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“木鱼”姚本善只有三十多岁，瘦削面孔冷峭如冰。身子挺直，双手长垂及膝，既灵敏柔软而又稳定。
他那对炯炯目光好像想看透小辛心中隐秘。但小辛不在乎，根本姚本善连他面上那层迷雾都看不透，何况心事？
他们在敞阔旷朗的厅内见面，两边壁下设有兵器架，刀枪剑戟光芒闪，想来此地必是庞家庄的练武厅。
木鱼姚本善道：“小辛久仰了。”
小辛道：“不敢。”
姚本善道：“听说你想问我一句话，我一定回答，只要我能够。”
小辛道：“一定能够。因为这是你自己的感想，任何人都不能代替你。”
姚本善道：“请说。”
小辛道：“我站在园子和屋子里，感到程士元荀燕燕是雅人，清新脱俗凡尘罕见。连我未见过他们面目，也不禁油然而生钦眷爱慕。但你呢？你当时想什么？当你拨剑时他们惊慌么？”
姚本善露出回忆神情，在别人面前他决不肯分心回忆，但小辛不要紧，因为他是小辛。
他道：“程士元和荀燕燕不但不惊慌还很乐意同年同月同日死。”
小辛道：“你一点不犹豫？你心情如何？”
姚本善道：“一来我杀人摒绝一切感情。二来他们值得成全。死亡并不可怕，尤其是他们。我事后回想，程士元荀燕燕是不是认为死亡才是永恒？”
小辛轻叹一声。
姚本善又道：“死亡确实不必惧怕。你可曾听说死人有痛苦烦恼么？”
小辛道：“没有。”
姚本善道：“但你有否想过？死亡并非永恒，并非结束一切归于消灭？”
小辛道：“我想过。”
姚本善道：“你不觉得我说话矛盾？”
小辛道：“矛盾才是正常现象。任何观念或事物本身都会有反面因素或种子。当你肯定这一件，你同时已否定别的。一把很锋利名贵长剑虽然真真实实握于你手，但此剑本身含有毁坏种子，此剑迟早锈蚀坏掉。”
姚本善寻思一下，才道：“人生出来就已含有死的种子，任何事件完成时亦已含有毁坏的种子。”
小辛道：“正是。”
姚本善道：“但这种说法这种道理对我没有用处。”
小辛道：“当然没有用处。”
姚本善道：“不论贫与富，得意或失败，你的日子都过得快乐？”
小辛点点头又摇摇头，道：“并非如此。”
姚本善道：“所以很多理论对现实生活并无帮助用处。”
小辛道：“的确如此。不过，我仍然不死心仍在追寻。”
两人沉默一会，姚本善道：“我也在追寻。”
小辛声音微带讥潮或不满，道：“用什么方法？杀人？”
姚本善道：“杀人只不过是我的职业，每一次行动任务都没有是非善恶可言。”
小辛收敛讥嘲之容，道：“那么，你用什么方法？”
姚本善道：“我到过广东的广州府，认识一个远从西洋来的教士。他只言一个神，很虔诚。每天祈祷赔罪，如果做错事就忏悔。”
小辛道：“忏悔后便如何？”
姚本善道：“忏悔后？没有了，还有什么呢？”
小辛道：“既然如此，杀人者时知不对，明知是罪恶，但忏悔之后仍可以做了？”
姚本善道：“我每天至少祈祷多次，起床一次，每餐食前一次，就寝前一次，如果我情绪不对劲，还会多加一两次。”
他见小辛听得留心且有深思冥索表情，显然小辛真的在找寻。
因此姚本善忽然热心起来，又道：“听祈祷的主要内容第一赞美和感谢，因为施赐给食物和一切。第二承认与生俱来的罪，请施宽恕，请施指示应行之路。”
小辛徐徐踱一个圈子，回到他面前，才道：“姚本善，我羡慕你。坚定的信仰能使枯萎的生机恢复，颓丧者得到力量，贫穷者富裕，痛苦者快乐。”
姚本善道：“的确如此。”
小辛道：“各人缘遇不同理想各异。我羡慕你是一回事，我所要求又另一回事。你开始祈祷吧。”
姚本善道：“不必，我早就祈祷过。我希望有出战机会。我渴望能与最近崛起江湖的传奇人物决一死战。小辛，你很了不起，只不知你尚有何畏惧？”
小辛道：“多谢褒奖。我的畏惧不少，当然不是死亡。”
姚本善泛起会意的微笑。
小辛又道：“举例说出我逃避感情。你呢？”
姚本善颔首道：“完全正确。感情源出于欲望，卑劣虚浮不实在。由于祈祷，我已能控制和舍弃很多感情。”
小辛叹口气，道：“跟你谈话很舒服，没有废话，却有深度。是经过千锤百炼亿万磨练得来的。”
姚本善道：“我也一样。但我比你幸运，因为我还有过一次机会。”
小辛大感兴趣，问道：“谁？”
姚本善道：“一个女尼，很年轻，只有二十余岁，但她懂得很多，可惜我非杀她不可。”
小辛道：“血剑会连沙门中人都不放过？”
姚本善道：“很抱歉，在现实中很多事我们都无法可想。”
小辛道：“不对，你应该有法可想。”
姚本善一怔，想了一会才道：“对，我只不过没有坚持已见。唉，那个女尼使我留下极深的难忘印象。她很了不起，从容宁恬，死亡好像回家而已。”
小辛道：“这一点很多人做得到。荀燕燕程士元也一样。”
姚本善道：“区别很大，荀程这一对认为死亡就是永恒，他们可以永远一齐不分离。他们以欲望为基础，激起他们的勇气承担一切，面对死亡亦不惊惧。但那女尼不，是什么理想信念支持她呢？”
小辛道：“祈祷也是她面对一切都不惊惧原因之一。你必定知道，每种宗教都有祈祷，只不过形式方法不同，佛教的禅定，功效和祈祷一样。甚或过之。”
姚本善忽然陷入沉思中，很久才道：“小辛在我身上已浪费不少唇舌。老实告诉我，你的目的何在？”
这是一针见血的问题，搪塞没有一点用处。
小辛道：“第一点，我也在追寻。真理有的很近，但有时很远。而最糟糕的是你不知道获得的是否真的真理。”
姚本善道：“还有呢？”
小辛道：“第二，血剑会十余年来已成为最神秘之迷，解答很可能在你身上，但仍然可能不是。”
姚本善道：“我是血剑会十三当家排行第七。你想知道什么？”
小辛道：“那就不必问你。因为血剑会主脑一定不会超过两个人知道。你排行第七，还差一截。”
姚本善的笑容忽然变得很苦涩，道：“对，说得对，我还不算最核心人物。”
小辛道：“不关武功强弱，我想，而是因为你一直追求真和永恒，所以有些秘密，你还是不知道的好。”
姚本善眼睛发直，想了一会，才道：“很有道理。”
小辛道：“说不定我是血剑会的老大。而我特地来查察你所知道秘密。我敢肯定如果你知道一切秘密，你会告诉我。因为我与众不同，对不对？”
姚本善忽然沁出冷汗，连眉毛都湿透，应道：“对。”
小辛道：“你看我像不像老大呢？”
姚本善盯视他由头到脚再看两遍。其实一早已仔细瞧过观察过，再看不会有新发现，不看亦不会遗忘任何一点。
忽然他以坚决声音道：“你有遗世独立但高华闲适的气度，又有坚忍孤诣像苦行僧的味道。因此你可以是最大的杀手，但不是藉杀人赚钱的杀手。”
小辛苦笑一下，道：“那么我不会是你们老大了？”
姚本善毫不迟疑，道：“你不是。”
小辛道：“对，我不是！”两人沉默一会，小辛又道：“你已扳回一阵，我们算是扯平，底下呢？”
原来他们在言谈中已经交手，如果其后姚本善不能坚决辩认小辛是否血剑会老大，他在精神及智慧上便彻底输败。
小辛随手于兵器架拿起一口长刀，叹口气道：“可惜不是横行刀。”
姚本善立刻大步出厅，一会儿就回来，执着一口长刀。
那刀形式古朴，刀鞘泛闪银光，还镶有宝石翡翠等，俱是极名贵罕有的珍宝。但整口刀看来饶有“古朴”之意。
小辛接过那口刀，拍拍刀鞘，道：“久违了，人生便是如此，得得失失，谁知道呢？”
姚本善道：“小辛，务请全力赐教。姚某人忽然醒悟，如果今日不能见识你平生绝艺，活下去全无意义。”
小辛道：“你放心，对任何人我都敢偶尔大意一下。但对你，‘飞仙剑侣’正反剑扫荡天下群魔，求败不能。我小辛算甚么东西，岂敢不全力以赴？”
姚本善悠然神往，道：“求败不能。啊，好一个求败不能。小辛，你如何想得出这等形容词？据说敝先祖神仙剑侣携手傲游天下，数十年间简直是求败不能我今日只有一点遗憾。”
小辛道：“你有遗憾？”
姚本善道：“遗憾的是与你竟是敌而非友。”
小辛叹口气，道：“我老早已经遗憾这件事。对了，姚兄，你可知横行刀刀刃两面铬刻的句子？”
姚本善道：“当然知道。一边铬着‘一刀在手’，另一边是‘快意恩仇’。”
小辛道：“今日此刀定当快意恩仇，你小心了。烟雨江南严星雨可能很忌惮你的正反剑，但我不是严星雨。”
练武厅（好宽敞高大的地方）内灰漠漠有点阴暗。
他们讲了不少话费了不少时间，他们互相吸取对方话中的经验和智慧，有如贪婪的蚂蝗吸血永不饱魇。
弥勒佛似的庞福忽然走进来，道：“两位既然尚未动手，请注意现在甚么时间？”
姚本善道：“申末左右，怎么啦？”
小辛道：“殷海走了？”
庞福道：“是。我万万想不到他还能活转过来。”
小辛道：“我根本没有对他怎样。只不过在他四周布下一种强力解毒药物。他一身巨毒才受不了。换了别人，一点事都没有。”
他停一下又道：“殷海在日后必然先找我，赢了我之后才轮到你。庞庄主，你最好祈祷神佛保佑你我长命百岁。”
庞福忙道：“小辛，我们虽然是敌而非友，但我不止佩服简直祟拜你。我庞福能活几天还不晓得，却有一个心愿。只要和你小辛喝一次酒，死亦瞑目。”
他打个哈哈，又道：“死算得什么？”
姚本善冷冷道：“你只请小辛喝酒？”
庞福道：“当然连你也请。姚七当家，你知不知道一十三位血剑会当家之中，你算是最有人情味的？”
小辛道：“其他的人岂不是比魔鬼还可怕？”
庞福道：“也不见得，被你击败拗断三只手指的毒龙一现胡不凡，是血剑会的巡查使者，直接向会主大哥负责。他跟谁都谈得来，为人和谒可亲。但他比魔鬼还可怕。”
姚本善道：“如果我告诉你胡不凡根本听我命令行事，你信不信？”
庞福讶道：“真的？”
小辛道：“似乎很多惊人消息值得干一杯。庞庄主，弄一桌酒菜要多久时间？”
庞福吃一惊，道：“你们真的能一齐吃喝？”
小辛道：“有什么希奇？吃喝之后要拼命要离别都无分别。”
姚本善道：“这句话我不敢说出而已。”
庞福仰天打个哈哈，但忽又长长连叹数声，道：“老了，老了。唉，我居然为一点小事而感动不已。我的心一面流泪一面流血。只有老人才会如此软弱。”
小辛道：“你肯在我们面前讲出真话，更值得喝一杯。”
酒席费时甚短，不过菜肴却普通粗糙。酒也只是土酒——乡下人自己酿的。
他们连干三大杯，吃一点菜。然后庞福首先道：“粗菜劣酒不成敬意。两位只怕不惯。”
木鱼姚本善道：“我无所谓。”
小辛道：“你平日也吃这种菜喝这种酒？”
庞福道：“是。”
小辛道：“如此可见你真心款待之情。庞庄主，干一杯。”
觥筹交错，三人不知已喝了多少杯。
姚本善舌头已经大了，话都讲不清楚。
庞福却依然像一尊弥勒佛，胖大的肚子和谒笑容好像能包括天下众生的苦恼和悲哀不幸。
小辛酒越喝得多，面上迷雾越浓。他象遗世独立之人，冷眼看着世间，却永不让自己投进去。
但他忽然发现一个道理，永远保持清醒的人，注定劳碌辛苦。
因为这一夜小辛跟姚本善同睡一房。姚本善时时酣睡。小辛却只盘膝打坐到天亮。虽然小辛老早就习惯辛苦艰危的生活，打坐七日七夜都不在乎。但要比起姚本善，显然就很不幸了。
姚本善未醉之前说过，如果小辛在旁边还不趁机醉一场的话，只怕永远都没有醉的机会。
这话以前有人说过，小辛记得很清楚，是小郑。
别人都信任他，连性命都可以托付。可是小辛自己呢？
曙色把窗纸染成灰白，房间内依然黯黑温暖。小辛走出院子迎着晓风，深深吸口气，清凉新鲜空气从鼻子透入丹田，令人精神大振。墙脚一丛石竹好些花蕾张开花瓣，饱满清新，迎接新的一天来临。
但小辛等待什么？刀？剑？血？死亡？
场景忽然回到练武厅内。
姚本善，背上一支长剑腰间一支长剑，冰雪堆彻，全身散发出惨冻寒冷。
对面不到五步有一个人，就是小辛。
这一刻终会来临，就像黑夜过后必是白天。酒醉以后必会清醒。
小辛注视手中“横行刀”嘴角泛起一丝苦笑。
他自知选用此刀极为不智。如果为了取胜目的，横行刀与别的刀并无不同，但他曾公开宣布过，横行刀从前在刀王蒲公望手中是出鞘杀人取命永不空回。但在小辛老爷手中要更上一层楼，只斩下一只手指。
境界越高越困难，危险加倍增加。这就是小辛自知不智的理由。
但危险地是命运表现方式之一。小辛既然抗争命运，要超越它，焉能逃避危险？但上述理由是否是小辛自己出难题的全部原因呢？
其实小辛可能用暗器轻功，特异成就的内力以及毫无限制的杀着。要杀死姚本善一定办到。但只限于斩断一只手指，就是武学上一大难题。
难题的真正意义就是死亡之路。
小辛扔掉刀鞘，然后就那样子凝立如石像，没有特别架式，亦没疏懈大意。反正他就是那样子站着。
奇怪的是她冷漠程度似乎更甚于木鱼姚本善。
两人只对峙片刻，姚本善已摸出小辛更多特异之处。他发现小辛一方面有如万战磐石甚至山岳河川，从有宇宙以来就存在世上，永不可摇撼改变。另一方面又朦胧飘渺，宛如虚无中的精灵。
一个人怎能同时兼“有”、“无”两种特质？
姚本善一生出剑无数次，不论对付真正敌人或假想敌，出剑绝未曾迟疑惶惑过。
现在却第一次感到迟疑惶惑，如果一定要他出剑先攻，攻向何处施展何式绝对不错？
话说回来要他固守不动，又应该用何招式才守得绝对不失？守到几时？
时间一分一秒流逝，人间任何价值都不能改变它的步调。
时间永远最公平，举世无双绝代美人，功动彪炳战无不胜名将，吟风弄月诗人骚客，最平凡数量最多的民众。在时间之前人人平等。
姚本善右手正剑早已出鞘，剑刃一直闪动血红色光芒。忽然血红褪色，有如鲜血在空气中凝结慢慢变为紫黑，失去活动跳耀鲜明色泽。
相反的横行刀古朴稍厚的刀身精光越盛越强烈。仿佛生命渐趋成长成熟，青春光辉焕发耀眼。
小辛此刻要一刀斩下姚本善头颅，易如反掌。胜负之势已定，神仙也挽回不了。
但小辛要断的是手指而非头颅。飞仙剑侣传下的正反剑极尽阴阳秘奥，能生化天地万物，亦毁灭万物。一阴一阳之谓道，剑道到此境界至高无上。本已无可击破无可取胜。而姚本善，眼力腕力臂力腰力亦俱臻上乘，但是精神修养上却有懈可击。
最坚固的堤防只要有一个缺口，便会崩溃造成无可挽回大劫。
姚本善有这个缺口，所以小辛取他头颅性命易如反掌。
但坚固的堤坊要从不是缺口处开个缺口，问题便变得复杂危险无比。
两人对峙一阵，外表上全无变化。两上人纹丝不动，甚至连眼睛都不眨。
到这个阶段，庄主庞福忍不住冲入大厅，大叫道：“罢手，两位暂且罢手。”
小辛微微一笑，退开两步。
姚本善透口大气，忽然全身汗如雨下，连眼睫毛都聚满汗珠。
庞福眼中现出怒气，凝视小辛，道：“你明明赢了，为何尚不出刀？”
小辛道：“我等第二个机会。”
庞福道：“什么机会？”
小辛道：“我已经快等到了，本来让事实告诉你真相最好，可惜你插手弄乱局面。”
姚本善极用心想一下，道：“小辛你错了。”
小辛道：“可能你错不是我错。”
姚本善道：“我左手反剑虽然越来越难拔出，但就算这样发展下去，你等我的确不能拔剑，我最多也不过斩一只手，决无生命之虑。”
他停一下，又道：“你如果早点出手，我血溅五步非死不可。”
庞福沉重长叹一声，道：“小辛，我果然错了，而且错得很厉害。”
小辛道：“知道就好，不必再提。”
姚本善道：“你们在说什么？”
庞福道：“小辛用横行刀，曾声明更上一层楼。不杀人只斩一指，如果我知道其中微妙区别，当然我不会瞎搅和。”
姚本善一怔，凝眸寻思。当他寻思之时，谁也不惊扰他。因为他的样子一看而知正在思索一个极严重又公平的解决的问题。
终于他说道：“小辛，我想祈祷。”
小辛当然不阻止妨碍，庞福则出现一头雾水表情。
姚本善走入房间，跪于窗前，双掌合十交叉十指，低头瞑目。“主啊，虽然路已行到尽头，但我仍然衷心感激感谢以住一切。主啊，求你赐我勇气赐我指示。因为另一条路漫长而艰辛崎岖”
祈祷的词句内容清晰传入两位武林高手耳中，姚本善的彷徨和软弱的一面，好像白纸黑字一样呈现他们面前。
每个人内心中的软弱，已注定的失败，将来未知之恐惧，谁能恻然动容？谁不了解？
忽然，姚本善回到厅中，举起左手。
鲜血淋漓，手掌上五只手指少了一只拇指。所以看起来很刺眼，简直怵目惊心。