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第十五章喜好“听说昨日皇上召蔡婕妤了，也不知她花了好几个月新练出来那‘步步生莲’舞效果怎样？”御花园内，几位后宫妃嫔闲坐在一顶小亭内，背景是尽染了金红的林叶，其中一个长脸儿的说道。
“看来是不怎样”另一个皮肤略黑的咯咯笑道“今天一早，看她宫里的坠儿出门，脸上带着座五指山哩，你们说，蔡婕妤的心情是如何？”
“吕妹妹也休笑别人”又一个下颏颇有些尖削的开口“上次你巴巴儿弄来骊宣的两颗猫眼儿，足有鸽子蛋大，晋给皇上，也不过是多召了你三天罢了。”
“你”略黑的美人儿被抢白到痛处，一时气结，但旋即冷笑反唇相讥“我那不过两块破石头，也值不得什么钱，倒是姐姐，脸面都不顾向太医打探来的**方，结果又怎样？”
“两位妹妹别在这儿自己人吵了”见现场火药味突然浓烈，一个容貌端方些的忙打圆场道“说起来，连杨妃娘娘都不晓得皇上到底喜欢什么，何况我等。”
同一时间，同一话题也在落英殿内进行。
“好像什么都喜欢，又好像什么都不喜欢，有人专意新编歌舞，有人想方设法找来珍稀奇货，甚至有人弄风月媚药”曲念瑶搜肠刮肚地想道“宫里妃子，谁不想知道皇上偏好？可到现在都没人说得出来，除了脸蛋之外，还真不知皇上在乎什么，无论拿什么来邀荣宠，他都是新鲜个几天就淡了。”
万素飞听她絮絮说着，一直眯着眼睛笑，末了，才伸个懒腰站起身来，一脸神秘地凑近了道：“我知道皇上喜欢什么。”
“什么？”曲念瑶睁大了眼睛问。
从万素飞朱唇间郑重其事地吐出来的是一个单字：“钱。”
“不要说笑”曲念瑶擦擦汗道。显然，作为一个皇帝，这个爱好似乎太没品味了一点。
“谁跟你说笑”万素飞转回去，倒趴在一把红木椅子上，用手垫着下巴笑道“供养这一宫的人，不得使钱？官员俸禄，不得使钱？典礼祭祀，不得使钱？赈灾救济，不得使钱？整治水利，不得使钱？至于用兵一时，养兵千日，就更不用说，可这连年征战，国库早见底了，你说，他不是天底下最穷疯了的人，谁是？”
曲念瑶如醍醐灌顶，难怪后宫妃嫔摸不到皇上的喜好，打个不一定恰当的比方，有很大一块糕，她们的眼界、所追求的东西，眉毛如何画，胭脂怎样香，乃至女工针指、歌舞珍玩，不过像这糕上一颗芝麻如何摆放才漂亮，而对皇上来说，因为这颗芝麻本身在他心里占的比重实在太小，所以，无论怎么摆放，其实他都不怎么介意。
但就算知道了这一点，要怎样呢？皇上需要的，不是几十几百两，而是上百万两白花花的银子，她又不能点石成金地变出来于是她疑惑地看向万素飞。
后者依然倒趴在椅子上，但把头抬了起来，神色也转为严正，道“我既然提到，自然是有办法的，我的法子有三步，第一步，如果用得好，可以让你至少提升一级；第二步，若是运气够，能够让你升列四妃；第三步，假使真能实现，你就是当朝独一无二的皇后。”
曲念瑶吃了一惊，她知道万素飞是不会胡乱放话的，可母仪天下的位置，她自己都没敢想过，这话，说得未免也太轻巧了吧？
万素飞似乎看穿了她的心思，似笑非笑地道“当然，这三步也都有其相应的代价，第一步还好，如果皇上没有勃然大怒说你妇人干政的话，基本就成功了；至于第三步，在第二步完成之前，也没有说的必要；现在的关键在于第二步，你敢不敢走？”
“是伤天害理的事情么？”
“算不得。”
“是戮义负恩的事情么？”
“也不是。”
“那在怕什么？”
“你将得罪整个后宫。”
念瑶略有迟疑，但旋即眸子中冷光闪动“只要我认定的事，我便不怕。”
“即使被在身后戳脊梁骨，面前被刻薄挤兑，或者被联名上告，甚至被构陷暗杀，也是吗？”
“宫里什么时候缺过这些事情？”
万素飞愣了一下，然后爆发出一阵大笑“算我小看了你的榆木脑袋，凡决定的事，都是死且不惧的。”
“如果我说不敢，会怎样？”念瑶想了想，好奇地问没发生的另一种结局。
“说实在的，大概会没命”万素飞笑着耸耸肩“因为你只有这个长处，我也设计不出其他套系的方法了。”
“如果我死了，你会跟着倒霉吧？”
万素飞表情整个一僵，良久方舒缓回来，笑道“不会，因为我早提前投靠别人去了。”
“还好我答应了”于是念瑶也吐吐舌头笑起来，又换了戏曲里念白的腔调道“请万军师说那奇谋。”
“也不算什么，这第一步，不过是四个字‘以工代赈’罢了”万素飞答道。
“以工代赈？”
“虽然是后宫里，黄河的灾情，想必你也有所耳闻吧”万素飞看对方点了头，耐心解释道“当初黄河一决口，皇上第一个反应是拉官军前去救灾，这自然是不错的，当有突发事件时，官兵是最容易迅速集结应对的力量。”
“但日子一久，弊病就出来了”她继续说下去“第一，官兵来自全国各地，受灾的又不是他们自己家，人之惰性使然，必然出现偷懒磨工，不能尽力的局面；第二，乱世日久，士兵骄纵，出现军纪不严，抢掠百姓，**妇女之事，尽属寻常；第三，用官军修堤，虽然说是为国效力，实则少不得额外赏赐，要惠及大部军众，数目亦是不小；第四，数万灾民，坐等乞食，虽开两仓以赈灾，也是杯水车薪，其中青壮年者，最易闹事，甚至集结落草，为贼为寇，上次冲击黄粱谷仓，抓捕了几百号人，还都等着发落呢。”
“以工代赈，简言之，就是让有力气的灾民劳作去换取食物钱财，而不是单纯施舍”万素飞接着道“征集灾民中能劳作者，重建两岸田庄，因为是自己家园，即使只有很少的工钱，相信也会比人都尽力，而且这样一来，青壮年人也会被固定下来，就是有别有用心者想煽动闹事的，靠老弱妇孺也闹不起来。同时，民夫得钱，以钱购粮，赈济方面的压力多少也会减轻。”
“与之相辅的，可以限制京城商贾囤积居奇；抢劫粮仓那些人，与其判他们死罪，不如判他们苦役；灾民中不能干力气活却有一技之长的，例如许多老妇善编草鞋，可以发给苇草，令其自食其力，贩卖谋生，等等这些，目的是尽力做到少死人，不起暴乱，若能保证来年春耕，国家的元气就可以恢复了。”
万素飞徐徐说着，将每种举措，都阐述得更加详细，看到曲念瑶惊奇得五体投地的目光，不由笑笑“你也不用觉得多厉害，我是晋人，晋地多江河，也就多洪涝，这些，不过是多年积累下来的抗灾之法，我亲身经历，并不是凭空想出来的。你跟皇上进言时，也可以如此说，不然太过引人注意。”
“我不是奇怪这个，我是奇怪你为什么不自己采用那三步？”曲念瑶犹豫半晌，到底忍不住把话说出来了。
“因为这个嘛”素飞指着脸笑道。
“那就更奇怪，你这样的家伙，居然会着了这种小道儿？”
“百密一疏，人人都有”万素飞淡淡答道，旋即又岔开了话“帮我弄支祁连雪参来怎样？”
“我会尽量，但那个很难得”念瑶答道，她不太懂药，心里猜测也许是治伤的吧。
“如果你当上惠妃，就不再是那么难得了”万素飞慧黠地笑笑“不着急，到那时时间正好。”