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窗外西风轻打紧闭的窗棂，凤鸾偷眼看郭朴：“红袖添香是什么？”郭朴面无表情：“你不懂，怎么不问说的人？”
“敢是穿红衣服给你换更香？”凤鸾有意看不到郭朴脸色，软玉温香还在他怀里，身子贴着他，朴哥好意思发火？
郭朴笑得半点儿喜欢也无，纯属扯扯嘴角，接下招：“好啊。”凤鸾拧拧身子，拖长声音道：“朴哥，我不懂的，你全不教。”
“你想干什么？杀人？放火？”郭朴想想自己今天一手指头不弹就宰了人，他调侃娇柔地妻子：“还是想上庙堂去来几出子？”
凤鸾憋住气，郭朴道：“哦，原来你还是不懂红袖添香？”凤鸾忿忿然，在他怀里转过身子。郭朴嘻嘻几声，悄声道：“睡吧，去一回侯府，就知道这些，真了不得。”
“与侯府无关，”凤鸾轻挑眉头细想一回没话回，娇声道：“睡吧。”
红烛燃尽时，天色大亮。郭朴起来的时候，凤鸾动一动。郭朴给她掖掖被角，凤鸾还是睁开眼睛，黑眸子里全是郭朴的身影，填补这身影的全是依恋。
“再睡会儿，”郭朴很是体贴。凤鸾忙里忙外的辛苦，他是看在眼里。凤鸾因是晨起，睡意中没有掩饰，噘起嘴一如少女时，抱住郭朴手臂：“我总是想你。”
郭朴含笑：“我知道，”亲昵骂一声：“傻丫头，夫妻从此在一起的多，”凤鸾心惊肉跳的反问：“那还会不在一处？”
“睡觉。”郭朴抽出大手，忽闪几下。凤鸾敢怒不敢言的样子让他轻乐着出去。
歪了一会儿，凤鸾还是起来。窗户缝里幽幽的有菊花清香，催人睡意全无。出来绕阶行，只驻足一会儿，凤鸾轻笑得弯下腰，手扶着雕栏喊哎哟。
老槐树下，二妹不知道哪里弄来一个弹弓，手里拉开，说：“中！”弹子儿没出去多远，就摔下来。
她压根儿没有拉全。难怪昨天会输给别人，凤鸾乐不可支。
郭朴对她招手，他没有笑，耐心教小女儿：“拉满了，就是这样。”“啪”地一声，弹子儿重重打在树上，离得距离不过七、八步远，也足够二妹跳起来乐开花，对自己说道：“好！”当母亲的无穷担心：“绷到自己怎么办？”郭朴忍不住笑，吩咐女儿：“退后，这么近打中，算是丢人！”
凤鸾又高嘟了嘴：“什么嘛？二妹能中，已经很给你长光。”郭朴忍俊不禁，先同妻子再来玩笑：“你生的一双好女儿，为夫面上从来有光。”
廊下念姐儿朗朗声传来：“子曰，”郭朴和凤鸾一起微笑，郭将军吹嘘一下：“知道我为什么文武双全吗？就是我这一双女儿，一个会文，一个会武。”
会文的那个歪头晃脑：“夫子曰，”会武的那个弹弓才中两下，就颦着小眉头不想玩，对父亲道：“还是我的小木刀痛快，下一回，我拎着刀打他！”
郭朴微沉下面庞：“早上才对你说过什么？”二妹戚戚然：“他是小王爷，另一个是小侯爷，尊卑有制，要让着才行。”
凤鸾嫣然翘起自己一双大拇指：“朴哥，真有你的。”不然二妹总想着去报一回仇，把那两个追得到处跑才行。
秋风漫卷起微尘，扫得洁净的院子里又有几片落叶，不红即绿。和着菊香随风舞起，袅娜轻舞在空中。
郭家今天全家要去滕家，用过早饭，凤鸾给女儿们收拾。念姐儿是得意的女儿，出门从来是招牌，大红茶花穿蝶刻丝出风毛儿小袄，外面是葱绿织锦皮袄，再罩上猩猩红皮裘。
二妹是最心疼的女儿，又爱动，里外全是灰鼠袄子，头上几点花翠都是黄澄澄，看得郭朴直乐：“这是小猴子一只。”
“父亲，看招，”二妹袖子里取出弹弓，放上弹子儿就是一下子打来，凤鸾惊骇，给了女儿头上一下：“看打到父亲！”
郭朴虽然没伤着，也虎着脸过来，把二妹衣里衣外摸一遍，见再没有弹子儿，才负手训道：“仔细打着别人！又不是个小子，还要我出医药钱吗？”
凤鸾噘嘴多了心，郭朴赶快笑嘻嘻：“二妹比小子还强呢。”二妹嚷嚷：“我从来多吃包子。”念姐儿扎裹好，坐在那里不敢动，只吃吃地笑。
凤鸾要收二妹的弹弓：“虽然没有弹子儿，到了滕家指不定她用个什么就打人打东西，人家全是成亲的收拾，禁不起你折腾。”
二妹一猫腰，揣着弹弓就溜走。凤鸾怪郭朴：“去收回来。”郭朴懒洋洋，对着妻子气色好的面颊看着道：“快换衣服，从来你们娘儿们磨蹭。”
丫头送上少夫人出门衣服，凤鸾嘀咕着去换衣，在镜子前还道：“天天惯着她，父亲看招这话是你教的吧？”
“是昨天小王爷说的，二妹看招，”二妹又回来，在门槛上坐着，豁着牙笑。郭朴一晒：“乖女儿，几时你的牙才长好。”
二妹漏风牙齿反而得意，咧着嘴到父亲面前给他看，郭朴装着脸扭开：“不看。”二妹跟过去，把自己小牙齿再亮个相，郭朴哈哈抱起她：“淘气捣蛋包！”
“我多吃包子呢。”二妹被父亲举得高高的，从来很神气。
丫头们送上一张贴子，泥金面儿，打开来郭朴虽然诧异，也作甩手掌柜，亲自送给凤鸾：“你倒手面儿大，临淮侯夫人，几时认识的，”再还是责备：“应该对我说。”
凤鸾打开来看，比他还奇怪，又送回去：“是拜你才是。”郭朴板起脸，凤鸾想起来不对，格格笑着取过贴子：“是女眷，理当拜我，只是，我几时认识的她？”
“问你自己。”郭朴道：“装腔作势。”
“不装腔作势，真的没见过，你先对我说，临淮侯是什么人？”有客在催，凤鸾匆匆戴好琥珀连青金石耳坠，接过丫头手中帕子，特地来请教郭朴。
见她不是装假，郭朴叹道：“呆子，外面认识了人，自己还不知道。”只这一句话，凤鸾鼓起嘴：“我先去见，回来再和你说。”
她往外面去，二妹不耐烦：“父亲，我们骑马先去。”念姐儿在小杌子上笑：“不可以，要等母亲。”
因和郭朴背诗句，跟凤鸾的丫头回来：“侯夫人从来没来过，对夫人说初次见面，幸会的很。又要请大姑娘去见？”
郭朴愣神，随即问个仔细：“说什么事，要见大姑娘？”丫头细雪笑盈盈：“侯夫人穿着狐皮袄子，”
“问你她说什么？”郭朴抬起手，细雪笑容满面：“说听人讲大姑娘聪明模样儿，从门前过想到，就来见见。”
念姐儿才六岁，难免小面庞泛红晕，对父亲笑眯眯看着。郭朴看女儿，实在心喜。吩咐她随丫头去，和二妹说话，一拍椅子起身，叫道：“原来是这样！”
他拔腿往前面去，喜动不喜静的二妹跟脚踪，颠颠的小跑着。在二门上，和凤鸾碰在一起，凤鸾满面笑容：“你急了不是？客人才走。”袖子被郭朴抓住，急切地问：“临淮侯夫人说什么？”
“说念姐儿好，夸了又夸，给了这个当见面礼，”凤鸾双手捧着赤金红宝石蝴蝶簪，道：“多好的成色，式样儿也好。”
郭朴鼻子嘴唇全绷紧，眸子里全是严肃：“你答应她什么？”凤鸾见他又这样，忙来打听：“又有什么不是？她让过几天府里赏花，请念姐儿去，”
“你答应了？”郭朴浓如黑夜的眉头一皱，凤鸾小声道：“能说不去吗？”手下是念姐儿笑逐颜开，凤鸾带着求情道：“她没玩的人。”
二妹快走到大门上，回头喊：“姐姐，快来。”念姐儿亮开小嗓子，还是逼着不敢使劲儿喊：“哎，来了。”
小手扯扯父亲衣角，念姐儿也等急了。
当父母亲的这才动步，一行走，郭朴一行和凤鸾小声道：“女儿亲事，要许熟悉的人。”凤鸾大惊失色：“这”再无奈地道：“又不认识她？”
“我的女儿从来好，指不定有人对她说。”郭朴这时候舒展面庞，笑得眼睛微弯。这话不好让念姐儿听，凤鸾让细雪：“带大姑娘先上车。”
念姐儿等不得这一声，小跑几步追上二妹。
凤鸾这里和郭朴抱怨：“何家不来，滕家不说，难道去了滕家，我们是女家，主动提亲事。”她又急上来，有了气模样。郭朴最爱看的，就是凤鸾为女儿们上心的样子，不把他放心上从来不怪，就是这个原因。
这些孩子们，不全是郭朴的。
他胸有成竹：“最近事忙少客人，你不要只看着何家。文忠和我好，我许得中他家，可他夫人最近啾啾唧唧的，何将军和她吵了三、四架，我上门去，还看了一回脸色。他们家，不许！”
“那就只有二叔家，二叔好呢，滕大将军和夫人也好，只是他们不提，”凤鸾面色沮丧，一女要百家求才好，这就没得挑捡？
当母亲的没了心情。
幸好还有郭朴这个好丈夫，说几句话大门将至，他在影墙先停下步子，凤鸾做客其次，女儿在先，随着郭朴停下，面上几种心情闪过，有担心，有关切
“知道你丈夫帐下多少将军多少校尉吗？”秋风中，郭朴问起这个。凤鸾心思一下子收不回来，支支吾吾道：“有多有少你别怪。”
郭朴敲敲她额头，笑骂道：“我帐下有七员将军，离将军只差一阶的校尉有二十几个。”凤鸾张开嘴，敬仰的道：“倒有这么多？”她小声补充一句：“这下子出去有人陪喝酒，更不要家。”
郭朴只含笑注视，凤鸾心只要在女儿身上，一闪神就想明白，惊喜地道：“原来，哦，是真的吗？这些人哪些生得英俊，让我想想，那个段将军倒不错，只是家里有汪氏，”
“年纪大了些吧？”郭朴忍无可忍地出声阻止。凤鸾讪讪地笑：“这倒也是，”她毫不气馁又说一个：“吕校尉呢？你说过他年纪小，家里有好几个弟弟也要当兵。”娇红嘴唇嘟起：“不行，我女儿不嫁当兵的。”
被嫌弃的忠武将军问自己：“当兵哪里不好？”丫头们来催促：“姑娘们在着急。”郭朴携起妻子，把谜底打破：“我是说，你不必发愁。要娶我女儿的人多得是，只是我想，亲事要许知己家，念姐儿不受屈，亲家门上有什么，还可以打上门去。”
凤鸾眉开眼笑：“朴哥，女儿们有你，实在福气。”郭朴躲开：“才说不嫁当兵的，现在福气从你这小嘴里出来！”
不管怎么样，凤鸾喜欢了。坐在马车里，抱起念姐儿，抚着二妹，柔声细语道：“父亲多好，等下去到，要听他的话。”
“要让他听话，让他少吃酒。”二妹记得牢，是母亲昨天晚上交待父亲的话。她只顾着嚷，郭朴在外面咳几声：“你们母女的私房话，外面不要显摆。”
滕家很热闹，明天成亲事，今天喜幔喜字都贴起来。孙季辅被滕为洵拉着大门上看人收拾，总是头左摇右摆，心神不定。
“你怕什么？”滕为洵指点家人贴喜花，再问孙季辅。孙季辅刚要说话，见郭朴照顾马车过来，他顾不上什么，转身就往里面去。
马车里坐的，不用问是周氏。
滕为洵头跟着摆一下，肯定是郭朴携家带口过来。看果然不错，滕为洵紧走几步，拉住孙季辅。孙季辅急得一甩他手：“喊上厚朴，咱们单独说。”
“你先告诉我，怕什么？”滕为洵急不可等：“你和他夫人怎么了？三年她能不嫁？你用纳妾的法子强占下她，她就那么安分？”
孙季辅急着往外面看，见周氏和孩子在下车。他脸涨得通红，把滕为洵狠狠一推：“放手！”大步往后院子里去。
滕为洵猝不及防，险些摔倒在地。手扶着旁边墙壁站起，黑着脸转过身，郭朴笑容可掬走到身后：“为洵兄，你兄弟成亲，你这当大伯子的，怎么苦着脸？”
“去去，还不是为你，”滕为洵揉着手，郭朴一愣，嘻笑道：“你这是结仇呢，明天思明成亲，看我怎么收拾你？”
“你收拾孙季辅去吧，他见你老婆就躲，”滕为洵有了主意，大门上周正不周正也不看，把郭朴扯住，对款款走进来的凤鸾打个哈哈：“弟妹，我有话等不及，你们娘几个自己进去。”
凤鸾只来得及行一礼，见这两个男人去了。
新房是另外安排，滕思明搬到后院子里住。滕为洵拉郭朴来，哈地一声笑：“这下子四只眼睛见面，你们两个人自己说，是把周氏弟妹装葫芦里，不敢说怕她闹，还是把她怎么了？”
郭朴要捶他：“这是当哥哥说的话。”孙季辅掩耳侧目：“亏你还年长。”
“我混在你们中间，学一学少年吧。”滕为洵甚至把门关上，光线一下子暗下来，手指着孙季辅，再指着郭朴：“今天不说给我听，一个不要走！”
滕思明在旁边笑，孙季辅先骂他：“不是你，我怎么会帮他！”郭朴不愿意了：“我也没让你那么办？”
“怎么办的？”滕为洵心急火燎，郭朴和孙季辅一起侧看他：“咄，亏你还是兄长！”滕思明放声大笑，才笑几声被自己哥哥没好脸色地看：“休笑！让他们说出来。”
忍笑的滕思明，先看郭朴，郭朴袖子一拂：“去！”再看孙季辅，孙季辅袖子重重一拂：“别问我！”
滕家兄弟你看看我，我看看你，都哈哈大笑，滕为洵手指郭朴：“你必有鬼！”滕思明指孙季辅：“你怕什么！周氏嫂夫人都生下两个孩子，除了孩子无事就跟着厚朴转，你只管说，有什么受气的，我今天给你撑腰子出气！”
“你好大面子，给别人撑腰，先看你自己的细腰杆吧！”郭朴很鄙夷。
滕二少一挥手：“拿酒来！”房门外侍候的人答应着，往前面见滕夫人：“老爷和二爷后面要酒菜。”
和凤鸾说话的滕夫人撇嘴：“去对老爷说，忙得团团转，他倒有闲心喝酒！”家人正要去，滕夫人笑着喊住他：“我说句话儿，你就当真。去厨房上要来送去，劝他们少喝，肯定孙将军也在吧。”
家人还没有什么，凤鸾紫涨着脸问：“哪一个孙将军？”“宫中带刀行走的中郎将孙季辅将军，”家人见是通家好的郭少夫人，殷勤回答出来。凤鸾眸子里慌乱不少，乱草飞快占据心里。猛然想到是在做客，只是面上红霞一下子退不下来。
外面亲亲热热走来一个人，容貌清秀却是孙夫人。来到不先奔主人去，而是对凤鸾和和气气先招呼：“妹妹，你近来可好？”
凤鸾人僵在原地，肩头不由自主动几下，要把这声妹妹的称呼抖落下来。孙夫人见她直了眼睛，不由得奇怪：“怎么，你见我不喜欢？”
后面送去酒菜，滕氏兄弟拉着孙季辅和郭朴坐下，四色小菜四色果子，酒盏全是不小的荷花盏，酒呈琥珀色满上，房中顿时全是酒香。
滕思明布酒令：“先不许喝，”郭朴哼一声：“你有什么歪招，我不从！”孙季辅今天只想和他过不去，接话道：“酒令大于军令，今天不比官大！”
滕为洵笑得道：“解气，小郭现在官大，没几年就和我并肩。”再看兄弟：“你今天是巴结上司，还是执法于酒令？”
“看你人品德性了，”孙季辅煽风点火。郭朴晒笑，端起酒盏：“季辅兄，于情于理，小弟理当敬你！”
“停！”
“停！”
“停！”
滕为洵、滕思明和孙季辅一起喝住郭朴，三个人大笑开怀，滕思明笑得话都快说不清楚：“令官没说话，不许喝酒！”
“你罚我出席吧，我给你们倒酒也心甘。”郭朴一听正好，放下酒盏就出席。滕思明笑骂：“拉回来，先罚三杯！”
滕为洵和孙季辅一左一右把郭朴按着灌了三碗，郭朴忿忿擦拭嘴角酒水，眼睛先瞟滕为洵：“你是兄长？”再看孙季辅：“你是长兄？”再举手按住桌面，欲起来揍人的姿势：“这不是军帐，我不敢揍你？”
“你就横吧，这一坛子酒等着你！”滕思明把定令官的位置，把酒重新倒上，先问孙季辅：“季辅兄，今天为你开一公堂，你有话只管说。”胸脯一拍：“小弟给你作主！”
孙季辅欣然：“好，让小郭给我赔个不是。”郭朴对着一坛子酒看看，赶快起来对着孙季辅一揖：“兄长，这厢有礼。”
“不行，这不算，我说的不是，是你得给我洗清名声。”孙季辅想想要笑：“你几时对弟妹说，我是个大大的好人？”
郭朴道：“那你要先说，凤鸾为什么这么气你？”孙季辅闭上嘴，经滕氏兄弟催促，才不情愿地：“她女人家，心眼儿小。”
“这分明是乱说，我家凤鸾是心眼儿小，不过只对我心眼儿小，对别人，她心眼儿大得很。”郭朴为凤鸾贴点儿金，再随手贴自己脸上。嘻笑道：“我们夫妻情深，是以她恨季辅兄。”拿筷子要敲孙季辅的手：“让你帮忙，看你做的事情，弄得通省里沸沸扬扬，兄弟我的名声受损，”
“这是考虑你真情！”孙季辅只一句话，郭朴乖乖闭嘴。见滕为洵眼睛睁多大，滕思明睁多大眼睛，他迁怒于这兄弟两个人：“喝酒，有酒不给喝的，罚出去！”
滕为洵不理他：“你们今天不把事情源源本本说出来，把你们按酒缸里。”郭朴皮头皮脸笑：“那明天谁给弟妹敬酒？”孙季辅也乐：“今天醉了酒，睡你新房里！”
“开水也浇不进？”滕思明一拍桌子：“好！我今天不信这个邪，明天清醒成亲也罢，醉着成亲也罢，我豁出去了！”
孙季辅和郭朴一起来劝：“兄弟，你是新郎官！”
三个人对峙不下，滕为洵一边儿乐，马上就挨骂：“你明天代兄弟成亲？”滕为洵火上来，也把桌子一拍：“喝，反正小郭先喝了三碗！”
酒过三巡，孙季辅不用人问，先开口，双手在自己两胁一拍：“我为朋友，两胁插。”
“刀？”滕为洵阻止他：“我们都知道，说有用的。”
“插满了刀枪剑戟！”孙季辅喝一声，郭朴双手掩耳要倒不倒：“小弟耳朵不好。”滕思明眼睛亮了，他一直听外面人说，孙季辅和郭朴这两个当事人说得都含糊。郭朴是不清楚，孙季辅是不好意思说仔细，只含糊说他为郭朴要纳周氏，受人弹劾，仅此而已。
今天是个好机会，滕氏兄弟外面诸事不管，也是滕夫人十分能干，他们在这里挤兑话。
伸出一根手指，滕为洵为孙季辅一旁肋骨上轻弹，取笑道：“果然是剑戟声，嗯，上好铜铁所制！不过，你插它干嘛？”
孙季辅把酒一饮而尽，一个字也不说。郭朴揣摩着，这话总不好说。问凤鸾，凤鸾不说，问孙季辅，也没个当时情景的准话。他还是要拦着：“季辅为我，那是没得说”
“你出席吧，我们要听！”滕氏兄弟一起喝骂，郭朴可怜地左右看看，再看孙季辅：“季辅兄，你有话就说。”那面上表情，分明是有话也别说。
三碗酒再盖住脸，孙季辅担了这几年的冤枉气，他不肯再担。见六只眼睛贼溜溜盯自己，他含蓄地对郭朴道：“我为你求亲，弟妹拿刀子和我拼命！”
“后来呢？”郭朴更急切。
孙将军回想当年，一幕一幕全在心中：“后来，她刀子动不成，就拿簪子；簪子没动成，给了我一巴掌，是先给还是后给的，我倒记不清。”他手抚着面庞，又动气：“天下所有女人，都不应该留指甲！”
房中哈哈声直出去多远，听的家人都笑。滕为洵手扶桌子，笑得快坐地上。滕思明笑得头低垂下，再一抬头“砰”地一声，撞到桌子上。
这几出子，在场的人都知道。郭朴狐疑正在这里，低声下气请教孙季辅：“季辅兄，我妻子在外面，倒从不是这样的人？”
“这不是她有心里有你，”孙季辅说得云淡风轻：“我为你求亲，不是把你忘了提。”扑通一声，桌子晃几晃，滕氏兄弟一起坐地上，手指着这两个人，再次放声大笑。
郭朴咬牙：“你从头到尾地说。”孙季辅打个哈哈：“你要弟妹，我怎么办，我妻子诸葛亮妙计，给我弄件鲜亮衣服，你别急，我以后再也没穿过。那白衣服，我从不爱穿。”
“上面还绣花是吧？”郭朴皮笑肉不笑，心里明白十之**。凤鸾恼恨孙将军，原来很有道理。
“有点儿花吧，代人求亲还不穿得漂亮些，”孙季辅只想混过去，把郭朴身上佛头青撒花袍子拎起衣角：“你这件，不也有花。”
滕为洵坐地上催促：“再说细些。”
“唉，我穿上好衣服，为厚朴去求亲，对了，你升了官，还是小郭比较顺耳。小郭，弟妹一听，就要和我急，我一急，就忘了说为你求的。”孙季辅无赖地道：“就是这样！”
足有半晌，酒席上郭朴不说话，只闷头喝酒。滕为洵回到原位，白眼孙季辅，真是笨！滕思明面色肃然：“来来，明天我成亲，今天最后一回装少年。”
郭朴气下去得差不多，酒也下去一坛子。新的一坛子打开，滕思明问了一个难题出来：“妻子是什么？”
“是女人，”孙季辅，
“是为你操持衣食的人，”滕为洵。
郭朴不说话，滕思明只瞪着他，面上一团酒气：“我要你说？嫂夫人生得是端正，你也说成亲前没有私情，怎么还这么喜欢她？”一个女人失了名声，不是完了？
“我这是真情意！”郭大少面有得色，悠然自得。气坏这房里几个人。
外面传来拍门声：“父亲，母亲让你少喝酒，问你记不记得？”二妹拍门。郭朴回一声：“知道了，玩去吧。”
再转回头，依然得意洋洋。他这样大模大样，让滕思明思索，孙季辅取笑，就是多年成亲的腾为洵，也忍不住要问：“弟妹就那么好，你这么满意？”
郭朴微微笑起来：“她心里先有孩子，为孩子可以和我急眼。再有的，是我，最后才是她自己。一直以来，就是这样。以前没有孩子时，先有的是我，才是她自己。我凭什么不满意？”
“那花前月下呢？”滕思明露出孩子般的焦急，不等郭朴回答，紧接着说下去：“还有举案齐眉，还有琴瑟和谐？”
他是要成亲的人，日子就在明天。其实心里焦急，年纪也不小，二十多岁才寻亲，全往书上想。往书上想不看事实的人不少，滕思明就是一个。
成亲后，春日摘花，夏日赏荷，处处和谐，这怎么可能？要是有这种可能，有一个词可以叫做不存在。这个词是什么，相信人人心里清楚。
在座的四个男人，郭朴是很有底气，似乎对成亲后日子很有把握；而两个年纪长几岁的，滕为洵过了三十，对妻子也算满意，可像郭大少这样弄得全国轰动，他倒没有；再来孙季辅，这人性子直，孙夫人林氏在家里弱他一头，对他来说，妻子就是女人。
三个人眼巴巴对郭朴：“什么叫情意？”
郭朴没有他们意料之中的得意，而且眼圈儿一红，险些落泪下来。另外三个男人露出惊愕神色，郭朴轻声道：“我当年重伤在床，当时以为能娶上十个八个，其实只有凤鸾真心对我，她对我不是花前月下，也没想到举案齐眉，她是认真拿我当丈夫。”
当然也有她自作主张的时候。郭朴回想当年，三个人看着他都嘘唏，换成自己卧床不起，只怕还不如郭朴。
郭朴给他们倒上酒，他们都呆若木鸡。郭朴淡淡道：“琴，我早就不弹，要弹，凤鸾也只会说好。只是我小女儿和人打架的声音，都比我的琴声好听。画，不如我的长女烛下绣花的样子好看，说到念姐儿，”
他对滕为洵扫一眼，再故作不以为然：“今早出门，临淮侯夫人过来，要见念姐儿。长阳侯府里走一趟，我只怕要惹事情。”
滕为洵马上急了：“不行，我们家要定。”郭朴白眼儿他：“长兄，我有家里有言在先，让我女儿受屈的人，我可是要打上门！”
房中沉浸在郭朴话里的人都笑起来，孙季辅笑几声放下，板起脸：“对了，那个孩子我是要的。”再装出狰狞：“我要出出气。”
“你打得过我，你只管娶。”郭朴一点儿不惧怕，说得笑眯眯。滕为洵翻脸：“念姐儿我要了。”酒也顾不上喝，出门去寻妻子。
孙季辅张大嘴，滕思明窃笑，郭朴老神在在，还是悠然。孙季辅终于忍无可忍：“你，我要订你二女儿，我第二个儿子定她，正合适。”
按理说郭朴应该喜欢，他的两个女儿都会嫁知己家。孙季辅将军是通过滕思明才交好，却在凤鸾的事情上表现得是个完人。
郭朴是轻描淡写地一笑，侧过面庞认真的道：“季辅兄，我的小女儿性子娇惯，要许个好欺负的人家才行。”
他这样回答，滕思明愣住，孙季辅脸上涨得通红，先咀嚼出来郭朴相不中自己，正要恼，又咀嚼出郭朴说女儿娇惯，要找个好欺负的人家，是夸自己有能耐。再一想，这简直就是看不上。
拳头握起来，孙将军大怒：“小郭！”面对他斗一样大的拳头，郭朴抬起轻巧的荷花盏挡住，笑容满面：“季辅兄，小弟视你为兄！”
滕思明明白过来，哈哈大笑声中，孙季辅嘟囔道：“你就是混蛋！”郭朴笑逐颜开：“我还有儿子，会有好几个？”
“给你儿子找公主吧。”孙季辅口不择言说过，也是一笑。
当晚几个人大醉歇在滕家，凤鸾带着孩子独自回去，找不到郭朴去问孙将军的事。孙夫人独自回家，也无法问孙季辅，周氏妹妹为何还是不待见自己。
孙氏夫妻，应该是忠武将军一家的大恩人才是。
第二天吹吹打打，滕家迎娶谢家的长女谢璃珞。滕思明经郭朴提醒，对妻子算是了解不少，可还是担心地去入洞房。
揭去盖头，见新人粉颊红唇，相貌很好，滕思明放下心。
北风呼呼吹得满城风沙，雪再下来给京城一片银白，念姐儿过了生日，滕家下过大定。进入腊月，宁王在府中心绪不宁。
一早起来问消息：“辽东如何？”他在房里就问这话，宁王妃带着丫头给他收拾，见问宽慰他：“不必担心，不过一个女人能如何？”
“不是一个女人的事，”宁王正要说下去，见通房丫头和服侍丫头俱在，挥挥手让她们退下，自己接过紫玉绣金粉样纹腰带系上，对铜镜端正一下自己，犹有叹息：“孙氏雄踞辽东，不应该轻视于她。”
宁王妃哎哟一声笑道：“不是我说王爷，您太谨慎，孙氏再如今，只余下一个女人，她能怎么样，还不是听王爷的。”王妃想的是另外一回事，她很是兴灾乐祸：“贵妃糊涂了不成？送几个贴身侍候的宫女去，相貌又好，又贤淑，我去年对王爷说的玉簪，就在其中。可怜了，好个容貌，”
宁王面上抖几抖，却拿王妃无奈何。和她理论，她又不懂。不和她理论，她见到几个女人去离间辽东王，宁王妃很喜欢。
在黑漆螺钿榻上坐下，宁王才出来一句：“这是好计！辽东，原本是人人所想。”宁王妃心里不舒服，故意别扭道：“郭家，今天该送钱来了吧？”
提到钱，宁王不再言语。他拿下郭家和一干商人，是宁王妃的主意。宁王妃在搂钱上面，是有一手。见宁王缺钱用，对他道：“放着有钱的人不拿下，让他们赚钱在自己家里生霉。”
宁王为什么缺钱用，他自己心里最清楚。
今天不是朔望日，宁王只想在家里清静。出门到书房里，让人去喊楚藏用。他的谋士颜师道过来，进言道：“楚将军可以冷一冷。”
“只有他对廖易直最痛恨。”宁王用一句话，轻轻巧巧打发走颜师道。到下午楚藏用才来，面上被北风吹得通红，掩不住的粗声大气：“去城外给内弟上坟。”
死在廖易直手下的元休，宁王想起来也心烦。楚藏用说到内弟，是另有心思。他红着眼睛，这倒不是假的，是出城上坟时哭出来的。红眼睛对着宁王，楚藏用带着剖心掏腹：“近来总有人对我指点，我为殿下，这些全不算什么。”
和人密谋集会，却被几个混混撞破。要让宁王相信这是别人一计，他自觉得天潢贵胄，为面子不愿意相信。
可是楚藏用被人认出来，不时有人对接洽他，他怕是奸细，都不敢认。楚将军可以当众发誓对廖帅忠诚，可是他的身法刀法无可掩饰，别人不相信的多。
宁王安抚他：“你再挺一挺，混说的话，过两个月就散去。”楚藏用苦苦一笑，道：“近来北风紧，我总有悲凉之态，若我有三长两短，请殿下记得我为殿下，请照顾我的妻儿。”
半点儿底气也没有的宁王无话可说，见天近傍晚，灰蒙蒙又要有雪。吩咐道：“请虞大人来，再备上几个菜，请先生来，我们共饮几杯。”
虞临栖说不来，宁王也知道原因。这时才有几分欢喜，微微一笑道：“他倒是立身谨慎好男儿！”
别的人皆不服气。
宁王书房新换冬天摆设，楠木鼓腿细牙大书案，被沉香木透雕四季如春屏风挡住，外面摆下宫中新赏出来的梅花朱漆大桌子，几把黄花梨木细雕鸾纹玫瑰椅，宁王坐了首位。
翻花滚沸的火锅摆在中间，是红漆描金海棠花锅一个。水汽冒出来，腾腾往上去。旁边除了冷菜，下火锅的菜，还有银芽鸡丝，姜汁白菜等。
一盘子碧绿的黄瓜，人人都稀罕：“这是哪里来的？”宁王举箸笑：“这是今天采买的人弄回来的，一共只得六根，我送四根去宫里，给母妃尝个新鲜，余下这些，我们用了吧。”
王爷让客，人人伸箸。又鲜又脆又凉的黄瓜到嘴里，楚藏用心里好过些。他总有感觉，被撞破那一回后，这事情悬在头上。
一个先生递酒：“王爷，您平时对虞大人赞不绝口，不知他和忠武将军事情办得如何？”这话人人想听，人人伸长耳朵，颜师道也不例外。
宁王停箸，略一沉吟笑道：“一将难求，”再见楚藏用一眨不眨地看着自己，宁王呵呵笑道：“辽东若有事，我当举荐楚将军。”
话才说这里，两个贴身的小子惊慌失措跑来，平时稳重，今天都有些失神：“不好了！”谈兴被搅的宁王觉得不吉利，举手就是一个茶碗掷过去，骂道：“这是什么规矩！”
“王爷息怒，刑部里尤大人带着人来，”小子张口结舌，再才说出来：“要在咱们府里拿人！”宁王大怒起身，怒斥道：“放肆！凭他什么人，也不敢到我府上拿人！”
外面雪地明亮，星月沉沉。隔着明窗往外看的宁王愣在当地，不敢相信地看着一行人走近。这一行人为首的是尤大人，后面是十数个挎腰刀的捕快，手中枷锁，铁链全有，居然真的是拿人的样子。
宁王殿下作为仅次于秦王的皇子，素来要风有风，要雨有雨。政见上一时不敌，一时又占上风，这也正常。
寒风腊月，北风呼啸，书房里正宴客的时候，刑部里如狼似虎来拿人。不要说小厮们吓倒，就是宁王自己，也微张着嘴说不出话。
他心里只转悠一个心思，敢是有圣旨？不然他们敢上门！
廊下传来踩雪声，尤大人跺去靴子上雪。把身上宫中赏的灰雪衣去了，严肃进来对宁王行礼民：“殿下，奉旨捉拿楚藏用将军！”
“稀里哗啦”“砰，啪”响出来一堆乱声音。楚藏用先是拔刀，刀鸣声掩盖在椅子倒地声中。他慌乱中踢倒椅子。
再就是身撞桌子，桌子上火锅差一点儿歪倒。盘子里菜滑溜的，撞出去停留在桌面。后面“砰”地一声，是颜师道当机立断，抬手摔了一个茶碗，楚将军被惊醒，人站定的时候，手碰到酒杯，摔落地上“啪”地一声。
拒捕，是大罪名！本来无罪，也有罪。
宁王眼睁睁看着楚藏用被带走，他没有挣扎，只是频频回头。眼睛里不是恳求，就是哀求。还有一抹子坚定在其中。
雪地里一行脚印远去，楚将军回身的影子总在宁王心中。房中别人皆不敢说话，宁王殿下黯然沉默半晌，忽然一跳多高，咆哮道：“备马，取衣服来，我要进宫！”
颜师道不能不拦他，不然白拿谋士的俸禄。上前一揖道：“王爷且住，”宁王从来斯文，阴沉是他的常态。今天他暴怒，挥手道：“我不想听！”
别人劝不住的时候，宁王自己停下来。跳脚的时候没有预兆的停下，是一种古怪僵直姿势。雪地里又来几个人，远远看着，是宫里的太监。
再不心虚的宁王，作好任何准备的宁王，也心虚起来。仿佛有汗，从他心底沁出，直到额头上。
再近些时，见到是皇帝身边的太监肖无用，宁王沉默，书房里寂静无声。火锅烧着，滋滋声有如雷声响。
肖无用来到还奇怪：“王爷在用好菜，真是香。怎么不继续用，这么大的雪，兴许您是知道了。”
宁王恭敬地道：“宫中有什么事？”肖无用吸吸鼻子，他还没有吃饭，就出来传饭，把这暖香酒菜气深吸几口，才带笑道：“全国几处飞雪，几处雪灾，皇上愁得吃不下饭，让传王爷和几位大人进宫商讨赈灾的事。”
不知道是谁先松了一口气，宁王也跟着松一口气。见肖无用还在犯馋，等衣服的空笑问他：“还要传什么人？”
肖无用哈腰谄媚地笑：“不怕王爷怪罪，您是最后一个，几位大人都在宫中不用家里传，王爷这里必定有酒菜，又路远，我最后一个来。”
宁王装着不在意：“我更衣，你坐下吃点儿再走。”到里间换衣服，心里很不舒服。必定有秦王，秦王府第，离宫中更近。
冒雪往宫中来，见六部里尚书都在，秦王在，廖易直也在。皇帝五十出头，眉头皱得快像人拧成一小把子，见宁王来，慢慢道：“雪灾是天灾，**也挂心！辽东王刘据，反了！”
他说得淡淡，在人心里如滚雷轰隆而过。
尚书皆文职，眼睛都看廖易直。廖易直低头不说话，直到皇帝问他：“易直，你有什么话要说？”廖易直回道：“臣少年从军，至今二十年有余。”他再没有别的理由，只是道：“是该让让年青人的时候到了。”
宫室里都惊讶，秦王殿下也一样惊讶。手握重兵，炙手可热的大帅廖易直，这是解甲归田的意思？
皇帝沉吟一时，问众人：“公主几天前进宫，对太后说廖帅身子要将养，朕不想答应，可太后答应。卿等，有什么人可以举荐？”
宁王手心里快冒汗，他苦心策划的，就是把廖大帅拉下来。小几十万的重兵，让人不眼红都不行。
心里人选忽忽的要往外说，宁王还是忍住。几位尚书说出三个人选，宁王说出来三个人，问到秦王，他眸含笑意，有如明珠放光：“回父皇，廖帅心中，必有人选。”
宁王恨不能把手心里汗抹到秦王嘴上去，表面上看秦王中立，宁王从不这样认为。随着这句话，皇帝眼睛放在廖易直身上，廖大帅躬身回道：“臣在军中数十年，固然能说出不少能征战的将军。可这一次不一样，不是打敌人，而是拿反贼！辽东才到我军中一批军官，是不是有关连，臣只能严查。这人选，还是请皇上您选！”
秦王垂下头淡淡，宁王垂下头心里怦怦直跳。往廖易直的军中安插人，从来没有如愿过。死子王孙玄，结果驱逐十几个，个个是宁王的人。
现在他只等着御座上吐出金玉语音，皇上却道：“这事压一压，辽东孙氏素来强硬，这事妻不贤，由孙氏而起，让孙氏自己先处置去。”把折子翻一翻：“雪灾才是当前大事情！”
商议过才起更，秦王去见贵妃。贵妃在宫中带着宫女们正凑银子，秦王骇然地笑：“这是为什么？”
“不是雪灾，我们凑份子。”贵妃对儿子含笑，见他穿着朝服，道：“见过你父皇？是说赈灾吧？”
秦王轻动袍袖，宫女们知趣退出。在杏黄底团龙游凤御榻上坐着的贵妃仰面看儿子，知道他有话说。
把刚才的话说过，秦王是猜不透：“大帅怎么不保自己，也不举荐人出来？”贵妃明了地一笑：“辽东是什么地方，穷山恶水，又总有仗打。大帅从来鬼，他不肯去，是怕打一仗不能胜吧？”
秦王兴奋地双手一拍：“母妃说得是，辽东王虽然是孙氏入赘之婿，却是久在辽东带兵的人。他这一反，可如了母妃和我的愿。”
“如了你父皇的愿才是。”贵妃笑得冷漠，是针对刘据：“我数次使人和他通信，他屡不回话。去几个女人，这不就窝里斗？还以为多大的能耐。”
她最后收到的一封信，是孙氏王妃几天前送到，看日子，应该是两个月前所发：“我和贵妃皆为女子，皆不愿天下男儿负心。普天之下，莫非王土，我对贵妃素来敬仰，负心儿，必讨伐之！”
母子同时想到这里封信，贵妃笑得淡淡，仿佛造反的数万人众，不过蝼蚁。秦王是想不出什么话称赞，唯有长身深揖，低声道：“以敬母妃。”
金缕宝榻上的贵妃嫣然一笑，抬手拂额前发，轻声道：“这事，看廖帅眼色行事。去吧。”
去辽东的新人选定下来，不出郭朴意料，是夏汉公。卢御史上折子，给夏汉公上了封号，不敢压过廖易直，称“征东副元帅”
将军们三三两两去贺，有的是想随着一起前去。郭朴几个人回来，杨英家里不愿意去，滕思明新娶娇妻，也不去他家。何夫人最近郭朴总看不顺眼，把人全带到家里。
七嘴八舌中，全是为郭朴不平：“怎么不是你？”
“大帅不去，理当是你。”
郭朴泰然自若：“我怎么不知道有这些话，还理当是我，鬼话！”他腿一跷：“我在家里带女儿过年。”
几个人再转为笑话他：“他去不了，吃不到，所以这么停当，要是难过，我们岂不要笑话他！”
杨英大嗓门儿：“你也可以缓一缓，和我一年当兵，凭什么比我升得快！”
凤鸾在书房里夹道里听话，心里一块石头落地。回房让丫头打水净手，又应付女儿们几个问题，手才放在水里，郭朴进来：“好生生洗什么手？”
“这不是没拜菩萨，我抽空儿拜一拜，要过年，不能慢待菩萨才是。”凤鸾把手擦干，不等郭朴说话，使唤丫头：“公子一定要酒菜，”再嗔怪郭朴：“你也是，打发人来对我说也就是了，何必又走一回，闪下人在那里多不好。”
郭朴对她点头，若有赞叹之意：“我这娶的，才是贤妻。他们走了，不必准备什么。”凤鸾讶然，往外面看，雪下得如天降白梅，无尽无头。
“怎么还让人走，他们不说你不待客，要说我。”凤鸾翘首一通儿看，郭朴看着可乐：“大冷天的不回家备年货，我留下他们，他们夫人不骂？”
凤鸾扁起嘴：“才换的新铜镜，你照照自己吧，三天两天不在家，倒说别人？”二妹带着一头一脸的雪奔进来，额头上冒着热汗：“父亲，给我堆雪人！”
被母亲一起怪上：“父亲才坐下来喘口气，你就来拉。你呀，比你父亲还要忙，成天雪地野着。”凤鸾最念叨地，就是：“二妹唉，”下一句二妹不知道，郭朴知道，是亲事怎么办？
郭朴也看着小女儿不像，早上扎好的发髻，中午必定歪一回。中午再扎好，不到晚上又是雪水又是汗水，几根头发沾在额头上，几根必定高竖起，不知道如何弄出来。
把二妹脑袋敲一下，二妹缩着头跑走。到门边儿对母亲喊：“晚上给我好吃的，炖一锅鹿肉。”郭朴哈哈大笑，凤鸾白眼他。素手去菩萨面前上过香，回来还要被郭朴笑：“你告菩萨，你酒肉穿肠过？”
“都是你惯的，街上出告示，说几处雪灾，让大户人家捐银子。我们家铺子没少出，郑掌柜的说，他今年过年不吃肉。”凤鸾说到这里，郭朴掰谎：“他是不少吃。”
“可人家也知道说，”凤鸾等来等去，总算等到这个机会，对郭朴柔声道：“朴哥你少外面去，吃什么家里有，要请客也在家里，难道有不敢见人的人？”
郭朴刚不悦，凤鸾马上转过话题：“当然你和虞大人不一般，你们外面去吧，家里给我留个清净地儿。不过你不在家，不会晚上全和虞大人在一处吧？”
“他最近不出门，你少说他！”郭朴抚着额头喃喃：“最近酒是喝多了，快成几处乱飞盏。”凤鸾苦口婆心：“雪灾呢，我们得帮一把。我对孩子们说，得节俭的地方要节俭，你是好父亲，要作个样子。”
郭朴捏捏手指：“喊过来，我打！念姐儿肯定是乖孩子，一定是二妹，挑东挑西不肯吃，不对味的不肯吃，过了钟点儿饿了又乱要东西。”
“她不是小，委屈到她哭，你又要说我。”凤鸾再接过来护女儿，郭朴恍然大悟：“你是在说我？”
凤鸾嫣然陪笑，笑出自己最好的笑容来：“不是说你，是怕那御史，”她自己先好笑：“他们不是会告人状，宫里说都节俭，你还呼朋唤友出去乱玩，多不好。以后，少花些钱，要什么家里没有。除了虞大人，全请到家里来。”
外面一堆雪花乱舞，房中是柔情蜜意。郭朴融化在其中，嘻嘻道：“好，我依着你，你也得依着我，晚上我让你怎样，你就得怎样？”
“去，这不能放一处说。”凤鸾飞红面颊，低下头羞涩过，再取来送回家的东西给他看。郭朴接过来：“不用看，样样是齐备的。凤鸾，你是个贤妻。”
贤妻笑得鬼鬼的，郭朴就没看出来。本来说家中晚饭，又有人喊他去廖大帅府上。廖易直换一件便衣，很是轻松：“晚上天有雪，能饮一怀无？”
让人打好酒，摆下饭桌子，廖大帅是一副悠闲饮酒模样。
座中没有别人，就几个心腹将军在一处。廖仲武廖仲文只出来见一见，去陪母亲用饭，再就一个去宫中当值，一个自回房中。
酒酣耳热时，廖易直对着漫天飞雪由衷地说一句：“这种天气，是劳师远征。”
“大帅，他们去到了，就是春夏天。”
廖易直眯眯笑：“人家会在夏天和你打仗？人家不会等到冬天？”他端起一杯酒没有喝，而是走到廊下，对着狂舞白雪看一看，把酒倾在地上。
大雪在北方都肆虐，雪中铁甲生冰。夏汉公回首看京门，还是踌躇满志。明年再回来，副帅还是副帅吗？