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杨婶下厨去热菜,须臾端上来,三人吃了,林依先送张八娘到隔壁丁夫人处借住,再回来与张仲微两个安寝。
隔了一日,祥符县来人送信,称张梁收齐束修,已奔赴雅州,待向李太守借足了人手,再朝眉州去;另还捎来李舒与林依的书信一封,信中,李舒感谢林依在方氏面前提动胎气一事,让她寻着了借口,如今天天躲在房里安胎,轻易不出房门半步,到方氏跟前伺候的事,顺势就免了。
既然张梁已不在家,张八娘就想去方氏房中打地铺,照顾她养伤,但店中忙碌,少不得人,只好趁上午客人少、较空闲时赶去祥符县,午饭前再回来。她这般来回跑,林依担心她累着,便道:“我叫肖嫂子来帮几日忙,你住到祥符县去,待二夫人伤好再回罢。”
临时雇人,可是要花费的,张八娘不好意思让林依多出钱,摇了摇头,仍旧两头跑。幸好方氏身子算结实,没出几日便大好,这日张仲微听张八娘讲了方氏痊愈的事,便又告了一日的假,买了些吃食,带着林依和张八娘上祥符县去探望。
他们到得方氏房间时,方氏跟前只有任婶一人侍奉,她一见张仲微等人来,马上诉苦:“我有儿媳,却跟没有似的,整日不见人影,病中时也不见她来侍候。”
正巧李舒听说林依来了,赶来相见,听见这话,故作惊讶状:“二夫人这样快就娶了新妇?”
方氏一时没听明白,唬着脸道:“甚么新妇,你莫要打岔,说的就是你。”
李舒笑道:“我不是才被二夫人休了么,二夫人适才怪儿媳不来侍候,不知讲的是谁。”
李舒平日总以温文尔雅示人,方氏从来不知她也是伶牙俐齿的,不禁愣住。青莲上回当着李舒的面维护张伯临,没能讨到好,这回学乖了,帮腔道:“二夫人都已将二少夫人休了,怎还好意思住她的屋?”
俗话说的好,见好就要收,过了,便成了欺人太甚,青莲多加的话,恰是后者,惹来李舒瞪眼,锦书察言观色,忙将其拖了出去。
方氏奈何不了李舒,就打起林依的主意,当着李舒的面,起了劲地夸她,最后表示,想留她在这里陪自己。
林依一口回绝:“大哥大嫂都在这里,婶娘却独留我侍候,置他们于何地?”
张八娘忙道:“娘,我留下来侍候你。”
方氏只愿折腾儿媳,闺女还是心疼的,忙道:“罢了,你二嫂又不肯放你的假,来回跑累得慌。”
张八娘替林依辩解道:“二嫂许我回来的,是我自己不肯。”
方氏在李舒和林依处都没讨到好,唯一的闺女又还偏着林依,直觉得一口气憋在胸口闷得慌。
张伯临中途从衙门回家取物事,听说李舒在方氏房里,以为她又被刁难,火急火燎赶来,随便寻了个借口,迅速扶着她离去。
方氏不招人喜欢,竟已到了如此地步,林依几人面面相觑,都不知讲甚么好。方氏也觉出气氛不对,生出几分伤心,挥手道:“你们都不愿陪我这老婆子,去罢,去罢。”
林依生怕待久了,方氏又生出花招来,一听这话,就真告退,先行溜了出去。没过一会儿,张仲微与张八娘也出来了,称方氏怕耽误他们的正事,不要他们陪,林依心想,方氏还真是厚此薄彼,一点不加掩饰。
几人回家,生活重新走上正轨,张仲微照常当差不误,林依料理脚店,张八娘成为店小二中的一员。如此过了几日,林依渐渐发现,店中的客人,开始对着张八娘指指点点,她心下奇怪,正想寻个相熟的客人问一问,就被来店里吃酒的赵翰林夫人招手唤了过去。
赵翰林夫人叫林依坐下,指了张八娘问道:“张翰林夫人,那是你家小姑子?”
林依答道:“是,我家二房的闺女。”
赵翰林夫人又问:“听说她是被休回来的?”
赵翰林夫人鄙夷的神态,丝毫不加掩饰,林依皱了皱眉,道:“这是我们家的家事,想来不影响赵翰林夫人吃酒。”
赵翰林夫人听出林依的不满,叫道:“我是替你着想,家中有人被休,已是很丢脸,你还留她在店里晃悠,生怕别个不晓得?”
赵翰林夫人的声量不小,店中人都听到了,齐齐扭头望过来,张八娘的脸涨得通红,已有落泪的趋势。
孙翰林夫人是同赵翰林夫人一道来的,见林依黑了面,忙解围道:“被休的是二房的人,张翰林夫人是大房的媳妇,谈不上丢脸。”说完又小声劝林依:“张翰林夫人,恕我讲句不好听的话,这小姑子,要么送回娘家,要么另嫁他人,留在你店中,确是不好看,当心影响了生意。”
就算她们是好心劝告,也犯不着拿到店里来讲,更不该当着张八娘的面讲,林依心下气恼,沉着脸站起来,准备赶人。但还没等她开口,已有人抢了先,屏风后传出一洪亮的声音:“一派胡言!”
声音之响亮,引得店中客人纷纷回头去看,只见屏风后走出一年轻女子,头戴珠冠,穿着打扮不俗,众人的目光都落在她身上,她却目不斜视,径直走到赵翰林夫人这桌,冷着面道:“被休的女子可耻?照你们这样讲,我们这些做人媳妇的,就算被婆家折磨死,也不能回娘家来?”
女子的话铿锵有力,但也不是反驳不起,依照三从四德,依照纲常伦理,为人媳者,就该恭顺无怨言,就该逆来顺受,哪怕死在婆家,也不能回来让娘家蒙羞。
赵翰林夫人脾气冲,按说听过这番话,会将桌子一按,起来回嘴,但此时她却噤若寒蝉,甚至露出一丝惧意,让林依好生奇怪。
珠冠女子讲完,见赵翰林夫人和孙翰林夫人都没反应,丢下一句“懦夫”,命丫头结账,走出店门去了。
赵翰林夫人与孙翰林夫人见她的背影从门口消失,才拍着胸口,大喘了一口气,匆匆丢下酒钱,也离去了。
林依悄声问杨婶:“刚才那戴珠冠的客人是谁?”
杨婶摇头称不知,道:“以前没来过,是位新客人。”
林依将好奇和疑惑压下,走去安慰了张八娘几句,张八娘含着泪,不敢讲话,生怕一开口,眼泪就要掉下来。林依见她已是伤心至极,不忍再叫她忙碌,便让她进里间休息,另唤了肖嫂子来临时帮帮忙。
随后几日,在张八娘背后讲闲话的客人有增无减,吓得张八娘不敢再出来,林依又是气愤,又是无奈,只好让她去陪丁夫人做针线打发时间。
张仲微在翰林院的情形,也好不了多少,敌对一派的同僚,笑话他张家家教不严,妹子德行有缺,才被休回了家;拉拢一派的同僚,劝他赶紧给张八娘另寻人家,好止住流言。
对于张八娘德行有缺的诽谤,张仲微很想辩驳,但方睿是他血缘上的舅舅,若当着外人的面埋怨,那些爱揪错处的同僚,又该说他德行有缺了。
因张八娘被休,让张仲微和林依都郁郁不欢,张八娘十分过意不去,回娘家住了几天,又给张伯临和李舒带来了同样的麻烦,她感到绝望,三番两次提起,要重回方家。
方氏一直担心娘家安危,又见张八娘被休一事让张伯临和张仲微遭人笑话,就有几分意动,支持张八娘回眉州去。但张伯临兄弟和林依坚决反对,李舒存心想看方家被打,若张八娘回去,这出戏可就看不着了,于是也帮着去劝张八娘,这许多人坚持,方氏闹腾不起来,张八娘又是个没主意的,你一劝,我一劝,就又留了下来。
一个月后,杨升娶亲,张仲微与林依前去相贺。新人拜过堂,挑开新妇的盖头来,只见新娘子样貌平淡无奇,甚至算得上丑,众人不禁都好奇,杨家有钱,杨升又生得相貌堂堂,牛夫人为何与他挑了一房丑媳妇?
一知情者道出天机,原来牛夫人担心杨升娶了媳妇就忘了娘,因此特意选了个面貌普通的,免得他过于沉迷。众宾客听了,议论纷纷,牛夫人却是春风满面,四处敬酒,似对新娶的儿媳十分满意。
林依这桌,坐的都是晚辈,按说牛夫人不必到这边来,但她偏偏拐了个弯,凑到林依身旁,借着与她碰杯,小声道:“仲微媳妇,赶紧把张八娘送回去罢,闲话纷纷扬扬,都影响到我家生意了。”
林依如今最恨听到这话,毫不客气回嘴道:“外祖母家的脚店,自从被府尹罚过款,生意就惨淡,怎能把罪过推到我们八娘身上。”
牛夫人见林依讲话如此犀利,不敢置信:“我可是你外祖母,你这样与我讲话?”
林依一心想把青苗培养成甄婶那样的人精,就没接这话,只把青苗看了一眼,青苗没辜负她的期望,立刻上前道:“牛夫人,你面前可是位官宦夫人,你这样与她讲话?”
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