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走回到驿馆前，王辙要张士民先去找人打听驿馆夜里能不能找到酒水吃食，他想着找上霍厉，然后与霍肖三人一起抵足夜饮；云和公主、沈鹏、赵慈虽然也住在驿馆里，但这时候受到严格的看管，王辙在从金陵回来之前，还不想直接接手他们。
而王辙离开棠邑有三个多月，他这时候只能找霍肖打听一些旁枝末节的事情；而从寿东往巢州，再从巢州去金陵，可以先乘马车再换乘舟船，即便今夜不睡，途中也能补上一觉。
驿馆大门两侧的街旁蜷着三四个黑影，乃是城里的流民乞丐，看到王辙、霍肖他们走过来，这几个人拿着手里的破碗围上来乞讨。
借着暗弱的灯光看这几人都衣裳褴褛、蓬头垢面，或老态龙钟，或有残疾，都是无法自食其力的人，驻军也没有无情的将他们驱逐出城去；王辙与霍肖从怀里掏出十几枚钱正要施舍给他们。
当中有一个人走近过来，却又突然像被火烫着一般，突然转身就一瘸一拐的往侧面的巷子里走去。
“站住！你是什么人？”还没有离开的张士民看到这一幕，按住刀柄大声喝斥道。
那人上前来像是要乞讨，却在突然间转身离开，怎么看都行迹可疑，特别是今日驿馆里还住进几个极关键的人物，张士民怎么会轻易容他离开？
不过，张士民也防备其他几名乞丐里藏有刺客会对王辙或霍肖不利，没有仓促追赶上去，而是大声的招呼驿馆前值守的守卫出手。
驿馆前值守的数名守卫听到动静，反应也是极快，拔出刀追上去，不用张士民动手，就在巷子口将那人一把按倒在刚铺满煤渣的泥地里。
“王辙、王辙，是我。”那人这时候才吃痛的叫喊道。
听到有人喊他的名字，王辙向守卫出示腰牌，才小心翼翼的靠近过去，借着灯火见是一张沾满煤渣子的脸。
听声音有些熟悉，待拿衣袖擦去他脸上的煤渣子，王辙这才认得眼前这人却是他相识的原鸿胪寺少监周寿民之子周昆。
不是什么突发的行刺事件，王辙即便之前是虚衔，地位也不低，当即便示意守卫放其他乞丐散开，之后又与霍肖、张士民将周昆带去他在驿馆里的住处。
周寿民、周昆父子都是润州人，王辙当年在叔祖王积雄身边伺候时，见过周寿民、周昆父子几次，因此认得，也知道他当年与韩谦、冯翊、孔熙荣三人一起被天佑帝检选到当时还是三皇子的陛下身边侍读，但可惜他在三皇子出宫就府之前几天意外骑马摔伤背，整个人差点就废了。
周昆后来虽然背伤养得差不多了，但走路还是一瘸一拐的。
王辙没想到会在寿东城里见到周昆，更没有想到周昆会混得如此破落。
这时候霍厉走将进来，问道：“刚才外面什么动静吵闹着？”
王辙这时候才一并替他跟霍肖介绍周昆的身份，问周昆道：“你怎么会在寿东，周老大人以及你兄长周申他呢？我记得你兄长周申这两年一直都在寿州军中任吏？”
“怎么，王辙你不念旧情就算了，难不成还要告发我？”周昆衣裳褴褛的坐在厅里，叫霍肖、霍厉、张士民他们三人盯着看，浑身觉得不自在，不耐烦的质问王辙道。
“你看看你这样子，有什么好值得告发的？除非你受寿州军指派有意潜伏在寿东的，”王辙笑道，“我想你与侯爷以及冯翊、孔熙荣都是相识的——你真要没有什么好心虚的，即便你兄长还在徐明珍的帐前效力，也与你无关，说不定还能在棠邑讨一桩差事，总比你现在这样子强啊……”
周昆这时候神色才稍缓，见王辙吩咐张士民去张罗酒水菜肴，邀他留下来饱餐一顿，也没有推辞。
等酒水菜肴张罗上来，这时候周昆才一边狼吞虎咽的喝酒，一边说出实情。
他父亲周寿民在金陵事变之后，即便被迫与很多官员一起拥立太子，但还是很快就告病致仕，没有在安宁宫旗下担任官职；而在被胁裹渡江之后，更是没有在寿州任一官半职；也因为之前就致仕，他们一家才没有被勒令迁往汴京。
他的兄长周申为谋生计，事后还是托关系，在寿州节度使府户曹谋了差事，但周昆背伤没有好透，走路还是一瘸一拐，行动不便，在那么多的渡江官宦子弟里，他这样子也没有资格在寿州讨个一官半职，便留在宅子里照顾他父亲。
他们身上携带的钱财，在渡江时被作乱的奴婢洗劫一空，而其兄虽然得以担任小吏，但俸禄极为微薄，养家糊口都难，一家老小到寿州后生活就极为清贫。
也恰恰是因为这点，他长兄周申之妻看他们父子二人鼻子不是鼻子、眼睛不眼睛的，宅子里时常闹矛盾，最后闹不过去，他就与父亲周寿民迁到距离寿春城仅六七十里的寿东来居住。
寿州军放弃寿东时，他们没能来得及撤出去，被堵在寿东城里，但又担心他们敏感的身份会遭到清算，便临时搬到一座荒废宅子里住下，对驻兵声称他们只是被胁裹渡江的普通民户，身帖早就遗失掉了。
他们父子二人一老一少、一病一残；加上渡江之后的遭遇，以致他父子二人这四五年日子过得太苦，早就没有富贵之态，侥幸没有被列为重点核查的对象，得以蒙混过关。
制置府对城里没有劳动能力的民户是有一定的救济，但相当有限，只能保证周寿民、周昆父子勉强不饿死。
周昆今天在街上远远看到王辙进城，几番犹豫，最后才守到驿馆前等王辙回来，就是想仗着故旧找王辙多讨借些钱粮，但真正走到王辙跟前时，又满心难堪怕被王辙认出来……
“你如今落难也是命途坎坷，但怎么没有想着去找侯爷？即便见侯爷不易，但冯大人这些天也在寿东，你家也应该是跟冯大人认识得吧？”王辙问道。
“找冯缭有什么用？这些天不是没有人去找到冯缭门上去，但他们反倒被集中关押到临淮去，谁知道受到怎样的折磨？”周昆冷笑说道。
王辙刚回来，对有些情况还不熟悉，听霍肖在一旁解释，才知道在收复淮陵等十二县后，在冯缭主张之下，对当年或主动或被动随安宁宫逃过长江的官宦及家小，一律都是视为战俘集中关押起来进行改造。
棠邑对这些人谈不上什么折磨，但暂时都充当苦役，弥补辎重屯营兵编入正卒之后免费劳力的不足。这些人群里，大多数人即便在落魄后，也是不事耕织，一下子被打入苦役营，即便没有刻意的折磨，对他们来说也是苦不堪言。
仅有少量流落在外的宗室子弟，被送往金陵，交由宗正寺处置了。
听周昆说过这些事，王辙稍
作沉吟，问道：“你可愿在棠邑任事？”
“能得你相请饱餐一顿，已是承情，但还请莫要消遣我。难不成你能说动翻脸无情的冯缭，单为我网开一面？”周昆佝偻着身子，不悦的说道。
“冯大人执掌都政司，他愿不愿用你任事，我当然不能打保票，但我在军情参谋司任职，用一两个故旧做事，还是有这个权力的，只要你不觉得委屈就行。”王辙笑道。
听王辙这么说，霍厉、霍肖两人便先明白过来了。
除了他们二人适逢其会外，没有其他人知道周昆的存在，只要能确认周昆所言不假，后续可以安排周昆扮作流民逃往凤台甚至直接渡淮逃往潼口或涡阳等城滞留一段时间，然后再去投靠其兄周申，那就是一个打入寿州军及梁国内部的绝好暗桩。
见周昆疑惑不解，王辙便直言相告，说道：“你投靠你兄长周申后，便说你父亲病殁逃亡途中，我会安排专人照顾你父亲的起居，你莫要挂念……”
没想到王辙所谓的任事，竟是如此，周昆怔然半晌，都不知道该说什么才好。
“梁国两度大乱，即便能熬过这一劫，也将是元气大伤，而徐明珍更是日薄西山、苟延残喘。你兄长倘若不能弃暗投明，他日境况会何等凄凉，想必也无需我明言——而等到他日你再归来，还愁棠邑没有你的一席之地？”王辙想从周昆身上得到的要更多，想着将在寿州军任吏的周申也拉下水，他见周昆迟疑不定，这时候也不逼迫他，而是吩咐张士民小心避开他人的视线，先从侧门送周昆自行离开。
王辙他明日一早就要赶着去金陵传信送奏折，待张士民送周昆离开后回归，他写下一封信，交给张士民，说道：“只要周昆答应做棠邑的暗桩去游说他的兄长，你便领他去见奚将军，说明这事；奚将军那边会有安排……”
新的部门还要等王辙从金陵回来之后才会正式筹建，但军情参谋司目前也有人手负责对中原及河朔地区的潜伏及情报刺探，他心里想着要是太晚将周昆送回去，会留下太多说不圆的破绽。
王辙便让张士民到时候持他的信函，直接去找奚发儿将这事先安排起来，但也吩咐张士民暗中观察周昆一两天……
…………
…………
张士民目前还是杂鱼，没有条件对周昆的背景做更多的调查，他听候着王辙的安排，先在暗中观察周昆了两天，之后才找上门询问他的意愿。
金陵事变前后，太多的王公大臣、无数的京畿官宦仕族转眼间从云端跌入泥尘，周氏仅仅是其中一个微小的缩影而已。
周昆年少时也是浪荡无度的世家子，才会与韩谦、冯翊、孔熙荣一起被挑选到三皇子身边侍读，但是三皇子还没有出宫就府，周昆一日醉酒乘马，跨下马匹突然发狂将他狠狠的甩下马背，他摔昏过去半天才被人发觉，自然就失去进临江侯府侍读的机会。
周昆卧床躺了三年，才勉强能下床走动，还想着仗家势等养好伤后，便能走出人生的困境，却不想金陵逆乱，将金陵城里大大小小的官宦士族都卷入其中。
安宁宫兵败渡江北逃，投靠寿州，周氏则进一步沉沦下去，这时候周昆伤势算是彻底好了，但也难免留下残疾。
王辙给他指出一条路，甚至可以说是他唯一能走出困境的路，但此时的他已非早年轻浮的浪荡子，深知事情一旦败漏，他可以不惜性命，但将他兄长周申牵涉进去，他周家可就要断子绝孙了。
他不敢轻易答应王辙，回到破败窝棚两天魂不守舍，被他父亲周寿民看出端倪，也就是在张士民再次找上门来之前，他才向父亲周寿民据实相告。
父子俩在窝棚里对望半天，在张士民找上门之后，才决心答应王辙的条件。
普通民众或许对江淮发生的诸多事还懵然无知，但周寿民、周昆多少也能猜到梁境必是发生大乱。
而即便没有梁国内乱，他们这几年看似兵马强壮的寿州军，也是被棠邑军打得没有还手之力，心想这或许就注定了周申一家继续随波逐流的追随寿州军，总有一天会不可避免的沦为离乱之人。
周昆这边应承下来，张士民便持王辙所留的信函去找奚发儿。
能有这么一个人物潜入寿州军，奚发儿自然是第一时间做相应的安排，派人调查周寿民、周昆的背景，安排专人对周昆进行潜伏工作的特别训练，并着手安排周昆回归寿州军的渠道，确保周昆消失的这段时间不留下明显的破绽。
当然，周寿民、周昆父子二人的身份特殊，推测他们的出身，甚至极有可能跟韩谦有旧，奚发儿做出相应的安排后，自然也是找了机会跟韩谦汇报了这事。
当时冯翊正好刚从叙州回来，韩谦正与冯翊坐在院子是吹屁闲扯，听奚发儿提起这事，他好一会儿才想起周昆的样子：“周昆……”
“你富贵后便容易忘事，你刚到金陵，周昆连着请你喝了旬日的花酒，给你接风洗尘，你还记得？”冯翊帮韩谦回忆道。
“他怎么不直接过来找我，却给王辙遇上了？”韩谦疑惑的问道。
“周昆是很混帐，但不傻啊，陈涉‘苟富贵、无相忘’的故事，他还是应该听人说过的——他兄长在敌营为吏，他吃了豹子胆敢过来揭你的短？”冯翊说道，“你想想京里的那位为何容不得你，还不是什么底细都被你看透了，才浑身不自在？”
“你怎么就不怕我杀你灭口，掩盖之前的丑事？”韩谦白了冯翊一眼问道。
“你知道我会守口如瓶啊。”冯翊涎着脸说道。
韩谦笑着抬起脚，作势要将冯翊踹开。
“对了，你不见一见周昆，毕竟是多年的老伙计了，你也不是多吝惜羽翼的人？”冯翊认真的问韩谦。
韩谦沉吟想了一会儿，摇了摇头说道：“王辙既然想到要用周昆、周申兄弟二人，应该是有一些想法了，我们最好不要随便破坏下面人的打算，不然太容易打击他们的积极性了——而周昆真想在棠邑立足，还是要给他自己争取的机会为好，毕竟不是谁都能像你这么厚颜无耻的。”
“我这次与郭却去叙州，要确保洗氏、杨氏、田氏三家之中能有一条大鱼咬钩，拿住他们的把柄，我们要引蛇出洞，却又不能将闯进境内的贼寇彻底打残掉，还要放他们逃回大姓势力的地盘上好来个人赃并获。你也知道郭却这小子实在不顶用，要不是我一路帮他拿主意，怎么可能恰到好处的将一伙贼寇，堵在溆浦县的山坳里？”冯翊大言不惭的邀功道。
二月下旬郭却、冯翊两个人在见过李知诰之后直接从义阳南下到汉水河口，那时得知姚惜水乘织造局的官船突然进
入洞庭湖——事后韩谦猜测姚惜水有可能是故意暴露行踪，毕竟他们掌控的消息更全面，不难猜测姚惜水的意图是想在西南搞出事情吸引他们的注意力。而当时蒙兀人随时有可能南下，留给姚惜水的时间十分有限，要第一时间就成功的将棠邑的注意力吸引过去，以便李知诰所部能在接下来的梁国内乱中攫取最大的利益，姚惜水故意露出一些破绽、故布疑阵，实在是再正常不过的猜测。
而姚惜水执掌织造局，明面上的权责就是专门负责从诸州县搜罗丝布绢罗等织品供给宫中，同时也有替慈寿军刺探天下民情的权力，因此她即便被看到跟辰、思等州的大姓势力接触，只要她不是直接带领贼寇杀进叙州，也不怕谁能拿她有什么办法。
只要了解到姚惜水的意图，韩谦也不担心她在这么仓促的时间里能搞出多大的动作来。
要知道他们当年暗中纵容思州民乱，从暗中筹备到思州民乱蔚然成势，最后迫使朝廷出手制止世家宗阀对广德府军民的迫害，前后延续有大半年的时间。
即便当时还不知道朱让、梁师雄密谋叛乱，但在蒙兀人随时会南下的情形下，也能肯定绝不可能有多少的时间给姚惜水从容布局。
郭却、冯翊他们当时也推测晚红楼即便早就有暗中拉拢辰州洗氏、思州杨氏，仓促之间最大的可能，会通过他们控制的流寇暗中潜入叙州境内袭击一两个重点目标，制造惊天大案。
郭却、冯翊落后姚惜水不过一天，时间上的落后很快就借快速帆船扳了回来，提前赶回叙州。
虽说自组建棠邑军以来，韩谦前后从叙州抽调逾五千名将吏兵卒，又为了保证能从叙州持续不断的抽调钱粮弥补棠邑军资之不足，使得叙州七县加上婺川县，仅保持不到三千人的防守驻兵。
这点兵力，分摊到八个县，每个县的防守兵力就变得极为有限了，但不意味着叙州进行紧急动员之后，就仅有这点兵力可用。
要知道在金陵事变之前，削藩战事后期武陵军人马规模一度超过七千人，而到金陵事变后，左广德军前后更是逾四千将卒直接携家小迁入叙州定居；更不要说思州民乱后期，天平都的兵力一度超过六千人。
之后进行缩编，叙州及天平都平时就保留总计约五千人规模的常备兵力，但缩编下去的将卒，并非就是踢回家不理会了。
照叙州的募兵法，这些人还保留预备役编制，每年要集中起来参加四个月的轮训；除了轮训期间享受正卒侍遇外；而平时啥事不干，也能领取一半兵饷。
在那些渡过预备役期（正卒、预备役总计五年）的退伍老卒，即便平时都要自食其力，不用每年再集中起来参加轮训，终身也都能再减半领取兵役津贴。
自棠邑军组建，即便韩谦从叙州抽调五千名将吏兵卒，即便叙州还保持三千人规模常备防兵，但理论上犹有直接动员五六千人左右不用训练就能直接拉上战场的军事潜力。
而即便照募兵法，这些预备役老卒退出现役就要自谋其力，但事实上他们主要都留在辰中、黔阳、龙牙、临江等县的工坊做工，习惯了营伍军队纪律的老卒即便是到工坊做工，也是中坚力量。
而即便有一部分归乡，与乡巡检司也保持密切的联系，乡司雇人修造沟渠、道路等，也是主要以这些人为骨干。
可以说只要进行动员，这些人马在一天时间之内，就能以县大营为单位进行快速而有效的集结。
韩谦虽然不在叙州，但冯翊、郭却赶到后，洗寻樵、奚昌、乔维阎、魏续等留守官员只要多数赞同，便能在紧急情况下，对全州进行全面的紧急军事动员。
说实话，郭却、冯翊提前赶到叙州，并不怕姚惜水在背后搞事能对叙州造成多大的破坏，反而担心他们进行全面的军事动员，会打草惊蛇，就怕惊吓到周边的大姓势力不敢轻举妄动才叫不妙。
为了抓住不安分者的把柄，以便有机会进一步打击大姓势力，郭却与洗寻樵、乔维阎他们合计，又联络谭育良，他们判断姚惜水鼓动大姓势力最有可能袭击的目标是州属织造院、龙牙山铸造场、婺川盐场以及工师学堂等几个有限地方。
不管这些年晚红楼如何费劲心机的刺探叙州所掌握的天工匠术，但州属织造院、龙牙山铸造场、婺川盐场以及工师学堂犹掌握外人所不知的一些秘术。
除非晚红楼直接派人攻进来拿到第一手的资料，要不然的话，这些秘术绝非扮作普通匠工混进来凭眼睛就能识破的。
最后他们决定不打草惊蛇，而是在这些地方暗藏伏兵，然后引蛇出洞……
三月初，也就是韩豹通过飞鸽传书回棠邑没两天，果然有多股马贼先袭击黔阳、芷江等地制造混乱、声东击西，之后差不多有三百多精锐集中袭击位于龙牙山上的兵甲铸造工场。
那里藏有叙州最先进的铸造匠术，同时也是棠邑军最大的兵甲战械铸造基地，而一百多守卫兵马似乎又被之前黔阳、芷江的袭击调走了。
只不过龙牙山冶炼场及兵甲铸造所用两千多匠工里，就有三分之一、近八百人是预备役老卒。
郭却当时也料到铸造场遇到袭击的可能性最大，他与冯翊就直接暗中留在龙牙寨主事。
即便成功将三百多精锐马贼引入陷阱里，郭却犹不满足，仅仅是调用三百多老卒依托龙牙寨、铸造场的院舍防守，放马贼主力赶在援兵到来之前逃走，然后才真正的对全州进行彻底的军事动员，他与魏续率领四千精锐老卒，一路将这路马贼赶进辰州洗氏的老巢溆浦县境内。
冯翊他从叙州紧急赶回来之前，溆浦县当时的局势是两百马贼被郭却、魏续率四千精锐兵马死死围在溆浦县临近沅江东岸的龙潭山之中、据险寨以守，而洗英父子率两千辰州番营兵守在溆浦县盆地进口处的伏鞍岭严阵以待。
不提伏鞍岭山陡寨险，洗英父子所率领的番兵这些年南征北战，战斗力极强。
郭却、魏续及谭育良、洗寻樵、奚昌、乔维阎等人即便能够从权，不需要特意请示韩谦，但真要想吃掉占据地利的辰州番兵，还是要做更多的准备工作。
他们认真权衡后，认为还是需要从棠邑调一部分水军回叙州，确保水路与叙州腹地诸县的联络无忧，并震慑住思州、业州不敢轻举妄动，再先行强攻龙潭山，解决掉袭击叙州的这伙马贼为好——毕竟要将马贼打下来后，才能巩固洗氏兴兵侵袭叙州的证据——之后，再对洗氏的番营主力进行从容不迫的展开攻势。
冯翊马不停蹄的赶回来，一是跟韩谦请示此事，一是他要直接调一部水军赶回叙州去参战……