此顺流夜行，一叶孤舟，仿佛来自天上，如此漂于江心，待驶到前方那段支流口，几名长年行走水道的孔武船夫操篙，点着江心之上凸出的一块江岩，呼喊着号子，齐齐发力，便顺利地将船头扭了过去，循着流水，转入支道。
船夫的号子声，渐渐远去，耳畔亦沉寂了下去，归于平静。
谢长庚独立江畔，任凭卷来的阵阵江水湿了衣角。
他目送着那艘孤舟顺流远去，渐渐吞于黑夜，消失在了视线之中。
顺着这道支流，蜿蜒而下，便可取近道入洞庭。
很多年前，一个年轻之人，亦是在如此深夜，怀着不可与人言的勃勃野心，乘如此一条乌船，月下轻舟，从这里涉险，入了洞庭。
这个年轻人，正在谋划着娶长沙国的王女为妻。
但那时候，他还只是一个江上水匪。而他想娶的女子，却有着高贵的身份。
他做事向来力求不失，何况是这种重要的事。在循着江流入了洞庭之后，他并未立刻上岸，而是悄悄到了湖心，去君山拜访从前偶然结识的一位故人。
拜访的目的，自然是为了再多知道些他想要知道的东西。
光阴弹指，戎马飞渡。这些多年前的旧事，在他的记忆里，本早已渐渐模糊。
但就在这一刻，或是江畔如故，月明依旧，还有那条已然逝去的乌船，令他忽然发觉，一切其实仿佛不过发生在昨日，甚至，他还记起了下山之时发生的一件偶然小事。
仿佛是经过一段山路，他偶遇了一个为了一只被山风吹下悬崖的雏鸟，而无助地朝他奔来求助的女孩。
那个后来他再也没有记起的女孩儿……
谢长庚的心忽然微微一跳。
一种奇怪的感觉，仿佛此刻脚下正朝他涌来的江潮一般，涌上了他的心头。
他蹙了蹙眉，慢慢地闭目，努力去回想那个原本在他的记忆里早已荡然无存的女孩儿。
那个影子，渐渐地变得清晰了起来。
记得那是一个春日，那女孩儿半大，豆蔻枝头，乌发粉衫，娥眉淡月，一身娇媚，一望便知贵养长大，不识人间险途，又怎知她提了罗裙奔去求助的好心之人，实是恶人，而就在刚刚被她唤停脚步的前一刻，他还在思量着深藏心底的不可告人的隐秘之事。
虽感意外，但不过举手之劳，他还是做了一回好人，依她所求，帮她将那只鸟儿带了上来，送回巢穴。
她仰着花儿般的一张娇稚玉面，双眸明亮，望着他，欢喜地向他道谢。
面对着这女孩儿的烂漫笑颜，他有些不惯，但还是朝她点了点头，回以一笑，随即离去。
谢长庚猛地睁开眼睛，倏然转头，望向了一水之隔，在那漆黑夜空下的洞庭的方向。
他记起来了。
当日君山老柏下，他曾遇到的那小小少女的面容，倘若脱去了娇稚，分明就是后来的慕扶兰！
江风在他耳畔呼啸，他的心跳在不停地加快，满手皆是热汗。
他又想起了从前她曾对他说过的话。
她说在和他定亲之前，她便是在君山，遇到了她的意中之人。
只不过后来，那人死去了。
曾经他对此深信不疑，为此，还嫉妒愤恨不平直至无奈接受，再后来，他也根本不在乎这些了，甚至不惜在她面前卑躬屈膝，只求她能对他好些，忘记从前那人，视他为她真正的男人。
然而她却铁石心肠，弃他如同一只敝履。
方此刻，他才明白了过来，原来，他便是她口中那从前的心上之人。
他也分明还活着，如她所愿的那般，娶了她。
后来到底发生了什么他不知道的，她竟如此狠心，待他至此地步？
甚至时至今日，他便是任李良以兵向她施压，她连谈判，亦是不愿再见他一面!
江畔，谢长庚的身影凝然，宛若化为了一尊岩柱。
他定定地望着远处那片漆黑的天空，双目渐渐赤红，片刻之后，突然转身，攀上江岸，疾步而去，身影很快消失在了月色之下。