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这时护行的一共十二骑劲装大汉已分散查看，但他们这刻哪里还能查出辛黑姑下落，即使见到了，也想不到这么一个孩子有如许本事。
他们纷纷归报古奇，这红衣喇嘛倒也大方得很，挥手命那丐帮高手回去。自己再细心勘查轮轴，并且下令先把马车拖到城墙下，让出道路。
他推究了好久，数骑自城内驰出，却是朴日升闻报亲自赶来，还带来了札特大喇嘛、金元山、步崧、金笛书生彭逸等一道。
他们谈论了一阵，仍然不得要领，札特独自过来跟裴淳说话。他道：“你超过十日期限才回来，已经输了性命，你英年夭折，实在太可惜了！”
裴淳道：“多蒙大师关怀，但这也是无可奈何之事，在下这两日已经懒得多想了。”
札特大喇嘛道：“从车轮被毁之事，可见得有人暗中要搭救你！”
裴淳点头道：“在下也晓得，但天下谁也救我不得！”
札特道：“这也不然，令师乃是中原第一等高手，他若是亲自出手，洒家自问毫无取胜把握。”
裴淳道：“家师最重信义二字，岂肯使我变成背信忘义之人？此所以我说天下无人救得了我！”
札特点头道：“我们本来都疑惑是令师出手，但这样说来，可知决不是他。然则放眼天下还有哪一个具有如此身手。那轮轴乃是以精钢特制，纵是宝刀也须用不少气力弄得断，除非是武功极高，擅用巧劲之士，还有利器在手”他突然停口，裴淳也恍然地啊一声。
两人都猜到必是辛黑姑仗着“毒蛇信”使的手脚，札特顿时大为放心，过去告诉朴日升他们，裴淳却反而忧虑起来，忖道：“这个人十分难缠，我若是当她搭救之时不肯逃走，激怒了她，只怕所有我识得之人都要遭她杀害！”
朴日升缓步走到他面前，道：“请问裴兄，那位夺去毒蛇信的黑衣姑娘高姓芳名？是什么来历？”
原来步、马二人脱困出来之后，马延身负重伤，当时之事不大清楚。步崧已被辛黑姑摄服，奉命不得说出她的来历，所以朴国舅这方面，只知道有个武功高不可测的黑衣女子夺去“毒蛇信”札特大喇嘛则因他的手铐被毁，所以深信那五异剑之一的“毒蛇信”真有斫毁车轮之威。
裴淳肚中骂一声“伪君子”口中应道：“在下也不晓得。”他的为人众所皆知，因此他说不晓得就是不晓得。
朴日升沉声道：“她两度出手搭救你，想必渊源甚深，本人渴欲见识天下英雄，也颇想见一见名重武林的五异剑，今日若是把裴兄请到下处，这两个心愿谅必可以如愿。”
裴淳大声道：“在下曾有誓约，须得在国舅面前自杀，在下这就动手便是！”朴日升反而吃一惊，道：“裴兄使不得！”
裴淳道：“大丈夫岂能言而无信？”
朴日升道：“此约是我们两人所定，我自然有权解除前约！”
裴淳一怔，道：“那么我不用自杀了？”
朴国舅道：“不错，但有一点却须得讲明白。你此去打听梁药王不肯出手救人之故，虽是有了答案，但是不是真的还未可知，倘若本人设法求见到辛老前辈，须知此讯不确，则裴兄仍然未达到使命甚为显明。”
裴淳不禁一愣，忖道：“这话甚是，倘使此讯不确，自然是我输了。”于是大声道：
“国舅尽管去求证，若是不确，在下自当遵照约定自杀！”朴日升道：“既是如此，便请裴兄移驾下处，以便听取消息！”
于是大伙儿向城内走去。不一会回到府中，朴日升安排裴淳跟梁药王同院居住。一晃眼过了数日，裴淳和梁药王都不能出院门一步。幸而两人同院而居，还可以谈话消遣。
裴淳一点也不晓得杨岚的情形，也没有丐帮的消息。再就是李师叔的安危，辛黑姑的用心，还有云秋心、薛飞光等，都时时系念于心，却苦于没处打听。
这一日，朴日升忽然走到院中跟他们见面，裴淳一口气连问十多个问题，朴日升顾左右而言他，都不作答，只道：“本人派遣许多高手打听辛无痕前辈隐居之地，都不得要领，若是打听不出，裴兄找回来的答案无法证实，那就只好委屈两位在此处住一辈子了！”
梁药王倒无所谓，但裴淳却大惊失色，一则永远丧失自由想想够可怕。二则云秋心、李星桥的性命坌凭梁药王打救，若是得不到辛无痕允许解除誓言，梁药王永不出手，他们岂不是死定？
他对于自己生死还不怎样，但李星桥、云秋心两人的安危，却重要无比，当下自告奋勇的道：“倘若国舅信得过的话，在下出去设法打听打听。”
朴日升道：“裴兄既是自愿前往，那是最好不过的事。”当下讲明裴淳此去不论成功与否，都须在三日之内回来。
裴淳踏出院门之时，但觉胸襟顿宽，十分舒畅，不禁联想到牢笼中的飞鸟，不能振翅高飞乃是何等痛苦！
他出了朴府，头也不回地向城外奔去。走过一条街道，忽然有个人转出来拦住去路。这人身躯颇长，双眉如刀，隐隐透出一股杀气。裴淳从未见过此人，不禁一怔。那人已经冷冷的道：“你是裴淳不是？”
裴淳点点头，那人又道：“你害得我好苦”
裴淳讶道：“大哥贵姓？在下怎会害得你好苦？”
那人又道：“你一身功夫未失，为何自甘被囚在朴府之内，这不是害死人吗？！”
裴淳越发莫名其妙，道：“在下与国舅有约在先，所以不能外出。再说，那两位密宗高僧的武功十分高强，在下斗不过他们。”
那人道：“放屁，你逃走就得啦，那个教你跟他们拼命？还有什么约定不约定全是狗屁！”
裴淳见他十分气恼，心想犯不着惹他生气，便道：“好吧，算我说错了，大哥别生气。”
那人道：“放屁，我焉能不生气呢？除非你告诉我今日怎生出来？为的何事？”
裴淳肚中好笑，想道：“原来他为的此事，故意大发脾气。”他没有说出来，答道：
“好吧，反正这事也不怕别人晓得，我是去打听一位辛老前辈的住处下落。”
那人双眉一挑，更像是两把刀倒竖起来，道：“这一下又坑死我了！”
裴淳讶道：“大哥这话怎说？”
那人道：“倘若你打听不出，那就要回到朴府中居住一辈子，假使你探听得出，我和你一齐没命。”
裴淳道：“前一说在下还听得懂，后一说则恕在下无法了悟。”
那人道：“你真是笨瓜一个，试想朴日升是何等心黑手辣之人，只要你探听得出那事，他一则无须再利用你，二则妒忌你的本事，连他也束手无策之事，你一下子就探听明白，他焉能不妒？有这两点缘故，他非立刻杀死你不可！”
裴淳道：“大哥说得虽是有理，但在下还有两点不懂，一是大哥怎生猜得出人家心意？
二是大哥为何也跟着在下一同送命？”
那人道：“除非像你这等蠢笨之人才猜不出来，至于我死不死，倒不劳你费心！”
裴淳心中微恼，倒不是为了他骂自己蠢笨，因为他压根儿就承认自己愚蠢，却是为了这人不肯坦白说出内情，而自己却一无隐瞒，所以着恼，当下道：“大哥请吧！你别问我，我也不问你！”
那人道：“好吧！我老实告诉你，有人命我非救你不可。因此若果你死了，我也难以活命！”
裴淳越听越奇，道：“果真有这等事，那人想必是我的朋友了？”
他道：“不，是你的对头，终必也会杀死你！”
裴淳哈哈一笑，道：“大哥别逗我，我可不信你的话啦！”
那人双眉皱起，露出愁容，道：“我没有骗你，真是千真万确之事。若不是这个命我救你之人，终必会杀死你，我决不设法搭救你的！”
裴淳这时又不懂了，道：“原来大哥想让那人取我性命？”
他摇头道：“谁杀死你都是一样。”
裴淳越发糊涂，但也懒得弄明白，当下道：“在下要走啦！”
那人又道：“我陪你去！”口气中好像裴淳决不会拒绝他一般，裴淳果真不好意思硬绷绷说不，只好举步走去，一面筹思拒绝之词。
不一会已走到城门，裴淳突然停步，惊讶地左顾右盼。那人道：“怎么啦？找谁！”
裴淳道：“我见不到一个熟人，所以十分奇怪！”
那人道：“哦！原来找穷家帮的人！他们已经迁到别处避祸去啦！”
裴淳讶道：“避祸？朴国舅么？”
那人道：“可以说是，又可以说不是，总之，淳于靖这刻自身难保，哪有时间管你的闲事？”
裴淳凛然道：“别的人我不知道，但淳于大哥却是最重义气之人，不错，他一定遭遇大难，才没有派人与我联络。”
那人道：“那倒不是为了劫难临头之事，而是命我救你的人不准他们插手外事，随后穷家帮就发生事故，全帮迁到别处去了。”
裴淳瞠目道：“你背后的人到底是谁！”那人骇一跳！极快地连转几转，裴淳失声笑道：
“不是有人站在你背后，而是问说幕后命令你办事之人是谁！”
那人才舒一口大气道：“被你这傻瓜把我骇了一跳，真真不值！”
裴淳突然叫道：“我知道了，定是那位黑衣姑娘无疑，只有她能够像她母亲一般使天下高手寒心丧胆”
他从这人转身的姿式速度中已瞧出乃是武林高手，所以才突然醒悟，那人低声道：“别嚷！别嚷！她说过不准我让你晓得她是谁的。”
裴淳真想对他说：“倘若你不告诉我是谁，我就越发大声地叫嚷。”可是这种用别人害怕的隐私事来威胁人家，他实在做不出来。他踌躇一下，说道：“请大哥别跟着我！”
那人道：“我陪你去查询那事，倘若查不出来，我就按照原定计策救你离府。若果查得出，我就要改变计策了。”他那双像刀也似的浓眉一直紧皱着，忧色难掩，显然不是说着玩的。
裴淳只好坦直说出心中疑虑，道：“我要去拜谒几位老前辈，他们定必问我你是谁，我答不出来，他们一定很不高兴，认为我不该带了陌生的人同往。”
那人道：“有道理，但到时我自会应付，你一万个放心”
裴淳没奈何，只好继续走去，出得城外，沿着一条小河的河岸奔行，不久，已瞧见前面河岸一处高地上有座茅顶木屋，甚是简陋。
他们在木屋附近停步，裴淳寻思片刻，问道：“他们几位老人家耳朵都不大好，说话听不见，怎生是好？”
那人道：“用手势比划！”
裴淳道：“此事不易比划出来，你也是知道的。”
那人道：“若是比划不出，你就以笔墨传达。”
裴淳道：“那儿没有笔墨，为之奈何？”
他道：“这还不容易！你把平坦而微湿的泥地作纸，折根树枝当笔。”
这一连串的问答之间毫无片刻停顿，不知内情之人，还以为他们早已编就了这番话，所以对答如流。
裴淳微微一笑，道：“你是商公直大哥不是？”
那人做出摇头的动作，但只摇到一半就中止了，道：“你怎生知道的？”
这话不啻是承认了，裴淳笑道：“只有你的才情如此敏捷，还有就是刚才你转身之时，小弟也瞧出一点儿端倪。”
那人道：“商公直身材肥胖，我却不是。”
裴淳道：“身材易改，面貌难变。不过你以前告诉过我你擅长化装易容之术，所以虽是样貌、身量都不相似，我仍然敢猜是你！”
那人直到此时才点头道：“不错，我就是商公直，现在我才知道你小事糊涂，大事不糊涂。”
裴淳道：“商大哥，你这一向可好？”
商公直道：“好个屁，单是一个你就足够气死我了！或者你宅心仁厚，真的有神灵呵护也说不定。”
裴淳心中明白他话中之意是说屡次三番都害他不死，当下笑道：“商大哥终于也碰上一个使你害怕的人了！”
商公直道：“那小妞儿当真厉害之极，我老奸虽有一肚子诡计，但怎样也甩不掉她的跟踪。我已是精擅易容之术的人，但她似乎比我还要高明”
裴淳大感兴趣，道：“哦！你们较量过了！”
商公直道：“我们有一日碰上了，我竭尽所能，前后摇身变化七个完全不同的人，她却比我多变五种。但这还不足为异，因为她先天上就占了便宜，譬喻她能变作小丫头、美貌少妇、男童、样貌不同的少女等等，我却无法效步！”
裴淳道：“我明白了，她年纪轻，又是女孩子，所以能够如此，她也可以跟你一样变成老人老妇等等，但你却万万无法变为一个美貌的小姑娘！”
商公直嘲讽地笑一声，道：“聪明得很，果然是这样。但多变几样少变几样都无关紧要，最要命的是她有一种异于常人的观察力，我无论变化成何等样之人，她一眼就瞧破，而她的化装我却瞧不出，所以这回输得惨极，我任何诡计圈套都没有用，因为她一下子就找到我，怎样也躲不掉，所以我们只较量了一日，我就心寒胆落，无法抗拒她的命令了！”
裴淳万分同情地点头道：“这样厉害的人自然使人害怕，何况她的武功十分高明，那是我亲眼见识过的，连九州笑星褚扬大哥，崆峒李不净道长都远不是她的对手。”
商公直冲口道：“何止不是她的对手，现下李不净和病僧都得听她吩咐，前日他们联手对付我，险险把我杀死。那是奉了她的命令而来的，若不是她忽然出面阻止，我早就魂归地府了。”
裴淳万万想不到李不净、病僧这等侠士奇人也屈服在她手下，不觉惊讶得说不出话。
商公直一肚子的牢骚，对任何人都不敢讲，唯有这个裴淳最靠得住，所以尽情倾泄，他道：“那小妞儿的武功邪门得紧，尤其是轻功，只要有掩蔽之物像茂密的山草或者夜色之下的树丛、房舍等，她就能够在你前后左右说话而你绝无法发现她的身影，这等功夫真是天下罕见罕闻，我真是打心底不敢惹她！”
他满面俱是懊丧之态，裴淳好心地劝道：“商大哥最好不要多说，尝闻她的喜怒与世人不一样，若是被她听见，你就靠得住有一顿生活好受啦！”
商公直道：“我何尝不知，所以只敢对你说说！”
裴淳道：“她化装之术既然比你还高明，万一变成我的模样，你岂不是上当？”
商公直那么老练刁滑之人，这刻也不由得面色大变，睁大双眼在他面上瞧来瞧去，满面惊恐的神色。裴淳笑道：“别怕，小弟是真的裴淳。”
商公直喃喃道：“难说得很，难说得很”
裴淳道：“我骗你做什么？咱们一齐在潜山挖掘石坑的事，你还记得么？”他故意提起以前之事，好教商公直相信。
但商公直面色更加惨白惊骇，呐呐道：“那时候你已经出现过一次！”
裴淳莫明其妙地道：“什么一次，我们整天在一块儿！”
商公直却记起那一日见到自己的影子旁边多了一条人影，其时他已在李星桥持有的魔影子辛无痕的令符之前发过誓，所以惊得呆住，忽然感到有一样东西落在头上，抬头一望，恢复神智，迅即回头四瞧，二十丈之内，全是开朗之地，哪有人踪？因此这条影子定必是魔影子辛无痕或她的女儿辛黑姑无疑，她一直跟随着自己，自然晓得挖掘石坑之事。
他若是讲出这件事，并且其后冒险回转查看那一片草地有没有坑洞的用意也说出来的话，裴淳便会晓得师父曾经命他填平那个土坑的用意了，而以裴淳的淳厚老实，不须几句话就会被商公直弄出真相。可是商公直焉敢再提那条影子之事，只是叹气道：“罢了罢了”
裴淳还以为他已经相信了，便道：“我要去请问那三位老人家啦！”
商公直把心一横，忖道：“我总得瞧个水落石出，反正事到如今，躲也躲不掉的！”于是默然跟着他，一径走到木屋门前。
只见屋内紧闭，裴淳恭恭敬敬的上去敲门，良久还没有回音。他斗地记起那三位老人家耳朵不行，便伸手推门。门扉应手而开，屋内冥无人迹，裴淳探头瞧了一遍，但见门角的水缸内滴水全无。他曾经替他们挑过一缸水，所以印象甚深，于是进去取起水缸，奔到河边盛满净水，回到屋内，放下水缸之时，忽见地上垫水缸的黑色石板上留有白色的字迹，定睛一看，上面写着的是“我们在金陵武定门外徐家祠”等寥寥数字。
裴淳把水缸放下，恰好盖住字迹。这个水缸甚是破旧，谁也不会动它，果然是秘密留言的好处所。
他也没有细究为何会留言石板之故，奔出门外，只见商公直已恢复往日的形貌装饰，但面上的笑容却找不到。商公直道：“此处哪得有人居住？”
裴淳道：“原来是穷家三皓隐修之所。”
商公直面上愁云顿时一扫而光，仰天笑道：“原来你真的是裴淳”
裴淳讶道：“商大哥何以有此一说？”
商公直道：“刚才种种举止，除了你裴淳之外，谁也假装不得，咱们在这儿等候三皓便是。”
裴淳摇头道：“他们走啦！”
商公直讶道：“他们既然不在，为何又去打满水缸？”
裴淳正在考虑要不要讲出内情，商公直已接着又道：“我明白了，你天生就是这种敬老尊贤之人，不管他们在不在，你都照样服劳执役，我告诉你，他们自然不会在此，穷家帮已经迁回金陵老巢，那儿才是穷家帮创始之地，他们迁回去原不足奇，但据我所知，穷家帮另有重大隐情才会迁回元廷驻有重兵的金陵，这也不过是前几日之事，大概淳于靖自知无法解决，忧急之情溢于言表。”
裴淳讶道：“你跟淳于大哥很有交情么？”
商公直摇摇头道：“没有交情，我们还打了一架，那真是以命相拚，凶险无比！”
裴淳更加不解，道：“你们既然不是朋友，他怎肯透露帮中秘密事？”
商公直道：“他没有透露，只是忧形于色，被我骗出一点口气，得知不但于他个人荣辱生死有关，更关系到穷家帮的前途，我老实告诉你吧，那天我是变成你的样貌去见他的，但数言之后，就被他瞧出破绽，所以才拼斗了一场，尚幸我老奸擅长逃遁之术，不然的话，那穷家五老合围之势一成，我便逃不掉啦！”
裴淳摇头道：“商大哥你这就不对了，你可以作弄任何人，但淳于大哥率领穷家帮暗暗与元廷作对，主持武林公道，这等忠义之士，实在不该作弄！”
商公直听得一怔，道：“这一点我倒是从未想过，不错，天下间尽多供我戏弄之人，何必找到他头上？”
裴淳一点也不晓得这个天下闻名变色的“南奸”平生不相信任何人，只有现在破例在别人面前赤裸裸地说出自己心意。也就是说，南奸商公直深心之中已确定裴淳是个忠厚正直之人，决不会蜚长流短，搬弄是非，更不会暗箭伤人，所以在他面前，可以肆无忌惮地流露出心中真情。
裴淳满心欢喜地道：“好极了，你以后不再捉弄他也就是了，以前的事不必放在心上。”
商公直点点头，蓦地醒悟过来，怒道：“我老奸做人行事还要你这笨瓜指教不成？哼！
我偏偏要跟自命忠义之士作对。”
裴淳愣了一下，道：“商大哥，你这又何苦呢？若是嫌小弟说得不中听，把小弟教训一顿也就是了，千万不要那样做。”他竟是衷心相信商公直说的话，因此神态十分恳切，几乎近于哀求。
商公直忽发奇想，忖道：“我老奸从来少有碰到这等实心眼之人，若说他真是那等愚笨吧，但从他以往的经历上却瞧得出颇有机智，若说他大智若愚，却也不能装得那么的真切，我倒要瞧瞧他几时才露出真面目，说不定我老奸今日才碰上势均力敌的斗智对手”
他越想越觉得这个推论极有道理，深深地注视裴淳一眼，决定以后凡事都以实为虚，只要裴淳不相信自己的话，立刻就会中计吃点苦头。
裴淳哪里得知商公直在这顷刻之间转了这许多的念头，当下道：“小弟这就赶往金陵，唉！可惜现下借不到那匹胭脂宝马！”
商公直心想此马刻下在朴日升手中，无人得知，须得想法子使他不向朴国舅打听，而仅仅向旁人打听此马下落才行，当下使用“以实为虚”的计策，说道：“你何不向朴日升借马？
此马现下正是在他手中。”
他想裴淳一定不相信自己的话，便不会去询问朴日升，自然也就只向旁的人打听，这一来，他决计询问不出胭脂宝马的下落。
裴淳点点头，道：“小弟正要回去见朴国舅，因为他限的三日之约太短了。”说时，举步向城内走去。
南奸商公直毫不相信裴淳当真会向朴日升借马，嘻嘻一笑，道：“咱们前路再见！”说罢径自走了。
商公直健步如飞地从西门官道奔去，这条大道经南渡而折向北行，到句容、汤山才又折西直达金陵。他一口气奔出数十里路，看看已经快到南渡，忽听后面蹄声大作，回头一望，几乎把他气死。原来大道上一匹红马迅疾驰来，马上之人正是裴淳。
裴淳在他身边勒住马匹，道：“商大哥，咱们在金陵见面，恕小弟先走一步。”
商公直肚中直骂自己混蛋，只因穷家帮迁往金陵之事也是自己告诉他的，虽然此事他也可以从朴日升口中打听出来，但裴淳未必就愿意向朴日升打听，以致泄露了行踪机密。
他气得半死地挥手道：“滚你的，我到金陵干什么？”
裴淳一点都不生气，讶道：“那么商大哥打算到什么地方？”
商公直没有好气地随口应道：“我到镇江去”话一出口，才发觉这话正合“以实为虚，以真作假”的计策。只因那辛黑姑当真说过命他到镇江见面的话。不过此约尚在数日之后，当然他可以先到镇江等候辛黑姑。
裴淳道：“镇江地方不小，小弟怎生找得到商大哥？”
商公直甚觉奇怪，忖道：“你找我干什么！”他越是猜测不透，就越发不肯询问或是露出丝毫意思，口中应道：“我投宿在最近西门的客栈之内，你一找就着！”
裴淳道：“是！”举手作别之后，随即纵马驰行，他心中最焦虑的是淳于帮主遭遇危难之事，恨不得插翅赶到金陵。胭脂宝马脚程实在不下于飞鸟，有时候碰到车马阻路，无法疾行之时，往往凌空跃去，飞渡数尺，路人惊视之时，它已经驰去老远。
当日傍晚之际，裴淳已到达金陵地面，那胭脂宝马虽是遍身大汗，但更见神骏雄健，裴淳此时已不须急驰，便缓辔徐行，入得城中，已是万家灯火之时，他找个客栈歇下，询知武定门在城南，于是沐浴更衣，草草用过晚膳，走出店外，天色全黑，街上店铺多半关门安歇了。
他心中琢磨城门已闭，四关都驻有重兵，碰上了这些铁骑，轻则受一场闲气，重则有性命之虞，自然他决计不会被军士杀死，可是那一来全城之人都遭殃。所以他只在大街上走动，并不急于出城谒见穷家三皓。
他在大衔之上东张西望，许多新奇事物从未见过，倒也兴趣盎然，正走之间，忽见一个背负六袋的乞丐在街角处，一见到他，立即移开目光，悄然走了，裴淳认得这个穷家帮六袋弟子是他见过的人，心中大为惊讶，忖道：“他们都晓得我跟淳于大哥交情极深，为何不过来相见？”
裴淳生性谨慎，虽是大感迷惑，却不鲁莽追去招呼，又走了一会，忽然有人轻拍肩头，沉声道：“不要回头，放慢脚步，待我前面带路，等到我掉了手中之物，弯腰捡拾之时，你瞧我身躯向哪一边弯，就往哪边走，其时恕我不再引路，入巷之后第三家便是了。”
这人说罢便掠越到前面引路，裴淳瞧时，只是个外表极普通之人，若不是留了心细瞧，实在看不出有丝毫特别，这刻细加注视之下，却隐隐瞧出这人体格坚实有力。
此人的身份来历及如此诡秘的安排，可教裴淳猜不出一点头绪来，起初裴淳紧紧跟着他走，走了不远，那人头也不回地低声道：“别跟得太紧，明眼人会瞧得出破绽的。”语调急促，大有紧张之意。
裴淳只好坠后，距离那人背影约有三四丈远。他虽是想不出那人奉谁之命来引路，却悟出自己今日抵达金陵，一定已有别人晓得，而这些人会跟踪着他，所以那个引路之人才如此地紧张和诡秘，他灵机一动，走到适当的地点时，突然间闪入一条小巷之内。
小巷内一边是屋宇，另一边却是花园的围墙，裴淳纵身跳过围墙，贴立墙根，凝神倾听。
果然片刻间一阵轻微的步声巷口徘徊，接着便向巷内奔去。
此时天色已黑，相隔得远就不易瞧得明白。裴淳连忙跃出，伸手扣住墙头，只露出一对眼睛循声望去，但见一道人影很快地向巷内奔入，一瞥之下，瞧出那人一身劲装疾服，手中有个长形钆裹，似是兵器。
从束装上可瞧不出此人底细，裴淳正要趁机出巷，忽然有悟于心，暂时隐伏不动。过了片刻，那个劲装汉子从巷底奔回来，裴淳觅准时机，蓦地扑出去，人未到指力先及，但听指风破空“嗤”的一声，那人一声没哼，向前便倒。裴淳不待他倒下，已飘落他身边，伸手扶住。
只见这汉子面目陌生，因是侧身垂头靠在裴淳手臂上，所以瞧见他耳后到颈部有一道长形疤痕。裴淳把他放在地上，摆布威靠墙而坐的姿势。取过长形包裹，抖开一瞧，却是一柄两尺半长的尖刀，刀柄上缠着银丝。
他从兵器上查不出一点线索眉目，便又跃回墙后。过了好一会工夫，巷口有人低声道：
“你怎么啦？点子呢？”问过之后，见对方不答话，奔到他面前，低头查看，裴淳无声息地从墙头冒起大半截身子，运聚指力向那人颈后的“大椎穴”隔空点去“嗤！”的微响一声，那人登时扑倒。
他觉得非常的满意，飘落地上，一瞧那人也不认识，却感到此人满面懔悍之气充满眉宇之间，这股神情好像有点熟悉。此时他断定已没有跟踪之人，所以赶快奔出巷外，四下一望，附近虽是还有人走动，可是似乎都是良民百姓。他循原先方向奔去，走到街道岔分之处，不禁踌躇回望。只见黑喑的转角处有个人站着不动，这刻从黑暗中走出，一言不发向前行去。
裴淳真想上去跟他说一说刚才的事，但终于没有这样做。
两人一前一后弯弯曲曲地走了一程，那人突然弯低身子捡拾掉落之物，拾起之后迅快地走了，裴淳回头查看了一会，确定没有人跟踪，才奔出去，迅速转入巷内。
第三家大门紧紧闭着，他敲动门环，竟没有人出应，裴淳腾身越门而人，但觉里面一片漆黑冥静，似是无人居住。
这时，裴淳不知不觉涌起满腔戒备之心，忖道：“这个引路之人身份不明，若是有人布下陷阱，诱我入彀那才冤枉呢！”于是提功聚力往前探索。
这座屋宇甚是深邃，走入第三进之时，与外间声息完全隔住，万籁俱寂，宽大的堂屋内没有灯火，黑暗无比，略略一站，正要举步奔到别处，角落里突然传出语声，道：“我们候驾已久，难道连话都不讲一句就离开吗？”
裴淳向那角落望去，只见黑漆漆一片，什么都瞧不见。当下道：“阁下是哪一位？”
另一边的角落中传出口音不同的话声，道：“他是黑狱中的游魂”这个人说话口音比第一个人似乎更加平和没有火气，但语调却很认真，全无调侃玩笑之意。
裴淳讶道：“他是黑狱游魂？你呢？”
另一个角落中又传出第三个人的语声，道：“他也是黑狱游魂，唉！”
此人语声甚是熟悉，裴淳怔了一怔，蓦地想起来，道：“你你不是先前带我来的人么？”
此人默然不应，但别人答道：“不错，就是他了。此屋之中除了你之外，我们四人都是黑狱游魂，当真是可悲可叹”这个说话之人语气铿锵震耳，内力之深厚强劲，竟掩饰不住！
裴淳惊道：“四位游魂大哥召我来此，不知有何贵干？若是在下能够办得到的事，便请明言。”
第一个人开口道：“我等果然是有事相求。”
裴淳道：“不敢当得相求二字，诸位尽管吩咐。”
第二个人道：“黑狱之中毫无欢趣，唉！”
裴淳大惊忖道：“他们一直悲叹黑狱之苦，这回叫我到此，定与黑狱之事有关无疑”
第三个人说道：“且休提黑狱之事，小裴淳在等着呢！”他口中这句“小裴淳”大有亲热之意，教裴淳泛起受宠若惊的感觉。
第四个人道：“要说快说，咱们都所剩无多啦！”
裴淳听不懂“所剩无多”这话是什么意思，正待询问，第一个人已道：“不错，所剩无几，须得珍惜，咳！我这不是净说废话了么？”
第二个人接口道：“咱们多年以来罕有这等机会，自然会情不自禁！”裴淳此时已隐约晓得他们珍惜的是什么，所剩无多的是什么。
第三个人说道：“小裴淳，我们这就动手相搏，你要以一敌四。”
第四个人接口道：“一旦动手，便是性命交关之际，你千万莫要留情！”
第一个人说道：“你赢得我们，那就不必说了！”
第三个人说道：“若是敌不过我们，说不定要送掉一条性命！”
裴淳听到此处，但觉局势急转直下，变化之剧，大出意料之外，不觉愣住。此外，他又发觉这四个人乃是按着次序开声，每个人顶多说上两三句就停口，让别人接下去说。从这等情形瞧来，无疑是大家都珍惜发言的机会，似是有着限制，所以不舍得一口气把话说尽，以致往后不得开口。再者也含有留些机会给别人轮流发言的意思在内。
这等情形实在是稀奇古怪无比，哪有连说话的句数也有限制的？是谁限制他们？为什么他们愿意被限制？
这一连串的疑问他都没有工夫细想，只听第三个人接着道：“兄弟今日若是战死此处，多年来潜心研悟出来的一点心得，将要付诸流水，瞧来只好预先托付小裴淳了”黑暗中突然传出三响击掌之声。这人的话登时打住，只长长地叹息一声。
裴淳正在满腹疑云之时，忽觉一阵劲风袭到，伸手疾攫，却是一个油布小包。劲道柔和，分明是第三个人扔给他，并无恶意。裴淳心想：“这小包之内大概就是他多年研究的武功心得，现下托付自己，却不知怎生处理？”当下问道：“我该怎么办？”
第四个人在另一角说道：“动手相搏，非生则死，切记斯言，我也托付你啦！”话声甫歇，传来掌声四响，接着一阵风声袭到裴淳面前。裴淳伸手抓去，绰住一块物事，厚约一寸，宽长如掌，份量甚轻，不知是什么东西。他听出掌声是分别由第一、第二两人所发，此时，恍然大悟，忖道：“是了，这四个人说话的句数各有限制，由他们四人自行监视。掌声分三响及四响，必是表示第三、第四两人句数已满，不得再说之意。”
第一个人开口道：“小裴淳，若然你敌不过我们而又幸而不死的话，便不许离开此地！”
掌声一响过处，此人也就缄口不语。
第二个人长叹一声，道：“这黑狱中的岁月真不好受啊”话声戛然中断，却不闻掌声。
裴淳连续接到两样物事，赶快都放在怀中，顺手掣出七宝诛心剑，大声说道：“在下虽不知道四位前辈托付之物如何处理，但总须幸而不死才谈得到这事。”那四人默然无声，裴淳又接着说道“在下手中之剑，名为‘七宝诛心剑’，锐利无比，本是南奸商公直商大哥之物，诸位前辈须得小心！”
那四人没有一点表示，好像都未曾听过商公直之名。第四人举步走过来，身形经过门口之时，裴淳借着外面亮光，隐隐瞧出是个身材高大长发披肩之人。他哼了一声，缓缓出拳劈去，拳力如山涌撞而去，势道沉雄无比。
裴淳大吃一惊，忖道：“这等高手当今武林中已是罕见，比之马延、步崧他们高出一筹有余，一个就够我受的了，何况四人之多”转念之际，左手托住右肘尖部位，全身真力汇聚到右掌之上“呼”一声拍出去。
拳掌两股真力一触“蓬”的大响一声，不分高下。斗然间一缕锐风袭到裴淳背后大穴，裴淳头也不回，使出“天机指”的功夫，手指从腋下穿出，指力发处，迅若闪电般向背后袭到之人反击过去。
背后袭到之人低哼一声，刷地跃开，那一招竟未遑使完，便被迫退，裴淳听口音得知了是第一人，心想此人纵到背后近处还不曾被自己发觉，可见得轻功极是佳妙，再者他出招发劲之时，能得突然撤退，功力之高也是十分的惊人。刚才他若是当真存心偷袭，自己这刻多少总得带点伤不可。
念头才转，两边角落中风声飒然卷到，裴淳挥剑使出一招“锵金戛玉”剑光四散流转，呛呛连声响处，这一剑同时抵住一根圆管，两支判管笔和迎面的拳力。那根圆管想是铜箫，挥动之时发出微微不同的劈风之声。
眨眼之间又接战了四招，裴淳左指右剑，守得甚是严密，但有一种透不过气的感觉。自称黑狱游魂的四人攻势越发激烈凶险，最可怕的是这四人手法招数各有奇妙惊人之处。
裴淳虽是博知天下各家武功奥妙，却一点也不晓得这四人的家数，因此简直无法预测对方下一招的变化，这种打法自然不能持久，眨眼之间“砰！”的一声，底下中了一脚，身形一歪，于是同时之间挨了好几下，铜箫击中他左肩，判官双笔分别点中他左胸右腰两处穴道，还有第四人的拳头击中他胸口。
裴淳一跤跌倒，身上几乎无处不痛，尤其是那一拳几乎把他打昏过去，但他心中比肉体更为难受痛苦。当他稍稍恢复清醒之际，首先想到师父的话，赵云坡有一日对他说：“将来你有机会与人动手，制敌致胜虽谈不到，但一心一意防守的话，天下间能击倒你的人屈指可数！”
赵云坡一向很少说话，这一次是见他练完“天罡九式”之后第一次夸奖他。因此裴淳牢记在心，认为这一路师门绝技绝难被敌人攻破。谁知今晚不但未满十招就倒在地上，最痛心的是他在此战之中已加上李星桥独步宇内的“天机指”尚遭这等惨败，教他如何不痛心欲死？
那四人站在他四周，叹息之声此起彼落。过了片刻，第四人弯腰伸手向他身上按下，裴淳手掌起处，五指牢牢扣住第四人腕上脉门。第一人也弯腰伸手，裴淳用剑柄一敲他臂上穴道，紧接着以这只握剑之手腾出三指，勾扣住他的腕脉。
这些动作都在毫无声息之中完成，第二、第三两人同时弯腰伸手，裴淳突然觉得奇怪，一则这四人都同样向他身上伸手，不知有何用意。二则他们出手之时毫无劲力，不似要杀死他的意思。
因此，裴淳不加抵抗。那两人的手一齐探入他怀中，轻轻一摸便即缩了回去。裴淳情不自禁的啊了一声，双手一松，放开第一第四两人之手，说道：“原来诸位只是要取回各自付托于我之物。”
那第二第三两人并不知其他两人被裴淳扣住腕脉之事，都道裴淳业已身死，这刻惊讶之极。但他们老练无比，惊讶中不约而同地跃到门口，守住出入道路。
裴淳心想：“我一定要弄明白今晚之事，他们到底是谁？怎会识得我的名字？想托付什么事情？但另一方面出手之时却毫不留情，究竟有何用心？”
当下说道：“在下没有逃走的打算，也闯不过诸位的拦截，但若是诸位不赐告内情，在下只好想别的法子脱身！”说完这话，那四人没有一点声音，裴淳没有法子，便屏住呼吸，以全身毛孔吐纳气息，一面悄悄向墙边移去。这间堂屋白天也十分阴暗，这刻更是漆黑无光。
他贴近墙边，谁也瞧不见他。
过了一会，屋内只有四个人的呼吸声，全都十分均匀细微，一听而知这四人功力相若。
他们发觉裴淳忽然消失不见，又是讶骇又是焦躁。因此呼吸都变得浊重。裴淳悟出此理，更加潜匿不动，又过了好久，那四人已经确认裴淳不在此屋之内，顿时咳嗽之声此起彼伏，他们的咳嗽声时长时短，忽高忽低，最多的连续咳了十七八声，生像是裴淳一走，他们的痨病都发作了。
裴淳初时觉得好笑，但随即醒悟，心想：“以他们这等武功身手，不该有病。这咳声中节奏鲜明，敢是他们彼此正在交谈？是了，他们说话既有限制，自然要用别的法子交换心中意思。”
咳声停止之后，裴淳又等了老半天，他们仍然一无表示。裴淳虽然性情宽厚，极有耐力，可是这哑谜似的局面教他好生不安。再等了一会，已是三更时分，裴淳便忍不住说道：“务请诸位明示今晚之事，否则在下便要走啦！”话声未歇，屋内咳声大作，有的如连珠迸响，有的大声镗错。一听而知这四个“黑狱游魂”都急于表示自己的意见。
要知裴淳躲了起来，又以全身毛孔呼吸，那四人查听不出他的声息，本以为他已经逃走，目下忽闻其声，这一惊非同小可。
风声飒然连响，有两人施展极快身法扑到，出手猛攻。裴淳一面运足“天罡护体”功夫，一面出手抵敌。从兵器风声上辨出乃是铜箫及判官笔。可知乃是第二第三两人出手。他右手一招“星移物换”五指发出的劲气隔空抓住铜箫借势用力，使铜箫向判官笔上扫去。
这一招奇奥无比，尤其是发力使劲微妙艰深，忽正忽奇，使人揣测不出半点头绪。那根铜箫疾猛扫向判官双笔，竟然不由自主。
裴淳左手却不闲着，使出天机指功夫，拇指向外一捺，劲力应指而出，但闻“嗤”的一响破空之声，直袭左方之敌。此时对方两人兵器相触，各自正以全力煞住兵器去势。裴淳这一指侧袭之感，全然无法抵挡。
他的指法传自李星桥，天下无双，共有七种发劲吐力之法。这一指乃属七种指法中的“攻坚”法门，劲道锋锐如刀剑，可以洞穿牛腹。他本来只擅长护身救命为主的“行远”法门，最不擅长的便是这种凶毒的“攻坚”法门。可是此刻乘势使出，恰好把这种指法威力十足发挥。
一声惨哼过处，第三人仰跌地上，两支判官笔分别掉地，发出震耳惊心的响声。
裴淳此生第一次施展出最上乘的武功杀死对手，心中的震动无可形容。这刻明明感到铜箫挟着极强劲的风力袭到，也不会闪避。
铜箫抽扫之势固然猛急，但最厉害的是箫身上冒出一截四寸长的利刃，利刃尖锋却是直钉之势。因此若是这一箫扫中裴淳的话，也就是说同时之间这口利刃也会钉人他穴道之内，裴淳动也不动，他根本没有别的感觉，只知道自己已杀死了一个人。这生死一发之际，那口利刃已经刺破他的皮肤，刚刚微有感觉之时，突然间撤了回去。
他不晓得对方为何撤回兵器，头脑突然恢复清醒，忖道：“我与对方毫不相识，却杀死了他，这都是练有武功之过”心中一阵悔恨，举步向屋外走去。
三道人影横列在门口，阻止他的去路，第一人沉声道：“原来你不但尽得赵云坡真传，连李星桥的指法也练成功了”
第二个人接口道：“中原二老虽是正派侠义之士，可是心肠之冷硬也是出了名的，小裴淳承继了他们的冷心铁面”
第四人道：“你想出得此门，须得把我们三人全部杀死，但愿你有这等能耐”
裴淳叹口气，说道：“在下再也不愿动手啦，求求诸位让我走吧！”
第一人纵声大笑道：“妙得紧，咱们说的话他都当作耳边风！”
第二人道：“我刚才该当放手扫击，瞧瞧他‘天罡护体’的功夫可抵挡得住我‘铜箫藏刃’的绝技”
第四人接口道：“他口气似乎甚为真诚，但我可不敢相信外表诚恳老实之人”
这时，那三人都排列在门口，因此裴淳从屋内望出去，隐约瞧见他们都是身披黑色长衫，头发长拂双肩，形状甚是古怪，果然不似是世间之人。他缓缓地道：“在下情愿被诸位杀死，只不知诸位信也不信？”
第一第二两人不做声，第四人道：“信便怎样？不信又怎样？”
裴淳说道：“诸位信也好，不信也好，在下这就走出去，诸位要杀便杀，不杀的话，在下就从此告辞。”说罢，举步向前走去。
那三人都迟疑着没有出手，显然有八分信他的话。这刻被他迫得齐齐后退，终于退到槛上，三人并排塞住门户，裴淳除非从上面跃过，否则没有缝隙可走。他决意不再使用武功，所以不能从上面跃过，只好站住发怔。
如此相持了一个更次之久，裴淳反倒不着急了，心想：“我一走了事也不是办法，瞧他们这刻居然不出手取我性命，可见得他们不是凶恶嗜杀之人。他们为何自称黑狱游魂？为何作此装束？长相怎样？年纪有多大？等到天亮就可以瞧出大概情形。此外，我得埋葬好那位被我害死的前辈才行。”
突然间外面传来低微响声，似是有人潜入。那三人边即向屋中奔人，顺便也把裴淳推入屋内。