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在外界的增援部队与路军展开激烈战斗时，身处于科斯佳洛夫城中的奥军总司令部内，也有军官劝说他们的总司令，努力突围，这样就能避免全军覆没的下场。可是，保罗·瓦尔斯特没有这么做，因为他还在担心上级的意思。他不愿想那些陆军将领那样，因为撤退而被免职甚至是彻底退出军界。而随着他的这一决定，意味着更多的奥军官兵，将葬身于科斯佳洛夫。
1月20日，南第一集团军在科斯佳洛夫城中商场地下室内的总司令部，收到了这样一封来自最高统帅部的电文。上面写着，保罗·瓦尔斯特晋升为帝国元帅，授予元帅权仗。签署的名字为：卡尔·海因茨。这样一来，瓦尔斯特得到了帝国军人个个都梦寐以求的荣誉，只不过，却不是在他所希望的场合。
手持着这份电报，但保罗·瓦尔斯特却没有一点喜悦之色。在他身边，幕僚与副官也不知是祝贺他的好，还是保持沉默的好。这位刚成为元帅的将领转过身，离开了作战室，副官赶紧跟上去。后者听到自己的上级在一边走一边喃喃地说着什么，那是充斥着苦涩与无奈的语气，吐出的沉重话语：
“……元帅是吗……我成了元帅……这下子，我是再也不……”
瓦尔斯特清楚得很，这份晋升的命令，其实是一份变相的命令。在奥登尼亚军中，从来没有过元帅以上的将领被敌人生擒或是打死，所以首相签署这份文件，赐予他元帅之荣，实际上，就是要他以战死来殉职。他的活路，也被这一张电文，给中断了。不仅如此，他还很有可能将背负起奥军有史以来最大的耻辱：葬送超过二十万的主力部队。这样的下场，令瓦尔斯特无法承受。所以在副官眼中所看到的新任元帅，是一副难以言喻的凄苦神情。在回到地下室的住处后，瓦尔斯特要求副官不得让任何人进入他的卧室，而他，则一个人呆在里面。坐在那张破旧的椅子上，出了神。
“元帅、元帅、元帅……一个……失败的元帅？”
而在离科斯佳洛夫城外不远的那栋不起眼的小木屋里，伊格尔他们也在面临着抉择。在看到亨利希的惨死后，伊格尔的最后一点信心也崩溃了。他知道，不会再有救援，也不会出现奇迹。他们在这儿，只能等死。当艾吉提议离开这里，到军用机场碰碰运气的时候，伊格尔没有说话，但欣克尔却皱起眉头。
“您在说什么，准尉？打算逃跑是吗？”
“不是逃跑，是撤退。”艾吉扫了他一眼，又看着自己的好友。“你说呢，伊克？”
“……”
伊格尔回望着对方，看到艾吉的神情严肃，知道他不是在说笑。年轻的排长低下头，而欣克尔见状，更是大吃一惊。
“怎么？你们真的打算逃跑吗？这怎么行！这不是军人所为！而且，你们又是军官，就更加不能……”
艾吉猛地瞪着对方，他并不愤怒但神情中也毫无让步的姿态。“对，我们是胆小鬼，是叛徒，这就是你想说的话对吧？可是我们的死活又有谁来管过？援军是不可能来的，我们不会投降但也不想死在敌人的手里，这难道也有错吗？军纪？天职？见他的鬼吧！又有谁因为这些而顾及我们呢？！我们不是当叛徒，更没有出卖过自己人！出卖我们的，是那些口口声声要在这儿打胜仗的人！那些高官！那些将军！还有我们伟大的首相阁下！”
他的话说完，木屋内一片死寂，连欣克尔也没有出声。因为谁都知道，艾吉所说的是事实。杰奇昏了一些时候，现在又醒了。他此时躺在那儿，静静地听着他们之间的争执。过了好一会儿，又有人说话，这次，是刚刚一直没出声的伊格尔：
“……好吧。”
艾吉和欣克尔都看着他，所不同的是，前者的目光与后者的目光形成强烈的对比。欣克尔眼见两个军官都打算去寻找机会逃离，他紧绷着脸，太阳穴处的青筋不住跳动，说了一句：
“我不会让你们这么做的！”
“欣克尔，你不逃吗？”
“别把我跟你们混为一谈！”欣克尔怒斥道，同时，他拔出了腰间的手枪，指向面前的二人。“你们要走可以，不过先打倒我再说吧！”
伊格尔脸上还是没有半点表情。“我们不想再杀人。”
“不是想逃跑吗？那么就拿出点勇气来！杀了我啊！只要我还有一口气在，就不会眼睁睁地看着别人逃跑！”
伊格尔与艾吉都没有与他拼死拼活的意思，而他们都拿定主意，要离开这里到没有陷落的军用机场去。伊格尔默默地站起来，要往外走，而艾吉也跟着他。欣克尔的枪口一直随着他们移动，他还说：
“很好、很好，你们走吧，都走吧！但我绝不会放过你们！”
“你真的不走？杰奇呢？”
艾吉又问了一句，欣克尔愣了一下，不禁看看躺在床上的杰奇。那个失去双腿的小伙子听了，只是摇摇头，说：
“不，你们走吧，我只会连累别人，所以，还是留下来的好。”
之后，杰奇又看向老兵欣克尔，满面病容的他此时看来，却是一脸适然与平静。“算了吧，欣克尔，算了吧。让他们走吧，他们……或许还能活。”
在那样的眼神之下，老兵沉默了。伊格尔与艾吉也是无言以对。终于，欣克尔手垂了下来，枪口也不再对准那两个打算离去的军官。杰奇微微一笑，吃力地朝对方点点头，又向伊格尔与艾吉说：
“中尉，准尉，祝你们好运。还有，中尉，请替我问候您的弟弟妹妹们，您以前教过我好多有趣的知识，我一直……咳、咳……很想谢谢您……”
“一定……你真的不走吗？”（未完待续）