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终于让英子同意到边防举行婚礼的缘由是因为鹤。在此之前，虎子曾经费尽心机地说服她，但她不为所动。
虎子在西部边防当排长，英子是城里的中学老师。
他们把结婚的日子定为八月一日之后，虎子就提议到边防举行婚礼，但英子不同意。在英子心目中，边防是那么的遥远和荒凉，分明就是古人所说的天之涯、海之角。在那种荒无人烟的地方，怎么能给这人生最有意义的日子留下美好的回忆？英子是个很清纯很浪漫的女孩，她不愿让这心醉的日子毫无特色。她曾不只一次地幻想过，在她的婚礼上，她打扮得天使一般地美丽：披着洁白的婚纱，挽着爱人温暖的手，走入点满花烛的洞房虎子在信中对边防进行散文诗般地描述，英子回信说，你的文章在我这个语文老师面前是永远不能及格的。但虎子不死心。有一次他说边防有鹤，英子急急地问，真的有鹤吗？虎子喜道，有，有，真的有。
英子终于心动了。她从小就对鹤有一种偏爱，认为鹤是人间少有的精灵，几乎没有哪一种生灵能够象它那样的悠然飘逸和超凡脱俗。她曾被那首丹顶鹤的故事的歌曲深深地打动。她相信那个陷入沼泽地的女孩一定是含笑而去。
英子到达边防站是在长途跋涉了五天五夜之后的黄昏。老远英子就看到了矗立在山顶上的哨所。在绚丽多彩的火烧云的映衬下，哨所显得极其壮观和神圣。想着虎子就在那个地方生活，英子的心象被什么东西撞了一下。汽车在飘带一样的土路上奔驰，很快来到边防站门口。英子下了车，就看到两列小白杨似的士兵正在热烈地鼓掌。英子一下不知所措，脸就羞得通红。这时虎子着装整齐地跑过来，到她面前唰地敬了个军礼，笑着说，英子，我们以最隆重地仪式欢迎你到来。英子小声说，也不知羞。连长和指导员笑着上前向他们贺喜，你们还是头一对在这里举行婚礼的。
对于英子的到来，虎子非常高兴。两人在临时准备的新房里甜甜蜜蜜地说了大半宿。虎子看看表，都快一点了，就笑着说，我看今晚我就不走了，反正已经有了“营业执照”英子笑骂道，死虎子，我可告诉你，别净想美事。我可是冲着鹤才到这天边来的。谁希罕你？要是见不着鹤，我是不会在这儿结婚的。虎子这才想起鹤的事，忙说，见鹤还不容易，明儿我就带你去。英子说，说一千道一万你还是快走吧，叫人看了笑话。虎子回到班里，让兵们笑了半天。
第二天，曙光刚刚染上窗帘，英子就起来了。一出门，就见虎子正在单杠上玩得起劲。虎子一连串地做着出浪、翻身、旋转等动作，姿式透着雄健的美。她禁不住在心里暗自赞赏。虎子做了一个漂亮的下杠动作，稳稳地站住，擦着汗往班里走。抬头看见她，笑着问，晚上睡得好不好？英子微微一笑，睡在这边境线上，还真怕有敌人偷偷打过来。虎子一拍胸脯，有我们边防卫士在，谁敢侵犯定叫他有来无回。虎子一本正经的样，逗得英子笑出一串铃声。
正说着，起床哨吹响了。连长出来对虎子说，这几天排里的工作你就不用管了，你现在的任务就是好好陪着英子，做好结婚前的准备。说完狡黠地笑了笑。虎子的脸红了，说，其实也没什么准备的。连长走后，虎子对英子说，今天早上有升旗仪式，我要参加。
士兵们迅速集合起来，在连长的指挥下有条不紊地将升旗所需的物品准备好，列好队。
在庄严的国歌声中，鲜艳的五星红旗冉冉升起。几十双眼睛向国旗行着庄重的注目礼。英子心里有种说不出的滋味在激烈地涌动。这里虽然是祖国的边缘，但对于这里的官兵来说，祖国就在每个人的心中。为了祖国的需要，他们远离家园和亲人，忍受着孤独和寂寞，驻守着祖国的边关。自己如果不来，根本就不会想到，在这物欲横流的今天，还有这么多人在这里，为了祖国的安宁默默奉献着宝贵的青春。英子的眼睛湿润了。
早饭后，虎子带她看了边关景色。先观赏了战士们用自己的双手建造的映心湖和镇关亭，然后去看了在荒地上开垦出来的菜地。虎子讲述着一个又一个关于边关的故事。英子觉得战士们真是了不起，把这荒地硬是变成了花园菜园。最后，他们登了三百多级石阶，来到了山顶的哨所。站在这里，方圆几十里的景物尽收眼底。对英子来说，在以前，边防只是想象中的，现在终于真实地接近了它，也体会到虎子在每封信的字里行间表露出的激情。一时间，她感慨万千：在这和平年代，只有在边防当兵才能更鲜明地体现着保家卫国的意义。边关无战事，他们最寂寞；一旦敌人来犯，他们又最危险。他们所做的，看似平凡，其实是多么伟大啊！正当她遐想时，虎子指着远方说，看见那片芦苇没有，里面有个小湖泊，鹤就在那儿。英子顺着他手指的方向望去，只见旷野上很远的地方有一小片绿色。虎子小心地说，可惜不是每天都能见到。英子忽然感觉到见鹤的欲望竟然不象往日那么强烈，就说，没关系，只要有鹤，我们会见到的。
接下来的日子，英子除了置办结婚的东西，就是和官兵们在一起。开始兵们“嫂子”“嫂子”的叫，真觉得不好意思。与他们朝夕相处了几天，英子感觉到了兵们对她的热情。于是和他们的心贴近了许多，也对他们更加理解了许多。她有时候就问，你们在这么荒凉的地方呆几年，觉得后不后悔。他们争着说，嫂子，我们当了兵也许后悔三年，但不当兵就后悔一辈子。英子不禁为自己选择一位边防军人做丈夫而自豪。
虎子却没忘答应英子的事，这段日子每天都早早起来去苇湖转转。连兵们都发现了这个秘密。英子到边防第六天的清晨，虎子把她从睡梦中唤醒，骑马向苇湖驰去。
旷野上浮着一层轻纱般淡淡的薄雾，显得缥缈迷人。昨夜的一场小雨，营造出夏日里难得的清凉。路上多是高过马头的芨芨草。微风吹过，大片大片的青草波浪起伏。行走其间，俨然步入了仙境。马向前飞奔，英子紧紧地抱住虎子的腰，嗅着他浓郁的男子汉气息不禁有些心醉，仿佛就在梦中。 这柔柔的薄雾分明就是美丽圣洁的婚纱。她真希望能这样一走下去，永远没有尽头。
快到苇湖，他们下了马。虎子将马拴在一棵树上，挽着英子的小手向苇湖跑去。穿过密密的芦苇就来到了湖边。湖不太大，方圆一百多米。但湖水清澈，波光粼粼。英子一眼就看见在湖的另一侧的浅滩上的两只白鹤，亭亭玉立，长长的颈不时地唤出欢畅的声音。那一瞬间，她激动得泪水盈眶，真的是亲眼见到了鹤么？晨曦中，两只白鹤时而欢悦飞舞，时而湖畔双憩，轻捷的身影令英子神迷。英子一扭头，看见虎子正含情脉脉地注视着她，眼睛里涌动着一种难以描述的神情。她明白了虎子的苦心，一下子扑到虎子怀里，泪水莹莹地说，其实就是没有鹤也不要紧。只要有你，就是天涯海角，我也会喜欢。虎子激动地说，我知道，我知道。说完，便狂热地吻着她炽热唇
两只美丽的白鹤正在湖面上翩翩起舞。