第十四章:行贿入门

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    大年初五,白龙会在镇口张贴了一份榜文,把在本地开设分舵、选拔弟子的事公诸于众。这份榜文是陈秀才起草的,其中自然大书王护法如何武功盖世,斥退山贼,如何侠骨仁心,提携镇上子弟的壮举。榜文还附带了一份新收纳的外堂弟子名单,共23人。镇上的人挤在一起听完了榜文,都将异样的眼光投向石苇,大家没想到,这个不起眼的牧童居然也能入选。

    石苇心中喜忧参半,喜的是,终于可以不做牧童,而是去府城当一个堂堂正正的帮派弟子,遂了媳妇的心愿;忧的是,最终还是花掉了媳妇的下聘银子,这顿软饭算是吃撑着了,不知哪年哪月才能赚得回来。

    石苇觉得自己媳妇真是厉害,她既能猜到白龙会要收纳弟子,也能猜到新弟子会去府城,最关键的是她还拿出了一件无往不利的法宝――银子。王护法看到那个元宝(一个元宝是100两,修仙者不知道,石苇也不知道),一张侠肝义胆的脸当场碎了一地,他只忙着往怀里揣银子,也不问石苇是何许人,银子从哪里来,就一口答应了石苇的请求。待王护法的心绪平复了,才把脸从地上捡起来拼上,一本正经地讨论起石苇的身份。但还没等石苇把心提到嗓子眼儿,王护法又开始自顾自地为他编造出各种理由,事先准备好的说辞倒是用不上了。当王护法得知石苇水性不差,顿时喜上眉梢,随即将两名随从和镇长叫来,大肆夸赞了石苇一番,对自己能发现如此英才深感快慰,两名随从也打蛇随G,盛赞王护法沧海拾珠,为帮中甄选人才殚精竭虑。一场闹剧后,石苇便被内定为白龙会的外堂弟子。

    二月初二龙抬头,新晋外堂弟子于这日抵达玉州府。

    石苇穿上了外堂弟子的青衫,胸口绣着一个拳头大小的银亮龙纹,一路行来,早脱了从前的土气,眉宇间多了几分自信。但对其他人来说,这个牧童摇身一变,与他们平起平坐,实在是荒唐至极,尤其是王护法对他关爱有加,还不时与他攀谈两句,更让大家心怀怨怼。于是,石苇顺理成章地走在了队伍的最后,没人与他说话,甚至没人正眼看他。石苇自己也有些自卑,启程时,别人家都在大包小裹地往府城托运行李,只有他孑然一身,别人都有爹娘送到镇口,相拥而泣,他只见到了告了假匆匆赶来的李大婶和小四。“以后可能会好些吧,至少还有诺诺在”石苇这样想,心中舒坦了许多,于是快走两步,跟上队伍进了城门。

    白龙会总舵设在玉州城南,黑漆大门位于主街之上,连着望不到边的高墙,比邻芷江而建,占地不下数里,即使与整个松树沟镇相比,也小不了多少。主街附近,码头、货场、酒楼、店铺应有尽有,这些都是白龙会的产业。石苇已经不是牧童,但待遇并未好转,他仍然没资格走正门,而是随队从一个角门进入总舵。

    总舵内仍是街市模样,一条条青砖铺成的道路,隔出一个个规整的小院儿,最宽阔的主街尽头,是十来个高大的建筑,就像蒿草身后耸立的松树。道路上熙熙攘攘,石苇注意到,除了王护法外,街上的人大都穿着和自己一样的青衫,一看就知道是外堂弟子,此外还有穿黄衫和黑衫的弟子,其中黑衫弟子最少,偶尔才能见到一两个。王护法的两个随从就穿着黑衫,胸口那个银色龙纹格外醒目,给人威严霸气的感觉。

    “王师叔安好。”一名身着黑衫的年轻人远远迎上来,对王护法躬身行礼。

    “刘师侄来得正好,这是新收纳的外堂弟子,你去安排一下住处,顺便讲讲帮里的规矩。”王护法微笑点头,又回头道:“龙潭试练之前,你们要听从刘师兄安排。”说完,王护法便带着两个随从,朝主街尽头而去。见王护法等人走远,刘师兄淡淡地扫视了众人一眼,挥挥手,走向旁边的一条小路。

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    靠近高墙的一个小院是石苇等人的临时居所。这个小院有两间正房,两间厢房和一间简陋的门房,院内种着花草矮树,中央还有一口水井,一下住进20多人,顿时显得十分拥挤。刘师兄只将队中的四个女弟子安排在西边厢房就不管其他人了,只吩咐大家放好行李,到北侧的演武场集合。石苇很不幸,正房、厢房已经有人了,虽然都是通铺,但有刘硕主持分房,也绝对没有他的位置,无奈,石苇只有住进四面漏风的门房。

    一刻钟后,演武场上聚集了数百人,刘师兄站在高台上,开始宣读帮规。石苇这才知道,这次参加龙潭试炼的,不仅有从玉州府各地分舵挑选来的新晋弟子,也有总舵内的外门弟子,总共有八百多人,而自己这队不过是其中的一小部分罢了。

    “行走江湖,要有兵器防身,五日后龙潭试练,大家做好挑选自己兵器的准备”读完帮规,刘师兄提了提精神,朗声说道:“本帮靠跑船放排起家,打拼百年方有今日气象。历代帮主饮水思源,故甄选弟子首重水性,因此,为你们准备的兵器藏于龙潭之内”

    白龙会总舵旁边有一座矮山,山后有一个水潭,据说白龙会第一任帮主刘牧本是江边渔夫,因偶见白龙之影映于潭中,遂有所悟,得不世绝学《白龙戮影决》,几经江湖风雨后开宗立派,逐渐兴旺。白龙会历代帮主把这个水潭视为圣地,每年三牲祭拜,甄选弟子也设于此。所谓龙潭试炼,就是将各类兵器置于潭底,让外堂弟子入水捡拾,以一个时辰为限,得到兵器者即成为内堂弟子。这龙潭试炼看似简单,但潭水深达十丈,水性稍差者很难潜入潭底,更兼试炼举行的时间是每年二月,潭水冰冷刺骨,每年通过试炼者十不足一。

    听刘师兄讲,这龙潭试炼是外堂弟子成为内堂弟子的唯一途径,每年都有众多外堂弟子趋之若鹜。

    白龙会外堂也叫市井堂,弟子有数千之众,都和石苇等人一样身着青衫。这些弟子虽能学得一些粗浅武艺,却只负责打理帮中生意和杂务,地位低下,若遇到帮派火并,外堂弟子也必然充当炮灰。

    如果通过龙潭试炼,成为内堂弟子,境遇就大不一样了。白龙会内堂弟子不足千人,他们不仅可以穿上代表身份的黄衫,每年有一定银钱支用,还可以学习高深的武功,假以时日,也能在江湖上打出一定名头。内堂也称上三堂,分为山水堂、讲武堂和精英堂。山水堂不但负责航船护镖的生意,还可以进山采集草药、山货,再放排外运,是帮中收入的主要来源;讲武堂精研武功,专门培养高手,承担着护帮、执法的职责,也承担着王护法那样开设分舵,争夺利益的重任;精英堂是帮中核心所在,堂内弟子仅百余人,他们区别于其他两堂,穿着黑衫,皆是江湖上有名的高手,白龙会之所以成为玉州四大帮会之一,全靠精英堂弟子支撑门面。

    石苇偷偷打听了一下,白龙会弟子是有月俸银子的,外堂弟子每月300文,内堂弟子每月2两,精英堂弟子更是高达10两,这愈发坚定了他进入内堂的愿望。一旦进入内堂,省吃俭用五年就能还上聘礼,如果再多种点麦子和草药,还可能用不上五年,这样就没人再说自己吃软饭了。石苇现在就是一个彻头彻尾的财迷,比当初的王护法好不到哪去。

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