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一晃又是个把月过去,小圆的胎终于完全稳定下来,不用再躺在床上。秋叶一入金家门,满脑子的小聪明在只崇尚武力的程大姐面前,根本派不上用场,前后挨了好几次打,终于老实下来。钱夫人成日为往外流的嫁妆钱而长吁短叹,旁的事全顾不上。程老爷每日青菜萝卜,消渴症奇迹般好转,又有大包的壮阳药捧着,房中之事竟时不时能够出一回风头。
这日程幕天从金家那边回来,问小圆道:“可想出去走走?”小圆怀胎三月,正是困顿的时候,搂着午哥躺在榻上,迷迷糊糊回答:“又哄我,你这个古板少爷会许我去街上逛?”程幕天把午哥抱起来,侵占了他的位置,笑道:“去街上确是不能够,但去园子里散散还是行的。”
小圆打了个呵欠,没甚么兴致:“马上就要过年了,想办法过年前搬回去,自己家的园子天天可以逛。”程幕天道:“怕是只能在这里过年了,官府派了人守在咱们家宅子周围呢,就等我们过年回去自投罗网,听说连车都准备好了。”小圆一惊,睁开眼来:“车?咱们装穷,不至于要坐牢罢?”程幕天大笑:“那车不是来拉人的,是来装钱的。”
这些官府的人,还真是想钱想疯了,逼得人要在外头过年,小圆叹了口气,抚了抚小腹,道:“这个孩子,不会生在外头罢?”程幕天笑道:“放心,听说仗早就打完了,如今正议和呢,赋税往上涨是必定的了,但逼人买官也就剩过年这一时,等到过完年,过完上元节,咱们就搬回去。”
原来归家的日子就在眼前了,小圆立时来了精神,起了顽性,问道:“听说逢年过节,城中有好些富豪家的园子都敞开了供人游玩,可是真的?”程幕天点头道:“是,王氏富览园、三茅观东山梅亭、庆寿庵褚家塘东琼花园,还有杨府的秀芳园,每年正月里,都开了门供人探春踏青,堂屋内有各种戏耍游戏与小卖件,园中还有唱曲儿的凑趣。”他望着小圆亮晶晶写满了期盼的眼神,又加了一句:“那些地方人多,你怎能去得?这回是金家的八哥‘百睟’,因住在楼房里,无处摆‘汤饼会’,因此借了好友的一处园子,邀宴宾朋。”
所谓“百睟”,即小儿出生一百日,据说这日乃是一关口,过此则易成长,故在这一天,要延请亲友邻里来庆祝。
小圆听得扑哧一笑:“他家儿子排行第八?咱们送只‘八哥’作贺礼。不过‘汤饼会’定是人多,我身子疲倦,懒怠去应酬,反正他们就住在前头楼里,我随时可以上门去恭贺。”
程幕天道:“哪里有甚么人,生意上来往的朋友听说金家穷了,避之不及呢,他家亲戚又都在北边;借的那个园子是李家的,还是看在你娘家三嫂的面儿上。”小圆掰着指头算了算,大概去的还是平日里来往的那几个亲戚,便点头道:“那就依你去散散,只不知你如此盛情相邀,打的是甚么鬼主意。”
程幕天瞪了她一眼,道:“我能有甚么鬼主意,不过是看一路上轿子去轿子回,累不着你,有孕的人老待在这楼房里,也不是甚么好事;再者金九少那人虽不正经,玩乐却是一把好手,听说此番请的不是戏班子,而是平常见不到的把戏。你不是总抱怨身为大户人家的女眷,逛不得瓦子么,如此大好机会,还不带着午哥去看看。”
小圆委屈道:“我不过一句话,招得你讲了一大篇。”
“少爷是好心,少夫人莫要辜负。”阿云在外守门,将里头的话听了个仔细,生怕小圆还要说不去的话,忙隔着门帘子道。
小圆透过帘子缝隙,瞧见除了阿云,还有阿彩和采莲的衣角,不禁莞尔一笑,这些丫头们,都被这狭小的楼房憋闷坏了,就是采莲已嫁作人妇,也没过二十岁,终究还是爱顽爱乐的。
程幕天见她笑了,再不多话,走出门去唤丫头,叫她们进去帮少夫人打点随身事物,预备去赴汤饼会。
阿云拉着阿彩连蹦带跳进屋来,笑道:“不知金少爷备了些甚么好顽的事物。”采莲比两个小的稳重许多,拍了她们一把道:“就晓得顽,赶紧去准备打赏的铁钱,还有见面礼。”打赏的钱是给台上演出的人备的,见面礼则是因为此次是要去李家,少不得有些头回见面的人,小圆看着她们开箱子翻锦帛和金锞子,忙道:“别忘了咱们在装穷,能简则简罢,这些东西,给少爷也要备些,他在前头坐席,也该用得着。”采莲照着她的意思准备停当,又怕金家未备小儿顽的事物,把午哥轻便易携的玩意也带上了几样。
过了两日,程大姐来邀小圆,笑道:“今儿备了几桌薄酒,一台把戏,还望你赏脸呀。”小圆携了她的手朝外头轿子处走,嘴上却道:“你做主人的,怎不先去招呼宾客,倒邀我这个作客的一道走。”
程大姐道:“你也同二郎一般讲起规矩来了,今日横竖没得外人,我爱同哪个一道走就同哪个一道走。”钱夫人的轿子就在旁边停着,这话声想来是传过去了,小圆无奈地看了程大姐一眼,和她先后上了同一顶轿子。
程大姐坐到她身旁,颇有些兴高采烈,道:“听说继母倒贴着嫁妆钱在管家?还是你有能耐,我就没那本事。”小圆想起程幕天先前设的局,笑着把谎讲圆:“我管着家时,一样使的是嫁妆钱,这有甚么。”又向她道歉道:“二郎不打招呼就送了个妾给金九少,还望你勿怪。”
程大姐乐道:“你这一个月关在房里养胎不出门,翻的还是老黄历,那个秋叶,我家九少不爱她,正巧有个朋友客居临安无人服侍,就借给他使唤去了。”
妾可以租,可以转赠,可以换书,还能借人使用?小圆朝角落里缩了缩,觉得自己就似个土包子,心头冒上许多个问号:那借出去的妾还不还回来的?若是还,金九少还接着使用?
她想着想着,脸上直发烫,好在李家的园子离得不远,片刻即到,程大姐忙着下轿分派人手布置场地,未发现她脸上的红晕。
此时节正值严冬,百花凋零,李家却有一园子的好梅花,印衬着白皑皑的雪,十分地好看。小圆有心多赏会子花,丫头们却谨遵程幕天的吩咐,不许她在外久留,阿云阿彩两个,一左一右扶着她,进到暖阁里去。
才进门,午哥已是迈着小腿儿,嘴里喊着娘扑了过来,采莲不等他抱住小圆的腿,就把他抱了起来,哄他道:“你娘肚里有小弟弟,不能抱你。”采莲做事精明,哄孩子却欠水平,午哥一听这话,挥着小拳头大叫:“弟弟坏,打。”
小圆忙把午哥抱过来,亲了亲他有些冰的小脸,柔声道:“你不是嫌四姑姑是女孩子,不爱同你一起玩大刀的,娘生个弟弟同你顽,好不好?”午哥抱住她的脖子,似懂非懂地点了点头,小圆又亲了他几下,冲欲接过午哥的余大嫂摇了摇头,亲自抱着他在下首的椅子上坐了。
果然人“穷”了客就少,她吃了半盏子茶,才见李五娘同程三娘一人捧着个梅瓶进来,她忙把午哥放下地,教他与舅娘和姑姑行礼。李五娘把梅瓶递给她道:“我看梅花开得好,给你也折了一支。”小圆正想说,不经主人允许就采花不大好罢,突然记起这园子是她娘家的产业,便欣然收了这雅致的礼,命阿彩先把花送回去再来。
李五娘抱起午哥逗了会儿,问小圆道:“我家大小子在外头坡上同小厮们打雪仗呢,你把午哥也送去顽?”小圆还未答话,午哥自己先道了个“好”,逗得众人大笑。
待得午哥去了坡上,暖阁内就只剩了她们姑嫂三人,李五娘见小圆频频向外张望,笑道:“别瞧了,这里就我们三个坐席,待会儿把这窗子打开,又能望见雪景,又能瞧见戏台,岂不美哉。”
程三娘才给甘十二买过官职,虽花尽了钱穷了些,其他事上却是如意,性格就很开朗了些,笑道:“看景倒是其次,主要是这里没得长辈,不然要守着规矩,怎能安下心来看戏?”
小圆诧异道:“长辈们不在这里?”李五娘叫小丫头推开一扇窗让她瞧,道:“侧面还有间暖阁,你婆母、程大姐婆母和我娘,都在那边坐着呢。”
小圆自家请客,到别家做客的次数也不少,但这样省心的时候还是头一回碰上,脸上掩不住笑意:“这样的好主意,谁人想出来的。”程三娘给她丢去一个眼色,悄悄把李五娘指了指。小圆忙走上去行了一礼,道:“多谢三嫂费心,没叫你为难罢?”
李五娘摆了摆手,笑道:“李家当家作主的是我亲娘,有甚好为难的,关键还是程大姐上道,没犟着非要坐一处。”
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