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听岳敏说到这里,水幽寒心中一震,面上却丝毫不露,只说道:“不知这郎中父女都叫什么名字,又与估衣巷的案子有什么关系?”
“这郎中姓姜,名叫铁军。他女儿单名一个燕字。若不是那时认识了这姓姜的父女,也许就不会有今天的事了。”岳敏叹了口气继续说道:“那位燕儿姑娘,年纪虽小,却出落的美人坯子一个,又聪慧伶俐,嘴巴也甜。姜郎中爱女如宝,总是燕儿、燕儿的叫她。 姜郎中曾说,可惜他家燕儿身为女子,若是男子,必能成就一番事业。 我们班主还说过,这姜郎中对待女儿与别家不同,凡事都和女儿说起,不把她当小孩子看。”
“后来我们戏班离开清河镇,辗转去好些个地方。几年前我们来到济水,还是搭了戏台唱戏。 我随戏班唱了几年,可惜总是不能红。 日子虽比小时候好些,但过的还是艰难。好在有马辛哥一直照顾我。 来济水不久,我和戏班里一直和我不睦的一位师兄又闹起来。马辛为了救我,染上风寒。 我们两人的一点积蓄都用光了,他的病没好,反而严重了些。最后请的大夫说若不用好药,马辛哥性命难保。”
岳敏说到这里,两眼里含了泪水。 马辛也是眼圈发红,“阿敏,是我连累了你。”
“你若不是为了帮我,也不会那么冷的天,去冰水里泡着,怎么会病成那样。”
水幽寒看着两人含泪对视,不自在地咳嗽了一声。岳敏发觉失态,赶忙收回视线又接着说道:“那时我一边照顾马辛哥,一边还要唱戏,否则就一点进项也没有。唱戏得的那几个钱,也不够给马辛哥买药,我只好开始当东西。那天我下了戏台,卸了妆,就打算去把最后一件好点的袄子也当掉。我刚出戏园子,迎面便撞上两个女人。我赶忙道歉,那年轻的女子就咦地一声,问我还认不认得她。经她这么一问,我才自己打量她。虽然几年过去,当年的小姑娘已经长成大姑娘,容貌更增加了几分,但我还能认得出来,她是姜郎中的女儿,燕儿姑娘。”
“姜姑娘见了我认出她,显得很热络,对我说旁边那妇人是她老娘。又说她父亲去世了给她留了大笔的财产,她就跟着她娘到济水安家。我心里记挂着马辛哥,哪里耐烦和她叙旧。她看出我心不在焉,就问我是不是为什么事情发愁。”
“我见了这母女穿金戴银,一副养尊处优的模样,看来真是有钱了。我当时心里就一动,便也着意巴结,说起马辛哥重病在床,急需银子救命。姜姑娘便说她爹如何喜欢我的戏,她看在她爹的份上,也许可以帮我。我一听喜出望外,就请她们到附近茶楼细谈。可姜姑娘说她们都是女子,虽然要帮我,却不方便让别人知道。那时戏班的人下了戏都出去喝酒了,我便把她们母女让到我和马辛哥小屋。她们听我说不会有人看到,才跟了我进去。”
“她们见了马辛哥的样子,便说一定帮忙。我跟着戏班子走南闯北,也是经过见过的。她们言谈举止透露的意思,我又怎么会看不出来。我便说只要有银子救马辛哥,让我做什么都行。那姜家老娘听了我说了这话,眉花眼笑的,就说她正有件事情为难,要我帮忙。若事情成了,马辛哥的医药费不成问题。我便问什么事,她就说她女儿说了门亲事,对方家里的长辈有些挑剔。让我帮着说几句吉祥话,哄哄对方的家人,事成之后定有重谢。”
“她虽然这样说,我却明白事情绝不是这么简单。可那时我走投无路,为了救马辛哥,我只有豁出去了。我也没和她客气,就说给我五百两银子,不管什么事情都帮她办。”
“听我这么一说,姜家老娘就急了,说我漫天要价。那姜姑娘本来装害羞躲到一边,这时却镇定。她推开她老娘,和我说银子不成问题,但我一定要按照她说的做,一点差错不能有。而且事情过后,我必须离开,也不得对人说起。我当然都答应下来。那姜姑娘并不马上说要我做什么事,只留下几两银子,让我买好药给马辛哥吃。又约我两天之后在一处地方见面,再详细说。”
“她们走后,我就拿了那银子,买了好药给马辛哥吃。马辛哥吃了药,果然就有起色。我更打定主意,要赚到这笔钱。两天后,我依约去见了姜家母女。姜姑娘让我某月某日去蓬莱沈家,又教我求见沈家老太太,要和她说些什么话。我早知道事情不简单,可也没想到姜姑娘那么大的胆子。蓬莱沈家哪是我能得罪的,而且这个伎俩也容易让人揭穿。我说了我的顾忌,姜姑娘不耐烦,她说只要我好好按她说的办,其余的事情就不用我操心。我一想,拼了吧,就当是唱回戏吧。江姑娘见了答应了,又让我演练了几遍,等她满意了,就给了我二百两银子。我拿着银子回戏班给我和马辛哥赎了身,又雇了人照顾马辛哥。然后我就按照姜姑娘的吩咐去了蓬莱。事情办完后,我又回到济水,从姜老娘处取走了最后一笔银子,然后就和马辛哥一起离开了济水。”
接下来,岳敏又详细说起他是如何化装成道士,又是如何哄骗沈家老太太的。水幽寒对此并不感兴趣,因为同样的戏她早看过一遍了。只不过那拾人牙慧的被人拆穿了,这首创的却飞上了枝头。
不过水幽寒还是想不明白。沈家老太太看上去可不是个好糊弄的,怎么就会轻易地相信了这样的骗局。难道那沈家老太太明知是假的,却还是自欺欺人,目的不过是要让别人相信她家有这样的贵人?毕竟让姜燕儿进府,左右不过是养一房妾侍罢了,不算大事。可后来老太太对燕姨娘和她女儿的庇护,岂不是太过了些。又或者是,燕姨娘对岳敏说其余的事情不用他操心,难道她还安排了后招,让沈老太太不得不信?
“奶奶,这就是事情经过。我想,那沈家必定是知道了这些,因此才想置我于死地。我知道那事是我做错了,可也不致于是死罪。如今我愿意到衙门投案自首。”
水幽寒摇摇头,她可不认为那背后指使真的会是沈二。沈二是什么人,那是沈家的下任家主,手下能干的人无数。他若想弄死个人,才不会闹这么大动静,结果人还没弄死。
“你们既然已经离开济水,怎么又回来了?”
“我们当时也是无处可去。马辛哥想起他还有远亲在徽州,我们便去了那里。结果还真找到了那远亲。一开始还好,我们身上有钱,做些小生意,着实过了两年好日子。只是后来,后来……”
马辛黯然,岳敏吞吞吐吐,似乎难以启齿。“就是,就是发生一些事,我们不想再留在那里。我想起济水城人情朴实,当时在济水我也没唱过几天,过了几年,更没人认得我。我们便又回到了济水。”
岳敏和马辛两个对徽州的事,只一语带过,而且看两人的表情,似乎有什么伤心事。水幽寒想两人在徽州必定有些不愉快的经历,不过与估衣巷的案子无关,她也不会故意去揭人疮疤。
“事情过了这些年,沈家都没找你们的麻烦。你可想到,为什么偏在现在找上门来?”
“我当时化了装,应该没人认得出来,而且这事只有我和姜姑娘母女知道,我不说,她们也不会自己抖出来。我想过了好几年了,这事情就算揭过去了。 奶奶问他们为什么会找上门来,我想是我不该回济水来。”
“奶奶还记得那天我在药房门口,差点撞了奶奶的人。那是因为我当时看到了姜姑娘。我以为她在蓬莱,哪想到会在济水见到她。我一慌就想要躲,可我估计她已经看见我了。那之后我也想过要离开济水,可我们的积蓄都花在杂货铺上,实在舍不得离开。我又想着,事情过了这么多年,又不是杀人放火,大家也该忘的差不多了,因此还是安心在济水住着。”
“后来估衣巷大火,那凶犯说是有人指使,我也有些疑心。只是那凶犯也说不出背后指使的人到底是谁,我心存侥幸,也许是他胡乱编造出来的,并没有人指使。烧我家不过是碰巧。而且我和马辛哥又都受了伤,只好继续留在济水。我们身无分文,举目无亲,也不想再到处漂泊。现在张三明明白白告的是沈家,说是沈家使人放火。我们就是再想骗自己说没事也不能了。比起到处漂泊,总比没了性命要强,因此我们才想要赶紧跑。”
水幽寒低头深思,外面冬儿进来禀报,说是欧阳少爷和奚刀少爷回来了。
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