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高宗即位当年仅12岁，朝鲜政权的运作表面上由赵大纪垂帘听政，实际上一切事务均委以大院君。大院君依靠和赵大妃达成的联盟体制，稳稳地站住了脚跟，大刀阔斧的改革，以对抗安东金氏势力。
从高宗元年开始，大院君开始实施自己的改革设想，致力于废止四党均分的弊端，以惟才是用的原则选定了新内阁的成员。
赵斗淳任领议政
金炳学任右议政
李义翼任左议政
金炳国任户曹判书
郑起势任兵曹判书
李承报任宣惠堂上
李京夏任左捕盗大将
申明顺任右捕盗大将
李长炎任禁卫大将
李京右任御营大将
李房玄任总鹰师
新内阁成员中，金氏家族只有金炳学与金炳国两人，因为人品出众而重新得到任用。在兴宣大院君的统领下，安东金氏无论如何都无法恢复以前翻手为云覆手为雨的盛况，随着改革的深入，安东金氏不可避免地走向了没落。
大约在兴宣大院君掌握实权之后的4个月，到了当年的端午节。紫英正在书房中看书，任职参议的养兄闵升镐走进来责怪妹妹道：“紫英啊，今天是过节啊，为什么要窝在家里？”
“不在家里还能去哪儿？”
“什么？没地方可去么？你可真是的。云岘宫有喜事后，你也不去道贺，今天过节了，总应该向云岘宫姊姊问安吧。”
“像我这样的人去了，云岘宫姊姊会高兴接待我吗？”
“真是没用的话！纵使成为摄政的府大夫人，她还是你的姊姊呀，还能装作不认识你吗？还有，难不成见了我这个亲弟弟，也装做不认识么？不要瞎担心，去看看吧。”
紫英想了想，点点头说：“好吧，那咱们就去拜访云岘宫姊姊吧。其实，我也想看看现在姊姊变成什么样子了。”
紫英连忙换好衣服，坐上轿子随哥哥到云岘宫。
如今的云岘宫与以前判若两地，大门外面设立了下马碑及红马木，柱子及屋檐底下新上了颜色，屋顶瓦缝油亮亮的。
闵升镐牵着马走到守卫士兵面前通报：“我来拜见府大夫人。”
守门士兵认得是夫人的弟弟，施礼道：“里面请。”
紫英从轿中走出，闵升镐在前面带路，转到府大夫人居住的二老堂。闵升镐停在阶下，朗声道：“姐姐，我带紫英来了。”
“是升镐么？紫英也来了？”
“是。”
“那快进来吧。”
紫英和哥哥走入内室，府大夫人独自呆在房内，高兴的上前迎接：“紫英啊，多时不见了，这段期间你跟你母亲都好吧？”
紫英恭敬地行过礼后回话：“是的，大家都很好。姊姊家里有喜事，我恭喜姊姊了。”
府大夫人笑道：“紫英越来越像大人了。这次对我们家来说固然是喜事，但是责任也很大，我一点也高兴不起来呢。”
此时，房中走进一人，正是大院君。紫英忙低着头向大院君行礼，升镐也见过姐夫大人。
大院君在上位坐下，打量着紫英问道：“这个孩子是谁呀？”
“这是我叔叔闵致禄府上的小姐，升镐的养妹。”
“哦，长得这么大了，都快认不出来了。你今年几岁了？”
紫英轻声答道：“今年14岁。”
“14岁，比我们家的载晃不，比起圣上还大一岁。”
大院君喃喃自语，仔细打量着紫英，看她清澈、明亮的眸子，娇柔美丽的脸庞，身材婀娜多姿，大院君不由得点了点头。
“嗯。你识字么？”
“是，自小跟先父学习，现在跟哥哥学习。”
“那么，现在在学什么书啊？”
“现在正在读左氏传。”
大院君吃了一惊，提高声调问：“什么，你在读左传？你看得懂吗？”
紫英清楚地回答：“有些重点不太明白，但是大致都可以理解。”
“哦，真是聪明得让人惊讶啊！”
府大夫人在一旁微笑倾听，这时对丈夫说：“这孩子身世可怜，和寡母相依为命，除了每日读书习字，还要负责照顾家中事务呢。”
“是这样啊，你们家也没什么亲戚吗？”
“是，只和母亲、兄长过活。”
大院君像是想起什么事情来，低头思索着，府大夫人便领着紫英到别出去了。当天晚上，紫英和升镐离开云岘宫之后，大院君回到内室。一看见府大夫人，立刻问道：“夫人，刚刚那孩子已经走了吧？”
“吃了饭就回家去了。老爷有什么事吗？”
“那孩子说是几岁来着？”
“14岁。”
“14岁她除了母亲就没有任何家人亲戚了吗？”
“是呀，这个老爷不是很清楚吗？为什么要这么问呢？”
“嗯，我在想件事”
大院君抚须在内室慢慢地踱步，府大夫人有些莫名其妙，追问道：“到底什么事啊？老爷能告诉我么？”
大院君仿佛没听见夫人的话，沉浸在自己的思绪里好半天，突然抬头对夫人说：“我说夫人，你看让那孩子，叫紫英是吧？做我们家的媳妇怎么样？”
这话说得没头没脑，府大夫人眨巴着双眼结结巴巴地问：“啊！什么？老爷，你，你是说选紫英做王妃？”
大院君点了点头。
府大夫吃惊的嘴都和不拢了，又是摇头又是摆手，连连说不。
“这怎么行啊！紫英是我的妹妹，辈份和载晃不配啊！”
“这怕什么，那么远房的亲戚，而且年龄也相当，再说你不是也很喜欢这个孩子么？”
“是呀，喜欢归喜欢，可是要把她当儿媳妇看，可真别扭。”
“这可不是一般的儿媳妇啊，王妃的人选太重要了。”
府大夫人依然皱着眉头道：“这孩子论长相论聪明都没得说，别的也可以不考虑，但是，她的身世太过孤单了”
大院君立刻接口道：“我看上的就是这一点。现今的国政之所以如此紊乱，全是因为王妃外戚横行之故。为了防患未然，新王妃一定要选一个没有亲戚的女子！就紫英而言，最亲的家人就只有闵升镐而以，而升镐是夫人的弟弟，我的内弟，这有什么好怕的呢？”
“诚如老爷所言，但是从未有失怙的女子被选为王妃的先例。”
“一切由我安排。虽然册封王妃的决定权在大王大妃手中，但是，我会向大王大妃详细禀告的。夫人知道就好了。”
在冥冥之中，幸运之神已经降临到感古堂。选择紫英当王妃，大院君是经过深思熟虑的。他收敛起英雄气概，忍辱负重十几年，长期浪人般的生活，让大院君深入地接触朝鲜下层阶级，因此，他对当前的民生疾苦与政治弊端了如指掌。在大院君的眼中，要从根本上加以改造的国政非常之多，但当务之急，是及早铲除外戚金氏家族的势力。在大院君致力于此的时候，他想要挑选没有亲戚的闵家闺秀作为王后，以绝后患。
主意拿定了，大院君盘算着如何实施。就当前的形势而言，王妃的人选必须要得到宫中最高辈分的赵大妃的许可才行。一日，大院君决定利用进宫面见赵大妃禀告政事之机，探探太后的口风。
禀告完政事之后，大院君装做无意发了一句感慨：“时间过得真快呀，到十二月初八先王的丧期就结束了。”
赵大妃点了点头。
“是呀，我们三个寡妇穿着丧服在宫廷之中，每日死气沉沉的，丧期还是快点结束吧。”
大院君略作沉吟，恭谨说道：“等先王丧期结束，几年之间圣上也要大婚了，那时大王大妃可以尽情饮乐一番。”
赵大妃闻听此言，心中一动，抬起头来说道：“对了，哀家有件事想和大监商量。”
“大王大妃千岁有何吩咐？”
“按说现在就该考虑圣上大婚的事情了，先王丧期结束之时，圣上也有14岁了，那时才开始准备未免太仓促。”
大院君谨慎的答道：“大王大妃千岁所言极是。但是，圣上现在是否年纪还小了点？”
“大丈夫14岁选妻怎么会太小呢？再说，国王与平民不一样，国家没有国母，就如同天上没有月亮一样。所以，还是请大监赶快选一个好王妃吧。”
“臣一定依大王大妃千岁的吩咐去办。大王大妃千岁若是有中意的闺秀，还请示下。”
大院君不急于求成，先探听清楚赵大妃的意向才好。
赵大妃答道：“哀家住在深宫之中，鲜于外界接触，哪会有中意的闺秀？圣上的婚姻大事，于公来说是选国母，于私来说，不就是大监选儿媳妇吗？哀家相信大院君能慎重做出决定。”
大院君心中豁然开朗。
“原来是这样啊！这下子，事情容易多了。”
趁机抛出第二颗棋子：“启禀大王大妃千岁，关于圣上大婚之事，臣尚有一难处。”
“难处？还有什么困难的地方？”
“大王大妃明鉴，如今金氏家族随心所欲的掌控权势，正欲大力整顿，但微臣怕金氏借此时机推荐金家秀女。新王的王后若是仍从金氏家族中选出的话，将来可要如何压制外戚的横行呢？”
“什么？又是金家”
赵大妃和金氏家族积恶已久，听到金氏家族的名字就觉得厌烦，怫然道：“不论如何，绝对不能选金家闺秀当王后。”
“大王大妃圣明，臣铭记在心。实不相瞒，有关选王后一事，臣已有了中意的闺秀。”
赵大妃微笑着点了点头，问道：“大院君看中的是哪家女子？”
“回禀大王大妃千岁，是骊阳府院君的后代，早年肃宗王妃仁显王后娘家第六代孙女。”
“哦？是仁显王后的娘家，这可是很好的家族了。就依大监的意思办吧。”
“但是，臣有一事难于启口。”
“还会有什么事情让大监为难的呢？”
“臣惶恐。回禀大王大妃，这位秀女是失怙女子。”
赵大妃点了点头，仿佛若有所思的样子，突然问道：“选父亲过世人家的闺秀做国母，先朝未有先例呀，恐怕是有些困难吧。”
“回大王大妃千岁，这个微臣也考虑过，这种做法乍看不和理法，但从另一方面来看，反而可以说是个很好的条件。因为若选其它闺秀做国母，外戚就会再次掌权，控制天下，但是如果选这位闺秀为王后，由于没有亲戚，就不会发生像安东金氏那样的事情了。”
赵大妃听了这话，颇为赞同，不住地点头道：“嗯，这话有道理。但是选王后是国家大事，纵使我们已有内定人选，形式上仍然必须公告天下，选拔闺秀，这一定要作到。总之，这件事待先王丧期结束之后，就要尽速决定。”
“是。臣一定依大王大妃千岁的吩咐去办。”
“哀家相信大监的眼光，不过，大监可否让哀家先见一见这位闵家闺秀？”
大院君忙道：“臣惶恐。可是，宫中人多口杂，这位闺秀随意出入王宫，看在别人眼里恐怕传出什么不好的言语。”
“大监考虑得很周到。若要避免人多口杂，哀家过几天要去奉远寺礼佛，在回来的路上顺道去大监府，看看那位闺秀怎么样啊？”
“臣惶恐。大王大妃千岁驾临寒舍时，微臣一定领那位闺秀恭迎銮驾。”
事情就这样决定了。大院君从宫中回到云岘宫，急急到夫人的内室，向闵氏宣布此事。
“这件事只告诉你一个人知道。我刚刚入宫觐见大王大妃，已经决定将紫英选为王后。”
“啊？真的这样决定了？”
府大夫人睁大眼睛反问道：“但是，失怙的女子果真能作王后么？”
“是啊，典礼法中有关王后的人选条件苛刻，但是赵大妃和我不反对，还会有谁不同意呢？”
闵夫人轻轻地摇了摇头，叹道：“可是选王后的程序那么复杂，朝臣众多，就算跟赵大妃达成一致，恐怕事情也有点难办呢。”
“形式上的程序还是要做的，但这些再怎么样也只是形式罢了，已经内定紫英为王后，你就不要乱猜测了。以后不要随便让紫英出去，要特别管着她一点，对了，请个人教她些宫中的礼法吧。”
府大夫人点了点头，心中却暗自伤神：“做了国母要若是能过平稳的日子，也就罢了。可是宫中原本就充满明争暗斗，处处都有陷阱，贵为王后却遭人诬陷，成为悲惨罪人的情形也不少。高宗姑母仁显王后不就是最好的例子么。对女孩子来说，踏入这种冒险的婚姻，还不如嫁给平凡的男子，过平凡的生活。”
大院君看了看夫人问道：“怎么，你对自己的亲戚就要做王后一事不满意么？”
闵夫人淡淡地笑了笑，并不说什么。
大院君道：“不要乱想了，好好教导紫英，不要把这种自动送上门来的福分给赶跑了！”
府大夫人将实情告知闵升镐，叮嘱其一定要保密。从此，升镐每天将紫英送到云岘宫二老堂之内，由府大夫人觅来的宫人洪尚宫教授宫廷之中的各种礼仪。紫英聪敏好学，举止得体，颇得洪尚宫的赞赏。
这年12月1日，距离先王的丧期期满前一周，宫内忙着准备祭祀事宜，赵大妃突然下令到西大门外的奉远寺礼佛。
内侍们不敢正面表示反对，只好说：“回禀大王大妃千岁，外面天气又寒冷，先王丧期又即将期满，为何突然想要礼佛呢？”
赵大妃淡然道：“就是因为先王的丧期快满了，所以才要在佛祖面前，最后一次替先王祈福。今天只带两个内侍，其他人不必跟随。”
表面上看起来是去拜佛，实际上赵大妃是想在拜佛回来的路上绕道云岘宫，看大院君所说的王后人选闵家闺秀。赵大妃坐着平轿，带了两个内侍，礼佛完毕，直奔云岘宫而来。
云岘宫已经接到通知，大院君早已叫来闵家闺秀候着，恭迎赵大妃。大王大妃出宫访问他人是绝对不符体制的，今天访问云岘宫，已是破格以降的大事了。
赵大妃进入云岘宫，大院君夫妇叫侍从们远远候着，然后把紫英叫人房内行大礼。
“这位就是太皇太妃千岁，还不快请安！”
紫英马上端正姿势，行了大礼。
赵大妃接受行礼，仔细的端详着紫英的脸庞道：“嗯，真是长得聪明伶俐的样子。你是谁家的女儿啊？”
赵大妃故意装作不知道似的问她。
“回禀大王大妃千岁，民女是骊阳府院君直系后代闵致禄的女儿。”
紫英跪坐著，握着双手，清晰的回答。这是她第一次面对如此高贵的长辈，心中虽然有些害怕，却依旧神采奕奕。
赵大妃内心不禁感叹闵家闺秀的聪慧，接着问道：“令尊现今在何处任职呢？”
“回禀大王大妃千岁，家父很早就过世，民女是由寡母扶养长大的。”
“是这样啊，真是可怜哪。骊阳府院君的直系后代与仁显王后是本家，你知道仁显王后这位长辈吗？”
“回禀大王大妃千岁，虽然仁显王后很早就过世，民女没有机会遇见，但是，仁显王后是民女的高祖姑母。”
“嗯，连辈分都很清楚，看得出来你是个非常聪明的孩子。你几岁了？”
“回禀大王大妃千岁，民女15岁。”
“是哪一年生的？”
“回禀大王大妃千岁，民女是辛亥年生的，生肖属猪。”
“你可曾学字？”
“回禀大王大妃千岁，四书三经大致都学过，民女现在正在读左氏传。”
紫英面对赵大妃的提问，毫不迟疑，回答得直接、明快。
赵大妃很喜欢这个女孩，对紫英的五官面貌仔细端详，说道：“你的高祖姑母仁显王后是位慈悲为怀的长辈，你知道这件事吗？”
紫英毫不犹豫的回答：“回禀大王大妃千岁，仁显王后慈悲为怀的事，民女自小就听先父说过。”
“那么，你可有自信能够追随长辈的脚步？”
“回禀大王大妃千岁，民女敬重仁显王后善良的个性，但是，却不赞同这位长辈处世的原则。”
赵大妃闻听此言，睁大了双眼。大院君夫妇在旁边听了，不知道从紫英嘴中还会说出什么话来，尤其是府大夫人，深知紫英个性的直爽，内心不安起来。
“此话怎解啊？你说说看。”
紫英想了想，以清晰的语调回答：“回大王大妃千岁的话，女子的性情要善良、仁慈，是女子之德。仁显王后身为一国之母，那颗对百姓慈悲的心，是非常值得后人追随的。然而，仁显王后慈悲之心过于丰富，连对谋害自己的张禧嫔也慈悲为怀、宽大以待，结果招致自身的不幸，甚至贻害肃宗，国家也因此而日渐混乱。有鉴于此，民女认为，所谓慈悲，只要对自己人慈悲就好，对想要加害自己的人，绝对不能心慈手软。民女在想仁显王后当初也许未能想到此点。”
15岁的少女再次令在场的所有人感到惊讶。对紫英的理论，不只是赵大妃，连大院君都吓了一大跳。大院君没想到这个女孩子对事物能判断得如此透彻。
“嗯你真是聪明得令人惊讶。”
赵大妃沉吟着，对大院君说道：“闵家闺秀这么小小的年纪，有如此的气魄，真是令人惊讶啊。”
“臣惶恐。闵家闺秀心直口快，还望大王大妃恕罪。”
“不要这么说，闵家闺秀说的是事实，何罪之有。”
赵大妃转头对紫英说道：“你要努力研究学问，日后一定要成为贤明的在位者。”
“民女谨记大王大妃教诲，民女先告退了。”
紫英再次行礼，恭敬的退下。
赵大妃转向大院君称赞道：“闵家闺秀是个贤明女子，哀家感叹大监的识人之明。”
“臣惶恐。就闵家闺秀来说，她的个性比较直率，但谁还没有缺点呢？”
“这一点，我倒不认为是缺点，而且闵家闺秀勇敢又有气魄，的确适合当国母。”
“大王大妃千岁似乎很喜欢闵家闺秀，身为举荐者，臣感到既惶恐又感激。”
赵大妃微笑着点了点头说道：“那么关于选王后的程序，待本月初八先王丧期期满后，哀家会直接传令给重臣们，大监只要知道这件事就行了。”
“臣惶恐，臣一定依太皇太妃千岁的吩咐去办。”
赵大妃与大院君如此约定之后，就带着内侍匆匆回宫去了。
府大夫人在恭送赵大妃之后，进了内室，把紫英叫来问道：“紫英啊，刚刚大王大妃问话时，你就不怕么，为什么那么直率地回答啊？”
“怎么了姊姊，大王大妃千岁是人，我也是人，为什么要怕她呢？”
夫人再次被紫英率直的回答吓了一跳。
“你那样的回答，不知道在尊贵的长辈面前有多唐突。”
“可是这些是我的想法啊，如果说别的，不是在欺骗么？”
大院君转入内室，听到了夫人和紫英的谈话。府大夫人还想继续责备紫英，大院君摇头示意，命紫英退下。
“老爷，刚才紫英的直率会不会冒犯了赵大妃？”
“没关系，这孩子胆子倒大，看得出来赵大妃很喜欢她。”
赵大妃见了闵家闺秀之后，不由得赞叹紫英的人品和学识，的确是个出众的女子，她的气魄连那些堂堂的大丈夫都比不上。选个自己称心的女子作王后，而且能够遏制住金家的势力，赵大妃不由得露出了一丝笑容。
选皇后是国家大事，必须向天下广征秀女，召开重臣会议，然后才能决定。虽然赵大妃身为国家辈分最高之人，几乎可以依她的意思来做，但是，这些形式上的程序是务必需要履行地。
等到哲宗丧期结束的大日子，祭祀结束后，赵大妃便对满朝文武吩咐道：“先王丧期今日结束，一个月后王上就满15岁了，该是选王后的年纪了。哀家请众臣尽快挑出王后的人选，及早定出选秀的日子。而且，从今天开始下达禁婚令，所有未婚女子都要由哀家看过，希望从中选出品德最高的一位。”
赵大妃转而对领议政赵斗淳说道：“众臣在此地讨论出结果后，请领议政大人立即至落仙斋回禀。”
赵斗淳鞠躬遵命，赵大妃起驾回宫。
众臣们商议了一阵，不过是赞成、遵命一类的话。议论纷纷之后，众臣们打道回府，领议政赵斗淳前往落仙斋觐见赵大妃，禀告选秀的时间-