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回家，这两个字代表无限温馨，至少也是一种充实温暖之感，任何人只要有家可归，就尚未被全世界遗弃。
小辛走入那大片简陋低矮屋宇区域内，心中陡然浮现一张脸，使他感到温暖安详。
这张脸庞极简单普遍，不过是一个三十余岁妇人的脸。但五官端正，散发出温厚慈爱，还有隐藏不露的智慧。这种智慧只用慈爱的方式表现，决不是针锋相对咄咄逼人的纵横才气，仅仅是一种了解、体贴却气广如海能够包含容纳一切
回溯十二天前，小辛离开南校场后面的木屋，在山野中兜了一个大圈，肯定已甩掉任何跟踪者之后，忽然走到江边繁忙码头。
小辛并没有特意来到此处，只不过上半个月他为了查访严星雨行踪，曾在码头上流连好多天，认识不少码头上出卖苦力的人。他们都是好汉子，小辛有这种感觉，因为他们不负心，勤垦地用劳力博取最简陋的生活。对朋友热情义气，对贫苦及妇孺都热情帮忙，对生活的要求却很少很少，偶然喝上两杯就是莫大的难忘享受。
帆墙如织，货物有装有卸。清晨的早风特别凉新鲜，许多人尚在梦中，但码头上却是最热闹繁忙的时刻。
三个找货上落的苦力（都是大汉）见到小辛马上把他围住，亲切寒喧问侯。这三名大汉曾被小辛请喝两次酒，最熟也最谈得来。他们好像见到久别重逢的兄弟一样，一把拉住小辛。
直到小辛发誓答应晚上到老大王成家里聚会喝酒，他们才肯散去继续工作。
老大王成只是这几个人的“老大”因为他的妻子方氏最亲淑和气，每夜喝酒谈心，她从来未有过不耐烦的样子，于是方氏变成“大娘”也有点像大伙儿的母亲。任何人有问题有心事，第一个想到的就是她。
那一夜喝完酒，小辛被招待在王家歇宿，虽然只是一个狭窄小房间，很热。但小辛熟睡得像最肥的猪，像初生的婴儿——狭隘简陋的屋子，却有着无忧无虑的亲切气氛。
但十二天之后，小辛却有点不好意思。
他不但没有掏出一分钱贴补，每夜回“家”总是半夜三更，王大娘方氏必会悄然动身，煮一碗面，一点卤牛肉，几个卤蛋，还有一壶酒。
小辛摸摸口袋，空无一物，连一文制钱都没有。如果是投宿客栈，老早被轰出来露宿街头了。
花解语的苦难小辛既不能解决，小辛甚至连自己的食宿也解决不了。
小辛回到狭窄的房间，听到大娘在屋里洗衣服的声音。过了一阵一个小家伙——只有六岁的男孩子——入房发现小辛，立刻抱住他的腿，又叫又闹。
大嫂方氏温厚端正的脸庞出现在房门口，叫住小家伙，道：“叔叔刚回来，让叔叔歇一会。”
小家伙不肯，叫道：“哥哥不给我玩，我要叔叔骂他。”
小辛抱起小家伙，道：“是不是叔叔雕的那支木刀？叔叔给你再雕一把，别跟哥哥吵嘴。”
小家伙很快安静下来，跑出去玩。大嫂方氏定睛注视小辛一会，才道：“我煮点东西给你吃，吃完躺一会，晚上大伙喝点酒，心里有什么事，到时再说。”
她怎知我没吃饭？她怎知我有心事？又怎知我想静静睡一下？即使是亲生大娘，恐怕也比不上她温柔体贴！
不久，小辛吃得饱饱独自躺在床上，含着感动的泪水进入梦乡。
又过了不知多久，暮色已笼罩大地。许多屋子透出灯光，炊烟和炒菜的香气到处弥漫。
小辛听到王老大回来的声音，更听到大嫂悄语：“阿成，叔叔下午回来正在睡觉。我瞧他心事很多，晚上把李强陈大头他们叫来，陪他喝几杯解解闷，好不好？”
王成道：“这最好，我马上叫他们过来。哎，糟了，工钱我还没有，怎生打酒？”
大嫂道：“声音小一点，叔叔在隔壁。酒菜我想办法。”
王成深深叹息一声，道：“你有什么办法？我只恨自己没出息，累得你哎”大嫂道：“看你讲到那儿去啦！我这支金钗有三钱重，你们再加十个人，也吃不完。”
贫穷的夫妻未必没有首饰，但必定是极有纪念性，绝非等饰物。王大嫂这支金钗乃是她家唯一的嫁奁。无数的苦日子都熬过去了，不曾典当此钗，她何以肯为小辛这样做呢？
王成又叹了口气，没有做声。而到了晚上，四个大汉在灯下举杯畅饮之时，王成竟没有丝毫忧虑惋惜。就是这样热情的人。
陈大头酒量较浅，尤其是天津玫瑰露这种酒更受不住，脸红脖粗，说话多得很。
每个人都可爱，包括时时抱住小辛大腿的小家伙。但小辛能替他们做什么？小辛是不肯呢，还是不能？
小辛摸着粗糙的杯底，凝眸寻思。莫非好人应当多吃苦，忍受种种折磨？而奸狡阴毒自私自利的人，都在亭台楼阁坐拥佳人醇酒。醉枕美人膝，醒握天下权，难道注定必是狡奸毒辣无情的才拥有？
十斤玫瑰露只喝了六斤，陈大头和李强都趴倒。小辛虽然喝得最多（两斤以上），但眼睛澄清如常，坐得笔直。
王大嫂从外面回来，脸有忧色。小辛甚至听到后面厨房里叹息的声音。任何人的事可以不管，但这位大嫂的事，天坍下来也得管一管。
小辛走入厨房，道：“大嫂，外面发生什么事？”
王大嫂道：“你喝酒吧。邻家的老于病势加剧，只怕不成了！”
小辛道：“老于？是不是在镖局跑腿那个？”
王大嫂点点头道：“就是。”
小辛道：“他已经病了很久，这两天不对劲么？”
王大嫂道：“正是。”
小辛道：“有没有找好的大夫？”
王大嫂道：“光是找大夫，一点儿家当都花光用净了。”
小辛道：“我记得老于是很壮健的汉子，生了什么病？这么厉害？”
他沉吟一下，又道：“大嫂，带我去瞧瞧，我学过医，但别告诉别人。”
王大嫂一点不惊讶，点头道：“我带你去，我知道你不是普通人。”
小辛反而讶疑，道：“你知道？”
王大嫂道：“当然，你一定懂得很多，你连雕一把木刀，都比别人好。”
小辛不但会雕木刀，医起人来更是药到病限。除了隔壁的老于，还有两个妇人一个小孩，都是病情严重，但只量一贴药，就几乎全好。虽然小辛不想让人家知道，但纸包不住火，一下子左近百来户贫苦人家都知道了。
因此连日来小辛忙得不可开交，天天有许多人排队请他诊治。小辛口袋里一文不名，却坚持不肯收受诊金。所以虽然医好上百病人，仍然一文不名。不过痊愈的病人总会尽心意送礼物来，有蔬菜、水果、米、面、包子、点心、鸡、鸭、猪肉、鸡蛋、布帛等。王大嫂全家每天都食用不完，还可以送人。为善最乐，王大嫂比拾到金子还高兴，日子过得快乐之极。
但小辛却越来越感到金钱的压力强大得令人难以忍受。因为很多病人除了病之外，大都兼有贫血营养不良，只有进补，必须药物食物齐头并进，偏偏病人们大都十分贫穷，抓药治病已很勉强何来进补？
如果像严星雨或雷傲侯的富有，根本不成问题，虽然不能大量赠以人参，仍可用当参替。营养方面，不妨开一家肉店，贫苦病人可半价优待。
小辛心中很难过，很多小孩一望而知是缺乏营养，以致没抵抗力而百病丛生，而且生长发育都受到妨碍。小辛很想帮忙，但钱呢？
不是没有钱，小辛要钱的话多的是，问题是他不肯要不想要亦不能要。所以他满身本领，口袋里一文钱都没有。
太阳如火伞，既酷热而又光亮得叫人睁不开眼睛。夫子庙平时那么热闹的所在，也被热浪赶走所有游人，只在墙脚阴凉处有些汉子敞开胸膛打盹。
小辛并没有特别注意衣着，但外表上越来越斯文，所以当他在夫子庙游逛，谁都以为是个读书士子，谁也不会对他加以注意。
但仍然有些人紧盯着不放过他——乞丐。凡是游人繁多的地方，乞丐一定不少。小辛因此有点窘，因为所有的乞丐，不管看来多么可怜，都得不到小辛同情的施舍。只有小辛自己晓得原因，决不是吝啬得一毛不拔，更非缺乏同情心，而是口袋里空空如也。
小辛逛到河边——秦淮河——那是六朝金粉繁荣地的象征，河畔的楼台，河中的画舫，金碧辉煌，装载着无数美人，弦管歌舞，醉寻绮梦
“连碧舫”系泊在临河北楼阁下，小辛心头泛起亲切感。这艘画舫曾经载过绿野，那个又野又美的女孩子。当日在舫上周旋于王孙巨贾之间，却不知现在怎样了？乖乖住在雷府？
抑是野到江湖去了？
不远处一艘画舫更巨大华丽，叫做长乐舫，几十个人有男有女，正在洗抹。画舫系泊的临河楼阁，比别家高敞新净得多。好几扇窗户内，都有妖娆女子伸出半身娇声笑语。
小辛在树荫下，瞧看一阵，忽然替那些人感到难过。因为几声笑话几句话，已可以听出她们对人生的麻木粗俗。而人总是摆脱不了命运支配，无由自拔。命运，当真如此可怕可恨么？命运是谁创造的？为什么要创造命运？有史以来可曾有人能摆脱命运支配？
一个蓝布衫大汉，拍拍小辛肩膀露出凶悍光芒，但态度却也和气，道：“瞧什么？”
小辛道：“吓我一跳，你是谁？”
蓝衫大汉道：“我是林大方。”
小辛道：“我姓辛，林大方兄请了。你见到那艘长乐舫没有？比右方的连碧舫大得多了。小弟正在想，如果认得舫上的人，能够到舫上瞧瞧，便不枉这趟金陵之行。”
林大方不禁失笑道：“你一定是个书呆子，秦淮河不画舫人人去得，何须认识。你口袋里有很子没有？”
小辛心中叹口气，如果口袋有银子，谁不曾上画舫吃喝玩乐一番！当下应道：“要多少银子？”
林大方道：“千儿八百两不算多，百儿八十两不算少。哈哈瞧你样子谅也花不起银子，趁早回去多读读收，考到功名自然有人请客，舫上几十个美女随你挑，美酒多得可以把你淹死。”
小辛只好装出纯洁青年状，瞠目拱手道：“小可承教了，但这样听来画舫不是好去处，林兄常常去玩么？”
林大方道：“常去是常去，却不是玩。”
小辛道：“那是干什么？”
林大方道：“保护他们。”
小辛道：“会有人闹事寻仇？”
林大方道：“当然有，抢地盘，嫉妒，争夺姐儿，客人为女人或醉酒闹事，有些客人盘缠花光，跑来撒野”他忽然停歇一下，才又道：“奇怪，这儿从没有客人花光银子跑来撒野之事发出，我们老板永不许姑娘们挖干客人口袋。”
小辛忽然翻脸怒道：“混账，既然那是人人去得的所在，我瞧瞧都不行？你为什么问？”
林大方一愣，道：“我你可以瞧，尽管瞧”
小辛咄咄逼人道：“你为什么问？”
林大方想都不想，道：“因为最近有风声，说是京扬帮联合来对付我们老板”他忽然清醒，面孔一板，喝道：“少罗嗦，你逛你的，江湖上的事少管，听见没有？”
小辛道：“好，好，别叫嚷，我不管就是。”
他转身离开，耳中还听到林大方忿然的声音，不过他的话倒是很可爱，因为他生气的是象小辛未得功名没有家财的读书人，不该到秦淮河边闲逛，应该好好读书上进才是。
小辛突然转身回去，面上挂着微笑，道：“林大方，我看见很奇怪的东西。”
林大方哼了一声，尚未发作，小辛又道：“是好几个人，两边靴帮子都插着短刀，左手袖筒藏有袖箭。有一个一直盯着我们，现下他躲在那边墙角后面。”
小辛真的不大知道江湖武林有些什么帮，有些什么名手？问道：“淮阴忠义堂很有名，很厉害么？”
林大方道：“当然，忠义堂派出来的杀手个个武功高强，杀人之后照例在死者身上留下咽喉一支箭、胸口一把刀，叫做锁喉穿心，谁听见锁喉穿心忠义堂都不能不皱眉心惊。”
小辛道：“你快走，犯不着跟淮阴忠义堂杀手作对。”
林大方摇头道：“不行，我拿人家薪饷太太平平一年半多，有事撒腿就跑，还算是人么？”
小辛道：“你专练拳掌脚法，虽然功力深厚，挥臂可以格断粗柱，飞脚可以踹退奔牛，但腰力稍弱，沉猛有余而灵巧不足。你可以空手打赢一两百个大汉，但碰上擅长袖箭远攻短刀近身的好手，就劝你走是有道理的。”
林大方简直楞住，半晌才恢复常态，道：“你你究竟是谁？你见过我出手？”
小辛道：“我这一辈子从来未见过你，听过你，我姓辛不是告诉过你了。”
林大方道：“对，我们从未见过，见过我一定记得。你姓辛，对吗？你姓辛？是不是横行刀小辛？魔鬼小辛？”
小辛道：“小辛就是小辛，横行刀曾在我手中，勉强扯得上关系。但为什么叫我魔鬼？
我很坏？我做过什么恶事？”
林大方大声道：“小辛你放心，魔鬼只是说你的本领象魔鬼，说你不是人，但决不是说你坏。”
小辛道：“声音小点，墙角后面那个杀手直瞪眼睛！他怎样猜呢？如果认为我们是朋友，朋友很少会脸红脖子粗在公共地方叫嚷。我们是敌人？但你是吃江湖饭的人，要就是白刀子进红刀子出，要就是抱拳认输，决不会学泼妇隔江为战。所以我们既非朋友亦非敌人。”
林大方瞠目道：“你真是魔鬼，你不是人，你永远每件事都想得这么多？”
小辛道：“少想一点就变成鬼了。但只是死鬼笨鬼，决不是魔鬼。”
林大方现在才发现江湖传说不假，小辛像一团迷雾，你永远看不清他的样子，更测不透他心中念头思想。
小辛道：“你的老板是宋妈妈吗？”
林大方道：“是她。”
小辛道：“她肯不肯见我？”
林大方道：“当然肯，我们每次见面，她一定把你的事情告诉我们大家，又每次都叮嘱我们见到你一定想办法带你和她见面。”
小辛道：“带我去见她，时间很宝贵。”
林大方如其名，大方得很，毫不扭捏，只简单道：“跟我来。”
宋妈妈头上的珠翠，手上金戒金镯以及面上的脂粉仍然那么多。但她那对眼睛，冷静智慧之外，还有一种深邃莫测的意味。
她对林大方道：“能够把小辛带来，功劳不小，你很好。”
林大方道：“在下很惭愧，刚见面时根本瞧不出是他。”
宋妈妈笑一下，道：“瞧得出的话，小辛就不是小辛了。”
林大方退到舱门时，宋妈妈作个手势，他就马上不动了，守在门口。
从许多方面看，宋妈妈真有一手，连绿野那么野的女孩，林大方这类江湖豪客都俯首听命，人前人后敬佩有加，岂是易事？
宋妈妈道：“小辛，有放请说。”
小辛道：“我需要钱。”
宋妈妈道：“多少？”
小辛道：“不少。”
宋妈妈道：“既然要不少钱，有三条路。第一条，人命换钱，每条命价钱不同，最多可达五万两纹银。”
小辛道：“谁的命如此值钱？”
宋妈妈不回答，又道：“第二条路，访查一个人的生死存亡，有许多资料给你，不必旷日费时，但当然有危险，这具价值一万两白银。”
小辛道：“第三条呢？”
宋妈妈道：“救一个人的性命，若是救得活，值十万两。”
小辛吹一下口哨，道：“十万两？这人就算是掉在刀山油锅中，我也想法子救他回来。”
宋妈妈道：“不是刀山，更不是油锅，只不过中了毒，你应当知道是谁，知道么？”
小辛立刻颓然，道：“花解语，但她的性命那值十万两？谁肯出一笔巨款？”
宋妈妈道：“出钱的人你也应当猜得到。”
小辛惊叹道：“啊，严星雨，烟雨江南严星雨。他和花解语有什么关系？”
宋妈妈道：“我不知道，亦不必知道。你认为一定要知道才可以么？”
小辛道：“不必了。林大方，你可肯为一个毫不相干的人花十万两银子救他一命？”
其实这个答案大有疑问，假如你像严星雨那么富有，十万两不过是九牛一毛，而待救的人却是貌美如花的花解语，如果你是严星雨，肯是不肯？
小辛道：“我也不肯。”因为他和林大方这一辈子都未见过十万两纹银，假设他们见过，假设他们花十万两只像一个铜板，答案又如何呢？
宋妈妈的话像刀子一直插入胸口要害，好道：“小辛，你选那一条路？”
小辛楞了半晌，才道：“人，我救不得，亦杀不得，不如帮你调查，这个任务败了没有损失，我成功了也有一万两之多。”
宋妈妈道：“黑石谷不是普通地方，如果你失败，连小命都保不住。你再考虑一下。”
小辛道：“黑石谷恶仙人韩自然隐居之处，亦是排教十二重地之一。你想调查谁？莫非是恶仙人韩自然？”
宋妈妈道：“对，但除了韩自然之外，能找到海枯石烂李碧天也可以。”
小辛微微而笑，因为十几天前在花解语的楼上，已知道宋妈妈自认找不到李碧天，当时宋妈妈还推荐说小辛是唯一能找到李碧天的人。
如果李碧天是唯一能救得花解语的人，又如果救得花解语可获十万两，则宋妈妈只花一万两找到李碧天，这买卖实在太划算了。
小辛记忆力好得可以吓任何人一跳，所以那次严星雨说过，花解语会遭恶仙人韩自然诅咒，变成最不祥的女孩子，还有湘江龙虎凤与黑石谷仇杀之事，他完全记得。
恶仙人韩自然用什么方法诅咒花解语，使她变成天下不祥的女人？小辛已经明白了，根本不必任何法术咒语，单单是孤独迷情盅，就足以使花解语变成不祥人。因为任何男人只要爱上她，不久，必定是两种结果之一。一种结果是：这个男人郁郁而终，因为花解语不爱他。另一种结果是：这个男人被杀死，而且死在花解语手底。原因是花解语爱他。
根据常理，花解语爱他就不该加害他。但请勿忘记，花解语已中了天下第一绝毒，毒药之力的确能改变人的性格。亦能令人疯狂失常。亦能使人生出种种幻觉，以至自己根本不知道自己做过什么事。
解去花解语的孤独迷情盅，另外还牵涉很多事，便如解毒之法，并非服下解药就可以。
过程相当复杂，须得用一些奇怪麻烦的手段。
小辛不肯替她解毒，真正原因在紫。他绝不肯让自己陷入某种尴尬情势中，这是原则——
生存的原则。
如果找到李碧天，又如果李碧天肯出手解毒，但花解语愿意么？除非她完全不知道解毒的程序和方法，否则她必会严重考虑。
由韩自然的诅咒，到李碧天的毒功，可知道这必有密切关系。找到韩自然，可能等如找以李碧天，不管怎样，只要找到这两人之一，花解语的绝毒就有解救。
幕后人是谁？仍然是烟雨江南严星雨？但若论财力势力甚至个人的魄力，宋妈妈绝不比严星雨差，她亦有幕后人资格。但如果幕后人是她，她的目的何在？
宋妈妈的气魄的确不凡，一大叠银票，救人看了垂涎三尺，银票推放小辛面前，另外两封纹银，每封五十两。
宋妈妈道：“这儿共有五千两，别人的订金最多一成，但小辛你不同，先拿一半。”
小辛道：“如果我不成功的话，多半是性命不保，谁能向一个死人追讨订金。”
她道：“银票每张都是一百两，这样你方便些。另外你囊中空空，所以一百两是现银。”
小辛道：“你很体贴人，那一个男人能娶到你，必是最幸福的人。”
宋妈妈笑道：“谈到这件事情，我已经太老了。”
小辛道：“你的话在人面前说说尚无不可，但请你记住，我是魔鬼。”
宋妈妈眼中射出奇异光芒，似乎对小辛的话感到震惊，但除了震惊以外，又好像别有深意，迷迷糊糊无法测度。
小辛改变话题，道：“阎晓雅和连四的下落，可不可以告诉我？”
宋妈妈笑一下，道：“你吃定我啦，似乎我应该知道他们行踪，又应该告诉你。”
她转眼向林大方望去，又道：“如果是你，愿不愿意告诉他。”
林大方不假思索，应道：“愿意，小辛这人很有义气。”
宋妈妈道：“对谁义气？那一件事义气？”
林大方为之楞住，然后呐呐道：“我不知道，只是心里感觉他很义气”
宋妈妈微笑道：“答得好，感觉最重要，有些人假仁假义，表面上找不到瑕疵，但总觉得不是真情真性的人，小辛，你是值得相交的人。”
小辛道：“你更了不起，林大方可算时下的高手，有血性，有义气。你的手下尚且如此，其主可想而知。”
宋妈妈道：“别恭维我了，林大方的确很好，可惜他的武功不能更上一层楼，他的禀赋其实应该能跻身一流高手之列。但所走的威猛路子，我爱莫能助。”
林大方惊讶望住宋妈妈，敢情她也懂得武功？当下道：“小辛刚才说过，我腰力不够，所以上下盘连贯不起来。”
宋妈妈道：“据说小辛有一件最特别的本领，那就是一看便知人家练过甚么功夫，用甚么兵器，甚至连造诣深浅都一目了然。我想一定是神探中流砥柱孟知秋的绝艺之一。小辛，我没有猜错吧？”
小辛道：“你爱怎么猜都行，孟知秋不过是一片落叶，腐朽变成尘土。”
他把银票银子放于怀中，又道：“我想任何人晓得我来过此地。尤其是淮阴忠义堂。”
宋妈妈道：“我尽力而为，晚上请再来一趟，我请你喝酒，同时把韩自然等资料给你。”
小辛忽然懂得她的意思，今晚长乐舫的酒席上，必会见到绿野。
宋妈妈又道：“关于阎晓雅，她离开南校场后面木屋之后，就落脚在莫愁湖边一座尼庵中，庵名夕照，本是金陵范家家庙，但自从范家中落二十载，现在已是由十方善信捐助支持，主持老比丘尼檀月，是贤首宗门徒。”
贤首宗即华严宗，是大乘佛教八宗之一。小辛忽然泛起奇怪的感觉，很想立刻到夕照庵谒晤檀月老尼，聆听一下华严经的奥义，最要紧的是华严经中无上甚深道理，能不能去除种种烦恼？
宋妈妈又道：“连四回到雷宅，日日与雷傲侯饮酒评鉴古物，日子过得很是得意，他早已和雷傲侯声明，不见绿野一面，否则拔脚就走，永不相见。”
小辛想一下，道：“为什么连四要这样做？他可以不回雷府，可以远走高飞或者回闽南老家。”
宋妈妈淡淡的道：“你真的不明白？你等候一个人。”
小辛道：“我明白了。”
林大方插口道：“听说连四的拔刀诀天下无双，小辛你几时找他？我跟你去。”
小辛道：“我虽然是他唯一的朋友，但他不是等我。”
林大方讶道：“除了你，他等谁？”
小辛道：“严星雨，他们总有见面的一天。”
小辛踏上岸，心中微感为难。因为无可避免地被淮阴忠义堂的一个杀手吊住行踪。这个杀手年纪很轻，大约二十刚出头。五官端正，冷静聪明。
杀人对你我一般人来说，当然万分困难，有时连杀一只狗一只鸡也不是易事。对小辛来说他有杀人的本事胆量，但仍然不容易。尤其对象是干净漂亮刚长大成人的男孩子。
小辛当然不可直接回家，那儿是唯一安全温暖、有许多朋友的地方。
然则往何处走？怎样的情况下这个忠义堂年轻杀手才会觉悟罢手？
他穿过热闹的大街，并不左顾右盼。最后发觉竟然来到风景优美的莫愁湖边。湖中有船荡漾，湖边有游人。马车载着红男绿女，蹄声得得沿着湖岸悠然慢行。
错了，小辛忽然惊觉，来到这等地方，岂不是鼓励对方下手？纵有一些游人管甚么用？
他才不会忌惮呢？
小辛一点也不怕动手拼斗，任何人武功和学问达到某一种境界之后，绝不怕考验。只不过武功与别的学问大有不同，武功胜负在于生死立判，尤其是他们所修习最实用的武功，你不想被人杀死，只有杀死对方一途。
小辛索性离开湖畔马车游人的路，分花拂柳穿过一些树林山坡草地。一条小路透入千竿幽篁中，路虽小而整洁，那片竹林亦疏落有致，风过处摇曳生姿。显然小咱甚至竹林都时时有人整理。
竹林的小咱尽处必有人家，小辛停住脚步，这种腥风血雨的仇杀勾当，何必惹到别人头上？
竹林小径忽然出现人影，一个两个三个，都是轻装疾服青巾包头，佩刀带剑的大汉。
小辛退后几步，一股凌厉的杀气阻止他再退。小辛不必回头瞧看亦知道忠义堂的年轻杀手到了。
“前狼后虎”的形势小辛试多了。小辛绝不会觉得难应付。只不过该死的是他们不应该刺激他使他回忆起从前事情，比梦魇更可怕的幽冥世界，有如魔鬼似的杀人高手
“锵锵锵”迎面三大汉都撤出刀剑，涌过来阵阵凶狠残杀之气。
小辛侧身靠着旁边一棵树。你们最好别迫我动手，因为横行刀不在我手中。这一点很重要，横行刀只斩断一只拇指，还可以活下去。活下去应该是最重要的事，不是么？
年轻杀手反而没有动静，但小辛知道，他左手的袖箭，两边靴筒的短刀，以及背上的钢斧，一刹那间都可以亮出刺入喉咙胸口要害。
小辛大声道：“本人平生不做亏心事，亦不管任何闲事。”
三名大汉发出嘿嘿笑声，狞恶而又冷酷。当先一个双眉特浓，样子最凶恶，厉声道：
“小兔嵬子，两个都给大爷报上名来。”
兔嵬子即是相公，对男子至为侮辱。小辛和那年轻杀手都包括在内。
那年轻人显然被激怒“赫、赫、赫”迅速跨上三步，每一步尺寸一样，落地力道亦毫厘不差。行家一看一听，心中有数，若非经过多年严格训练，岂能到此境地？
三名恶汉露出惊讶警惕神色，一刀两剑都指住年轻人。
小辛忽然变成旁观者，形势转变对他有利，却不是他喜欢见到的形势。
小辛大声道：“各位等一下，如果彼此间完全不知道对方是谁，这场架打得冤枉不冤枉呢？”
年轻人果然干脆道：“本人杜若松。”
浓眉大汉不甘示弱，接声道：“上天入地主持公道，铁闸褚江褚三爷是也。左副手吕均，右副手周光。”
小辛道：“铁闸的意思便是说只要褚三爷把守之路，天下无人可以通过？”
褚三爷道：“对，你叫什么名字？”
小辛道：“我姓辛，我被杜若松追得上天入地无路可逃。”
不但褚江等三人露出奇怪的神色，连杜若松，这个年轻杀手亦是如此。所有的目光集中在小辛面上。杜若松必是年轻之故，所以比较不会隐藏感情。小辛可以从他眼中面上发现怜悯意思，他似乎瞧着一个死人，所以怜悯，又象是大人听到孩子说出愚蠢不通世务的话那种怜悯。
小辛摊开两手，道：“我是不是说错话？”
铁闸褚江等三人不作声，只有凶狠冷酷的杀气。
杜若松道：“老辛，我们都错得很厉害。你说错话，我追错人。”
小辛道：“我还不算老，叫我小辛。我说错什么话？”
杜若松道：“上天入地主持公道这句话，江湖上无人敢不尊敬，无人敢不害怕。”
小辛道：“尊敬可以，为何害怕？”
杜若松冷冷道：“因为任何人如果失信背诺，就可以请他们追究，纵然是上天入地也找回公道。天下任何失信的人，上至将相王侯，下至职业杀手，谁都不敢不害怕。”
小辛道：“妙极，天下间竟有这种集团，人间可以少冤屈了。”
杜若松道：“公道七煞不管冤屈，只管失信之事，尤其是职业杀手的圈子。你聘请杀手做事，最稳妥之法就是再请公道七煞保证。”
原来说来说去，公道七煞不过是杀手中的杀手。当然可以想象得到这个组织必定十分严密神秘，每一煞的武功必定强绝一时。总之，他们一定极厉害，否则岂能在职业杀手圈中做成监督地位？但他们并非真的主持公道，而且索取的酬报必定吓死人。
小辛道：“你何以说追错人呢？”
杜若松道：“如果我不追你，就不会遇上他们。”
小辛道：“遇上他们就是很不幸的事？”
杜若松道：“当然，我既然投入江湖混饭吃，自非弱者。所以明知他们厉害，我亦不能退缩。不退就是不幸。”
小辛道：“我不懂，你脑袋有没有问题？既然晓得人家厉害，为何不肯退缩？如果是我，早脚底抹油逃之夭夭，这不是上上之计？”
杜若松呸一声，道：“贪生怕死算什么英雄好汉！”
小辛道：“知已知彼长命百岁，你的性命又不是捡来的，何必宁死不屈？”
杜若松又呸一声，道：“你不是江湖人，你不懂。”
小辛道：“笑话，你凭什么说我不是江湖人？凭什么说我不懂？”
杜若松眼睛一瞪，怒气勃勃，喝道：“你懂什么？”
小辛道：“我有凭有据，例如你我是第一次见面，同时你我亦是第一次见到褚三爷他们。但对褚三爷他们，至少我比你观察得深刻得多。对你这方面，我又能比褚三爷他们观察得深刻。你敢说我不懂？”
他们的对话从开始直到现在，都能紧紧抓住铁闸褚江的莫大兴趣，尤其是现在，褚江忍不住插口道：“好，我一眼就瞧出杜若松的来历。你呢？”
小辛道：“如果杜若松的帽子和衣襟上都没有标志，你们对他能知道些什么？”
褚江道：“从他步伐中知道武功相当好，曾受严格训练。再从他眼神，双手垂放的角度，可知道擅长杀人。”
小辛道：“如果他闭目躺卧，没有步伐眼神以及双手动作可以观察，便又如何？”
褚江一怔，道：“通通没有还观察什么？”
小辛道：“有，靴筒的短刀，腕底的袖箭不必离身。钢斧直放伸手可及处。睡姿可看出并非全身都松驰，必有部分肌肉神经保持状态。这种人戒务不是杀手是什么？”
铁闸褚江和两名副手都露出难以置信的神色，因为他们这回真正看走眼。如果他们任务的对象是小辛，将会发生怎样的结局？褚江不禁暗暗沁出冷汗，在他十年来极成功诛杀了无数杀手的生涯中，第一次泛起恐惧。
杜若松道：“听来果然有点门道，但我也能一眼就瞧出褚三爷不是普通的武林人，必是强悍劲敌，所以我说决不会丝毫疏忽大意。”
小辛道：“你道行比褚江浅得多。我的看法分两方面来说。一方面你受过训练，故可以感觉到褚江的杀气，训练使你每逢出手必定尽全力，一个普通人和一个强敌并无分别。所以你的观察和态度并没有智慧成份，亦没有丰富经验。另一方面，你竟没有瞧出对方最厉害最可怕的特长，任何杀手如果碰上他们，却不能第一眼观察出特长所在，结果当然很悲惨。”
他还没有说出褚江的特长，不要说杜若松，就连褚江自己也很想听一听。
小辛忽然支开话题，道：“我正在想，这些纸上谈兵的理论，在现实中管不管用？”
杜若松很聪明，立刻道：“如果你加上我能对抗他们，我在你这边。”
小辛道：“他们不一定会加害我，但你显然对我不怀好意，我应该对付的是你才对。”
真话往往不出实际，往往会使局势混淆不清。小辛指出真相之后，的确使所有的人都迷惑奇怪。
小辛的笑容从迷雾中透出来，但没有人知道他因何而笑，讥嘲嗤笑？抑或是对愚蒙众生哀怜之笑？
褚江很想追问刚才的事情，但身为公道七煞之一，委实不便启齿。幸而杜若松滑身份地位的顾忌，问道：“小辛，究竟你一眼就瞧出他们的特长是什么？”
小辛道：“有两点，每一点如果褚江独自出手，你要注意的不是他右手长刀，而是左手大力擒拿，相信此是铁闸外号由来。”
虽然公道七煞每一煞的资料都很秘密，外间知者极少，但却不是说完全不为外界所知。
因此小辛知道铁闸褚江的武功秘密仍不算很惊人。
小辛道：“第二点，他两名副手左边吕均是先锋，右边的周光是后盾。褚江本人是主帅。出手时吕均主攻，周光包抄截击，褚江座镇中路，一击必中。为什么我瞧得出呢？说来牵涉太广，不必详细解释了。”
人人目瞪口可，褚江等人震惊于秘密不能保持。杜若松却是想到自己万一陷入对方这种阵势攻击时，的确大出意外而失措，事实上亦难应付，结局自己非死不可。
小辛是谁？他既能深知每一方的武功特长，如果任何一方攻击他，他能应付么？
左锋吕均突然失声道：“他是横行刀小辛，魔鬼小辛。”
小辛这个名字像咒语，每个人都触电似的震动一下。但他们内心情绪绝非仅仅震动一下那么简单，简直可形容为波涛万千，风云险恶。
小辛也不见有任何动作，人已站在路中，面对着公道七煞的铁闸褚江等三人，道：“我是小辛，但不是魔鬼。”
左锋吕均急忙道：“那不过是形容你的厉害而已。决不是说你人坏。”
小辛道：“从前可曾有人过得你铁闸一关？”
褚江的气焰好像雪见了火，融化无踪，说道：“这个这个还没有发生过。但那些人都是二三流角色。”
小辛道：“竹林深处，是不是有一座尼庵叫做夕照庵？”
铁闸褚江面色忽然变得难看，眼中凶光闪动，但语气仍很谦卑，道：“是的，叫做夕照庵没错。”
小辛道：“那么你要找的是阎晓雅了？”
褚江道：“是，是，但我们没有恶意，除非她拒绝跟我们走。”
小辛道：“听起来你们很讲理很有风度，一点也不野蛮残酷。”
褚江道：“好说了，这是我们小小的一门规矩。”
小辛道：“可惜你们必定说出一个她绝不愿意去的地方。褚江，我虽不是你们圈子的人，但我却是行家，我们言归正传好不好？”
褚江哈哈一笑，笑声很凶恶，一点友善意思都没有。决定一拼之意很明显，但他仍然抑制住脾气，道：“有何见告，请说。”
小辛道：“放过阎晓雅，你们要多少钱？”
褚江突然收敛笑容，显然很认真考虑这个问题，如果是别人提出，此人一定脑袋瓜有问题。但现在提出问题的人是小辛，褚江的确不敢不认真考虑。因为他若是判断不当，公道七煞的威名以及他的性命，可能都保不住。
看来极可能褚江出道以来第一次感到万分头痛，第一次举棋不定，但谁碰上小辛能不头痛呢？
铁闸褚江考虑相当久，才道：“五千两足色纹银，但买卖接下来势难失信，你怎么说？”
小辛道：“五百两，算是一点敬意，以后不得找她麻烦。”
褚江道：“银子小事，多少不成问题。但定须小辛你露一手。”
小辛道：“露一手小事情，但告诉我幕后人是谁？”
褚江心中一震，因为敢情小辛不但武功眼力厉害无比，连讲价钱也是一流高手。他摊开双手道：“吕均、周光，你们有何意见？”
他身为主帅，竟要问计于吕周，可见得如果得不到这两人同意拥护，这个买卖谈都不用谈。
杜若松机警地道：“在下回避一旁，小辛，我仍然站在你这一边。”说完，便往后退了十七八步。
但杜若松万万想不到，世上形形色色的人都有，其中有些真的不怕死不要命，例如周光，居然不同意屈服，低声坚决道：“干到底，大哥，大不了人头落地，十八年后又是一条好汉。”
吕均也道：“这口气难消得紧，但大哥你怎么说都算数。”
褚江道：“你们跟我七八年有余，几时见过我不敢动手？但小辛非同小可，他不是人，他是魔鬼。”
周光忿然道：“咱们鬼也敢宰，管他是甚么东西。”
吕均眼睛一直盯住小辛，极小心地观察他，这时接口道：“魔鬼也不是不能击败的，至少他没有横行刀在手。”
褚江得到这暗示，胆气和信心像海潮上涨。对，小辛没有横行刀在手，岂能发挥魔鬼似的刀法？除了刀法，他还剩下什么？
小辛道：“既然如此，我恐怕不可能从你们口中得知幕后人是谁了！唉，幕前的人生死相搏，幕后人却隔岸观火，公平吗？”
铁闸褚江态度转为强硬，道：“我要带走阎晓雅，你出一万两也不行。”
小辛道：“试试看。”
他的话还没说完，修然跃起七尺，只见左锋吕均剑光轰轰烈烈从他脚下刺过。如果他跃起慢了百分之一秒，情况完全改观。因为你若要对付一个敌人，势必在另一角度部位现出空隙。
以人而论，吕均出手的结果，被攻击的人必定在头项和背侧两处有隙可乘。因此后卫周光的长剑已从右后侧兜袭，而身居主帅的褚江，刀发如电从空中劈落。换言之，这三人根本就等如同时发动，构成无懈可击万难逃生的形势。
但小辛不是人，他是魔鬼。所以早一线跃上半空。于是周光的兜截，褚江的迎头硬劈全部在他脚下发生。好像看戏一样的清楚，小辛冷笑一声，身形飞落快逾电光石火。
但他不是落在战圈中，而是远远飞出丈半之外。那是一方山石，树阴中寂寞地躺了千数百年，直到现在小辛踏落在它身上，总算不寂寞了。
“嗤嗤嗤”三声几乎同时响起，小辛发出三片树叶。
不幸的是铁闸褚江、吕均、周光三人都感觉到有支锋利无比长剑刺到。
此一错觉导至严重后果，长剑本身有长度和硬度，最稳妥是架在护手与剑尖正中间的剑身上，一定可以震开敌剑，亦使敌剑的内劲外力无法发挥。
每人的招架尺寸都极为准确，可惜这正是最大错觉。因为那是一片落叶，没有剑身可以让你招架封挡。
真正致命的决斗多数是立刻揭晓，绝不拖泥带水。铁闸褚江、吕均、周光这三名杀手中的杀手，一齐跌倒，连哼声也没有，干脆俐落之极。
小辛叹口气，转眼望住不远的杜若松，道：“我不想杀人，你明白吗？”
杜若松一跃上石，突然跪倒，面色因激动而胀红，又突然抱肚弯腰，额头抵住粗糙石头，身子微微痉挛抽搐发出干呕声音。额头因此破裂流血，但杜若松不觉得痛，也不会真的呕吐。
他亲眼看见平生最完美快速的攻击，褚江吕均周光不是三个人，根本变成一个。此人的攻击动作简直完美迅速快得无懈可击。
然而小辛身在空中，一切情况改观变成儿戏。这是连旁见者杜若松也觉得不能置信的事。但还不止如此，小辛还能够发出三支剑，同一时间刺死三人，杜若松直觉知道那是剑而不是暗器。其实何止他或褚江等有此错觉，连血剑严北，也直到最的一刻才发现真象，只是为时已晚，每个人都发觉得太迟
情感冲动到极点，便会爆发不合理性的反应，尤其是一个永远极为保持冷酷冷静的人。
杜若松正是这样一个人，八年来的严格训练，全都要他冷酷、冷静。但当他亲眼看见这个行业最完美的袭击，最佳的躲避，还有好得不可思议的杀人手法，使他一下子失去控制。他不但愿意化为尘土让小辛践踏，而且被强烈解脱感觉冲击震撼。所有的禁戒束缚一时完全消失，疯狂的快感高潮一波一波涌现
小辛用了解怜悯的眼光望着杜若松，别人安能知道？在永远黑暗绝望的幽冥世界，小辛自己也有过相似的经历。但那片落叶，已经很老很老，污秽的身体，沉闷的空气
小辛跃落地面，沿着小径行去。但小径上已经出现人影，淡青色的罗衣，白晰的面庞，头发和衣衫在微岣飘飞。清丽淡雅如同不食人间烟火的仙女。
当然没有人想得到在罗衣下隐藏许多致命毒针，更想不到脱掉罗衣那具胴体
仙女面上盈盈浅笑，真可使任何男人忘记一切烦恼。但忘记还不够，如果她能带来没有烦恼的世界才算完美圆满。然而她能够么？主要症结在于：宇宙内有无没有烦恼的世界？
“我们又见面了。”她说，声音稍稍低沉而有磁性魅力：“我天天问自己问苍天问菩萨，会不会再见到你？见到你又如何？”
她好象比不久前又成熟不少，难道最近经历有如许巨大的刺激力量？
小辛道：“你每天怎样消磨时间的？”
阎晓雅道：“礼佛念经占大部分时间，其余的时间只是——想你。”
小辛道：“看来你的命运已经摆出阵式，你敢不敢反抗？”
阎晓雅微惊道：“你真的要反抗命运？”
小辛只点点头。
阎晓雅露出热心神情，道：“那么我对你研谈佛经，或者我们去参拜檀月大师，华严经指示的一真法界，圆融无疑可得大自在。如果有人能获得大自在，此人当然不受命运摆布，你说是么？”
小辛道：“我迟早参拜她，但现在不记。”
阎晓雅不以为然，道：“现在不忙，何时才忙？小辛你突然在江湖出现，整个武林因你而波涛暗涌，章法大乱。你究竟有何图谋？究竟有何目的？”
小辛道：“既无图谋亦无目的，但如果有人不想让我生存，而我认为未到放弃生存时刻，我就会反击。命运不是人可以做成，这些人不能代表命运，所以我只是作最低极最原始的本能活动，仅仅求生而已。”
阎晓雅道：“但何以这些人偏偏选中你，不是命运是什么？”
小辛道：“很难解释，的确很难。我想了好几年，因为我必须确定敌人是谁，会是用何种形式出现。但绝不是人，人太卑微太小了，绝不能代表命运。”
他回身行去，也知道阎晓雅跟着，便又道：“比喻我是强烈的火光，但火光必须有足够的燃料才发得出，那些人可能是燃料，也可能不是。”
阎晓雅道：“你的敌人究竟什么样子？你可知道。”
小辛道：“知道，是一切法则的极限，这样说你懂不懂？”
阎晓雅道：“不懂。”
她随既因为铁闸褚江等人的尸体而惊讶，道：“都死了？你心狠手辣得很。”
小辛道：“佛家讲究戒杀生，所以擅月大师一定会向我皱眉头。”
阎晓雅没作声，忽然跃上树荫底大石头。
她看见杜若松摊开手脚仰卧，下体大腿根部像账蓬高高鼓起，但他却是在一种奇异昏迷中，这是谁也看得出来的。
阎晓雅外貌清丽淡雅如仙，但其实她懂得很多。这个男人处于极兴奋状态中，不问可知。但他为何如此？他上身湿透，显然是汗水之故。而下体撑起部分也湿透，却显然不是汗水。
阎晓雅深深叹口气，道：“小辛，这人很年轻英俊，为什么会这样？”
小辛远远应道：“你可有好办法可想？”
阎晓雅突然玉面通红，跃落他身边，道：“你说什么？难道你要我做那种事情？”
小辛道：“什么事情？”
阎晓雅道：“唯一的办法就是把肉体施给他，你要我这样做？”
小辛摇摇头，道：“别生气，快帮我埋掉尸体，我有办法。”
埋尸不难，埋掉记忆才难。如果你杀过人，你这一辈子恐怕很难记忆那人临死时的样子。
杜若松终于恢复神智，发现自己赤裸伏在一个女子身上，她当然亦是赤裸裸的。
他们亲近得比任何关系都有过之而不及。杜若松感到她温暖的肉体，紧紧挟裹他男性独有的部分。使他舒畅也感到松驰。于是不久他就完全松驰，完全恢复神智。
那个女人美丽与否不重要，重要的是这一段空白经过。他兴奋得昏迷之后是什么样子？
谁把他送到客栈？谁替他安排这一切？
小辛，如果是他，此人必是魔鬼，决不是人。
杜若松虽是年轻力壮，却也觉得十分倦怠。四肢百骸懒洋洋的，但头脑却份外清醒敏锐。
隔壁有人讲话，声音很低，但他居然听见了。
都不是熟人，一个是粗汉声音，一个是年纪不小的妇人声。
粗汉道：“他妈的，这么久啦，紫鹃究竟干什么？好象是死人一样”
妇人道：“急什么？”
粗汉道：“紫鹃等会还得送回长乐舫，她又不是没有见过世面，跟那小子有什么好泡的？”
妇人道：“那小子额头虽是受伤，但还是蛮英俊的，又身强力壮。我若是紫鹃也愿意泡久些，嘻，嘻”粗汉也笑道：“你都这样说，可怪不得紫鹃啦。我只不懂宋妈妈为何肯破例派姑娘出门？那小子是何方神圣？”
妇人道：“多办事，少说话。凡是宋妈妈吩咐，多做少问。”
赤裸的女人忽然侧抱着他，说道：“杜若松，我见过你。”
杜若松不觉一惊，但她温暖的触摸却使他不愿动弹。
紫鹃道：“你在我们附近盯了三天，昨天我见你上一条小船，改在河里盯我们。那时便猜想我们会不会有机会在一起”
杜若松连摇头叹气也懒得做，像是木头，但脑袋却转动飞快。
原来行踪早就泄露，怪不得宋妈妈会让他跟上小辛。结果正如她们所料，只有一个惨字。一来是借刀杀人之计（杀杜若松）。二来好教小辛不满忠义堂。小辛这种强敌，谁惹得起？就算是惹得起亦不必惹他。
紫鹃远不知道一句话就泄露许多秘密，她的纤手在被窝内活动，有效的刺激男人的欲火。然后当她醒来（她极为满足之后根本不知道自己居然睡着了），杜若松已经不见影踪，枕边还有他的味道，但没有留下一句话，若梦秋云从来是如此地不留丝毫痕迹，然而她隐隐有怅然若失之感。已经是曾经沧海之人，难道不能再忘掉一个男人？
树林边有一块地面上留下明显新铺泥土的痕迹。
公道七煞之一，铁闸褚江和两名副手，不但从此消失于世间，他们的尸体不久亦化为尘土。变幻、不永恒正是这个世界的唯一法则，人和万物只要在时间空间的瀑流中，永远找不到真正永恒的本性自性。
阎晓雅鬓发微乱，衣裳微皱，但清丽如故。她应该是不食人间烟火的仙子，怎会是江湖罕见的女杀手？
她的眼波轻掠过刚来到面前的人，迅即收回，道：“小辛，你居然回来，为什么？为了我？抑是夕照檀月大师？”
小辛道：“你稍稍憔悴一点，听我劝告，女人老得最快是通夜不睡，而且站在风露中。”
阎晓雅坚持她的问题，道：“你回来到底为了我抑是檀月大师？”
小辛道：“杜若松马上就来。昨夜他悄悄离开宋妈妈手下的紫鹃姑娘，那时我真测不透他打算到何处去”
阎晓雅显然感到兴趣，亮晶晶眼波凝定在小辛面上。
小辛又道：“原来他跑到一个面摊喝酒，抱着酒坛，逢人就灌。终于醉得像一只丧家之狗，蜷缩屋檐下酣睡了一夜。”
阎晓雅道：“你一直盯住他，未免太辛苦了！”
小辛忽然仰首向天，陷入深思
昨夜他一点也不辛苦，因为大部分时间是在长乐舫消磨的。“笑歌盈耳，灯光通明，醇酒的刺激，美人的软语香吻。”长乐舫上无数鸟燕，虽非人间绝色，却也个个销魂意态。醉眼迷离中不禁凝想，何以温柔乡不住？何以定要与命运抗争？谁能与时空之内的形式突破极限之奥秘？
当然他另外有一份若有所失的怅惘，因为绿野居然没有出现，他为何在乎绿野出现出否？难道绿野竟能使他难以忘记？
阎晓雅等他从沉思中回到现实，才温柔道：“檀月大师现在一定有空，要不要跟她谈谈？”
小辛道：“我十五岁前，曾下过苦功读书，至今全部记得。有些在当时不甚明白意义，现在偶然回想却其味无穷。”
他极不谈到自己的以往，因此阎晓雅极感兴趣聆听，但可惜马上改变话题，说道：“我忽然记起一首情诗，作者是谁你永远猜不到。”
阎晓雅只好点头同意，上下古今茫茫无际，写过情诗的人何止亿万，当然谁也猜不出小辛突然记起的情诗作者是谁。
小辛道：“这首七绝我不知何故记得最是清楚，但当时确实不明白诗中之意。诗是：自恐多情损梵行，入山又怕误倾城。世间那得双全法，不负如来不负卿。”