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沐清与陈徥恭恭敬敬地上前行了礼：“大伯好，二哥（二弟）好！”
“大哥、小妹安好！”
“嗯！来看四哥儿？” 陈念开口问道。
“是！大伯和二弟也是来看四弟？”
“嗯！难为你们兄妹俩还惦记着四哥儿，有心了。徥儿，趁着你还在杭州，有空多到彻儿屋里坐坐。小时候你们兄弟常在耍在一起，如今大了，各有各的心思，倒不凑在一处了。”
陈念恍惚了一下，似回忆起当年往事，颇有些感概。
“大伯说的是，改日我定到二弟房里讨茶喝。”陈徥拱手作揖，牵着沐清让开了路。
陈念略略颔首，领着陈彻入了大门。
从始至终，陈念没有看沐清一眼。他的目光，似乎都在要落到沐清身上那一刻自然而然地错了过去。倒让沐清好生疑惑，这看似不经意的小动作，却让人有刻意之感。
沐清忍不住回头看了那对父子，却在同一刻，陈念也回过头来。沐清一惊，下意识想扭头不看，却发觉大伯的神情似乎穿透她看着别人。
只是一瞬，大伯恢复如初，对她笑了笑，转过脸去。
“看什么呢？”陈徥见沐清愣愣地盯着大伯与二弟的背影，不禁停下来问道。
“没，没什么……”沐清耸耸眉，“三哥还等着呢，小白做了好吃食，咱们赶紧回去吧。”
“嗯！”
沐清拉着陈徥的手，沿着悠长的小径离开了东院。却不知，身后的陈念早已经停下脚步，一直看着那个蹦蹦跳跳的小身影消失，嘴里咕哝了一句，才继续往内院去了。
……
……
天空中浮云飘过，半露脸庞的太阳也跟着时隐时现。
暖霞居书室内。
陈念立于书架前，随手拿着一本札记翻看。
他身后立着张三尺长的红木书案，桌上白玉笔架上垂着三支大小不一的狼毫，同质虎形白玉镇纸压着三两张白宣，最上面一张显然是书信一封，最后还扣着一方红色印鉴。
周氏站在书案的另一侧，双手交握，像是等着陈念答话。可半晌不见动静，她只好先开口了：“大哥，您看这事儿？”
“当初，我就劝他别去眉州，他偏不听……唉，这里面二娣妇也费了不少心，推波助澜，酝酿了那么久才抢了眉州的铺子！如今有事，怎么倒想起我来了？”陈念没有一丝嘲讽、揶揄之意，平静地陈述一个事实，更多的是无奈。
周氏有些站立不稳，拿出帕子拭干鼻尖的细汗，说道：“这也不能全怪二郎，对方说话冲了些。他那会儿一时气性上来才夸下海口，想要一较长短，所以才在茶会上竞下那上品的魁首白牙。事后数日，结果被取了明年边销的资格。他才急忙打听清楚人家的底细，晓得对方是马家的旁支。”
“做了这么多年生意，连对手的底细都没摸清，就敢下手，不知天高地厚。哼，现在闯祸了，怎么不找周大人帮忙？反倒求我这无权无势的大哥？还不如去求老太君。在马家，总是老太太最能说上话。”
陈念虽然责备了几句，可还是不接茬。
周氏小心翼翼地抬眼看了眼陈念的神色，见他依旧如常，才小意地说：“这起子事儿，我哥哥那小小的通判怕顶不上。而且，碰巧行儿出了事儿。我哪里还敢去求老太君和公爹。一个不小心，惹恼了他们，二郎便不能再留在蜀中了。大哥，这么多年，您与马家生意上总有来往，这府里也就剩您能说上话了。您就帮帮二郎吧！怎么说二郎手里的生意也是咱们大房的啊？”
陈念合上了书，神情严肃：“什么大房、二房的？都是陈家的生意，分什么彼此？你不提倒也罢了，行儿那个不成器的……”
“是，是。行儿的事儿，是娣妇管教不严。可二郎的事儿，也是陈家的事，大哥您总不能眼睁睁地看眉州的生意败了吧？那里可是咱陈家的发家之地啊！”
周氏嘴上应着，低头嘴角一撇，有些不屑，心里却暗骂，哼！还说不分彼此？生意都是你老大霸着的，你和别人分彼此，却叫人与你不分彼此，呸！若不是二郎惹上了麻烦，我才不会如此低声下气求你。
陈念似看穿了她的心思，也不着急，慢慢摆弄了一阵桌上的白玉镇纸，等周氏憋了半天，按耐不住要开口时，才缓缓说道：“这事儿我会处理。不过，行儿病好后，得送到老四那里去！”
“大哥，这是为何？行儿身子弱，哪里经得住旅途颠簸？”
周氏当初没有跟着陈恕去蜀地而留在杭州，是因二郎陈恕吩咐她留在家里观察动静。而周氏爱儿心切，就将两个儿子都留下了。这会儿突然让大儿子远走，自然不舍得。再者，她还指望大儿子能接管老二留在杭州的一些铺子。陈念这一发话，她哪里肯愿。
陈念恼怒：“不愿也得走！行儿惹下这么大祸事，若不是我在里面转圜，此时，怕老三、老四家的已经抓了铺子里那个伙计找老太君理论去了。只怕今日徥儿和清儿一回，没几天老太君就得传你去问话。”
“可行儿还病着呢？！”周氏狡辩，其实她心里也明白，自己儿子是什么德行。慈母多败儿，即使知道是败儿，她这个慈母也狠不下心。
“你说行儿这装病能装到几时？我都瞧出来行儿是装病。难道徥儿他们瞧不出？你别忘了，徥儿在永兴军路时，可是整日跟着三郎断案的。行儿病好了，赶紧自请离开。别等着老太君撵他出门。老太君素来严苛，又出了名的护短。想当年四郎因为六郎的事儿，被撂在蜀地五年，老太君都不让回家。你说说，行儿碰了她心尖子上的清儿，她哪里肯轻饶了他。那会儿他要想再回杭州，还不知等到什么时节？”
陈念说完，周氏的泪水已经涌了上来，拿着帕子边擦，边重重地点点头：“都是我们行儿福薄，不招老太太待见，呜呜——我听大哥的，那二郎的事儿就劳烦大哥费心了。”
“自家兄弟，我不会不管的。日后行事，莫再一味逞强好胜。最后吃亏的还是自己，唉！”
陈念又交待了两句，叫上陈彻离开了。周氏便去了陈行的屋子，一进门就看见他与金粟互咬耳朵，一副浪荡模样，气不打一处来，撵了金粟出去，劈头盖脸地又骂了陈行一顿，才将陈念的意思说给陈行听。
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