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涂山，皇甫氏，面对花厅上的三十二抬丰厚聘礼，和自家素来交好的周老爷拍着胸脯的保证，李家老爷依然满脸疑惑看着那个仪表堂堂清秀得不像话的皇甫公子。
坐在他一旁的李夫人倒是又惊又喜，只觉得原先揪着的心无比的舒畅开来。本来想敦促自家老爷去吴家退婚，谁知道吴家竟先上门来口称别有心爱之人，不敢耽误小姐，口气强硬的要退婚。自己就气得仰倒，自己家去退婚和被吴家退婚完全是两码事，这下门当户对中的愿意顶着风言风语娶思思的只怕少之又少。
只恨老爷不听自己的话，平白让吴家抢先，也恨吴家无耻逼人太盛，不等老爷发话，自己便命人将他打出去。只是打出去又能如何，思思的名誉终究是被影响了，哪家大家闺秀被成亲之前这样羞辱退婚的，世态多炎凉啊。
自己气得手脚冰凉，和自家老爷坐在花厅相对垂泪，女儿那边的丫鬟就来替女儿传话，说：“吴家退婚未必不是好事，还请爹爹娘亲多放宽心思，不要为此忧愁难过。女儿不方便出二门，请娘亲去女儿处叙话。”
自己便忍不住捶胸哭泣来，这么贴心的女儿，这时候还能安慰自己，心下越发难过，正想去女儿处。就听到城西周老爷来访，自己并不想花精神应付，便步履蹒跚的往内室走。
自家老爷好不容易打起精神，就听到周老爷的大嗓门连声道恭喜恭喜。还以为他是上门嘲笑，正怒气冲冲的想把他也打出门去，就看见他身后还带着一个年轻的极俊俏的公子，而三十二抬大红丝巾覆盖的箱子正流水一样抬进门来。
居然，是这个年轻公子央周老爷做媒前来求亲，简直像梦一样，左看右看这个年轻公子都比吴家的要强的多，怎能不心花怒放。若说有什么缺憾处，就是生得太好了，唇红齿白比一般姑娘家还要好看，要不是觉得自家闺女也是相貌出众，她还真不敢要他做女婿。
她这边越看越欢喜，李老爷终究老成不少，虽然周家做媒极为可靠，可是这么快就上门提亲，倒像是就等着退亲一样，着实可疑。
李老爷终究慢吞吞的说出自己的疑问：“公子盛情李某感怀在心。小女刚刚退亲，公子上门如此之快，到让人讶然啊。难道公子早有准备？”
便是一直欢喜的李夫人也觉得这时间太仓促了，且收收欢喜，看皇甫公子的回答。
皇甫公子正要躬身回答，周老爷已经替他抢答了：“李老爷，也难怪你疑惑。其实上个月初皇甫公子就曾托我求亲，是我说你家思思早有婚约，他这才作罢。可是谁知道吴家小子那么无礼，是他没福气。今日我方听到这个消息，皇甫公子就赶过来央我作伐，我看他一片诚心，这才厚颜登门，也实在是他心急，怕被别人捷足先登，他对思思可是看得很重啊。”李夫人一听周老爷的话，看向皇甫公子的眼光的目光越发柔和慈爱。
李老爷并不松口：“周老爷，不知你和皇甫公子如何称呼，皇甫公子乃是涂山人氏，和密城千里之遥。莫非与您有亲，或是有旧？”
周老爷见李老爷追根究底，知道他必是要弄个清楚透彻，也知道他断然不肯轻易再给爱女定亲，情由可原。
他便毫不在意的详细分说起来：“说起来惭愧，皇甫公子的父亲是我家大恩人呢。周老爷，你知道我家是做丝绸生意，我年轻时候那年不往江浙安徽一带跑个几回，有一次带的小厮不慎重，银子露了白，在经过涂山的时候，引来一帮强盗，非但要劫财，还要杀人灭口，我只道是再不能回密城了，谁知道天可怜见，皇甫公子的父亲带着家丁经过，救了我和随从。托他父亲的大恩大德，我现在才能和你一起叙话啊。”
而皇甫公子公子在听到周老爷提及往事，恭敬的站起来欠欠身，表示对周老爷的感激不敢当，他这般有礼，周老爷欢喜，李老爷和夫人也看着高兴。
李老爷面带笑容的继续道：“不知皇甫公子令尊何等英雄，带着家丁都能打败强盗，李某也是感佩啊。”这就是追问皇甫家的门厅了，做官为商，还是什么。
皇甫公子又一次站起身，面对李老爷低着头恭敬回答道：“家祖曾任涂山县令，家父也曾中过武举，后因家祖过世而归乡，便决意在乡奉养家祖母，不再出仕。小生在家也曾读书进学，身上也有功名，不是白身。家父能遇周伯父也时常称是人生一大快事，所以小生游历密城，这才上门拜访周伯父，已经叨扰周伯父多时了。”
周老爷越发欢喜，看向皇甫公子的眼神也极之满意，仿佛不胜唏嘘的说：“可惜啊，我没有思思那样德容言工出众的女儿配他。我曾在他家住过三日，端的是书香门第，大家风范，家有良田百顷，上下几百口都是风雅之人，连小婢女都能念上几句诗词。皇甫公子的父亲极致豪爽，且待人诚恳有礼。在涂山当地都是顶顶有名的良善之家。李老爷，莫要多疑，思思也是我看着长大的，也算是我的侄女，若不是皇甫贤侄极好，我怎肯轻易作伐。”
这句话颇有些王婆卖瓜自卖自夸的嫌疑，李老爷也是生意人，并不轻易入彀。他犹在迟疑：“小女蒲柳之姿，不过蒙世人抬爱，有些虚名罢了。皇甫公子不知如何得知小女，如此盛意拳拳。”
李夫人心下一惊，自家女儿好自家知道，他是怎么知道，这么殷勤莫不是有什么企图吧，看望皇甫公子便多了几分警惕。可是皇甫公子原本极白的脸上不知怎么就红了，竟有些吞吞吐吐了。李老爷和夫人心下疑心顿起。
不一会皇甫公子才有些不安的说：“不敢欺瞒两位大人，小生其实曾与小姐有过一面之缘，为小姐绝世风姿倾心，这才斗胆求亲，若能得小姐为妻，小生此生足矣。”
周老爷并不知道这件事情，显得很吃惊：“思思从来不轻易出门，你是从何见的？莫不是错认了。”
如果是错认人了，自家的笑话可就大了，恐怕李老爷非得把自己打出去不可。
李老爷和夫人更是不满，这不是说女儿不守闺训擅自与人约会么，他们对自家女儿有信心，绝对是非礼勿视，非礼不言的。
李老爷正要发怒，皇甫公子又低声道：“上月初一，小姐去西山姑子庙上香，跪在观世音菩萨面前，小生在门外远远的看了一眼，并不曾唐突小姐。后来打听是李家小姐，才托周伯父作伐，岂敢错认。”
周老爷颌首，皇甫确实是上月上旬托他做媒，想来他也确实去过西山游玩过，路过姑子庙也是大有可能。
李夫人则忍不住出声：“老身上月正月初一确实曾陪小女去姑子庙上香，但是事先已经请庙里师傅清扫闲杂人等，你是如何看见的。”
李夫人心想如果他是那种窥探良家女子的浮蜂浪蝶，就是再真切也不能把女儿给他，他能偷窥一回就能偷窥两回。
皇甫公子忙说道：“小生并非有意偷窥，小生原在西山游玩，正在姑子庙西侧的小丘上的一个凉亭饮茶，因为那里的茶花种得好，小生便多留了会，那地方比姑子庙大殿高，小生随意一眼这才看到小姐的，绝无轻举妄动之举。两位大人明鉴。”
周老爷这才放下心来，心下松了一口气，原来只是偶遇，远远的一瞥，算不上不守规矩。对李老爷和李夫人笑笑：“皇甫贤侄是个知礼懂事的孩子，断然不会逾越分寸的。姑子庙邂逅定终身，这倒也是一桩美事，算是姻缘自有天注定，有缘千里一线牵啊。李老爷，李夫人你们尽可放心。哈哈”
李老爷和夫人彼此了然的对视一眼，都从对方眼中看出了满意，李老爷客气对他说请坐，他也慢慢退回座位上。不过片刻之间李老爷似乎又想到什么极为为难的事情，脸上极是踌躇。
周老爷见他为难的样子，忙说：“李老爷有什么要求尽管提。断然不会委屈贤侄女的。就算你们舍得，皇甫贤侄也不愿意。”
周老爷踱步走到厅中那三十二抬箱子面前，随手拉出一个来，打开箱子，里面上方端端正正的放着一套文房四宝，下方还有笔筒、笔架、墨床、墨盒等等不一而足。
他托在手心拿到李老爷面前：“你看，这湖州的毛笔，徽州的墨，澄心堂的纸，还有江西婺源龙尾砚，那样不是好东西，多清雅。皇甫贤侄绝对是诚心诚意的。”
李夫人虽然嫁到富商之家，在娘家时候也曾经学过写字念过书，所以女儿也算是文章女红样样都会。她听说皇甫家是官宦之后，诗书传家，便已经很是欢喜。此刻见皇甫家的聘礼如此清雅，便觉得究竟书香气息，不是铜臭之家可以比拟的，此刻心里十停便有九停愿意了，两眼满含笑意的看向自家老爷。
李老爷终究说出一件为难之事，却让周老爷和李夫人都愣了一愣，觉得确实犯难。
“周老爷，皇甫公子，你们美意李某和贱内都足感盛情。只是有一桩为难之事，恐怕难以两全其美。我膝下荒芜，只有思思一个女儿，自小就是当作儿子养的。她若嫁了，她的夫婿自然要继承我家微薄财资。李某和贱内也算老有所靠，足娱晚年。
可是皇甫公子家居涂山，若是小女嫁去，怕不是三年五载也不能归省一次。李某和贱内都已老迈，若让我们倚门而望，恐怕余生再难见小女，岂不让我们晚年堪虞。李家在密城百余年，祖宗根基都在密城，也断断不能舍了宗祠，去女婿家伴住。这件为难之事，恐怕难以了结，恐怕这桩亲事是不成的。”
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