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舅娘是红旗镇这地方，对舅舅妻子的称呼。
每听着小孩子称女人舅娘，守贞还笑着对林茂春是自己是没有这个福气了。林茂春是独子，哪里会有外甥，自然连带着守贞也没了做舅娘的机会。
可那天，傍晚，守贞从养貂厂回到家门口的时候，一个孩子，用细细的声音唤了她一声‘舅娘’。
守贞停住脚步，看着那个孩子。孩子有四五岁的样子，小脸冻得通红，用小手一抹拖了老长的鼻涕，脸上就象挂上了一道白霜。小手上满是冻疮，裂着横七竖八的口子，让人看着心疼。孩子看守贞停下来，哆哆嗦嗦又唤了一声。
守贞应着，蹲下身去，轻轻地握住孩子的小手。柔声问，告诉舅娘，你是谁家的孩子？叫啥名字呀？
俺叫小海，俺舅叫祥子。孩子并不怕生，听守贞的语气柔和，越发往守贞怀里靠。
守贞就知道是娟儿的孩子了。
小海的娘叫娟儿，当年不同意换亲给大自己七岁的瘸腿男人，逃婚到山外。娟儿一家从此被一镇人冷嘲热讽。那个换亲不成，却不得不嫁过来的嫂子喜凤，更是最恨娟儿。不过，喜凤看上了娟儿的哥哥祥子。祥子家虽穷，人品却没得挑，老实厚道。再说这红旗镇的规矩，定了的亲事哪有变更的道理？所以，娟儿跑了之后，喜凤的爹娘闹了一阵儿也没啥法儿，只得让她嫁到祥子家。
祥子对她很好，除了对妻子的爱，还有对妹妹逃走的一份欠疚，这让他对妻子付出了双倍的疼爱。喜凤也知足了。
喜凤受娘家埋怨，心里也有怨气。只是丈夫待自己特别好，也不能多说啥。日子就这么平平淡淡流水似的淌过，村人们也渐渐的淡忘了从前那些事儿，不再有人提起。直到娟儿的孩子到来，打破这份平静。
逃婚到山外的娟儿，嫁给了一个菜贩子。
菜贩子叫肖贵，从小无亲无故的，虽说长相还过得去，但家境一般。又忙于贩菜，不怎么与村人来往。因而，已到了成家的年龄也没个人替他张罗婚事。自打贩菜的路上遇到饿晕的娟儿，就喜欢上了她。听了娟儿的遭遇，更是同情她。让她在自己的两间破屋里住下，不断地给她买吃的穿的。除此之外，就是憨憨的笑，从不跟娟儿说一句过分的话。时间一久，娟儿除了感激，也喜欢上这个好心的男人。肖贵白拣了这么个漂亮媳妇，自然是满心欢喜，干劲儿更高。婚后，娟儿也和丈夫一起赶上驴车去贩菜。夫妻俩起早贪黑的苦心经营，生意还蛮好。那天起早去外地贩柿子，娟儿就把小海送到邻居家。当然顺便送去的，还有足够邻居三天也吃不完的蔬菜和水果。邻居家有俩孩子，多带一个也没啥。又收了这么多蔬菜水果，自然是高兴得不得了，让娟儿放心的去。
可从当天晚上盼到第二天的晚上，还不见娟儿来接孩子，小海就哭闹着要娘。邻居一会儿一趟到娟儿门口望，望到的只有那把黑色的大铁锁。第四天一大早邻居实在耐不住劲儿，就找到村长家说情况。村长一听肖贵夫妻三天没见影，心就有点慌。慌慌的鞋子都穿错了一只，一路小跑去报案。等下午村长沉着脸回来的时候，邻居早在村头等着呢。
咋了？
过桥的时候，驴给鸣笛的小汽车惊着，又跳又窜，翻到桥下去了。
那？
村长摇头。
邻居就明白了。心有点难受。这孩子？
村长说，你先带几天，等他两口子入了土，再发付这孩子。听说娟儿是红旗镇的，过了事儿我带人去一趟，要是娟儿家还有近亲，就把孩子送过去。
邻居就不再吭声。
父母双亡的小海，被村长送到了红旗镇的洛臾坡，当然是送进祥子这个亲娘舅家。
小海的到来，又勾起喜凤那满腹的恨怨。她早积蓄了一腔无处发泄的怒火，哪里还愿意管娟儿的孤儿？无奈娟儿只有祥子这一个亲哥哥，不收下孩子又说不过去。祥子虽然也恨妹妹逃走，让他在村人面前抬不起头。只是妹妹不幸早逝，怎么说亲情也多于仇恨。祥子还是很疼这个没娘的孩子的，冷暖衣食都留心关照。
喜凤心中有气，表面上也不能怎样，毕竟血肉亲情关系在那儿摆着。偏她生的是女儿，小海又是男孩，她心里是又妒又怨。祥子对小海关心得很，在她看来都超过了对自己女儿香儿的疼爱，这怎么能不让她更添了一层恨意呢。好在祥子在林茂春的养貂厂里工作，平时是不在家的。这就让她有了摆布小海的时间。
走着瞧，看我咋个收拾你。她在心里冷冷地笑。
五岁的小海在舅娘家住下来，又有个比他小一岁的表妹一块玩，很快就不再哭闹着找爹娘了。他每天一睁眼，先看香儿在哪儿，帮着香儿穿戴，然后就跑出门外。两个孩子笑呀闹呀，闹呀笑呀，直到喜凤一遍遍的高声叫唤，才手拉手的跑回家吃饭。
看着喜凤对小海和香儿没什么两样，祥子就放下了悬着的心。
可他这个实在人哪里知道，五岁的小海，从此开始了梦魇般的生活。
小海，今天跟舅娘是去过稻。
香儿妹妹－－
去姥姥家了，快走，你哪那么多费话。喜凤不耐烦的吼道。
小海不敢再说话。在他幼小的心里，还是知道舅娘和娘的不同。虽然舅娘没打过他，但只要是单独与舅娘在一起，舅娘的眼神里的仇恨就冷得让他打哆嗦。
过稻是当地的一种说法，其实是把稻过筛子。被脱粒机脱过的稻粒儿，直接流进了接在出口张开的口袋里。但也有颗粒不饱满的，或者被脱碎的稻粒，和稻壳一起被甩在地下。稍富裕点的人家，拉回家袋中的稻粒就算收完了稻。只有穷人家，才会在收过稻后，用筛子筛那些已埋在雪下，混在稻壳中的稻粒。过稻的人，都戴着棉手套。小海来到喜凤家不到一个月呢，没干过活儿，哪买过手套？
别人家过稻，也有孩子跟着的。但孩子都是撑口袋的。唯有喜凤，是让小海筛稻她撑口袋。一个五岁的孩子，能有多大劲儿？再说天又冷到零下十几度，早就冻得受不了。他几次手哆嗦着差点把筛子掉地上，在喜凤的恶狠狠瞪视下，又强撑着劲儿没扔掉。喜凤看着小海的动作越来越慢，就来气。她不挥拳打孩子，她有更厉害的招儿，早就准备好了钳子，从裤子上开裆处伸进衣服里，用钳子夹肉。小海痛得爬在地上大声哭嚎。喜凤就恨恨地说，哭吧，哭吧，你把你爹娘都哭死了，看看你还要谁哭死？
过稻的当晚，小海早早地睡下。他痛得厉害，又不敢对舅舅说。他已明白，自己还是跟舅娘在一起的时间多，要是告状，会吃更多的苦头。
祥子就问小海是不是不舒服，怎么那么早睡了？
喜凤笑说，他跟香儿玩惯了，乍分开不高兴呗。
祥子就没再多问。只说越来越冷，小海过来后也没有换的衣裳，你要是闲了，就给他做身棉袄棉裤。
喜凤应着，不用你操心，我都惦记着呢。
祥子就嗯了一声，再无语。
说到做棉衣，喜凤就想起了小时候，奶奶给她讲的后娘的故事。说的是一个男人死了妻子，续娶。后妻对前妻的孩子讨厌，表面上不敢虐待，就在衣食上打主意。男人在外做生意，几个月才回家一次。女人除了克扣吃食，就想了个绝妙的办法折磨前妻的孩子。她做棉衣的时候，在里面絮得是芦花。厚蓬蓬的，却一点不保暖。给自己孩子做的棉衣，比给前妻孩子做的虽然薄些，絮的是新棉花，自然不会觉着冷。男人回来的时候，见前妻的孩子穿着厚厚的棉衣还喊冷，便以为是孩子淘气。后妻也在一旁诉委屈，这孩子是说啥不听啥，淘气得没法管了。说着就擦眼抹泪的。男人生了真气，抓过鞭子就朝孩子身上抽。把棉袄棉裤都打烂了。一朵朵的芦花随着鞭痕飞起，男人呆住了，女人吓傻了。男人给了女人一纸休书。
那是因为孩子是男人亲生的，她想。象小海这样无父无母的孤儿，谁耐烦管他？再说丈夫一向疼她宠她，别说不可能知道，就真知道了也不能把她咋地。喜凤越想越觉得没事，就这么办。红旗镇芦苇是没有的，自然也就不会有芦花。不过，乌拉（革兀革拉）草还是俯手可拾的。对，就用乌拉草。
穿着絮了乌拉草的小海，当然无法抵御冬雪的寒冷。没几天，冻得感冒发烧起来。祥子要请假送小海到医院，喜凤说，一家人的吃喝还指着你呢，还是我去吧。
祥子没再坚持，喜凤说的也是实话。那抓紧点，厉害了更麻烦。
喜凤就撇嘴，你不放心我？
祥子憨厚的笑，舅娘亲舅娘亲，比舅舅还亲呢，有啥不放心的。
喜凤没送发高烧的小海去医院，而是买了几片退烧药。
烧得迷迷糊糊的小海吃了药，哼哼叽叽的要罐头吃。在他的记忆里，每次病了都是娘带他打针、吃药，然后给他吃罐头，吃了就罐头病也就好了。
罐头？喜凤坐在炕头冷笑，你当你是贵客呢，还挑起嘴来。既这么着，饭也别吃了，就等着你那死鬼爹娘从坟里出来给你送罐头吧。
小海淌着眼泪又睡着了。
好在小海命大，吃了退烧药之后，竟然慢慢的好了起来。几天后又能和香儿一起玩耍了。
喜凤暗地里诅咒，还真是想长命百岁呢，要拖累死老娘呀。眼看着就到六岁，也快该上学了。学费呀、书费呀，可不又是一笔钱。自己的香儿还没用上呢，哪舍得给这个眼中钉？喜凤想着想着，又打起了主意。
祥子家早饭是一家人一起吃的，晚饭也是一起吃。只有中午，祥子在养貂厂回不来，喜凤和小海香儿一起吃午饭。这喜凤快到中午的时候，就找个借口把小海支出去，等小海办完她交待的事儿回来，她和香儿早吃完了。灶冷锅干，一点剩饭都倒给了狗。小海饿得难受，开始哀哀的喊舅娘。喜凤不理他，扔给他一只筐子，叫他出去拣柴。拣得少了回来，又是一顿钳子夹肉。
见到守贞的这个傍晚，小海刚挨过喜凤的刑罚没多久。
你怎么不回去吃饭呢？守贞摸着孩子的冰凉小脸蛋，心疼地问。
舅娘－－打。孩子委屈的泪花在眼圈里直打转儿。
为啥打你？守贞纳闷。
小海咬着嘴唇不说话。
那你先跟我来。守贞把小海带回家，给他洗了脸，又把他手上的伤口上过药，用纱布包好。让自己的儿子雨童和小海一起玩，她到厨下忙活晚饭去了。
雨童比小海大三岁，已经上学。平时放学回家，都是自己做作业。这会儿有小海在旁边，也是人来疯。两个就玩到了一块。你推我一下，我搡你一把。雨童到底比小海大，一使劲过猛，把小海摔倒在地。小海倒没哭，恰好端着菜到客厅的守贞看见，忙上来扶小海。这一抚住后背，小海哇地哭了，直往前挺身。守贞觉得奇怪，撩起棉袄，看到伤痕累累的背，她的泪也掉下来。林茂春一脚门里一脚门外看到正流泪的守贞，门也顾不上关就跑近前，看着小海身上的伤痕，气得朝墙上狠砸了几拳。
要不，咱领养了小海吧？茂春突然冒出这么个想法。
那祥子能同意？守贞觉得这事祥子可能不知道，可那么老实的一个男人，知道了又能怎样？
我明天到厂里和他说说。茂春问儿子，让小海到咱家来和你作伴好不？
雨童高兴得直跳。
祥子是个实在人，也是个好人。只是做不了媳妇的主，你说的时候别伤了他的自尊，估计能行。守贞的心细，怕祥子脸上抹不开，会担心别人说闲话。
嗯。我会处理好的。茂春在把握人的心理上，还是很有一套的。
果然，祥子最初不同意，自己的外甥哪能给别人带？等看到小海身上的伤，就没话说了。心里恨媳妇太狠，想自己管又没那时间。左右为难了半天，只好同意过继给林茂春。
喜凤一听，心里自是高兴。表面上却不露声色对祥子说，他们家条件好，过继了也是好事。眼瞅着就该上学了，我还正为学费的事发愁呢。
祥子张了几张嘴，也没把喜凤虐待小海的事儿说出口。狠狠心，就把小海送过茂春家。喜凤还在后面高叫着，让他们写张过继文书哦。
此后，祥子除了对香儿，再难得见他的笑脸儿。
喜凤猜他是知道了，也不提这事。不管祥子是冷脸笑脸儿，她都装着不知道为啥，仍是象从前一样过日子。时间一长，祥子也不好怎样了。
日子又如流水般静静的流淌着。
雨童已经工作，眼看着小海也快大学毕业。鬓上添了银丝的守贞，感叹自己老了。
舅娘，你哪里老呀，舅娘成熟有魅力，比二十岁的女子更有风韵呢。小海一直喊守贞舅娘。守贞随他叫，不曾刻意让他改过。
就你嘴甜，会哄人。守贞故作嗔怪绷起脸。
舅娘，我才不哄你呢，你比刘晓庆漂亮多了。她那脸是整形整出来的，哪比得上舅娘天生丽质。小海一如童年的顽皮。孩提时代虽给他留下阴影，在守贞夫妇的抚慰下，慢慢的消除，早淡化了。
他知道守贞心里正苦呢。这一场突如其来的非典（sars），让全世界的人恐慌。谣言和小道消息满天飞。一会儿说人与人之间互相传播感染，一会儿又说动物也会传染。最厉害的，是有报导说果子狸是传播非典的元凶。这消息一出，在古老的红旗镇，又衍生了新的说法，凡是动物都会传播。人们自然而然的想到了林茂春的养貂厂。虽然养貂厂出钱给红旗镇修路、盖学校，但无论有过多少好也抵不过死亡的恐慌。茂春和守贞接到通知让他们赶紧处理掉所有的貂。两个人还未商量出个结果，谁知一夜之间，所有的貂全部死亡。送去剖检，原来是有人在饲料里投了毒。
扩大养殖量的这批貂是一个客户订了合同的，他们的流动资金大半投了进去，这一下损失可怎么办？茂春更心痛的是，刚培育的良种貂也全部死亡，让他连反本的机会都没有了。客户催他履行合同，拿不出钱就将他告上法庭。欠着饲料款的厂家也追着讨债。一连串的打击，把这个铁骨柔肠的汉子击倒了，心力交瘁的茂春被债主诟骂气犯了病，住进了医院。
同样心力交瘁的守贞正为住院费发愁。多少年没过这样的日子了？家里有钱时，捐助灾区，救助失学儿童，给镇上修路，盖学校，她从没皱过眉。要强的她，为了还债把养貂厂和房子都抵给了债主，一家人现在住进十来年未修缮过的老房里。红旗镇的人们，一向是笑人穷，恨人富，落井下石才舒服。有谁来帮她渡过难关呢？
雨童东借西凑了两万多块钱送到医院。守贞正给茂春说着这事儿，小海也跑了来。把守贞叫到门外，塞给守贞一张卡，告诉她卡上有五万块钱。
守贞惊讶，你从哪来的钱？
是舅娘这些年来给的压岁钱，还有用不了的零用钱攒的，加上我给人做设计赚的钱，一共就这么多。小海悄声说，舅娘，你别着急，我和雨童哥都是成年人了，有我俩养你们老呢。
守贞不禁心酸。多有心计的孩子呀，虽说没短了他的花销，平时给他的，富余的也不太多。倒不是舍不得，只怕孩子还小，有钱胡乱花，养成个坏毛病。谁知道－－
小海见守贞眼里泪花闪闪的，就揽住守贞的肩，撒娇说，舅娘，我娘早没了，这些年我把你当亲娘呢。做儿子的，为父母着想有啥不可以的，你不要太过于放在心上，以后我孝敬您二老的日子长着呢。
守贞忍着泪点头，又劝小海不要过于省俭，对自己太苛刻，还是长身体的时候呢。
小海用拳头擂了几下胸膛，咚咚响。冲守贞笑笑，舅娘，你瞧我的身体棒着呢。
守贞就低了头要进病房去。
舅娘，小海又唤住守贞。
啥事？守贞疑惑。
你先别跟我舅说把房子抵债的事，不利于他养病。等咱赚了钱，再把房子赎回来。小海又挥挥拳头，顽皮地笑。
嗯。守贞赶忙背转过脸去，再也忍不住的泪水肆意涌出来。
走到医院门口的小海，意外地碰到提着水果花篮的喜凤。
小海哦。喜凤先开了口。
小海从小就怕她，这时候见到她，不知为啥，心一下子提起来。
见小海不说话，喜凤就自顾自地说，小海哟，你别怨舅娘，都是穷闹的。这不，非典要过去了，镇上来人到村里了解情况，说要支持茂春家把养貂厂再办下去。村里人也都嚷嚷要来看茂春呢。你舅说，这些年林家没少帮咱，让我来
小海默不作声的把她领到病房门口。
你不跟我进去？喜凤叫住要转身的小海。
小海摇头。
你还恨舅娘？
小海又摇头。
小海哟，都是穷闹的，你别跟舅娘记仇。喜凤有点委屈的声音突然高了八度，吓了小海一跳。
舅娘，你低声些，别吵着病人。小海说完一溜小跑没影了。
喜凤有点不相信那一声唤，掐一下自己的大腿，痛。
这死孩子，当真的没记仇？