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顾家与莫家只能算是个转折亲，八十二岁不算什么大寿操办，这帖子不免递得有一丝怪异，孙氏心知这是要相看姑娘们的缘故，捡海棠说过的话略略地跟老太太和俞氏提了。
老太太也就罢了，说只当寻常做客，嘱咐了好生准备贺仪，另外再看看姑娘们的规矩，不要好事未成，倒丢了脸面；俞氏则如百爪挠心一般，她知道顾远清尚无子女，顾家急着续娶，以玉棠的年纪，这回无论如何是轮不到的，只是顾远清实在不错，便宜了另外两个，她实在有些不甘，不过转念一想，顾家这般条件，必要挑挑拣拣的，也未必看得上她们，自己倒先急上了……先观望着再说罢……
去顾家拜寿的消息很快也传到了姑娘们那里，宁棠一连多日垂泪抑郁，倒是真的病倒了，怏怏瘦弱的样子自然是不能出门的，玉棠本就对出门不甚热衷，这次没了宁棠相陪，更没有兴趣……也向孙氏告了假不去，她作为俞氏的嫡出女，本来就脾气大，何况并不是这次相看的正主，孙氏也由她。
月棠倒是一付颇有兴味的样子，估计姑娘年纪大了，也知道社交的重要性了，她还主动向孙氏提出，顾家什么好东西没见过，这贺仪，不如就用她们自己绣的东西，既体面又显出诚意，说不定还能博出个莫家女儿的闺中美名，好歹也跟庄嬷嬷学了这些时日的针凿，用心去绣，自然不会差的……
孙氏一听可行，大不了她再添些贵重物什一起，于是仔细与两人商议了要绣什么，最后定下了一套暖帽、抹额、披风，均用一样的花色，做不同的装饰，老人家总是畏寒，这种家常东西，总归能用得到，便显得体贴！纵使自己不用，也可以留着送人……
心棠仍旧不多言，只听孙氏及月棠的主意。
商定后，孙氏便派人去打听尺寸，同时，月棠心棠便紧赶慢赶地绣起来，拿到女红课上，庄嬷嬷还能指点一二。
最终择定了蜜蜡黄的主色，因是贺仪，暖帽、抹额、披风均用满地绣和铺绒缀出姜黄暗色的寿纹。暖帽尽量做得轻便暖和，镶一指宽灰鼠毛的缀边，后头孔雀石锁扣合顶顶方便；抹额亦镶嵌了上好的孔雀石，为避免单调，还在蜜蜡黄锦缎上精细地绣了缠枝莲的纹样；披风里子用了光滑柔顺的灰鼠皮毛，外面的锦缎加厚了一层，颇费功夫的挖云刻丝八团喜相逢图案……种种材质都是孙氏带人从库房里翻出来的积年好料，这么一弄，这份礼倒也不轻了。
这般费事的东西，两个年轻姑娘自然不够顶事了，于是府内擅长针凿的媳妇大丫鬟，白日里也来凑个手，这么个日夜赶工，也才在拜寿前一天将将完成。
然，虽心棠已经刻意地隐藏，但架不住天天要凑在一起缝制。月棠自然发现，静养了三年的心棠在女红方面倒是进步飞快，几乎快与自己齐肩……做起活来，她手脚甚是利落，心思也细密，并非表面上那么木讷笨拙……
不过，这些天来月棠一面对杨氏传来的有关顾家的消息动着心思，一面在杨氏的安排下，外敷保养，食补调理，要弄出最好的气色……看着身着家常衫裙，将头发简单盘起的几乎素面朝天的心棠在那里握着剪刀，实在也没有太放在心上。
因要出门，孙氏又在靖州最大的毓秀阁为姑娘们新订了衣衫，还有亦是新制的首饰簪环诸种……到了那天一清早，两位姑娘皆是一身新装立在老太太屋里。
月棠上着碧霞云纹联珠对牡丹纹锦衣，下配浅粉绢纱浣花裙，柔滑的头发绾成个温婉的流云鬟，用点掐丝银鎏金带款蝴蝶花卉簪定住，鬓边再戴一支小巧的紫鸯花簪钗，妆面也精致，面若云霞，眼眸如星，整个人明丽大方，出挑极了，倒像是莫家特意将她推出来的一样！
心棠也是一身新装，身着浅紫银纹绣百蝶的琵琶襟上衣，下面系暗银刺绣妆花裙，清丽斯文，因她平日不怎么打扮，这么一穿，倒也活脱脱一个小美人胚子，引得福寿堂上下诸人多看了几眼！
俞氏见她俩这幅妆扮，心里早已不爽极了，只能板起脸多训导几句规矩事宜，因自己房中刚出了事，所以近来也不出门。老太太自然是不去的，只有孙氏领着两位侄女前去。
顾府那里，早已敞开大门待客，因非大生日，也没有怎么样做富贵装饰，只是照旧挂一对洒金红联、寿字等等，等到了二门，孙氏一行人才下了轿子。
顾府自然不及淮远侯府气派，府邸与莫府差不多大，与莫府的庄重相比，顾府的格局更为高阔开朗，内院里小桥流水、草木茂密，就连抄手游廊周遭也堆积了遍植花草，时有清香扑面、彩蝶环绕，好一派天然风光。
进了正堂后，自然先是给寿星顾家老太太磕头请安，先是孙氏，再是两位姑娘，恭恭敬敬地磕完头、说完吉祥话后，便亲手呈上贺仪，三件东西皆是材质上品，手艺更是不凡，这么小的姑娘实属难得了！
此时也来了不少女眷，大家都是看一番赞一番，有的赞绣品，也有赞姑娘的，有真心也有假意！因莫吉的姑娘们也是第一次出门儿，花朵一般的年纪，怀着各种心思打量的人真不少……顾家大太太，即顾氏的亲母，更是十分亲热地拉着她俩，上下打量，还不忘满面笑容地跟内心有点忐忑的孙氏说笑几句。
顾老太太也甚是高兴，除了一人一只绣囊，还叹道这么费心准备寿礼，绣这么久亏了眼力……让丫鬟又送上两个锦袋来，赠予莫家两个姑娘……
陪老太太说了一番话后，孙氏一行并其他女眷便被引到另一处院子里，也是待客的大堂里，摆好了许多彩凤牡丹团刻檀木桌椅，丫鬟们奉上各色茶点，女客们叙叙寒温、聊聊八卦，预备着吃午膳。
筵席的规模着实不大，除了顾家本家及姻亲，外姓也就来了两三户官宦人家，且都带有年轻姑娘过来，心棠不由得咂出点集体相亲的味道，再看一旁的庶姐月棠，已与旁边的姑娘闲聊了起来，丝毫不以为意，看来心里早就有数！怕是那“亲手绣贺仪”的主意，也是在为她自己铺路……
因年纪相仿，姑娘们就扎堆坐在一处。其中最年长的是刘姓的一个女孩儿，已有十七八的样子，据说父亲是礼部尚书，算是在座里头家室最显赫的，只是不知为何被耽误了，至今还未婚嫁。她细长眼睛，眉毛也画的细细的，直插入飞云斜髻中，斜簪了一排海水纹青玉发钗，倒也有几分风情，只是神情倨傲，不大言语，有人来搭话也不甚热情，久而久之，姑娘们都说笑了起来，甚是融洽，倒显得她一个人落了单。
与之鲜明对比的是一个叫白颂芷的小姑娘，也算是顾府的姻亲了，她的堂姐嫁入顾家老大爷的嫡三子，只是去年刚殁了。她最是健谈的，一个人叽叽咕咕地说了半天顾家的长短，还主动招呼其他姑娘，倒显得像半个主人一样。她似乎与那故去的堂姐感情甚好，频频提及，还要抬起袖子掩一掩泪，顺带口里也姐夫长姐夫短，一副很体贴关怀的样子。
心棠与她坐得近，只能在旁边微笑听着，也不多搭话，只是适时“劝慰”一下，这白家颂芷讲煽情得口干，刚转身去取杯茶来，旁边月棠就开始连声冷笑，心棠也并非不懂，只是暗笑这姐夫与小姨子自古来就是一段佳话，那俞氏与莫吉不也是，也没妨碍谁不是。
不过看月棠的表现，她心里猛然咯噔一声，莫非今天相亲的正主，正是这位“姐夫”？！
答案很快揭晓，快入席用膳时，女客们被让进一大间敞亮的内堂，老太太也被扶了出来，冷菜鲜果早已摆好，在等温酒热菜的间歇，不知寻了个什么由头，只见顾夫人带出一位公子给老太太及各位夫人见礼。一时间，各位夫人、姑娘炽热的眼光如聚光灯般投射了过去，群情激昂。夫人们眼神胶着人家不放，心里恨不得把自家姑娘推上前去；而姑娘们都是一副大家闺秀的做派，矜持浅笑，动也不敢动。
心棠缩了缩脖子，抖了一抖，这古代虽然剩女不多，赶情也不好嫁！只是做人家继室，竟然也能争成这样……而那位当事人却仿佛浑然不觉，显然见惯了这种场面，他约莫二十六七岁，身量很长，目朗眉秀，施施然一一行礼，举止还是自然大方，倒也称得上温润如玉。
这位顾公子并未停留许久，倒留下大妈姑娘们思慕着背影，惆怅若失。然，低潮是短暂的，前途是光明的，众人很快调整心态、振作精神，投入到与顾家老太太及太太套近乎拉关系，为留下良好印象，各展风采的事业中。
那刘家姑娘转型倒快，这会儿正与她母亲一起，挨着顾家夫人，娇笑着说什么，一副乖巧的样子，甚是热络；那白颂芷更是夸张，竟立在老太太身后，干起布菜倒酒的活来，这原本是自家媳妇的分内事，她如此越矩，不免有其他姑娘阴沉地瞪着她，心里必然是骂得不行；莫月棠不动声色，倒也与顾家几位夫人奉承、凑趣过几句，等到筵席结束时，倒也能扶两下顾太太的胳膊，与其十分投缘的样子。
孙氏作为一个热情人，此时倒显出几分平常心来，许是侄女亲事，到底隔了一层，没那么炽热的缘故啊，她只与相熟的顾家大小姐，即海棠的长嫂，挨着说了许久的话，说到最后，脸上竟也有几分喜色。
古代姻缘，最规整不过，讲究门当户对，父母媒妁之言，说易也易，譬如海棠玉棠之流，说难也难，譬如自己这种无所依靠的孤独人，不知道能不能用得上一分力，也不知道最后盲婚哑嫁给哪个谁。
初次参加这种“相亲大会”，心棠待在冷僻一角，微微出神。