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春瑛心里咯噔一声,拿不准这人的来路,便装作怕痛哇的一声大哭起来:“救命啊!来人……”话音未落就被那人一把捂住嘴巴。
那人有些慌张的四周望望,才恶狠狠地道:“臭丫头,你要是再敢乱叫,看我不打死你!”
春瑛只是不停地挣扎,重重咬了他的手一口,趁他痛得缩手时,迅速躲开,便张嘴大叫:“来人哪!有强盗呀!快来人哪!”
那人惊慌地抬手作势要打,却听到附近响起了脚步声与人声:“怎么了怎么了?是谁在喊有强盗?”“好象是狗尾巴胡同里传来的,听起来象是春姐儿的声音。”
春瑛忙边躲边大喊:“快来人哪!强盗在这里!”见那人要逃,随手捡起一块碎砖便扔过去,正中那人的后背,那人吃痛,恶恨恨地回过身:“死丫头……”拳头便要送上来。
街坊们已经闻声赶到,为首的大汉一见便高喊:“快住手!”然后飞奔过来要制住那人,那人用力挣开他,便想冲出去,没想到后头跟上来的街坊们已经拿着扫帚锄头锅铲等物候在巷口,气势汹汹地把他逼了回来。
春瑛趁机躲回二叔家的小院,关紧了大门,高声喊道:“各位大叔大婶们,这人一见我便拿拳头来吓人,还不许我出声叫唤,也不知是什么来路。说不定就是官府正在抓捕的那个盗贼,咱们快把他送官吧!”
众街坊见那人满脸横肉,又黑粗壮实,正符合想象中“恶人”、“罪犯”的形象,都纷纷赞成。方才那大汉便站出来喊:“呔!你这人到底是什么来头,为何到此为非作歹?!还不快快从实招来?!”
那“歹人”眼珠子转了几转,便昂头道:“哪个是盗贼?休得胡说!我是来要债的!这丫头家里欠了我许多钱不还,我上门来要,她就胡乱喊人。欠债还钱,天经地义!你们要替她出头,是不是也打算替她出银子?!”
他满以为自己这么一说,众人必会退却的,这一招他已试过两回了,非常凑效,却不料在场的街坊都用怀疑的目光盯住他,丝毫没有上当的迹象。
春瑛忙道:“哪个欠了你的钱?你倒说说,我姓什么?若是我家欠了你银子,你上这里来要什么债?!我不过是来走亲戚的,你蒙谁呢?!”
那大汉也道:“可不是?春姐儿是来替路二看房子的,咱们大家都心知肚名。你这贼人,休要胡乱攀扯!”又叫喊人群中的几个男人上来帮忙捆人,要把“歹人”送官。
那“歹人”又慌了,忙分辩道:“原是我说错了,是那丫头的哥哥欠了我的钱,我知道她哥姓胡,别绑别绑!”
这回用不着春瑛争辩,街坊们自己就笑了,一个妇人啐道:“胡小哥向来最有信誉,怎会欠钱不还?他与春姐儿又不是兄妹,你连他家的情形都弄错了,还想说什么大话?”另一名妇人拿着锅铲警惕地打量“歹人”:“他定是官府要抓的那个窃贼!官爷不是说了,那人连寻常人家都不放过,把人家的钱财通通偷光,害得人倾家荡产么?这人定是事先打听过各家的情形,知道胡小哥不在家,便来打他家主意。他原是生人,自然弄不清楚,听得春姐儿叫哥,便以为他们是一家了。”
这个猜测赢得了众人的支持,大汉趁“歹人”不备,迅速扭住他的胳膊往后拧,其他人迅速一拥而上,用麻绳将他捆了个结实。“歹人”焦急地喊道:“我真不是盗贼!我是东市的关老八,开杂货铺的!你们只管去打听!别把我送官,我愿意付银子!”他勉力挣开压住自己的人,跳了两下,颠出一个腰包来:“这里有五两多碎银子,请大家拿去吃酒,千万别送我见官!”
众人一阵迟疑,又是那大汉圆眼一瞪,一拳揍了过去:“你这毛贼!拿着贼赃就敢来收买爷爷?若叫官府知道咱们收了你的银子,把你放走,谁知道会不会罚我们板子?!你给我老实些!”转眼又补上一拳,揍得那“歹人”晕乎乎的,鼻青脸肿,众人半押半拉地将他拖走了。
有街坊安抚春瑛,春瑛应了,小心打开门探出头来,笑着向其他人道了谢,等他们离得远了,才飞快锁好门,跑进魏家院子。魏公魏婆早已在门后听了半日,见了她忙问:“那人真是盗贼么?听着不象,倒底是什么来头?”
春瑛摇摇头:“我也不清楚,他找的是小飞哥,很有可能是他哥哥派来的。”她眉头紧皱,很是烦恼。如果那真是胡家大少派来的人,说不定又要闹出什么事了,胡飞好不容易才站稳了脚跟,生意也越做越好,生活都重新上了轨道,要是因为那个坏蛋大少,事业被毁于一旦,就太糟糕了!
她不由得对胡家大少起了怨怼之心:胡飞能走到今天,容易么?好歹是亲兄弟,他又不跟你作对,你何必做得这么绝?!
傍晚胡飞回来时,心情很好,似乎把布料卖了个好价钱,车也空了,他先还了车,便回来对春瑛笑道:“妹子,今儿有件好事,我想跟你商量……”顿了顿,察觉到她与魏公魏婆的神情有些不对,迟疑地问:“怎么了?出什么事了?”
春瑛小声把今天发生的事告诉了他,又道:“我叫五蛋去打听后来的事儿,据说衙门查清那人的身份,便放他走了。街坊们都说虽弄错了人,但那人也不会是什么好东西!小飞哥,魏公魏婆和我商量过,觉得昨天跟踪你的很有可能就是他!”稍一犹豫,才补上一句:“他知道你姓什么,会不会是……你家里……”
胡飞脸色微微一变,默默走到石凳边坐下,沉声道:“我如今哪里还有什么家?!就算是他派的人,我也不在乎!他还没那么大能耐,能把我从这里赶出去!”
魏公闻言便笑了:“可不是?这里的房东可不是任他欺凌的小老百姓!他一个皇商,难不成还有法子逼迫……”他没说下去,却又是一笑。
在这院子住了大半年,胡飞已遇过两回侯府大少奶奶荆氏派来问话的人,虽然没人跟他明说,却是心里有数的,便也跟着笑起来:“正是,我从前还觉得胡家了不起,如今眼界开阔了,才知道胡家也不过如此。我那位兄长,满心想要攀上侍郎府,结果还不是被御史参了一本,责他孝期休妻议亲,只能落得个灰溜溜推迟婚期的下场么?听说侍郎府不耐烦要退亲呢,胡家若真有能耐,哪里会受这样的气?!”
春瑛心中一动,抬眼看了看他,见他眼中除了不屑,还带了几丝愤恨。其实胡飞对那绝情的兄长还是很在意的吧?平时虽然不露声色,但对胡家的消息,却仍非常关注。
魏婆见他们面上都减了忧色,便笑道:“开饭了开饭了!春姐儿进来帮忙。老头子,今日不许吃酒,回头还要巡夜去呢!小飞哥,你替我看着他!”众人齐声应了,便各自忙活起来。春瑛偶尔瞥了胡飞一眼,见他似乎若有所思。
吃过饭,胡飞朝春瑛使了个眼色,春瑛会意,洗过碗筷烧了热水预备给魏公洗脚,便到胡飞的小院去了。
不多时,随魏公去巡院子的胡飞回来,兴冲冲地让她坐好,便从屋里拿出一本帐册,道:“今儿的料子卖得极快,剩下的细料,我也跟石掌柜说好,找到了下家,明儿我们两家一起交货。这回的价钱很不错,我回来时细细算了算,加上这笔入息,这大半年里,咱们合伙赚的银子,便有整整四百两了!我盘算着,天天城内城外地转,也累了些,赚的银子也有限,不如正经盘一个小店面如何?”
春瑛怔住了,低头想了想,才道:“开店当然是好的,不过你当初不是有顾虑吗?现在不怕了?还有,我们现在赚的银子也不少了,一定要开店吗?租金税金木工灯火油蜡……成本可不低呢。”
胡飞笑了笑:“当初是怕,如今却也想开了,胡家势力再大,在京城还有无数人能盖过他呢!他算是老几?我既要开店,自然要选好店址,叫他无可奈何!”顿了顿,才道:“我如今做卖货郎,卖的除了脂粉头油,首饰都是些便宜货,自然利润就低,加上骡子能运的货有限,一天下来,又能卖多少?若是开了店,不但脂粉之类的能多进货,首饰也能卖得贵些,最要紧的是,我已选好了几处铺面,不论哪处,生意比如今都只会更好。”
他有些兴奋地掏出一本小册,翻开给春瑛看:“你瞧,这一处在西直门大街内,叫什么穷西北套的,附近就是守城军士的大营,周边住的有许多都是军士的家眷。那里没有脂粉首饰铺子,倒是有一家小小的布庄和一家裁缝铺兼卖些好点儿的衣料,还有些寺庙道观什么的,集市时也还算热闹。但女子平日要买什么东西,大都要到很远的地方去,非常不便。我认得顺天府的一位老差役,儿子是守城的士兵,曾带我到那里转过,只半天时间,卖的东西就抵得上平日三天的量!我听说那里的房租极便宜,若是租下一个院子,改成店面,除了脂粉首饰,还可以兼营布料,想必生意也是极好的。”
听起来似乎不错,春瑛再看了看小册子:“如果是独家买卖,自然好赚,不过为什么没有其他人在那里开店呢?最好是查清楚了再行动。不过这地点……是不是太远了些?”
胡飞点点头:“这倒也是。不过还有另一处……”他翻到下一页:“这里稍近一些,就在宣武门外,宣北坊的将军教场周边,也有好几处军营,还有供外地举子赶考时住宿的会馆。这里比先前那一处热闹些,但胭粉铺子还是有得赚的。”
春瑛再看了看,没什么意见,又看到下一页似乎还有字,便翻了过去,见上面写的地址是在演乐胡同。
胡飞笑道:“这一处就不用说了,附近是教坊司,也有好些青楼楚馆。妹子是好人家女儿,自然看不惯这些,但做生意,却不分什么上流下流。”
春瑛笑道:“我倒觉得,独门生意有些危险,军营附近是个什么情形,我们也不清楚。但演乐胡同那一带,一定已经有了许多家脂粉首饰店,多开一家也没什么,倒是卖的东西需得好好想想,不能跟别家重了才是。”
胡飞忙点头:“我也是这么想的,正烦恼应该选哪一处呢。”
“那我们再看一看吧,其实咱们的本金也就这几百两,租完房子,也剩不了多少了,还是得小心谨慎才行。”春瑛心里觉得现在开店似乎早了些,但辛苦的人是胡飞,她不好说得太多。而且开店的确能做更多的生意,她只担心,一但要坐镇店中,这中人的生意就不好办了。
两人正头碰头地研究这几处地点哪里更好,却冷不妨听到寂静的夜里,传来了急促的敲门声。春瑛有些疑惑地起身去开门,才一拉开门栓,外面那人便急急冲了进来,差点把她撞倒了。
她抬头一看那人头上蒙着深色纱巾,便皱眉骂道:“你是什么人哪?干嘛没头没脑地闯进来?!”胡飞忙走过来质问:“你是何人?”
那人一把扯下头巾,露出一张有几分眼熟的脸,却是见过一回的阿繁。春瑛暗暗吃了一惊,忙转头去看胡飞。
胡飞显然也吃惊极了:“阿繁?!你怎么会到这里来?你是怎么知道我住在这里的?!”
阿繁却顾不上回答,便猛地冲到他面前,哭喊道:“二少爷,快逃!大少爷马上就要来了!”
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