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女客席面散场，季六娘还回钱夫人处安胎，小圆将程大姐与程三娘送上轿子，又命大厨房煮醒酒汤。男客那边兴致颇高，直吃到向晚方散场，程慕天很饮了几杯酒，回到房中倒在榻上不愿起来，小圆俯下身闻了闻，除了酒气并无脂粉味，笑问：“你只厌恶妾室，又不曾怕伎女，他们旁边都有人陪，只有你孑然一身，不嫌尴尬？”
女人嘴上抹得都是蜜，心底儿里一坛子醋，程慕天虽不胜酒力，脑子却很清醒，将这句话默念了一遍，开口道：“我尴尬甚么，倒是甘十二，他身旁的伎女敬了三轮酒，前两回他没喝，甘老爷就将他一顿好说，称他畏惧娘子，连父翁的脸面也不给，只差给他安个不孝的罪名，直到第三杯他换了笑脸吃了，甘老爷才放过他。”
原来有这样一个缘故，看来程三娘是冤枉了甘十二，小圆立时想使人去告诉她，转念一想，依甘十二的性子，怕是早就讲出来哄娘子宽心了，何须自己去画蛇添足。
第二日甘老爷登船起锚，甘十二两口子去送过他，回家就将头牌姬妾换了三本书，程三娘取了一本，亲自送来给小圆，笑称：“到底是头牌，比翠竹多换得一本，送给嫂嫂也翻一翻。”她见李五娘在此处作客，忙命人回家再取书来，与她也送了一本。
李五娘上回见她为个通房哭泣，还道她要同自己一般苦熬，如今却见她比自己过得还好些，心里很不是滋味。她从程三娘将妾换书中得了灵感，回家就把那两个生了儿子的妾提脚卖掉，名曰为何耀弘下回买差遣筹款。
小圆得知此消息，着实唬了一跳：“三嫂不是最在意三哥的感受的，这回怎地如此行事，若叫三哥晓得，定要怪罪于她。”程慕天不以为然：“不过两个妾室，卖就卖了，有甚好说。”程老爷以前的两个妾，程大姐与程三娘的生母，就是有了孩子还被卖掉的，因而他有此见解很正常，但小圆却是放心不下，成日替李五娘发愁。程慕天为了劝解她，道：“反正你三哥那个差遣今年就要任满，不如我与你打个赌，待他归家，若是不怪罪你三嫂，我赢，反之你赢。”
小圆见他笃定，便问：“彩头是甚么？”程慕天凑到她耳边悄声道：“若你输了，给我再生个儿子；若你赢了，我让你再生个儿子。”小圆愣了会子才悟过来，这两样说法是一个意思，她羞红了脸举手欲打，偏他又是副再正经不过的表情，当着众下人的面就不好下手，只得先将羞恼压下，待得晚间进房再作惩罚。
转眼七月七，宋人谓之七夕节，相传牛郎织女便是在这天鹊桥相会，是日，时人惯以竹或木或麻秸编而为棚，剪五色彩纸为层楼，又名仙楼，再刻牛女像及仙从等置于其上以乞巧。
到了这天，女子们纷纷借着牛郎织女鹊桥相会这一千载难逢的机会，向织女讨教，以使自己变得心灵手巧。这日，程三娘带了针线包儿来寻小圆，问她打算如何乞巧：“嫂嫂，你若想穿针乞巧，我这里有双孔针、七孔针。”
程慕天在旁偷笑，他娘子这辈子通共也只绣过一方“春江水暖”的帕子，怕是连甚么是双孔针，甚么是七孔针都不晓得。他笑归笑，却容不得别个让他娘子丢丑，遂板了脸向程三娘道：“你嫂子又要管家，又要照看午哥，哪里来那么些闲功夫，我看抓几个蜘蛛来乞个巧倒还罢了。”
小圆抬头冲他感激一笑，反让他红了脸，借着去给她抓蜘蛛，掀了帘儿就出去了。程三娘见嫂子无意穿针乞巧，也便起身告辞。
七夕节又名“小儿节”，李五娘早早儿地给午哥送了新衣来与他过节穿，程老爷更是在院中扎了华丽的乞巧楼，到得天黑，又铺陈了笔墨纸砚在牵牛神位前，书了一笔：“午哥乞聪明”。
晚上小圆抱了午哥去园子里过节，钱夫人正与季六娘坐在一处听谈经，那说话人极是机灵，在屏风后听得外头有小儿声音，便送了个泥捏的小佛人“磨喝乐”出来，又讲了一段佛经典故——原来这“磨喝乐”又称“摩侯罗”，乃是天龙八部神之一。据说他当年曾为一国国君，后因罪坠入地狱，经过六万年修炼才得以脱身成胎，再经六万年方出世成人，成人后又经六年出家成佛，名曰磨喝乐；世人爱戴这位佛，便仿照他的模样遍捏泥人，期望也能生个像他那样的孩儿。
得了礼物，又听了典故，小圆忙命人打赏，笑道：“我只晓得过七夕节要买‘磨喝乐’，却不知还有这样的故事，今儿借了娘的光，长了见识。”好话儿谁都爱听，又是节下，钱夫人难得没给儿媳脸子瞧，还另取了个饰了金珠的“磨喝乐”送把午哥顽。季六娘快要做娘亲的人，见了小儿便喜爱，拣了个裹芝麻的“巧果”，递过来与午哥吃。小圆替儿子接果子，方才留意到，她穿的竟是件大红的罗衫，不免就多看了她几眼。
丁姨娘将她的神色收归眼底，道：“我跟季姨娘说，她穿的衣裳不合规矩，她偏不信，少夫人来评评理，到底谁对谁错。”她话是对着小圆说的，眼睛却看着钱夫人。钱夫人道：“我亦劝她无数次，她只不听，我也无法。”说完便催季六娘回房去：“你如今是别个家的姨娘，我管不了你，且回房去罢，免得传到大姐耳里，又要寻我闹。”季六娘见她不偏帮自己，只得瘪了瘪嘴，委委屈屈地朝院子里去。
小圆旁观了这一出，心里跟明镜儿似的，季六娘仗着怀了儿子，家世又不比程大姐差，便想夺那正房之位，可惜她做金九少的正头娘子，与钱夫人半分好处也无，因此不肯助她。
听完谈经，钱夫人便道要乞巧，小圆忙命人在院中铺陈磨喝乐、花果、酒炙、笔砚、针线，焚香列拜。
待得她陪钱夫人过完节回房，只见程慕天已将抓来的小蜘蛛关放到了锦盒中，正欲搁到她枕边，忙道：“放桌子上罢，夜里爬出来了怎办？”程慕天瞧了瞧盒子，盖得挺严实，蜘蛛决计爬不出来，但为了教她放心，还是依言挪到了桌子上。
第二日起床，小圆怕虫蚁不敢开盒子，程慕天帮她掀了盖儿一看，竟一丝蛛网也不曾结。蛛网密才意示手巧呢，小圆嗔道：“必是你抓的品种不对。”程慕天却大笑：“胡说，哪有蜘蛛不结网的，定是它们也晓得你不会针线，因此不肯来作弊。”
二人房中笑闹一阵，程慕天自去码头，小圆唤了管事娘子来布置当日事务，待得诸事妥当，管园子的秦嫂留了下来，附耳禀道：“少夫人，昨儿晚上丫头们都在月下乞巧，我却瞧见金家的季姨娘与个戴冠的男子偷偷躲在一株树后……”
小圆心一惊，忙先遣了旁人下去，才示意她继续说。秦嫂接着道：“我心想，那季姨娘未嫁人时住在咱们家，就是个不安分勾引过咱们少爷的，便悄悄地躲到一旁细看了看，这一看可不得了，那个男人正朝季姨娘身上摸呢，摸了头又摸胳膊，直把她摸了遍。”
小圆敲了敲桌子，问道：“此事还有何人知晓？”秦嫂道：“我怕传出去有碍咱们家名声，昨儿特意瞧过，并无第二人看见。”说完又道：“我还道是自己看守园子不力，混了贼人进来，便待他们分开，悄悄儿在那男人后头跟了一路。少夫人，你道是谁？原来是夫人请来的说话人，他定是在园子里讲完了谈经，就同偷偷折返的季六娘勾搭上了，又或他们本就相识，此番不过是来续旧情。”
小圆还是一下一下地敲桌子，秦嫂慌忙跪下：“是我看守不力，叫说话人乱走。”小圆这才停了手，道：“昨儿看园子的人，只要在场的，月钱全扣一半，至于你，看在你来报信儿的份上，暂不撤你的职，但后头三个月，只能领副管事的月钱。”副管事的月钱虽也不少，但降了一级却是极丢脸面的事，秦嫂深悔自家昨夜大意，叩头认罚不提。
采莲端了茶来，道：“咱们家一向家风严正，都是叫季六娘搅的。”小圆揉了揉额角，深感头疼，若只是她偷人，倒还罢了，那与她私会的男人，可正是钱夫人请来的说话人，这里头可有深意，可有隐情？
她脑中一时涌上许多个念头，季六娘与说话人不大可能是初识，哪有挺着肚子去勾引人的，也不嫌寒碜；若是旧情人，钱夫人请他来，怕是无意巧合的多些，毕竟这样的事，既伤风败俗，又与她无甚好处。
“既是巧合，我忧心甚么，没得替别个的妾操心的。”小圆想通了关节，自嘲一笑。采莲犹豫了一时，却道：“少夫人，这事儿还是知会大姐一声的好，我听说，那说话人可不曾去过泉州，他是如何与季姨娘认得的？她肚里的孩儿，莫非不是姓金？”
------------------每日一问----------------
35.说话人送给午哥的小泥人叫甚么？(本题有效期仅限2009-12-15当天，中奖情况请于2009-12-16前往文下书评区置顶帖查询)
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