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众人在下人们住的院子找到午哥的时候，他正悠哉游哉地坐在阿绣院子里掰糖吃。阿绣不知外头找这位小祖宗已是把家里闹了个天翻地覆，惊讶道：“午哥说他是课间歇息，溜达过来给喜哥捎块糖过去的。”
捎块糖能捎带这样久？她一向粗枝大叶，小圆反倒不知说她甚么好，只得叮嘱这院子里的人，往后都要提点神，不许由着孩子们乱跑。
程幕天气午哥惹娘子着急，高举了巴掌欲打，小圆却拦住他，郑重其事地问午哥道：“为甚么逃学？”午哥理直气壮地答道：“你们又没有问我愿不愿意读书，我为甚么要去。”小圆愣了一愣，转向程幕天苦笑：“原来竟是我们的错，忘了与他商量。”程幕天见儿子小小年纪就学会了讨价还价，更生气起来，一巴掌扇到他的小屁股上，骂道：“父翁之命，你还敢不听？”
小圆虽不赞同这一巴掌，却也不想在孩子面前与他唱反调，便只悄悄扯了扯他的衣襟，蹲下身子正经向午哥道歉：“爹娘没事先征求你的意见，是我们的错。”午哥悄悄抹了把眼角的泪，咧嘴笑道：“我不怪你们。”这狂妄之言惹得程幕天又想举巴掌，小圆横了他一眼，继续轻言细语道：“午哥，咱们家连丫头小厮都能识几个字，你要是走出去连店铺的招牌都不认得，岂不是惹人笑话？”
午哥眼一亮，抱住她的腿，惊喜问道：“娘，我真的只用认字？先生怎地说还要破题写文？”小圆向程幕天笑道：“原来是让先生吓着了。”说完安慰午哥道：“写文章是以后的事，你现在只用把字认全。”程幕天叫儿子读书，自然是想让他参加科考有出息的，听了小圆的话就很是不满，道：“迟早是要写的，你莫要娇惯他。”
小圆无奈地看着他：“二郎，他三岁都还未满，能认几个字已是很了不得，何苦逼着他，反叫他失了读书的兴致？”程幕天余怒未消，哪里听得进她这个话，抓起桌上的书丢到午哥怀里，压得他身子一沉，“滚去读书，今儿不认全一百个字，不许吃晚饭。”午哥哭丧着脸望小圆：“娘，我下午还要去练拳。”小圆要保持同程幕天的统一战线，便板了脸道：“这事儿是爹娘不对在先，但你若不想学，大可走回来告诉娘，为何要偷偷躲起来害得大伙儿一通着急？你爹罚得一点儿没错，还不去，小心午饭也没得吃。”
程幕天亲眼看着午哥走进第四进院子，这才转身回屋，忿忿道：“我怎么养了这样一个胆大包天的儿子。”小圆给他倒了杯茶，问道：“二郎，你不会真的一心想让午哥考科举罢？”程幕天很是不满地看了她一眼：“难道放任他和甘十二一样？”
小圆微微有些诧异，虽说程家族里为官者甚多，但午哥是长子，首要任务该是继承家业罢，这般逼着他为科举做准备是为哪般？
程幕天似是猜到了她的心思，道：“我也曾想考科举来着，要不是瘸了条腿，没准现在……”原来是自己没有实现的梦，想在儿子身上圆，小圆打断他的话道：“亏得你没去考甚么科举，考来一个带右字的官又有何用，僧多粥少，等差遣的人排老长的队，到头来还得和我三哥一样，自己花钱买。”她还有些话不敢讲出口，这风雨飘摇的大宋，谁晓得还能撑几年，趁早多藏些金子，备几条后路最实惠，还去管那无甚用处的科举与做官作甚么。
程幕天显然是不赞同她的观点，歇了一会子，起身朝第四进院子去，说是要亲自督促儿子认字。
吃午饭时，午哥匆匆扒了两口就跑，称还有大半的字没有认出来，要急着去完成任务，免得吃不上晚饭。小圆看了狠心逼儿子的程幕天一眼，没有作声。采莲在旁道：“少夫人，为着午哥早上逃学，陈姨娘把雨娘也提前带回去了，既是下午还开课，我使人去接她来？”小圆点了点头，叫她顺路去蛋糕铺子取几盒子蛋糕和饼干回来，预备下午孩子们学累了吃点心。
吃罢午饭，小圆两口子正欲歇午觉，阿云一脸恼怒地跑进来通报，说钱夫人牵着程四娘，抱着仲郎，赖在前堂不走。程幕天将刚解开的腰带重新系上，走出来骂她道：“怎地就放她进来了？”小圆翻出“懒梳妆”来戴上，遮住已凌乱的发髻，跟出来嗔道：“爹一过世，你就连场面功夫也不做了，不说那是继母，就看在亲弟弟亲妹妹的份上，也不能叫他们在外头站着呀。”
程幕天的一张脸黑似锅底，甩了甩袖子，一马当先往堂上去，也不叫人上茶，开口就叫他们自哪里来，还朝哪里去。钱夫人没想到他问也不问一声就赶人，竟愣在了那里。程幕天的几个姊妹都怕他，从未见过他好脸色的程四娘更是不例外，忙拉了拉钱夫人的袖子，小声道：“娘，咱们回去罢。”钱夫人回过神来，一掌拍掉她的手，骂道：“回甚么回，赔钱货，就留在这里罢。”
程四娘也是曾被她捧在掌心里的孩子，自有了仲郎，待遇才急转直下，小小年纪的她，隐约明白症结所在，但却不敢吱声，眼泪在眶里直打转，紧咬着下唇不让自己哭出来。
就是这无声的眼泪也让钱夫人看着心烦，又拍了她一掌，厉声道：“来前怎么教你的？哑巴了？”
程四娘怕再挨打，忙朝前走了几步，半垂着头向程幕天道：“哥哥，爹没有给娘留养活我的钱……也没留我的嫁妆钱……”
程老爷心里压根就没这个闺女，哪里想得起来给她留钱，程幕天摸了摸下巴，有些犯难，这个妹妹，他肯定是不会留下的，娘子照顾两个小子，已经很累了，不能再给她添麻烦；那就给继母添些钱？添多少合适呢，难保她不借着这机会狮子大开口。
他正为难，小圆端着盘饼干走进来，抓了把塞到程四娘手里，笑道：“哥嫂岂会不管你的死活，就是以后的嫁妆也少不了你的，且放一百个心。”说完唤采莲道：“往后照着午哥的份例，按月送钱去给丁姨娘，记得告诉她，要省着些用，若是提早用完了，就得让四娘子饿到下个月了。”
钱夫人忽地站起身来，怒道：“我才是她的娘，为何把钱送给一个妾。”小圆没有理她，俯身问程四娘：“四娘子，那钱是哥嫂与你的，你愿意给哪个管？”程四娘泪汪汪的一双眼，看了看她，又看了看钱夫人，垂首不说话，小圆明白过来，这孩子想让生母管自己的生活费，又怕嫡母怪罪，因此只垂了头不开口，真是逆境的孩子格外早熟。
她是代行母职，照管过程四娘几天的，难免就怜惜她些，把程幕天拉到外头商量道：“丁姨娘能做甚么主，把钱给她，也得让继母夺了去。”程幕天自然也不愿意养活妹妹的钱便宜了继母，犹豫道：“另腾个别院给丁姨娘住？”小圆差点叫出声来，急道：“那怎么成，丁姨娘也不是个让人省心的，你今儿让她单独开府，明儿她就想爬到你头上去。”她左右想了想，道：“四娘子好好一孩子，别让继母和丁姨娘教坏了，咱们接回来养活罢。”
程幕天连连摇头：“你别做那吃力不讨好的事，你是一片好心，谁晓得人家领不领情，说不准四娘子还怪你拆散了她母女呢。”小圆不好意思地笑了，道：“自从做了娘，格外心软起来，倒没想得那样深远，既是这样，就叫四娘子来家读书罢，每日里有我们看着，想必继母不敢太过分。”程幕天勉强点了点头，嘱咐她凡事叫丫头们看着便是，莫要亲力亲为累了身子。小圆嗔道：“我照顾你儿子们时，怎没见你要丫头们代替，那也是你亲妹妹，你这心，也忒偏了些。”
程幕天颇不以为然，他偏心偏得理直气壮，大步重新走进堂里去，把他们商议的结果告诉钱夫人，说完根本不留给她反驳的机会，就连声命人上汤。
没得迎客的茶，倒有送客的汤，钱夫人气得直磨牙，抱着仲郎的手难免就紧了些，疼得他哇哇大哭。这哭声提醒了她，忙道：“还有一事，你二婶隔三差五就上我们家闹着要过继，这事儿你不能不管。”
程幕天的一双眼瞪得老大，原来她是有事相求的，可这求人的人，怎么比自己还嚣张？小圆晓得程二婶闹事，是程大姐招来的，她明白见好就收的道理，便不动声色挪到程幕天身后站着，悄悄用小指头把他的背捅了捅。程幕天得了暗示，就把要出口的话变了变，敷衍道：“我还不晓得这事体呢，且等我打探清楚再说。”说完十分不耐烦的把汤碗端了端，拂袖而去。
钱夫人定力惊人，见了他这般举动，还是坐着不走。小圆没法硬着赶人，只得牵了程四娘的手，使了个金蝉脱壳：“四娘子，嫂嫂带你去看看小学堂好不好？”
她带着程四娘一溜烟地走了，钱夫人小脚，又抱着仲郎，哪里追得上，只好回来坐下。阿云一心要赶她走，出去晃了几步又进来，道：“夫人，你先回罢，四娘子待会给你送家去。”
钱夫人伸手就打：“你这丫头太无理，有你这样和主人讲话的么？”阿云哪里会由着她的巴掌落到自己身上，朝后疾走几步躲开，笑嘻嘻地自己把胳膊拍了两下儿，道：“夫人仔细手疼，我自个儿打。”钱夫人还要上前追着打，小铜钱实在不明白自家知书达理的夫人，如今怎么变成了这副模样，忙上前拉住她苦劝道：“少爷没说不帮咱们，且家去等消息罢。”
钱夫人拖着她追了几步，实在追不上跑得快的阿云，只得气喘吁吁气哼哼地扶着她的手上轿回去了。
阿云朝着她离去的方向啐了一口，欢欢喜喜地寻到小圆邀功，没想到却挨了一顿骂：“你这是害四娘子回去挨打。”阿云方才是见识过钱夫人打程四娘的模样的，经这一骂，后悔不已，生怕她真的迁怒到程四娘身上，忙拔腿朝外跑，说要去找她道歉。小圆拦住她道：“你道歉她会听么，去和她讲，若是苛待四娘子，程二婶的事我们绝不管。”阿云脸上又现了笑，道：“少夫人尽会吓唬人，我要早晓得有制住她的法子，就多戏弄她几下了。”
小圆看着她一蹦三跳地出去，无奈摇了摇头，牵着程四娘继续瞧学堂。那房里摆着三张特制的矮桌子，午哥打头，旁边是雨娘，后头是喜哥，周夫子正在教他们认字。程四娘探着头好奇地打量一番，突然小声道：“嫂嫂，你不必替我为难，其实娘也不怎么打我。”小圆很是奇怪她怎会讲出这番话来，连问了几句才知，原来程四娘看屋里没有多出来的桌子，就以为嫂子不是真要留她读书，而是为了让她能尽量少待在家里，免得挨打。
这孩子真是玲珑心思，招人怜爱，竟把大人的想法猜了个七七八八，小圆突然想起未出阁前的程三娘，也是这般的小心翼翼，不同的是，程三娘是小心翼翼为自个儿谋福利，程四娘则是生怕给哥嫂添了麻烦。
小圆心中怜惜愈盛，忙带着程四娘到库房去看，指着好几张崭新的桌子道：“给你备的有桌子，因你没来，所以未搬出去。”程四娘终于甜甜笑了起来，可不多时又黯然：“我没得钱买书。”小圆连忙安慰她道：“这些都不消你操心，明儿嫂嫂就叫人给你买去。”说完又道：“你想吃甚么穿甚么，尽管来告诉嫂嫂，切莫藏在心里，你小时候还是嫂嫂带的呢，可别大了反倒生分了。”
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