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沐清走进蘅芜居时，陈念正站在琼花树下。
他穿着件灰白色长衫，清瞿，单薄，发丝间已染霜雪，梳理地整整齐齐，仰面痴望着树上的白花。仔细看，眼神比往常多了几分暖意，唇角也带着若有若无的笑意。
“你来了。”彷佛等了许久，终于等来了渴望见到的人一般，高扬的声调表明了此时他心情愉悦。
沐清福福身，“该做的我都做了，您老人家病该好了吧？”
虽然没什么表情，可他听出沐清话语中的怨气，淡淡一笑，“进屋说吧！”
陈念转身回书房，沐清跟着进去了。
“您非那么大周折，找个泼皮来闹场子，是看我平日里太闲了吗？”沐清没好气地问道。
“你不是把他处理了吗？”陈念莞尔，嘟着嘴的清儿，那神情和少女时的琼娘真像。
“你早就知道玉铭的事，为何不直接处理，非要绕这一大圈，假我之手？别对我说，是你那个可笑的继承人试炼？”
沐清心里其实很不爽，为什么她就是个劳碌命，她一个女孩子，就不能让她轻轻松松过日子。况且她都定亲了，日后不是陈家的人，还有什么资格去过问家里的生意。继承人？你稀罕，我还不稀罕！
陈念含笑看着沐清，“清儿的本事不错，脾气也不小，呵呵，看来你在家里那恬静贤淑的模样都是做给外人看的。你现今冲我发脾气，是不把我当外人，我心甚慰。”
沐清对陈念插科打诨的口吻有些不适应，怎么听都觉得别扭，别过头去，悻悻道：“哼，被人耍着玩，是人都会有脾气。有闲功夫不要再玩这种试炼游戏，还不如多去管管四哥、二叔的事，他们与李家父子过从甚密，您老该多注意注意才是。”
“嗯，他们的事我知道。你来提醒我，是在关心我吗？”
感到陈念莫名的激动，沐清皱眉，嘟囔道：“我那是担心自己的钱莫名其妙地被人卷走了。”
“哈哈，我家的清儿还真是财迷！”陈念宠溺地看着沐清，大笑出声。
沐清听见他畅快的笑声，暗自腹诽，这几年自己与他相处，什么时候已经没了客套冷硬，谈笑自如，仿若家人一般。可他当年为何要算计爹爹呢？
“大伯，这几年你对我家诸多帮助，是不是和八年前药铺那场大火有关？”沐清鼓足勇气问出口了，就不知陈念会如何回答。
陈念脸上的笑容隐去，沉默不语。
默认了吗？沐清忽然觉得有些心痛，曾经她也怀疑过陈念，防他跟防贼似的，后来他帮助爹爹才使得她的敌意渐消。如今旧事重提，他竟然沉默以对，怎能让人不怀疑他的用心？
怀疑的背后，沐清有种被亲人欺骗的感觉，是失望，是难过。
“其实爹本性淡泊，不爱争权夺利……我还记得那天晚上，我一个人坐在黑漆漆的药房里，饥寒交迫，又感染了风寒，浑身上下烫得跟火炉似的。我很怕，当时我以为自己会死掉，不被火烧死，我也会病死……后来，老太君把铺子留给了我，我也毫无留恋地交了出去，因为我讨厌那个差点让我丧命的地方。”
沐清的眼神很平静，可黑曜石般的双眸不比往昔明亮，有的只是黯然，甚至是淡淡的哀伤。
陈念的心一下下抽痛，好不容易，多年经营，她才不把自己当外人，这回因为药铺的事，她会不会不原谅自己？
陈念焦急道：“清儿，是大伯的错。大伯后来才知道老四让初五抓了你关在药房里。我以为你那时还小，过了这么多年，早就忘了……初五我早派人收拾了一顿，至于老四那小子，大伯日后定不会让他好过。”
“大伯，你刚说的这些不重要。我只想知道当年你为什么要对付爹爹？就因为爹得了老太君的器重，你怕他夺权吗？爹他从来没想争过，不是因为二叔，也许我们一家会继续留在眉州过日子，哪里需要应付这家里的勾心斗角。”
沐清长吁了口气，“我不怕四哥、二伯，他们本就与我们不对盘，背地里做出什么不意外。可我痛恨伪善之人，面上相亲相爱，在别人与他推心置腹的时候，背地捅一刀，那才是最伤人的。”
陈念不愿到沐清那种受伤的眼神，他会心痛。他不想再隐瞒，不想女儿对自己失望，他害怕自己最后换来的是沐清的蔑视。
“清儿，你是我的女儿，是我和琼娘的女儿。我那时糊涂，并不知晓，所以……我夺权，只为了你娘，我不想让逼死她的那些人好过。”
沐清瞪大了眼睛，一脸难以置信，摇头喃喃道：“怎么可能？你胡说，我亲爹明明是陈懋！从小他们都说我像六叔。”
“是老太君告诉你的吧？”
陈念笑得无奈，在沐清的错愕震惊中，回忆起了往事。
“我娘亲死得早，当年缠绵病榻之时，爹就和何家那个贱人勾搭上了，后来娘死了，她就成了陈家长子的继室。何氏不待见待我，等自己有了儿子后就越发嚣张。我这个嫡长子的地位岌岌可危。”
“当年，我与六郎都喜欢你娘，你娘她却钟情于我。后来，你外祖获罪琼娘沦落风尘。我便常常出入青楼，结果被爹和老太君责罚。何氏更是煽风点火，爹差点赶我出家门。”
沐清听到这里，嗤笑出声：“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。你最后还不是另娶他人！”
“是，我为了在陈家的地位，接受了老太君的安排，娶了刘氏，刘氏的母族是建州大茶商，她能助我！可你不想想，那时若我豁出去，为了琼娘净身出府，身无分文，更别提赎琼娘出火坑与她相守。没有钱没有权，只能任人欺凌。我不想琼娘跟着我受苦！”
陈念目光转向沐清，沐清一滞，从未见过陈念露出如此沉痛的目光。
陈念看了一眼沐清，又继续回忆说：“琼娘那样才情的女子，心气高，不愿做小。知道我另娶他人后，伤心过度一病不起。待到我巩固了在家中的地位，去找你娘时，她闭门不出，再不见我。”
陈念悠悠叹息：“她说宁愿青楼卖笑，也要与我断了来往。桥归桥路归路，从此萧郎是路人！”
琼娘是陈念心里永远的伤痛。回忆当年的事，陈念的心上的疮疤被揭开来，鲜血淋漓。
沐清能感受到陈念悲伤的真切，他口中对琼娘的深情并不是作伪，连自己原本心里的怨怼也随着陈念的诉说而渐渐化去。
爱情敌不过现实。他与琼娘是悲剧，那么六叔呢？恐怕亦然。沐清忽然不想听下去了，可心中的疑惑又促使她不得问。
“那为何所有的人都说娘和六叔一起？”
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