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一
南国刺桐一树艳
烟雨岚岚笼娇霞
龙牙花妖娆蝶舞
翡翠叶鸣声飒飒
——“这是什么树。”女娃搂紧父亲的脖子。
他抬头，看这棵艳色刺桐“这是木芙蓉。”
当我们的村落淹没在火海中时，我和小米手牵手翻过山头捡柴火。小米的微笑绽放在我眼前，我忽然发觉他身后映着乌黑浓烟，我拨开眼前的小米，他回头，紧接着他拉起我的手开始跑。连滚带爬的我们翻下山，躲在小土丘后看着我们的村落化为乌有。我吐了，吐的一塌糊涂。小米无声的哭了，他说：走，凡凡，我们离开这里。
其实我并不知道为什么，为什么我们的村落会消失在火焰下。我并不知道为什么我就那样跟着小米跑开了，总有生还的人吧，像我和小米一样或者是出门打猎，或者是上山采药，没有么？怎么会没有？没有过许多年，只过了几天，我就明白了。身为药王的父亲也是药王村的村长，当上贡的药丸装匣运上京的那夜，我半夜醒来小解，隐约从门缝里看到灯下忧心忡忡的父亲吸着旱烟，粗糙的大手拥着哭泣的母亲，他说：“就让孩子们逃了吧，能逃多远，就逃多远”那年夏天炼丹房的炉火未灭过，村里的人都变得那么忙碌，身为孩子的我们却仍然跳跃在阳光下，小米带着我们跑过山丘，教我们打水漂儿。我也记得母亲在帮我洗澡时轻轻的抚摸我左肩上烙印的“宫”字样，我问小米为什么村里只有我和凡凡身上出现这么个东西，小米说他回去问他妈妈。我觉得从外村嫁来的这个丑女人什么都知道“我妈妈说你妈妈是祭祀。”我这么和小米说，小米却不屑一顾的瞄了我一眼，扭头便走了。
第二天，小米来和我说：每个村里凡是烙印上“宫”字样的女孩将来都是要进宫的。
进宫干什么。我天真地问。
小米吸吸鼻子：我妈妈说了，你们都是皇家术士占卜出来的祭品。
祭品？我不明白，祭品不是每年丰收的水果粮食猪牛羊吗？我说：“小米你骗人！”然后大笑着跑开。
凡凡是个忧郁的小女孩，和我同一年出生但大我一个月。妈妈说，你和小米就是镜子的反正面。凡凡的衣服从来都不像我的沾满泥巴，凡凡的头发从来不会像我乱七八糟的散落在耳后，而且沾满了草屑，凡凡的脚上从来都板板正正的穿着她妈妈编织的草鞋，而我只会赤着脚丫跳进小河。十岁那年村里来了个衣着奇怪的老头，手里还啼呤哐啷的摇着响铃。他身后跟着举着旗子的皇家卫士，我和小米大笑的从他面前跑过，吓白了村里老少的脸。我觉得他很滑稽——我和母亲说。母亲赶紧搂过我。凡凡被他带走了，他说：一个月以后，我也回来带走你，野丫头，你最好把自己弄干净喽，疯疯癫癫的不是个痴儿吧。我大声地说：我不是！母亲捂住了我的嘴。一个月的时间还不到，就是几天之前，我们的村落已经烧成了灰儿。
这下没人来带你走了吧。小米这样说。
那年我和小米流浪来到这个南方城市，我们沿路乞讨，没人会注意到街上这样两个小乞儿，我甚至以为我们会死掉——饿死，或者有一天冻死，或者有一天被人殴打而死，像我们沿路见过的。可是命运的改变就在这里。
小米指着满城的刺桐得意洋洋地问我：乔娅，你知道这是什么树吗？
我说：木芙蓉。
小米说：这就是刺桐城。
小米总是嘻嘻哈哈的，他哭过就想忘掉了药王村的存在，就像我们生来就是流浪街头的乞丐，他告诉我应该走这条路；他告诉我，我们要去哪里做什么看什么。
这里，是刺桐城。
二
细看来不是古树
镶红绿腊美人俏
林梢浅浅遮笑靥
纤指频频拢发丝
——“名字好好听啊。”女娃娃爬下父亲宽厚的肩膀，一脸敬畏的抚摸着粗糙的树干。
他捏捏女儿的后颈“这也叫海桐。”
我和小米溜达在天祥院门前，天祥院就是戏子唱戏的地方，小米说：我们进去吧。
我说：我们会被乱棍打出来的，你要进去做什么。
小米说：“我要给戏班子的老头唱两句，然后我就能赚钱了。”这样就能赚钱？我说我不信，小米只是拉着我来到后院儿。
“哪里来的小乞丐，滚滚滚”一个彪形大汉在扫院子。
小米声音嘹亮：“我要学唱戏。”
大汉的笑声向锺：“就你！去去去，一边儿讨饭去。”
小米又重复了一遍：“我要唱戏！”
我听到呕嗷乱叫吊嗓子的声音，小米和大汉唧唧歪歪的吵架声混合在一起，我突然尖叫起来——“啊啊啊啊啊啊——”直到我肺里再也没有空气了，我停止，发现安静了，小米和大汉像城门口的二愣子一样半张着嘴“咯咯咯”我又笑起来，但当我意识到我的笑声像母鸡的时候，我马上把嘴合拢喽。一个老头疾步走出来，看着小米：“是你嚷嚷着要学戏？”小米合上下巴点点头，老头儿弓着要挪这八字步走到我面前：“你，你刚才乱叫乱叫得？”我点点头。他看了看小米，又看了看我“行了，进来吧。”
老头儿让我洗澡，他也说：把自己弄干净。那个老妈子烧了整整两木盆水还嘟嘟囔囔的一边说这：“你这个丫头，怎么能让自己这么脏？！嗯？真是不讨好。”
我紧紧地握着衣服，我说：我自己洗。我记得妈妈说过——无论如何，最好不要让人看见你肩膀上的字。
当我看到干干净净的小米站在我眼前，说实话我真得没认出他来，毕竟我们成天脏了吧唧的看惯了彼此。
老头掐着我的下巴“你到是长得挺水灵。”
他斜着眼瞅了瞅小米“你比她大吧。”
小米点点头：“我十二了。”老头儿朝我的方向噘了噘嘴，让我觉得恶心。
小米说：“她十岁。”
老头儿摸摸下巴：“你倒是长的比同龄孩子高啊。”我双手背在身后，没说话。
“你叫”他这句话还没说完，又接上下一句：“无所谓了，从今天起我给你个新名儿。”我觉得他肯定想不出什么好名字，八成除了兰花，菊花，就是喜啊凤的。
他说：“红杏？”他刚说完，小米“噗嗤”一声咧嘴笑了出来，我朝他的方向咕哝了一句：“蠢蛋。”听闻老头儿也笑了，他咳了一声，问：“那你说说，叫啥子？”
小米想也不想：“木芙蓉。”
“行，也好，这样连姓都有的，沐芙蓉。”老头儿将头扭向我的方向，我只是点了点头。“那你呢？”他问小米。我张了张口，又没说出什么来。
“你想说就说吧。”老头儿点点头。
我说：“海桐。”
“沐海桐？”
“我才不要跟你姓。”小米大声地说。
老头儿摸摸下巴“就海桐吧。”
及笄之年已过，小米从来都没有学过唱戏，董叔开始叫他在天祥院打杂，董叔就是老头儿。董叔后来和我说，因为小米不是唱戏的料，他那一张嬉皮笑脸不让他学习经营可惜了。
“芙蓉，过来吊嗓子。”董叔在喊我。
“来了，老头儿。”我看着董叔皱眉心里就偷着乐。
三
裙摆过处未留痕
玉足踏处逸飘香
侬回眸风情乍现
君可是情意迟迟？
——孩子，总有长大的一天，他看着沐浴在阳光下的女儿。布满沧桑的脸柔和在一个温暖且慈祥的笑容里，她跑向他，大叫着：“爹爹”
他眼里闪过一丝不舍，抱起女儿：“乔娅，明儿一早你就和小米去帮爸爸采些草药好吗？这是我们三个的秘密，不能让其他人都知道哦，你偷偷去找小米”
董叔以前的师兄在宫里唱戏，听说还是皇太后眼前的红人儿，所以后来天祥院每年都有几次要进宫，在皇宫里唱上几场戏。
小米说：今年是你第一次进宫唱戏，万事小心，别任性，听董叔的话。
我点点头，然后拎着小包袱就上了马车，我左脚刚踏上马车沿儿，不知怎么突然觉得一阵凄凉竟然掉下泪来。我回头看看小米，他快步过来把我扶上马车“哭什么，长这么大了还哭鼻子，丢人了。”我咬着下嘴唇，右手却捏着小米的袖口。
董叔嚷嚷：“这是干嘛呀，你当是生死离别？！不过几天的光景就又回来，真是，快别在街上丢人现眼了，走啦走啦。”我看看小米，小米温柔的眼神，小米温吞的微笑，小米向我招招手，他消失在马车轮掀起的尘土中。
我从来没有想过自己终究逃不过进宫的命运。那天夜里，董叔说：“芙蓉，你快把妆卸喽，皇太后想听你清唱一个。”见我还愣着，董叔推了我一把“快呀！发什么呆啊！”我点点头，开始着手卸妆。
我独自站在硕大的台子上，董爷上来传话：“皇太后说了，捡你唱得极好的唱，你就唱个赏花时吧。”我看着他给我使眼神儿，然后就开始细细的唱。就在这一曲快唱完的时候，我发现一个身着白衣的女子站在皇太后身旁，那眉眼明明是我极熟悉的人。恍然间我忽然想起小时候嬉戏的那片草地，淡淡的清新的青草香味，清澈冰凉的河水，河水边绽放的水仙，小米，小米，小米大笑着把一捧雏菊洒在我头上。于是，我笑了，声音更亮了，调儿更轻快了；于是，皇太后高兴了，我被留下了。
那女子，是凡凡，数年未见得凡凡。
四
胭脂颜色处子血
血滴尽落刺桐根
今年花似去年红
不知明年花更艳
——凡凡站在村人面前，皇家术士摇着那金色的响铃围着转了一圈又一圈。他眼里噙着嘲笑与讽刺“这个真的是药王村两个宫祭之一吗？”就是这个时候，乔娅和小米大笑着跑下山丘，术士一扭头，凡凡看见他眼角的精光一闪。乔娅，为什么，为什么你总是站在阳光下的那一个？
我站在离董叔数步远的地方，董叔向我愉悦的招招手。他多么骄傲啊，他多么自豪啊，终有一天他的徒弟也极有可能成为皇太后眼前的红人儿。
“你叫芙蓉。”身后传来陌生的女音。我回头看见那张属于凡凡的脸“对，我叫芙蓉。”她就那样定定得看着我，然后轻轻咬了咬下唇像是在下什么重大的决定“你跟我来吧。”我不知道自己是不是应该跟她去，我看不出她是不是已经认出我是乔娅，她的眼神里什么也看不到，猜不到，像黑耀石一般深邃的瞳仁映着我稍显苍白的脸。她转身走出数步，回头看了看站在原地的我，又重复了一遍——“你跟我来。”
“去哪儿？”我问。
“去见太后。”她脸上没有丝毫的不耐烦。
我抬起脚步，跟上她。一前一后总不过是两步的距离，她身后跟着另外两个穿翠衣的姑娘，看上去和凡凡上下超不过一岁，凡凡带我走进一扇朱红大门，我总觉得这门的颜色要比起其他大门的颜色更加艳丽一些，于是，我在门口稍稍停留了一会儿。就是这一会儿，让我发现在门槛旮旯里有一个红色的闪光点，我刚低下头却听见凡凡的声音在耳边响起“你，在干什么？”我被凡凡吓了一跳，手捂住胸口习惯性的轻拍。凡凡站在门槛另一端，我发觉她那看起来毫无表情的脸，却出现一种窃喜。我眨了一下眼，心想：或许是看错了吧，心理作用。那道门槛我却久久得不敢迈进去，它令我望而生畏，我又想到了小米，对，小米，他在等我回去凡凡突然伸出手来讲我拉进去，我颤趔了一下差点被门槛绊倒。我抬头对上凡凡的眼神，仍然是那双像黑耀石一般瞳仁，瞳仁里却有和面部表情不相配的窃喜——我没看错。
“乔娅，我们终究还是在这里相见了。”她的红唇映白齿吐出来的字却让我的手剧烈颤抖了起来，她笑了，那笑容在我眼里看来分明包含着绝望。
“凡凡，这些年来，你好吗？”我没给自己留否认的余地，我想着没必要了，她如此肯定我便是我，我是乔娅。
“好？你所谓好的定义是什么？”她松开我的手，脸上的笑容骤然消失，她回身向前走着。我站在原地，我不想跟她走进这庭院，异常高大的刺桐连树荫都晦暗的在人心上投下阴影。
“愣着做什么，跟上去啊。”那两个翠衣的姑娘从面推了我一下。我看见凡凡转过身来“乔娅，你变胆小了。”
五
花飞花倦花掩痕
无痕如何寻芳踪
待到来年漫血腥
方知此怨久长长
——乔娅睁开眼，看见枕边纠缠的发丝交叉而过密密的织成一张网，一张剪不断的命运之网。这是个逃不出去的房间，她也许就像黑暗角落里装上蜘蛛网的飞虫，等待着死亡。
是啊，原来我变胆小了。凡凡没有错，她的眼，她的唇，她呼出来的鼻息都在冷冷的嘲笑着我的没用。
皇太后面前直到身后两个翠衣的女子推我，我才惊觉自己应该下跪，我在那里，一阵腐烂的气味让我惊颤。
“哀家，就是那么可怕的人吗？凡凡，你说这就是那个皇家术士最后占卜出来的那个人儿吗？”我能看到的只有金线缝织的凤尾，凡凡的白渗渗的裙边在眼前掠过。
“是的，这就是那个未来得及带走的宫祭。”脑中浮现出年少的凡凡，沉静如水的眼神。我不禁自问为什么，凡凡，为什么你不能放过我呢？
“那她，就交给你了。”金线交织的凤尾也消失了，我合上眼睛长跪不起。
“这间房，你睡吧。”凡凡关上门。
窗台上的阳光渐渐消失了，我躺在地上，根本不想动。那股腐烂的气味袭上面来，抑制不住我干呕起来，一天没有进食，我什么也吐不出来。半开的窗外金槐开了一树。
推开门走进来的凡凡，放下手中的盘子“吃吧。”
我更加厌恶的瞄了她一眼“你要我做什么。”
凡凡拿起一个馒头竟自吃了起来“那个皇家术士死了。”
我颤颤悠悠的站起来，扶着桌边，到了杯茶水漱口。
“我可以明白地告诉你，他死在我手上。”茶杯落地，碎了。凡凡说这些的时候，脸上根本没有表情，那脸根本就是一张苍白的面具。
“他是个疯子，他坚信他算出来的女子流的血液可以做药引。”胃不住翻腾，像被人一把捏在手里。
“他不知道，我们生在药王村的孩子，五岁之前每顿饭要喝的其实都是单禾毒，这种毒能保我们常年健康。他喝了我的血，他死了。”
“为什么，这些我都不知道？”那是甜的发腻的江米糊糊而已，我这么告诉自己。
“我怎么知道的不重要，而我也知道，只要配上适合的药引，这血液炼出来的丹药能保人长寿。”凡凡深暗的眼神，我明白，她需要的是我的血，源源不绝的，我的血。
“你也是疯子，这是不会成功的。”我不由自主地握紧领口。
“会的，为什么你父亲送上进贡的最后一批丹药就被赐了株灭九族的死罪，因为没有药引，试药的太监死了！可他让你跑了！”凡凡神情激动。
“可是，你也没有死。”
“因为我是宫祭，所以我没有死！那个疯子不停的找你，因为你才是他觉得最合适的祭品。直到他死，他还掐着我的脖子，要我找你。”
我茫然的看着凡凡，她脸上的色彩是苍青色，像死尸一般的面皮。
“我要把你的血抽尽，我还要你活着，你将不再是站在阳光下的人儿。我要你看我，我要每个人都看到我。”她狂摔上门，带着一股风浪走了，摇摆不定的烛火倒映在天花板上，颤抖，放大了数倍的恐惧。
打不开的门，我一点也不想逃，腐烂的气味一直蔓延着，那种味道是金槐，令人魅惑丧失意识，这个充满金槐味道的房间，凡凡知道我没有任何抵抗能力，小米，你会来救我吧？
平躺在床上，床边的幔帐落下，像一团朦胧的雾，我看不清了。
六
魂飞魂散居刺桐
刺桐根留处子泪
岁岁年年有相传
处子血娇养刺桐
引蝶滋花灿如火
——院子里小米的声音响起“这刺桐花开得好艳啊。”
乔娅浑身一震，摇摇晃晃的掀开帐子走下床去，明明应该是冷腔冷调德凡凡，这次却是异常柔媚的声音：“你知道是为什么吗？”乔娅扶住那扇她永远打不开的门，将眼睛贴在门缝上。凡凡接下去说：“因为浇着树根的，是做药引残剩的处子血”
清晨的时候，我睁开眼，缠绕在鼻尖的是令人熟悉且心悸的味道。是什么味道？我躺在床上，帷幔遥遥拽拽。眼前突现出炉火那蓝紫色小小的火苗，像后山的雏菊一样，艳蓝的火舌艳蓝的花瓣。青铜大鼎，袅袅而生的烟纯白。有好多白瓷碗，那里盛开着硕大的红蔷薇是血液，处子血。浓重的腥味儿有隐隐约约略带一丝撩人的幽芳。若贪婪的深呼吸多嗅一会儿，则令人反胃。白瓷碗里流转着微温的液体，倒映着那窈窕身段，纤细的骨架，瘦弱，犹如黑耀石般的瞳仁，凡凡嫉妒的，不过是我健康的肉体和在阳光下大笑的机会。她口口声声说：命，是逃不掉的。却又痛恨自己的懦弱，没有勇气做选择。
小米来找我了，我知道，我听见他的声音了，我蹒跚的靠近那上锁的雕花大门，趴在门缝处。小米就站在那个刺桐树下，那久违的笑脸，令我泪眼婆娑。
“小米，你爱我吧！你爱我好不好？”凡凡的嗓音依然柔美。
“凡凡，爱情是不可以勉强的，你不要想得那么幼稚。”我看不清小米的眼神，只觉音调有数不尽的哀伤。
“小米，你不要我吗？”
“我要带乔娅走。”小米坚定地说。
“你带不走她的，我不会让你带她走的。”凡凡被对着我，可我却能清楚地感觉到她的绝望。
“为什么？”小米向前踏了一步。
凡凡沉默了一会儿，突然吻住小米的唇瓣，小米狼狈的退后“我恨你小米，我恨乔娅，我要你们都不幸福，就算同归于尽我也要你们比我死得还惨。”
小米急了“乔娅到底在什么地方？”
“乔娅就在你脚下，看到这棵刺桐了吗？看到那像火焰一样燃烧的刺桐花了吗？是你的乔娅啊，你带她走啊！把整棵树带走啊！”凡凡围着刺桐转了一圈一圈，雪白的衣角飞扬，头昏眼花我说不出话来。她突然扑向小米，闪烁的刀刃没入小米的胸口。
凡凡一挥手门开了，扶在门上的我跌出门外，摔在地上。我看到小米涨红的脸，扭曲的五官，双眼突出，捂在胸口的手在凡凡的冷笑中停止抽搐。他死了。我张大嘴却发不出任何声音，喉咙咳出血来，我却平静了，漠然地用衣袖擦擦嘴角的血迹，凡凡重复着事实：“他死了。我的不到的，你也得不到了。”
我只是勉强走到小米身前，跪坐在他旁边帮他抚平紧皱的双眉和扭曲的五官。我把额头抵在小米的胸口处，好想睡，眼睛都睁不开了。不知道是不是梦里，精神恍惚我看见凡凡捏起我的下巴抬起我的脸，一丝微小的声音穿破尖锐的耳鸣声——“你吃了什么？”我一哆嗦，抱紧了小米的头颅，凡凡的瞳仁里倒映着我微笑的脸，我细长微眯的眼角开出一朵小小的血花然后蔓延开来，袖口散落出几瓣金槐是被风卷进房间里的落花。
刺桐花真的开得更艳了，面朝上我向后倚去，手下意识的搂紧小米的脖子。眼前漆黑的死亡的入口，我听到流水潺潺，我听到年少的小米大喊：“乔娅，后山有好大一片艳蓝色的雏菊。”
完：
本故事纯属虚构，如有雷同实属巧合。