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春瑛站在炕边，一脸恭顺地低下头，脚边还放着一个篮子，用灰蓝粗布蒙得严严实实的。
盘腿坐在炕上的妇人将几件脏衣裳丢给一个八九岁大的小丫头，命她清洗干净，然后才慢条斯理地喝了口茶，眼角打量春瑛脚边的篮子一眼，捏着嗓子笑道：“哟——这些事儿……都是我们当家的斟酌着办的，哪里有我们女人家多嘴的理儿？只怕……不大好办吧？”
春瑛忙道：“其实也没什么要紧的，不过是求个准信儿，妈妈也知道，我如今在家，并没差事在身，日后的事儿……总得好生安排。李管事日理万机的，说不定一时半会儿的没想起我来，倒叫我父母心里着急，想要做什么，也不好办的。李管事有无数正事忙碌，我也不敢打搅，只得来求妈妈，帮着提醒一声儿。”
那妇人听说是这样简单的事，立时便挺直了腰竿，清了清嗓子，瞄向门边的篮子。春瑛很有眼色地把篮子捧过来，笑道：“既上门来，总不能空手的，这是家里做的几样点心，还有些时鲜果子，妈妈若不嫌弃，便留着给孩子玩儿吧。”
妇人挑挑眉，接过篮子随手掀开粗布，见里头果然是一包点心和二三十个栗子、大枣、鸭梨等新鲜果子，脸色便一沉，但接着又眼尖地瞥到果子底下还有东西，伸手一翻，是用粗白布包着的两幅改机酱色阔绸，旁边塞着两个喜鹊登梅的绣花荷包，摸到头里掂了掂，沉甸甸的，便知道里头必然装了银锞子，约有二两重。边上还用帕子包了一副金三事儿、一对赤金錾花簪，最底下是用红纸包的一吊钱。
所有东西算起来，价值也有十来两银子了。妇人脸上便换了笑：“哎哟——大家都是在一个府里当差的，何必这样客气？——这果子瞧着真新鲜！点心也很香哪！是侄女儿亲手做的？啧啧，真是个伶俐孩子！”
春瑛心中冷笑，面上却一脸讨好：“只是些粗鄙的吃食，妈妈喜欢就好。”
“喜欢，当然喜欢！”那妇人摸了金三事儿和簪子出来，背过身再看几眼，便重新拿帕子包了，连荷包一起揣进袖筒里，回身笑道：“你放心吧，不过是小事一桩！就冲你这份心意，我敢打包票，不出三日，东西必能得了。”
春瑛暗暗松了口气，向她福身一礼：“如此劳烦妈妈了。”又扯了几句闲话，便要起身告辞。
那妇人心急着要细看那几样财物，也没留她，笑着送到门口，便回转了。春瑛出院门时，迎面来了一个媳妇子，有几分眼熟，仔细一想，不正是昨日送霍漪时，在码头上抬头望见自己那个吗？不能表现出心虚的模样！
春瑛微笑着向那媳妇子行了个礼，叫了声“嫂子好”，才低头去了。那媳妇子看着她走远，心下疑惑。
妇人见又有客来，忙将财物都收好，料子也匆匆拿家常衣裳盖了，才笑着迎上来：“你怎么会这时候来？快坐，坐呀！”又叫小丫头：“快倒茶来！”
媳妇子笑着向她道了万福，才在炕边坐了，便立刻问起对方：“李妈妈，方才出去的丫头，是哪里的？我怎么瞧着有几分眼生？”
李妈妈忙道：“你不认得她？她是老路家的二闺女，原先在霍家表小姐屋里侍候的。你两口子前两年才从庄子调上来，又总是在太太院里听候差遣，兴许是见得少吧？”
媳妇子恍然：“原来是她，我记得是叫春什么的是吧？我倒不知道你跟她家有往来。”
“哪有什么往来？不过是面子情上。”李妈妈不欲多说，便将春瑛送来的点心和果子拿出来，“这是她方才送来的，你尝尝？”
媳妇子扫了一眼，笑笑便推了。她心里不大相信，春瑛来了一趟，真是为了送这些点心果子来的，说不定也是来求李妈妈办事呢！轻咳一声，她便委婉地提起了先前的请托：“不知……上回说的我弟弟那事儿……”
李妈妈原本还担心会叫她看出端倪来，正提防着，一听她这话，倒放心了，叹道：“你来得不巧了。原本不是什么大事儿，可太太昨儿发了话，那几家铺子，都要还给霍家，咱们原本派去的人尚要撤回来呢，怎么还能再安插人进去？”
媳妇子悻悻地道：“原来传闻是真的，是那一位闹出来的吧？”她伸出两根指头晃了晃，“真不知道那位主子是要做什么！任凭她在家如何尊贵娇惯，都嫁了人了，也该安份些了！”
“可不是么？！”李妈妈一击掌，“成天挑拨离间的，真叫人疑心她是故意嫁进来闹事的！喜宴那晚，明明是她哥哥叫人烧了我们的茶房，却硬是不肯承认，反说是我们诬陷他！还嚷嚷着要跟我们府里的人对质。既然做了，就该有胆子承认才是，这算什么呀？！”
媳妇子叹道：“这种事哪有人肯承认的？那年他老子还叫御林军烧了我们侯府的园子呢，不也一样死鸭子嘴硬么？”顿了顿，重新回到正题：“那几家铺子真要还回去？原本的人真要撤回来么？都是做惯了的，留下不也是一样？”
“霍家怎么肯呀？听我们当家的说，从前铺子里换下来的旧人，都还在霍家养着呢，我们这头还铺，那边立刻便能开门做生意。这事儿是真不成了！”李妈妈有些愧疚地看着那媳妇子，不好意思地笑笑，“你特地来请托，我却没办成，是我的不是，明儿我叫我们当家的多多留意，若有好缺，一定给你兄弟留着！”
媳妇子自然知道，侯府名下的铺子，前几年才进了一批新人，只怕三两年里都未必会再添人，只得怏怏地应了，忽然想起了春瑛：“方才走的路家丫头，她老子是管着绸缎铺子吧？我听说那铺子原本生意极好的，被那路大管了几年，却没什么起色，连府里的孝敬都少了许多，可见是个不中用的。难道太太就这样容他在那里吃白饭不成？”
李妈妈干笑两声：“这……他原是小陈管事荐去的，我们当家的不过是代管，这样大事，可不敢自作主张。”开玩笑！安插个伙计容易，换一位管事，那是他们夫妻俩干得了的么？！
媳妇子哂道：“平安也不过是替太太办事罢了。那路大可恶得紧，本是蒙太太赏识才升上去的，如今却事事紧着侯爷那头，反把太太给丢在一边。这样的人，太太也不喜欢呢！”
李妈妈只是干笑，不敢接话，反倒聊起了别的事。媳妇子心中不快，暗骂道：若不是弟弟着实不成器，自家丈夫不喜欢，她就直接向太太讨恩典了，哪里还用得着在这里悄悄儿求人？收了礼却办不成事，可见这李妈妈也是个靠不住的。罢了，还是要看她自己的本事。
聊了几句，媳妇子也吿辞了，回府来到正院，整了整衣裳头发钗环，便端起笑脸，走了进去，要求见太太。小丫头进屋禀报，不一会儿，大丫头芍药便走了出来，笑着给她道了个万福：“吴嫂子今儿怎么有空来？太太有客呢，你且往我们屋里坐一坐吧。”
媳妇子吴家的忙笑着回礼：“多谢姑娘相告了。”瞥见正屋廊下侍立的丫头的衣裙颜色，便问：“难道客人是侍郎府的太太？”
“正是呢，您请自便，我还得回屋去侍候。”芍药告了声罪，接过小丫头递来的脸盆巾帕，又转回正屋去了。吴家的转身往几个大丫头的方间方向走，没几步路，便看到曼如迎面走了过来。
先前曼如落魄时，吴家的也曾奚落过，如今她翻了身，当面遇到，难免有些尴尬。吴家的犹豫了一会儿，才勉强笑着打了声招呼：“崔大姑娘好啊。”
曼如拿眼角瞥了她一眼，嗯了一声，算是应了，扬起下巴走过去。吴家的只觉得又好气又好笑，咬咬牙，拂袖走了。
屋中，芍药侍候安氏洗了脸，又重新匀了粉，小心地奉上两杯新茶，才静静退了下去。
安氏喝了口茶，朝侍郎夫人笑笑：“你别笑话，我是满肚子委屈，却没处说去！一见了你，便忍不住都说出来了。”
侍郎夫人笑着磕了颗瓜子，漫不经心地道：“这有什么？咱们一向处得好，你把委屈告诉我，正是拿我当个知己，我怎会笑话你？”
“我就知道你必能明白的！”安氏又揩了揩眼角，“老太太如今被老二媳妇气得病了，我要忙着请大夫抓药，又要安排还铺子的事儿，侯爷还朝我发了一顿火，我这心里呀，真是冷冰冰的，别提有多难受了！这事儿本就是别人诬蔑我，他们不信我的辩白，反倒信外头的谣言，真叫人伤心！”
侍郎夫人忍住笑，白了她一眼：“我说你是个糊涂的，那几个铺子算什么？还了就还了，凭你们家的家私，还把那点子东西放在眼里？”
安氏心里叫苦，庆国侯府固然不把几个铺子放在眼里，可她自己总要有点私房钱吧？谁叫她没生在一户大富大贵的人家里？
侍郎夫人又道：“那点产业，别说你家，就是霍家，也没当一回事！他家每年的入息，光是船队就有一二万两，还不算田产什么的，几家铺子，不过是给家里的夫人小姐赚些脂粉钱！你既说你那外甥女儿不在意，那还有谁敢多说一句？这些流言，原是那几户人家对你们府上不满，才故意传开来，败坏你家名声的。霍家又没说什么，过上十天半月，这事儿就没人提起了，你理那些话做什么？”
安氏拿帕子掩住口，干笑道：“这是怎么说的？霍家哪里还有船队？不是都献给朝廷了么？”
“哪儿呀？！”侍郎夫人一脸“你居然不知道”的表情，“霍家将船队献给皇上，是献到内库去的！因此还要留下霍家旧人使唤。皇上恩典，特地下旨，明言每年船队得的红利，都要分一成给霍家。霍家不过是出几个人，每年便白得一二万两银子。我家侄儿媳妇的娘家哥哥，就在市舶司当差，前两年南洋那边得的利钱，都是在他手上过的，对这事儿再清楚不过了！”
安氏只觉得胸口发闷：“这……我还是头一回听说呢，原以为他家已经败落了……”
侍郎夫人笑道：“即便没了这笔银子，他家也不会败的。别说他家南边还有几个大庄子，单说那年你家姑太太带着女儿上京后置办的几处田庄，每年的入息便不少了，听说如今是他家嗣子的生身父母管着。你怎么会觉得他家落败了呢？”
安氏勉强维持着笑容，心中却翻起惊涛巨浪，霍漪家里居然这样有钱！那当年交给侯府的几个铺子算什么？打发叫花子吗？！她越想越是生气，好不容易支撑到侍郎夫人告辞离开，回到屋里便摔了杯子：“给我叫平安来！”咬牙想了想，又下令：“从前侍候霍家表小姐的丫头，哪个是近身侍候的？也给我一并叫来！”
小丫头们连忙应声去了，芍药惊愕地走上前安抚，吴家的小心跟在她身后，掀起帘子偷偷往屋内看，忽又瞥见曼如从帷幔后转出，两人对视一眼，便移开了视线，各自在心里盘算起来。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）