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首相拿着一个酒杯，里面也装着液体，不过和那些将领们手中的杯子不一样，他的杯里只是白开水。按照惯例，作为主人的首相要作祝酒辞，他只是简短地说了声“干杯”，然后就喝下杯中的白开水，其它将官也纷纷举杯。西格蒙德注意到，在自己的左侧，总参谋部的一个成员，正在冷冷地盯着空军元帅和自己的上司。那是刚刚晋升为总参谋部副部长的施泰因上将，他从前线回来不久，显得心事重重。
“您从前线刚刚回来，觉得还适应吗？”
在首相与别的将领谈话时，西格蒙德跟施泰因一起，站在角落里不引人注目地进行着交谈。施泰因脸上有点浮肿，他浅浅一笑。
“从前线回来的人都一样，对这儿不可能马上适应。我真是贱骨头，睡惯了行军床，现在睡上了弹簧床，居然又觉得不习惯。”
“要是这样的话，我亲爱的将军，我劝您可以用地板来练习一下。因为我那时候从前线回到后方，就是靠这个来调整习惯的。”
施泰因笑个不住，这让他眼中的疲劳消退了一些。“多谢您的指点，我回去以后一定试试。只是在那儿呆得时间长了，回来之后，居然还想着那里的所见所闻，所以要在头脑上适应过来，那可就更难了。”
说到这个话题，西格蒙德小心地朝左右看看。见无人注意他们的谈话，这才对施泰因说：
“我的朋友，那里的情况比我几个月前去的时候还要变得更糟了吗？还是说，有什么意料之外的情况发生？”
“天气。”施泰因面无表情地看着对方。“路德尼亚的天气如今非常恶劣，气温一直不断下降。今年的冬天不仅来得比往常早，而且温度降得更低。由于这个原因，我们的部队行进非常困难，而且更要命的是，冬装还是没有发到士兵的手里！”
“什么？！这都已经过了好几个月了，为什么冬季物资还没法运到当地？最高统帅部已经三令五申，要把冬季物资运到前线去，难道这都是假的吗？”
“假倒未必，只是命令是一回事，执行起来又是一回事。”施泰因斜睨了一眼首相所在的那个方向。“首相确实是有过这个命令，不过由于执行的力度不够，所以底下的人认为不必着急，一层推一层，大家都在拖延时间。结果现在可好，路德尼亚那天已经是冬季了，可士兵们还穿着单衣，这样下去可怎么得了！”
西格蒙德知道，首相本人是听取了他们的意见，同意提前准备冬季物资，已应付前线的冬季。可是负责执行的却是副首相以及后勤部，他们的工作成果如何，现在可以从施泰因充满怒气的话语中找到端倪。三军指挥司令部部长叹了口气，他也清楚，如果再对首相表达此事，对方多半会非常生气地跟他们说“我早就派人作好这方面的工作了！”。卡尔·海因茨对自己心腹的信任，是难以动摇的，所以不管他们怎样投诉关于副首相工作不力的事，只怕海因茨也不会听进耳朵里。
在这小宴会结束后，众人纷纷告辞离去。施泰因还没走出房子，就被首相的副官叫住了。原来他是奉命为请这位上将留步的，因为首相有事找他。施泰因有些意外，但还是马上跟随那个副官到另外一个房间等候首相。他觉得，也许首相是有关于战况的事情想要询问自己，所以才单独把自己留下的。
没过多久，海因茨来了。当他进门时，施泰因吃了一惊，因为他看到的首相，脸露痛苦的表情，紧咬着牙齿，浑身直打哆嗦。副官为两人倒了咖啡，然后就退了出去。总参谋部副部长在对方问候过自己后，才试探地问道：
“您是不是哪儿不舒服？”
“我很好，谢谢您的关心。”
虽然口头上是这么说，不过海因茨那灰白的脸色和额头上的汗珠却瞒不了人。在喝过一口咖啡后，似乎感觉好点的首相这才说道：
“请原谅，我刚才接受了注射，那是一种新药，对我的病有很好的疗效，只不过会有点副作用。我没有吓到您吧？”
施泰因连忙作出回应，只是心里有点讶异。因为他在之前是听说过首相患病的消息，不过一直以为问题不大，没想到原来首相病得不轻。再仔细打量眼前这人的脸色后，施泰因可以肯定，自己的看法没有错，首相的病不像外界说得那么轻描淡写。
“您有话跟我说，是吗？”
海因茨不动声色地注视着对方，深陷的眼睛中光芒依旧。施泰因发现，要是有人想要在这个男人面前隐藏起自己的心事，那么多半是以失败告终。也许，他早就看出我心有不甘了。也好，趁这个机会，向这位掌权者阐明自己的观点好了。可能是由于曾有过那样的先例，所以施泰因对接下来的这番谈话，并不感到特别害怕。
“路德尼亚目前天气十分恶劣，气温急剧下降。而我军大部分的冬装依然没有运送到前线战区，再这样下去，我军士兵将会受到严寒的侵袭！不仅是战斗力，甚至连人身安全也会受到威胁。我觉得，有必要向您再次说明这一点。”
“我每时每刻都与前线保持密切联系，他们的情况，我非常清楚。”首相脸上死板板的，看不出有什么表情。“目前当地的气温虽然有下降，不过并不像您说的那样可怕。我相信，以我军士兵的士气和耐力，足以找到对抗寒冷的办法。”
看样子，首相不怎么相信施泰因的话，而且显得颇为抵触。总参谋部副部长即使明知道对方不喜欢听他的进言，但还是继续说道：
“可是，阁下，如今前线的情势，不是光靠士兵们的意志就可以抵挡得住严寒的。因为那儿的气温，在一夜之间就会下降十度！路德尼亚的冬季今年已经提前到来，可我军要是再不进行冬装输送，那么前线的将士们就会遭遇寒冷带来的种种麻烦，甚至会因此而影响到我军的作战。这岂不是得不偿失吗？”（未完待续）