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人向树倾说心事，这真幽默。一个是能用口说话表达心意的，一个是永远不能说话表意的。人向树说话犹如人对牛弹琴，找错了对象。然而，作家铁凝的小说树下，还是写了人向树说话，人将难于启齿的心事向树倾说。看似离奇，实则又在情理之中。
小说以同学会为背景作铺垫，通过老于不愿参加同学会到又不得以参加同学会，表现出实质上不愿参加同学会；从不愿去求项市长到又不得已去求项市长，实质上是不愿求项市长等为线索，采取曲折生动的侧面描写，深刻在揭示了当今社会父母如何关心、爱护、培育子女的重大主题，从而塑造了作为老师、父母的老于这个当代有优秀传统道德品质又有骨气有志气有头脑远见的不断进取的知识分子形象，读来为之心动。
老于是小说中的主要人物。表面看这个人似有些迂：当今社会众多的人认为要做成功一件事情都要讲关系，总是千方百计的找关系、拉关系、攀关系、求关系，把人生美好精力都花在找关系和开发关系上去了。可老于这个人就不同，他连去参加同学会也觉“不肖”老同学“小狼”天南海北的找到他诱劝他，才出于为见到同学时有特殊印象的项珠珠而免强去参加同学会，项珠珠毕业走向社会很投运，工作可能也干得很出色，当上了省外贸厅副厅长，官职在同学中也是最大的，老同学相聚都想巴结她，日后好有个帮助。可老于的性格就不同，见项珠珠姗姗来迟，失信于言，其他同学都耐心等待，老于却“几次抬屁股要走。”自那次同学会后，象受了伤似的，以后邀请同学会就再也没参加了“小狼”把轿车开到家门口去接他也未去，这说明老于不愿拉关系是有意志力的。后来项珠珠到本市当副市长，老于家景不济，妻子没有工作，大儿子上大学，小女儿又快高考，全家住在没有暖气的破房里，为了给小女儿在高考前找间有暧气的房间，那怕是简陋的房子也好（要求不高），能使女儿手上不生满冻疮，就算是对女儿高考的最大帮助了。当父母的总是痛爱自己的孩子，于是在家人的商讨督促下，此时他看到女儿手脚上长满冻伤，想到女儿将来是个人才，人才属于国家和民族的，这就不是自私，越想越觉得自己理直气壮了，不得已不得不去求求老同学项市长帮忙。由于有骨气有志气的性格使然，不愿去靠关系办事、也不愿去折腰摧眉求权贵品质，因此在见面中，也只讲了一大堆中外文学及科学话题，仅管项珠珠猜出了老于有心事要说，也出自内心愿意帮忙。但老于自己求人的事终难启齿说出，回家又不好向妻子、女儿交差，内心愧久，对不起家人，心里难家急了，最后在回家的路旁，只好去向龙盘树倾诉自己难言的心事。老于作为一个有头脑的教师，明知对龙盘树倾说心事不起任何作用，为什么还是要说呢？这真是幽默之极，这不难使我们联想到当今社会，一般百姓求“官”办事，很难起作用，说了也白说，与当“官”说，和与树说一样，都不起作用，向“官”说，某种情况下，自讨没趣，说不定还讨麻烦，倒不如向树说说，也能释放一下心里负担。另一方面也说明老于的不愿求人办私事的坚强性格，家庭、子女、培养人才、同学市长等一系列因素促使自己去求人，结果求人的事没有说出口，最后向龙盘树说说了事。
其实老于这个人不迂，老于这个人有许多闪光点。
一贯勤奋好学。在校时，他总是在学习上争强好胜，不甘落后，犹其是写作文在同学中很有点名气，当项珠珠写了一篇文章被老师作范文在斑上同学中朗读后，他却在下一次课堂上一口气写出两篇内容不同立意不低的作文压倒项珠珠的风头，还萌生了当作家的念头，这个志向不错也不低，因而也学得广泛，项珠珠对此还恭敬他，当他在一次谈到一位外国文学家名字时，项珠珠竟求他讲慢一点的情境，在脑中留下了难忘的印象。老于这个人好学，把人生的主要精力都用到学习和掌握知识上去了，好满脑壳只装了知识，并没有把社会上办事依靠“关系”放在心上。就是去求项珠珠时，也没有利用“关系”一下，也只谈了文学，谈了中外作家，谈陈寅格，谈现代科学等，谈得很提神，忘了自己是在求项市长办事。由此可见，求知育人充满了他人生的主施律，为人师表，没有知识不行，没有高尚的行为更不行。作为教师，教书育人，那能去求市长领导办子女的事呢？
关心、爱护、培育子女有方。如何关心、爱护、培育子女，是摆在当今社会当父母面前的一个大问题。小说把作父母又作教师老于这个人从侧面写得很精彩。当今社会有钱有权的人，大多让自己的子女吃穿住行最优化。吃，要让吃最好的；穿，要让穿最好的；住，要让住高楼大厦，房间要装饰好，要有采电，要有空调，游戏机等；行走，要用小车接送，有的连上学回家都要用轿车接送；更有甚者，有的还要为子女日常生活请褓姆陪护扶助。其结果，培养出来的子女很不理想，实得其反。老于作为一个普通中学教师，社会地位一般，收入不高，妻子没有工作，两个孩子，一个读大学，一个读高中毕业斑，自然经济上就显得不宽余，住在一个没有暧气的破房子里，只有靠妻子打工闲暇养几只母鸡下蛋，给上学的儿女补补身体。没有钱购煤烧坑，房间不能御寒，即将高考的小女儿手脚长满了冻疮。老于为在经济上全力供儿女上学读书，自己戒了烟。当父母有谁不愿多给自己有孩子多点关心和爱护，但自身的条件不行。老于不是不痛爱自己的孩子，而是对培育孩子最感兴趣。在同学会上，同学们不能谈什么对老于都不提神，当一谈到下一代时，特别来了兴致，也许他自信自己培育孩子是成功的，也许他懂得贫寒和磨难更能锻炼孩子奋发有为的意志，因为穷困思变而后图强。冰心老人颇有社会洞察力和人生经历智慧，她在诗集繁星中写道：“成功的花/人们只惊慕她现时的明艳/然而当初她芽儿/浸透了奋斗的泪泉/洒遍了牺牲的血雨。”要成功一项事业，就要有经得起风风雨雨的摔打和浪涛冲击的毅力。孟子说：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体夫，空泛其身，行佛乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”要肩负起未来的事业，就要经得起吃苦耐劳的锻炼。磨难并不一定能害倒人，相反能使有志者奋发有为。也许老于在各种历史事例的启发下，形成了自己的教育方法，孩子能在自身所处的困难条件下，让孩子早早接受困苦教育也好，或许有助于将来。老于因势利导，培育有方，所以大儿了考上了大学，小女儿成绩也不错，很快就能考上大学。老于出对对子女的关心和爱护，去求求老同学项市长，本来是自然而然的事，但他没有向项市长讲出心事而去向龙盘树说了，说明老于不为自己孩子一事去求人，他坚信女儿住在受冻的房子，手上长满冻疮，受点困苦也能考上大学，这样靠他自己奋发来改变环境，能考上大学住学校温暖的房间，不再受冻，就把问题解决了，何必去求项市场呢？人们不难联想到老于这样的老师，不仅能把自己的子女培养成优秀的人才，也能把他教的所有的学生培养成优秀的人才。
小说线索虽然简单，但能拴住现实生活中如何培养子女的这个重大主题；老于虽是小说中的虚构人物，但具有生活的真实感，现实生活中确实有老于这样的人，老于是现实生活中具有优秀品质的人。
一九九九年五月