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“我……躲在这儿？”
瓦尔斯特出奇地冷静，他对部下的斥责不怒也不急，而是又抽了一口雪茄烟。之后，他阴郁地一笑。
“我要换换脑子，因为我得歇一会儿。这不是罪吧？”
“……不，不是，阁下。”
意识到自己与对方身份的舒密特只能这样搪塞过去，但在心里依旧很不以为然。这时，他才注意到，在这个宽敞的地下室里，周围堆满了许多食物。有罐头、香烟、巧克力，香肠、糖果、面包、甚至还有一瓶瓶原本只应出现在大后方晚宴舞会餐桌上的美酒。这些东西是从哪儿来的？舒密特还以为自己是不是看错了，他眨了眨眼，再仔细看一次。没有错，这里的食物多得数不清，有的几乎可以堆到天花板上去了。
“说吧，到底有什么事？”
舒密特把视线从那些食物上移开。他知道，现在再问对方关于那些食物的事情，总司令也不会回答的——即使对方没有回答，参谋长自己心里也有个成形的答案。他清清嗓子，说：
“我希望，请您再考虑向最高统帅部请求增援。”
室内没人说话，总司令只是看了对方一眼，随即就狠狠地吸了一口烟。
“你难道之前没看到我的努力吗？每一次，那边的回答都是一样的。现在，只有靠我们自己啦。”
“就算如此，但那也有可能是因为我们与大后方之间情报不通，所给他们造成的错觉。要是能让最高统帅部直接了解这儿的情况，我相信他们会……”
“怎么了解？叫他们过来看吗？”瓦尔斯特粗暴地掐熄烟头，瞪着这个不知好歹的下属。“我难道没试过吗？可他们不听，这又有什么办法呢？”
在保罗·瓦尔斯特身边的几个将领都保持着沉默，舒密特也不期望在这里面可以找到自己的支持者。他意识到这么说行不通，于是又换了个方法：
“那么，让前线的人去告诉他们吧！有目击者同时也是参与者的证词，相信他们总该会明白事情的严重性吧？现在做还来得及，阁下！”
那一声“阁下”，使瓦尔斯特猛震一下。他似乎清醒了不少，只是眼神还是那么低沉。他叹了口气，说：
“也……只能这样了……那么好吧，鲁道希，我现在委派你，赶回后方，向最高统帅部报告，请求……请求增援。”
“是……阁下。”
自己此次前来，总算有点成果，所以舒密特也就没有再跟对方交谈太多。他看得出来，此时总司令不管是身体上还是心理上，都处于一个极为焦躁不安的状态。
当他转身正欲离去的时候，却听到后面响起保罗·瓦尔斯特的声音：
“对了，听说第九装甲集团军那边……已经找到了？”
“……好像是的。”
“……”瓦尔斯特嘴里发出低沉的声音，似笑非笑。“是吗，那么起码总算先完成一个任务了。”
敬礼之后，舒密特没有作任何停留，离开了地下室。他没有兴趣知道，在那个房间里，那些人会进行怎样的“消遣”。他也不愿再去想，刚才与对方交谈时的不愉快。他只想赶快回后方，将这儿的情况一五一十地告诉最高统帅部。必须要抓紧时间！要快！不然，前线就会……他甩甩头，在甩掉那些不快想法的时候，也顺便把刚才所看到的一切都甩出脑海外。那堆积如山的食物、那弥漫的烟雾，还有总司令在说起大后方时眼中闪过的恐惧之色……
“但愿……不，是一定要来得及！”
在回到指挥所的时候，同僚们都用期待的眼神看着他。当得到确切的回答后，众人脸上忧心的神色未改，但显得比之前松了一口气。要知道，在前线上下级向上司提出这种近乎命令式的建议，是很有可能遭到军法处置的。如今舒密特平安归来，而且还得到了许可，这当然令他们原本悬着的心放了下来。
“总司令怎么说？”
面对同僚的疑问，舒密特摇摇头。他们这几个人之间的谈话，是在帐篷的里间，不会被来往的人察觉。
“还能怎样？总司令他呀，根本没那个胆量跟首相挑明！”
又有一个参谋发话了，而令众人觉得气闷的是，大家都觉得他的说法是对的。作为一个在远征军中独立指挥一个庞大集团军的上将，保罗·瓦尔斯特不乏精明冷静的头脑、也不乏军人的坚毅，更不乏要打赢这场战争的决心。但是他唯一也是最大的弱点，就是对于那位一直在大后方无时无刻都在注视着这场战争的首相阁下的恐惧与敬畏。他害怕首相，对于那位最高长官所说的每一句话，都无法忽略。事实上，这样的将领在奥军之中，可谓四处皆有，绝不只瓦尔斯特一个。但是现在，集团军上层将领们最不愿意看到的事情还是发生了：由于担心自己的增兵请求会被首相视为是过分之举，所以瓦尔斯特压根不敢惊动大后方。
听到同袍这么说，舒密特不禁下意识地注视着他们，同时，他也在心里问自己：
“难道我们就不害怕首相了吗？”
可悲的是，他找不到为自己、为同僚们辩护的理由。他们都害怕首相，发自内心地敬畏那个没有军职的男人。尤其是当大批中央集团军群中的传统陆军派将领被纷纷撤职查办后，这样的畏惧，在奥军中更是盛行——越高层，越是如此。
“不过，现在可不是害怕的时候！”
舒密特这样告诉自己，也是为了坚定自己的决心。为了这场必须要打赢的战役、为了那些至今都仍在科斯佳洛夫城中作战的士兵，他们没有退路。（未完待续）