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先前赵湘兰跟村长生出了苟且之事，甚至还给薛父下了砒霜，如此心狠手辣的妇人，若是再在卧榻同眠，指不定何时就被这条毒蛇死死咬在脖颈上，一命呜呼。
薛父心中惊惧极了，当即休妻，哪曾想过了几年，竟然又跟赵湘兰一起入京，也不知这妇人究竟使出了什么手段，竟然有这么大的本事，让他忘了大仇，将人带在身边。
薛素知道自己避无可避躲无可躲，索性伸手掀开帘子，直接从马车上跳了下来。
看到继女水润白皙的面颊，赵湘兰心里头甭提有多憋屈了，只觉得这蹄子当真不孝，自己在京城中过舒坦日子，却从不管爹娘兄弟，如此独性，迟早没有好下场！
心中暗暗骂了几句，赵湘兰痛快不少，丰润面庞上笑意未减，一步步挨到薛素面前，亲热的拉着后者的手，温柔道：
“素娘，自打你离开了泾阳，咱们分别了近三年，娘现在瞧见你，都有些不认得了。”
听到这话，薛素脸色十分难看，她拂开赵湘兰的手，往后退了一步。
“我娘早就去世了，况且若我没记错的话，爹也写了休书，你怎的还胡乱攀亲？”
赵湘兰本就好面子，也惯爱摆长辈的谱儿，听到这一番话，她脸色忽红忽白，恨得咬牙切齿。
偏偏身形高壮气势慑人的楚清河就在附近，他被薛素勾了魂儿，对这个贱蹄子十分维护，若因此记恨了自己，着实不算好事。
活了这么多年，赵湘兰也有些小盘算。
为了荣华富贵，她情愿打落牙齿和血吞，但薛程不同，他今年不过十三，因是薛家的独苗儿，打小儿就被惯坏了，养成一副人嫌狗憎的性子。
只见他猛地冲上前，作势要推薛素一把，岂料手掌还未碰到女人的衣襟，便被楚清河死死钳住，嘴里发出杀猪般的嚎叫声。
“放开我！快放开！疼！爹娘救我！”
薛父对薛素这个女儿从不在意，但薛程却不同，这是他的命根子，无比金贵，万万不能有半点闪失。
这个苍老了不少的男人大步冲上前，眼珠子瞪得滚圆，厉声道，“快将程哥儿放开，那可是你的亲弟弟，即使是侯爷，也不能不尊长辈，做出忤逆不孝的恶事！”
早在泾阳时，薛素就对薛父无比厌恶，只可惜大虞朝最重孝道，她虽是出嫁的女儿，却也不能违背伦常，否则别人的唾沫星子都能把她活活淹死。
“先放开。”
女人淡淡开口，温热的气息如同山涧清风，吹拂在楚清河耳廓，让男人胸臆中燃烧着的怒火消散了不少。
“身为幼弟，竟对长姐出手，若有下次，本侯不介意请家法，好生让程哥儿长长教训。”
此刻楚清河并非说笑，而是动了真火。
他身居高位，本就带着慑人的气势，刻意震慑之下，声如洪钟，又似惊雷，直将薛程吓得胆战心惊，两腿发软，若不是薛父搀着他的胳膊，怕是早就摔在地上了。
侯府位于主街，有不少百姓从前经过。
薛素不愿被人当笑话看，低声道，“有什么事进去再说。”话落，她扯着男人的袍脚，头也不回的迈进府门。
见状，薛父面露犹豫之色，脚下彷如生了根一般，站在原地一动不动，倒是赵湘兰满心期待，赶忙推了他一把，压低声音开口道：
“在这儿站着作甚？还不快进去？程哥儿的前程就指望他姐姐姐夫了，咱们势必要留在楚家，才能过上好日子。”
听到这话，薛父也觉得极有道理，赶忙拉着儿子跟在后面，半点儿也不肯耽搁。
桐花巷的宅子不小，不算正院以及莲生住的明涟院，还有不少雅致的院落。
除了薛奶奶之外，薛素对薛家人没有一丝感情，甚至可以说是无比厌烦，早在泾阳时，薛父就为了颜如玉三番四次的逼迫她，若不是不想还债，恐怕事情极难善了。
那些场景如同走马观花一般，在女人脑海中浮现，眼下她日子过的正好，这帮人便来搅合，势必得将他们打发的远着点，否则她怕是不得安宁了。
心念连转，她特地挑了宁水阁，将那一大家子安置进去，那座小院儿位置偏僻，但里头修缮的不错，应该也挑不出什么毛病。
吩咐李管家带着薛家人去了宁水阁，一路上，看到侯府的山石草木，这三人瞠目结舌，满脸的贪婪半点未曾掩饰。
“此处当真不错，若是这座宅院能给程哥儿，以后就不愁养老了。”赵湘兰开口撺掇。
薛父不由动心，附和道，“我也觉得此处极好。”
在前引路的李管家听到这话，不着痕迹的皱了皱眉，提点道，“这座宅院乃是陛下所赐，不能轻易发卖，否则恐怕会惹祸上身。”
李管家在侯府管事多年，倒也练就出一副好眼力，只消片刻，就将薛家三人的本性看的一清二楚。
赵湘兰被噎了一下，她活了半辈子，一直呆在安宁村，去过最远的地方就是泾阳，也没见过什么世面，若非薛月往老家送了信，她都不知道薛素竟有这么大的造化，随便嫁的瞎子都能成为辅国侯，还真是个好命的。
“这宅子是御赐的？”
李管家点了点头。
即使赵湘兰跟薛父再大胆，也不敢跟皇上对着干，他二人躬身缩肩，再也不敢胡言乱语，等进了宁水阁的堂屋时，难看的面色才好转了几分。
方才在侯府门口，薛程被楚清河骇了一跳，好在他年岁小，忘性也大，很快又恢复自如，风风火火在屋里转了一圈，无论是上好的瓷瓶，抑或是博古通今架，都没有逃过他的毒手。
门口站着两个小丫鬟，听到里头噼里啪啦的响声，暗暗对视一眼，皆在彼此面上瞧见了心疼之色。
等李管家离开后，薛父不着痕迹地松了口气，咕哝了一声，“不过是个奴才罢了，半点也不懂规矩，真是狗眼看人低。”
手里端着茶碗，赵湘兰眼皮子动了动，道，“你跟他计较什么，现如今最重要的，就是让女婿将程哥儿送到国子监去，听说在那里读书的，都是高门大户的公子哥儿，儿子去了那里，离高中状元的日子也就不远了。”
在赵湘兰心里，她儿子无比聪慧，虽然在学堂里没有什么成绩，但那是因为村里的先生水平不够，方才如此。
眼下到了京城，程哥儿很快就会像王佑卿一般，一飞冲天，光宗耀祖。
*
正院中。
薛素将李氏、莲生都给叫来了，面色严肃的开口提点，“住在宁水阁的人，你们万万不要理会，记住了吗？”
莲生从小就跟在婶娘身边，对于薛家人做下的恶事，她心里头无比清楚，此刻郑重点头，“您放心吧，侄女心中有数，绝不会让您为难。”
李氏是小宁安的奶娘，为人老实本分，照顾孩子从未出过半点差错，眼下只要说上一句，她便能记住了。
李氏下去之后，薛素拉着小姑娘的手，直将人按在八仙椅上，压低了声音道，“我那弟弟今年十三，他娘又是个心术不正的，你马上就要议亲了，千万得躲远着些，否则……”
话虽没有说完，但莲生却明白婶娘的意思，以往她就在名声上吃过亏，自然不会重蹈覆辙。
见小姑娘真往心里去了，薛素缓缓吐出一口浊气，琢磨着该如何将薛家人打发出去，否则他们一直留在侯府，带来的麻烦肯定不是一星半点儿。
转眼到了晚膳时分，薛素跟楚清河正在用饭，门外就传来一阵急促的脚步声。
她抬眼一看，便见到了薛父等人。
“清河，为父有话跟你说。”
楚清河撂下筷子，眼底带着几分不耐，如同被侵入领地的雄狮，浑身都散发着一股郁气。
“程哥儿是素娘的亲弟弟，十分聪慧，性子又纯善，若是能将他送到国子监，将来我们薛家出了一个状元，你脸上也有光......”
话没说完，便被薛素急急打断。
“爹，程哥儿只是普通百姓，万万进不得国子监，毕竟他出身不高，一旦得罪了那些大少爷，少不得会受人欺辱，侯爷不能与小辈计较，我也无法出头，你真舍得让程哥儿受此等苦楚？”
薛素对薛父也有几分了解，知道他将唯一的儿子看成了心肝肉，不舍得他受半点委屈。
果不其然，听到这话，薛父跟赵湘兰齐齐露出犹豫之色，未曾言语。
倒是薛程不管不顾，一屁股坐在凳子上，随手拿了只鸡腿，大口大口地啃着。
“我才不去什么国子监，在家里随便读读书也就成了，反正考试也不难，何必那么上心？”
见他如此大言不惭，薛素忍不住嗤了一声。
她虽对王佑卿十分不耻，却也知道那人是有真才实学的，否则无法连中三元，也不会成为锦月公主的驸马。眼下薛程既不如王佑卿聪慧，又比不上他刻苦，想要中状元，无异于痴人说梦。