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且说“长江三龙”在这江面上多年作案，从未失手，这次竟栽了筋斗。汪仁、汪义兄弟俩觉得在江面上混不下去了，于是驾船驶出长江，漂泊大海之上。
他们在海上以打鱼为生，从东海至渤海，打得了鱼就近靠岸市卖，买些粮食及日用之物，装满淡水，继续打鱼。后来到鲸海（日本海）打鱼，去过朝鲜、日本，结识了许多朋友。在这些朋友中，有不少是日本海盗。
汪氏兄弟过着这种自食其力的打鱼生活，虽然十分劳累，不如在长江里行劫商旅那样容易富有，但每逢日薄西山，玉兔在天，盘坐船尾，兄弟对酌，倒也其乐融融。这一年八月十五，皓月当空，风平浪静，圆月倒影须海底，有如一块璧玉。兄弟俩备了些酒菜，仍盘坐船尾，相对而酌，此景此情，自然想起了死去的父亲汪成。
汪仁叹道：“父亲死去已经五年了。二弟，我们这样碌碌无为地混下去，大仇何时可报？”
汪义也叹道：“唉，那廖志经系将门之后，武功了得，凭我兄弟这一点点本事，若去报仇，岂非以卵击石？我看今世就死了这条心吧。”
汪仁道：“那日本第一武士田中雄一，我们与他有些交情，要能找到他学艺，定能报得父仇。只是听说他为了一个女人，杀了一个‘大名’（地方军政长官），不知逃往何处了，到哪里去寻呢？”
汪义道：“大哥如若决意报仇，我们明日就去日本。我不信我兄弟踏遍日本列岛，就寻他不着！”
汪氏兄弟到了日本，遇见一个朋友，打听得田中雄一已逃往海上为盗，形踪漂荡不定，一时无处去找，于是只得与日本渔船一起，仍然出海打鱼。
一年六月的一天，汪氏兄弟随着日本的一队渔船，在虾夷岛（北海道）东边的海面上打鱼。突然狂风大作，乌云蔽日，天沉如铅，大雨滂沱，霎时间樯倾楫摧，百物冥冥。汪氏兄弟是水上好手，半生泡在长江里，近来又在海上行走了五六年，什么风浪恶境没有见过？饶是如此，这样大的狂风骤雨、冲天波涛，也还是第一次经历。他们不愧为长江蛟龙，狂风甫至，即刻扯下船帆，以应不测。那些行动稍缓的，桅折船覆，立时葬身大海。
南风渐渐增大，掀起一二丈高的巨浪，汪氏兄弟的渔船，时而被卷上浪峰，时而跌入两浪峰间的谷底。他们冒着狂风，沐着如注的大雨，死死地把住船舵，希望能逃过这场灾难。
汪义遥望四周，茫茫大海，天水一色，浪峰涛嶂，借着风势，呼啸着，奔腾着，数十条渔船组成的船队，已只舟无存。是倾覆了呢，还是如自己一样在孤舟挣扎？栗悚恐怖涌上心头，汪义预感死神将至，无措以对，惨恻恻道：“大哥，你看无边的大海，只剩下我们这一叶孤舟，风不见息，雨不见止，我们怕是在劫难逃了。”
汪仁道：“不要尽说这种丧气话。我们只要渔船不翻，就有指望；即使翻了船，也要奋力挣扎！何以身临险境却先夺斗志？”话犹未了，一个如山的巨浪，把渔船打入谷底，再也爬不上去了。
汪义绝望道：“这下子完了，完了！”
千钧一发，不容暇思，此刻汪仁突然心灵慧至，大声呼道：“二弟，你快去船首张起三角帆，随即回左舷，助我倒油！”
汪义疑道：“大哥，成么？”
汪仁怒道：“不用废话，快去！”
汪义跌跌撞撞，跑到船头，吃力地张起了三角帆，又跌跌撞撞，奔回左舷。此时汪仁已打开了十几个油桶的盖儿，兄弟二人，一站左舷，一站右舷，将鱼油一桶一桶倒入大海。
鱼油在海面上迅速扩散，奇迹出现了，前后的浪峰顿时低了许多。只见船头的那面三角帆，满风鼓起，带着这条渔船，艰难而缓慢地爬过了前面的浪峰。
说来也怪，待渔船爬过了前面的浪峰，风渐渐弱了，雨渐渐小了，浪涛也失去了适才的威势，船虽然摇荡起伏，但较先前平稳多了。汪氏兄弟精神大振，相视而笑，总算从死亡线上爬过来了，流露出幸免于难的喜悦。
一场与风浪殊死的搏斗，使得他们浑身汗雨交融。此时汪仁松了一口气，擦了擦脸上的汗雨，拧了拧湿透的衣裤，又转回船尾，扶着那确定航向的舵柄。
汪义拧着湿衣襟，笑道：“大哥真行！”
汪仁也笑道：“急中生智，其实我也不知道是怎么一回事，许是父亲在天之灵保祐吧。”
紧张的搏斗过去，倏而感到疲惫无力，腹肠咕噜。汪义道：“我们折腾了一天，也该修一修五脏庙啦！”进舱拿了些干粮，二人如狼似虎地嚼着。
雨止了，风也小了一些，但仍不见息。夜幕降临，在半月疏星下，渔船一个劲儿向北漂流，于一望无际的大海之上，如同一片树叶。汪氏兄弟轮番把舵，迎来了一个又一个晨曦，就这样，不知漂浮了多少昼夜。所幸干粮充足，淡水也不缺，只是苍海辽阔，无有尽头，二人不免焦急起来。
汪义蹙眉道：“我们虽然逃过了一劫，如此漂浮下去，干粮完了，还可捕鱼充饥，淡水一完，那就一点办法也没有了。”
汪仁道：“我们必须节省用水，支撑时日，就是找不到大陆，那怕是碰上一个小岛，也会有办法的。”
南风仍然不息，渔船继续北去。虽是六月时节，天气却逐渐变冷，并间或发现海上有小块浮冰。好在汪氏兄弟以船为家，棉衣自是带在船上，不至冻坏了身体。他们还捞了些浮冰，以补充淡水不足。
再向北去，所见浮冰越来越大，越来越多，这给船行增加了困难，要时时提防触冰，以免撞破渔船。
一日凌晨，在前方天水交界处，发现一个白点，随着渔船驶近，白点渐渐变大。汪义道：“大哥，你看左前方有一座冰山。”
汪仁道：“就是冰山也好，可以避避风势。”将舵柄左移，向那冰山驶去。
冰山越发近了，汪义呼叫起来：“大哥，不是冰山，那是一个小岛。”久处天水之间，陡然见到陆地，难怪他欢喜若狂。
汪氏兄弟把船泊进小岛的海湾里，用缆绳系在岸边的大石头上，带些干粮，登上小岛。小岛不大，半天就登上岛中央的山顶，全岛面貌，尽收眼底，但见一片冰雪，银装素裹，甚是荒凉。
汪氏兄弟十分扫兴，在这荒凉的小岛上，与人烟隔绝，甚时才能返回？此时人也倦了，他们慢慢地步回船上，煮了一罐鱼汤，吃了便睡。
一日，他们在岸边捕鱼，看见有几条大鱼向岸边游来，近了，看清是几只海豹。兄弟俩忙抛出带索的鱼叉，命中了两只，拖上岸来。这一收获，使他们得到了御寒的毛皮，充饥的肉食，照明的油脂，于是兴奋异常，立即宰割海豹。
一个天气晴朗的早晨，汪氏兄弟打算绕岛一周，看看有无山鸡、野兔一类的小动物可捕，便迎着朝阳，自东绕过去。可是小岛上除了冰雪，连一棵小草也没有，哪来的山鸡、野兔？
申牌时分，红日西悬，兄弟俩行至岛的西南，忽见半山腰的山沟里，袅袅炊烟从一间小屋顶上冒出，散没在蔚蓝的天空中。这一缕炊烟，对长时隔离人寰的汪氏兄弟来说，就像见到了生命的火花！
汪义惊道：“在这冰天雪地的荒岛上，竟然有人居住，实在不可思议！”
汪仁笑道：“这才叫天无绝人之路。见不到这间小屋，我们不久恐怕就要变成冰人了。”
汪氏兄弟沿山沟上行，向那间小屋走去。不大一会儿，走至屋前，见屋门虚掩着，汪仁用手敲了两下，叫道：“喂！屋内有人么？”好半天没有反应。
汪仁轻轻地推开屋门，见一个老人在灶下烧火，便道：“我兄弟在海上遇着大风，漂流到贵岛，故来此惊吵你老。”
老人见有人进来，抬头望了望，叽哩呱啦地不知说了些什么，全然听不懂。
汪仁打量这老人，只见他白脸、白发、白须、白眉，穿一件翻毛白色着皮袄，套一双白色皮靴，通体皆白，唯有一对小眼睛，闪烁着碧绿的光芒，于是对汪义道：“这老者可能是斡罗思人。”
汪义道：“多半是。他很像我们在日本听说的斡罗思人的容貌。”
汪仁见言语不通，只得用手势比划，大意是：“我们是中国人，在海上打鱼遇难，漂流到这里，想在此暂住，等弄清地理方位后，随即离开。”
那老人看着手势，似懂非懂，最后好像懂了一些，向他们点了点头。汪氏兄弟一再道谢，返回船上，拿来干粮与用品，便在小屋住下了。
时间一长，汪氏兄弟了解到许多情况：
这个小岛接近北极，离大陆不甚远，乘船来回约有三四天路程，在大陆的海岸上，有一个小镇，可以买到生活应用之物。
这老人确系斡罗思人，姓名叫伊凡什么的，冗长难记，汪氏兄弟称他为“北极老人”北极老人有个独生子，爱耍弄拳脚，在一次打抱不平中，死于对方的“火风掌”下。据说火风掌十分利害，凭空发掌，可烧穿三寸木板。
北极老人无意中，在一部武学秘籍上，得到了北极寒冰掌的口诀。他深知以寒制热的道理，为克制火风掌，报杀子之仇，于是来到这人烟绝迹的北极小岛上，苦练北极寒冰掌。
练北极寒冰掌必须有紧韧不拔的毅力。据那本武学秘籍说，首先要练一种斡罗思内功，等有一定内功基础之后，方可练掌。练掌的方法是，把双掌放在亘古不化的寒冰之上，到了两臂麻木完全失去知觉，才能歇息，打坐调气。调气的目的，是用内功冲畅手三阴经络，使两臂慢慢恢复知觉。一旦知觉恢复，再将双掌放置于寒冰上，如此周而复始。每天练掌六个时辰，练内功一个时辰。随着功力的增长，手掌放在寒冰上，两次麻木之间相隔的时分越来越长，直至毫无麻木感觉，掌便练成了。
武学秘籍上说，北极寒冰掌一般十二年可成。北极老人在此荒岛上已练了十年，成期在即，如今已是肤毛皆白了。
汪氏兄弟得知详情后，跪在北极老人面前，用手势比划着，倾诉了自己的遭遇与希望：“我们父子三人原在中国长江中接客送货，聊以生计。六年前，父亲被仇家杀害，兄弟二人便漂泊海上，打鱼度日。前不久，在日本东边的海面上打鱼，突遇风暴，九死一生，才逃到这北极小岛上，机缘巧合，得遇奇人。恳求你老人家收我兄弟为徒，授以北极寒冰掌，使我兄弟得报杀父之仇。”磕头如捣蒜。老人初时不肯，经不住汪氏兄弟苦苦哀求，终究是同病相怜，便答应了。
汪氏兄弟对北极老人执礼甚恭，小心伺候，深得老人喜欢；他们练功也是专心勤奋，一丝不苟，是以老人倾囊以授。两年后，当老人练成北极寒冰掌飘然而去时，他们已掌握了练掌的要诀。
老人走后，汪氏兄弟成了小岛的主人。他们除往大陆海岸的小镇去买生活应用之物外，均起早挨黑，苦练北极掌冰掌。一十二年，大功告成，二人便驾着来时的渔船，返至日本。
汪氏兄弟来到日本博多（今福冈市东），打算从博多回国。说来也巧，在博多的街头上，竟碰见了昔日的朋友田中雄一。
田中雄一是日本九段武士，武林第一高手，曾单手开碑裂石，力举千斤鼎，因此人称“大力神魔”十多年前，他在京都遇上了号称日本第一美女的名妓艳子，二人一见钟情，如胶似漆，当下定了百年之好。当时，田中雄一欲替艳子赎身，但所带银两不足，说是回北九州家里取了银两便来接她。哪知，待他复去京都时，艳子已被奈良的一个“大名”掠去为妾。他一怒之下，持一柄钢刀，驰至奈良，夜入“大名”府，一口气杀了“大名”一家老小十五口，夺回了他心爱的艳子。他身欠十五条人命，在日本呆不下去了，于是逃亡海上，投奔了倭寇巨酋萨摩王，在其手下任折冲将军。
而今田中雄一奉萨摩王之命，回日本招募浪人、亡命之徒，以扩充实力，不期被汪氏兄弟碰上。他是汪氏兄弟十二年前虔心寻找而欲拜之为师的人，此刻相遇，甚感亲切，二人大呼：“田中君！”
田中雄一望着这两个肤毛皆白的无常鬼，愣了愣，问道：“二位高姓大名？”
汪义道：“田中君不认识我兄弟啦？我们是金鞭龙汪仁、独角龙汪义呀！”
田中雄一仔细瞅瞅，看见汪义额上的肉瘤，想起来了：“噢！不错，是汪氏兄台。一别十余年，二位怎的弄成这副模样？”
汪仁唉叹了一声，撮要地叙述了这些年来的情况。田中雄一诧疑道：“北极寒冰掌有如此利害？”正好有一条狗从眼前走过，汪仁挥掌一拍，那狗一个哆嗦，哼也没哼一声，倒地毙命。
田中雄一探身去摸那狗头，但觉冷气袭人，如触冰块，激凌凌打个寒颤，惊道：“呀，果真利害！”又道：“兄弟这次回国，是为萨摩大王招募人马的，二位兄台身怀绝技，何不随我投效萨摩大王，定可高官厚禄。来，我们到酒馆叙谈。”
汪仁道：“不用了，多谢田中君一番美意，我兄弟有父仇在身，此刻要回中国，等报了父仇，再去投效萨摩大王。”
田中雄一不便强留，拿了一支袖箭，递过去，道：“二位兄台事完之后，可去中国泉州万隆珠宝店找乌南国掌柜，凭此袖箭，令其引见。”
汪氏兄弟接过袖箭，与田中雄一拱手告别，于是驾船回国，奔往庐州合肥，径至廖裕丰粮店寻仇。
却说廖展雄听了沈大叙说父亲与汪氏兄弟结仇始末后，道：“沈大叔，我祖父、父兄不知安葬在哪里？”
沈大道：“就在后门外的廖大塘旁。”
廖展雄道：“烦沈大叔叫人准备些香烛钱纸，我要去坟上祭奠。”
沈大一面命人准备香烛钱纸，一面命人烧水给少爷、表少爷沐浴。胡宜秋浴罢换上随身带来的衣服，俨然一个清秀书生。
当晚，深秋的半月已然升起，天空飘着几朵浮云，稀疏的星星忽明忽灭，小虫在塘边唧唧戚鸣。但见廖大塘白茫茫的一片，都是芦苇，西风一吹，芦絮飞舞，有如下雪，满目尽是肃杀苍凉之气。
廖展雄由胡宜秋、沈大陪同，在肃杀秋风中，沿廖大塘南行，来至祖父、父兄坟头。他摆好香炉、蜡台，点燃了香与蜡烛，又烧了纸钱纸马，跪于坟前，呜咽发誓道：“祖父、父兄在天之灵有知，孩儿、小弟廖展雄踏遍天涯海角，也要寻到汪仁、汪义，为父兄报仇！”一时悲痛欲跌。诗曰：
回乡指望见亲人，
岂料亲人作古人。
悲痛坟前言重誓，
天涯踏遍报仇人。
沈、胡二人把廖展雄搀回宅院书房，给他略进些茶水。待廖展雄渐渐平和下来，沈大退了出去。
廖展雄忽然想起：廖家与南京二十年断了来往，胡家表弟何以骤至庐州？于是问道：“表弟这次来庐州，有事么？”
胡宜秋道：“月初某天，父亲一大早去茶馆吃茶，看见锦衣卫桩头（卫士队长）奚桥、李尘也在那里吃茶，偶然间听他们说要到庐州公干，便把这事告诉了祖母。祖母觉得事有蹊跷，放心不下，怕徐公公那老阉贼又要出什么坏主意，陷害舅公与表叔；因我哥哥现在福建戚继光总兵麾下任职，无人送信，于是叫我前来探望，哪知”说着取了一封祖母写给舅公的家书。
胡宜秋的祖母胡老夫人，是德庆侯廖永忠胞兄楚国公廖永安的后代，算起来是廖清源的堂妹。她自幼父母双亡，由廖清源的母亲扶养**，后来嫁给胡定江，也是廖母一手操办的婚事，是以对堂兄感情甚深。而廖清源革职回乡，自卑门户低落，不愿高攀胡家，从此两家多年不通消息。然则胡老夫人一直挂念着娘家的兄长、侄儿，现听到儿子胡云霆这般说，便遣孙儿前来探望。
廖展雄接过家书，打开一看，亲切关心之词，跃然纸上，不禁眼圈又红了；收此家书者本当是祖父、父亲，不想却变成了自己。他顿了顿，道：“表弟，你来庐州，书信既无人收取，也当即回南京，何以扮成化子，在明教寺前大叫‘蚕豆大的虱子’？”
胡宜秋道：“我自受祖母派遣，一直盯着那两个锦衣卫的行踪，看到他们动身上路，即尾随于后。出了南京水西门，李尘折而南行，奚桥渡江向西，我便跟踪奚桥追了下去。到了庐州，奚桥进入明教寺，我也跟进去，见他进了住持室。我猜不透究竟是怎么回事，于是赶至坝上街，想把此事告诉舅公、表叔”
胡宜秋又道：“我总感到这里面有什么诡秘，便扮成讨饭的化子，在明教寺附近观察动静，转了两天，也没见到奚桥的影儿。昨天早晨，我看见一个姑娘、一个少妇进寺，至今天午后也没见出来，想这寺内和尚不是守清规的善者，是以叫喊起‘蚕豆大的虱子’，希望那些姑娘、少妇嫌脏而不进寺院，以免着了和尚的道儿，无巧不巧，遇见了表哥。”
廖展雄道：“听表弟这么说，明教寺或许有什么不轨之处，你打算怎么办？”
胡宜秋道：“小弟准备今夜进寺探个虚实。”
廖展雄道：“也好，愚兄就陪你走一趟吧。”
廖、胡二人分头换了夜行衣，带上兵刃，准备进城；突然，廖展雄盯住胡宜的长剑发愣。胡宜秋诧然道：“表哥怎么啦？”
廖展雄道：“将你的长剑借我一看。”胡宜秋莫明其妙，递过长剑。
廖展雄接剑在手，注视那剑柄上的坠饰，原来是一只精巧玲珑长约寸许的金丝鸳鸯，于是手握剑柄，按扣簧，抽剑出鞘，在烛火下，见微微泛出闪电般的紫光，赞道：“好剑！”移近烛火处视之，但见近护手的剑面上，铸有隶书“紫电”二字，惊道：“紫电剑！”
胡宜秋道：“不错，是紫电剑。表哥为何如此惊讶？”
廖展雄道：“紫电剑是当年令先祖通甫公（明初越国公胡大海，字通甫）手持之物，听说通甫公遇难，金华失守，紫电剑便失落了，此后再未现世。不知表弟复得紫电剑于何处？”
胡宜秋道：“是恩师所赐。”
廖展雄道：“令师是何方高人？”
胡宜秋道：“是浙江普陀山不肯去观音院住持明敏师太。”
廖展雄沉思片刻，自语道：“紫电剑怎么会落在明敏师太手中？”
胡宜秋道：“恩师说是上辈住持传下来的。”
廖展雄喃喃道：“看来通甫公金华遇难后，小观音或许隐姓埋名，到不肯去观音院出家了。”于是问道：“表弟在观音院听说过徐达兵书么？”
胡宜秋道：“没有听说过。”
廖展雄道：“听我师父法慧禅师说，徐达兵书是同紫电剑一起失踪的。”
胡宜秋道：“表哥以为徐达兵书落在普陀山？”
廖展雄笑道：“只是推测而已。”
胡宜秋道：“关于徐达兵书的事，我也听祖父说过。”突然看到廖展雄的长剑，奇道：“表哥，你这柄剑的剑柄坠饰也是一只金丝鸳鸯！”
廖展雄把剑递给他，道：“这柄是青霜剑。你看这两柄剑的剑柄坠饰同是一只金丝鸳鸯，却有所区别，我这柄剑的坠饰大一点是‘鸳（雄的）’，你那柄剑的坠饰小一点是‘鸯（雌的）。”
胡宜秋低头把玩那两只金丝鸳鸯，赞道：“精美，精美！”
廖展雄道：“青霜剑是汉高祖刘邦斩白蛇之剑，紫电剑三国吴侯孙权六剑之一，后均为萧梁太尉王僧辩所得。故唐初文杰王勃在滕王阁序中，有‘紫电青霜，王将军之武库’之说。王太尉夫妻恩爱和谐，王太尉出征时，每佩青霜剑，留紫电剑挂于寝壁。王夫人便用金丝编了两只鸳鸯，‘鸳’坠青霜剑，‘鸯’坠紫电剑，表示夫妻永不分离之意。”
胡宜秋道：“待我来看看这剑如何。”缓缓地抽出青霜剑，但见皓白之光，宛若霜雪，隐隐透出一股冷气，有如严冬月华，锋利无比，端的是吹毛立断；又见近护手的剑面上铸有篆书“青霜”二字，说道：“果是青霜剑。好剑，好剑！”
廖展雄道：“宝剑虽好，只是”欲言又止。
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