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“啪啪啪！”
脚步声急促地响起。
走廊内有一些内侍和宫女在行走，有的还在小声地交谈，听见那串急促的脚步声，他们忙抬起头，想看看究竟是谁如此大胆，要知道，在皇宫中行走，大家都会下意识地压低声音，将脚步声放得很低，生怕不小心惊动了某位贵人，惹来杀身之祸。
他们刚刚抬起头，瞧见那奔跑的人之后，忙闪到了一旁，将头埋得比先前更低，不待他们磕头请安，那人已经从他们身边飞快地跑了过去，根本就没有搭理他们，随后，又有一人从身后气喘吁吁地奔了过来，那人一边跑着，一边抹着额头上的汗水，且连声高呼。
“哥儿，慢些啊！小心跌倒！”
前面跑过的自然是皇长孙朱由校，在他后面追逐着叫他小心脚下的正是魏忠贤。
朱由校稍微放慢脚步，不过仍然向前疾奔着，他一边奔跑一边回头，不耐烦地向魏忠贤呼喊道。
“大魏，你莫要磨蹭了，快一些啊！晚了，就看不到那些士子从午门出去了，莫非，你不想看杨澜从午门正门出去的威风？”
“呵呵！”
魏忠贤的老脸挤出一丝幸福的微笑，不想？他怎么会不想？若能亲眼看见自己这个外孙的荣耀时刻，他当然求之不得。
于是，他不顾自己的疲累，脚下加快了步伐，不过，他却仍然唤着朱由校，让他小心脚下，跑慢一些。
“哥儿，还有些时辰，莫要急！我们一定能赶上的！”
当朱由校和魏忠贤一前一后奔到能够瞧见午门那里的露台上时，午门那里还是静悄悄的，只有十来个侍卫笔直地站在那里，几面旌旗迎风飘扬，空荡的广场显得更为空荡，冷清得很。
已经过去了？
还是没有开始？
朱由校离开露台，四下巡视，好不容易瞧见一个小宫女从露台那边行过，他指着对方，大声喊道。
“你！你过来！”
那小宫女不过十几岁的光景，年龄和朱由校相仿，她战战兢兢地走了过来，屈下身，就要在坚硬的露台地面上向朱由校磕头。
朱由校不耐烦地摆摆手，叫对方免礼。
“过去了没有？”
朱由校急切地问道，那个小宫女睁着一双大眼睛，很无辜地望着朱由校，不晓得他在说什么？
“问你呢？怎么不回话？”
朱由校有些不耐烦了。
那个小宫女慌了，她的确不知道朱由校问的是什么？忍不住嘴一扁，眼眶一红，泪珠子就掉了下来。
她进宫的时间还不久，因为性情温顺的原因，一直受那些老宫女的欺负，那些老宫女还告诉她，皇家的人难以侍候得很，稍有差池就要被打板子，一不小心便会被打死，打死了之后放在西北角的荒殿内，有家人的通知家人来领尸体，没有家人的便运出宫去，随便找个乱葬岗扔掉了事。
小宫女仿佛瞧见那巨大的板子正落在自己的身上，然后，她被放在一辆板车上，上面搭着一张草席，她的眼睛还睁着，带着悲伤的神色望着头上的天空，随着板车的行进，身子在不停摇晃，一只手垂下，落在板车旁，有节奏地摇晃。
“呜呜！”
她猛地一下跪了下来，手捂住嘴巴，那双大眼睛眨了眨，泪水泉涌而出，朦胧的眼神分外悲戚。
“哎呀，你怎么哭了？只是问你一个问题，知道就知道，不知道就不知道，哭什么啊！你啊！快起来，不要哭了！”
瞧见那小姑娘哭了，朱由校慌了手脚，那小宫女泪汪汪的双眼在他眼前晃动，不知道为什么，他心慌得很！
魏忠贤瞧见这个场景，眸子在眼眶内转动了一下，他站上前，对那小宫女说道。
“这位小女，还请起身，皇长孙问你，在皇极殿传胪唱名的士子们有没有离开皇极殿，从午门经过，你若是晓得，便快快回话，若是不晓得，便退下吧！”
那小宫女抹了抹鼻头，强忍住眼泪，她战战兢兢地站起身，声音还有些呜咽的说道。
“小的在这里打扫已经有一些时间了，没有瞧见有士子从午门经过！”
“好！那就好！”
朱由校拍手叫起好来，他有些不舍地瞧着那个小宫女，咬了咬嘴唇，他挥挥手，示意那个小宫女退下去。
魏忠贤瞧着那个小宫女的背影，眼神转动，不晓得在想些什么。
“大魏，你须得告诉杨澜，为了他，我可是拼着被皇爷爷责骂帮了他的忙，他一定要好好派人经营巧夺天工，让那个葛师傅把所有的技艺都教给我，这样，才对得起我啊！”
魏忠贤回过神来，他忙笑着对朱由校说道。
“哥儿，这是当然的，那小子若是不好好谢谢哥儿，我大巴掌抽他！”
“呵呵！”
朱由校畅快地笑着。
“这话说得可真好，就怕到时，大魏你下不了手啊！”
“呵呵！”
魏忠贤的脸像一朵老菊花，陪着朱由校笑了起来。
“怎么还不来呢？”
朱由校冲到了栏杆前，趴在栏杆上，神情紧张地眺望着午门那边。
就在这时，皇极殿内，皇帝，大臣，内侍，侍卫以及诸位士子正在等待杨澜的回答，不知道他的回答是平淡无奇，还是奇峰突起。
杨澜面色凝重，他抬起头望着龙案后高坐的万历皇帝，正色说道。
“陛下，学生惶恐，心中有话，不吐不快，还请陛下准许学生畅所欲言！”
万历皇帝有些好奇地瞧了他一眼，下意识地抬起手，拂了拂下颌的胡须，开口说道。
“讲！有什么但说无妨，就算有狂妄之言，朕也赐你无罪！”
“谢陛下！”
杨澜向万历皇帝躬身行了一礼，然后，说出了一番让殿内的所有人瞠目结舌的话来，他的这一句便是如此。
“陛下，学生恳请陛下能将学生划出一甲之列！”
“什么？”
万历皇帝睁大了眼睛，一脸不可置信地望着杨澜，殿内的其他人也是如此，有人甚至忍不住发出惊呼，然后，相邻的几个人便小声地交谈起来，大殿内变得有些吵闹，一扫一直以来的宁静。
万历皇帝确定自己没有听错之后，他盯着殿下昂然站立的杨澜，有些不耐烦地说道。
“安静些！”
话音落下，众人纷纷收声，然而，他们脸上的神情仍然充满了震惊。
“杨爱卿，你知道自己在说什么吗？”
“学生知道！”
杨澜神情肃然地点点头。
“中了一甲，便是进士及第，可以在孔庙立碑刻名，那是何等光宗耀祖的事情，你确定你口中之言句句出自真心！”
万历皇帝仍然紧盯着杨澜，杨澜与其对视，并没有闪避半分。
“陛下，中了一甲便要入翰林院，日后，成为学士便有入阁的机会，臣又怎么不期望？然而，臣如今只有十八岁，在考中进士之前一直在家乡读书，虽然，有着满腔的抱负，想为陛下，为大明朝奉献自己的一分心力，且也有许多治国的想法迫切想要实施，然而，臣不仅不曾做过一府一县的主官，就连乡村地保都未曾做过，可以说，毫无实践的本事，有的只是纸上谈兵。若是入了翰林，学生还算勤恳的话，日后成了学士，再后来，便入六部或是内阁做事，如此，便一直都得不到在地方实际施政的锻炼机会，学生怕那个时候的自己又是一个赵括啊！”
“啊！”
万历皇帝没有想到杨澜会说出这一番话来，他原以为杨澜刚才的退让只是一种沽名钓誉的行为，所以他颇为愤怒，认为自己看错了人，赏识的不过是个虚伪的小人而已，这样有才无德的家伙，不要也罢！
然而，当他听到杨澜说出那番话后，万历帝深有感触。
这才是真正一心为国的士人啊！
这时，杨澜仍然在缓缓说道。
“学生若是落入末等，或是二甲，便可以外放地方为官，从一小吏做起，如此，学生才能在实际的政务工作中学习成长，且可以通过一乡一地来验证学生的某些想法，不致于闭门造车！日后，学生若是幸运，能够担任某部主官，或是一地督抚，方能有的放矢，不致有纸上谈兵之嫌啊！”
“好！好！说得好！”
万历帝突然从龙椅上站起来，他一站起来，所有的人忙三呼万岁，跪拜在地，黑压压的一排脑袋低着。
杨澜似乎有些始料未及，他并没有跪下，而是直挺挺地站在殿中央，当他想要跪下之时，万历帝挥挥手，示意其免于跪拜。
他来到龙案前，瞧了瞧那些低头匍匐在自己身下的人们，一会之后，方才喊众人平身，于是，刷刷的一片衣襟摩擦声，人们站了起来。
“各位臣工，各位臣子，你们仔细听听，这才是真心为国全然忘却自身的赤子之心啊！若是人人都能这样，不顾自己的私利，一心为了国家，为了大明朝，这天下怎能不安泰？这江山怎能不稳固？这四海怎能不清平？”
停顿片刻，万历皇帝用一种叹息的腔调说道。
“诸位，你们且细细想想吧？读圣贤书，究竟所为何事？”
大殿内，一片鸦雀无声，沉默着的每个人心中所想的东西都不同，有人相信杨澜的那番话确实出自他的真心，为此，他们非常敬佩，虽然，他们不认同杨澜策论中的内容，但是，他们的确赞同皇帝的话，那就是杨澜是一个赤子。
有的人则完全不相信杨澜的话，认为其不过是沽名钓誉之徒，之所以这样说，无非是以退为进罢了，他们暗暗盼望万历皇帝能顺水推舟，答应杨澜的请求，剥夺他的一甲之名，将其打入末等，到时候，他们就能看好戏了，说不定，自己的名次能往上升一升，进入到一甲之列。
总之，每个人有每个人的想法，有着各自的盘算。
他们都在等待着万历皇帝的决定，看看他们脸上的表情，一个个比杨澜还紧张，似乎正在等候命运决定的是他们一般。
万历皇帝深吸了一口气，环视殿下诸人一眼，然后高声说道。
“朕宣布，本科探花庄际昌，榜眼方文，状元……”
顿了顿，万历皇帝说道。
“状元，杨澜！”
“哗！”
下面一片哗然，有赞同，有失落，有不忿，有嫉恨，各种各样的神情在那些人脸上闪现，精彩的很。
“陛下！”
杨澜向万历躬身行了一礼，想要说什么，然而，万历皇帝不容违逆地打断了他的话。
“杨爱卿，状元之位非你莫属，你就不要推辞了，至于状元，虽然按例要进入翰林院，不过，日后也不是不可以外出为官，爱卿的顾虑，朕记在了心中，但请放心！”
如此，杨澜自然不会再说什么了。
接下来，他便和方文，庄际昌各自回到队列中，接下来是二甲和三甲的唱名，当然，这些便不由万历帝亲自唱名了，决定一甲名次之后，御驾便离开了，后面负责唱名的乃是内阁首辅方从哲大人。
魏好古和冯铨都中了二甲，赐进士出身，袁崇焕比较不幸，落入了末等，只得了个赐同进士出身。
传胪唱名的仪式结束后，可以说是几家欢喜几家愁，其实，这便是人生真正的主旋律，当有人在华屋高堂中欢歌笑语时，有人则在黑暗的巷子深处低声哭泣。
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