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杨氏见方氏保持沉默,也不再开口,一时间,桌上安静异常。
不多时,流霞就回来了,但却不见了小坠子的身影,她凑到杨氏耳边,欲小声讲话,杨氏却道:“有甚么不敢让大家听见的,就站在那里讲。”
流霞只好退回中间,大声道:“二老爷说,小坠子只不过是个下等丫头,算不得大夫人跟前的人,他买下她做妾,倒也不算违了规矩。”
张梁讲的是规矩,听在方氏耳里,就全变作了“钱”,她耳边轰得一声炸开,再听不见旁的话。
杨氏道:“小坠子的确只是个下等丫头,不然也不会只一百贯,二老爷既然瞧得上她,那是她的福气,叫她去收拾包袱罢,待会儿就跟二老爷回去。”
流霞道:“二老爷还向大夫人讨要小坠子的卖身契。”
杨氏捏着卖身契,却递出去,只看着流霞。流霞会意,忙道:“二老爷说了,二夫人那里有十贯,先付给大夫人,算是个定钱,至于剩下的九十贯,让二夫人给大夫人打个欠条。”
杨氏点头,一面命人去取笔墨纸砚,一面向方氏道歉:“照说二老爷喜欢,我这做嫂子的,就该送给他,只是小坠子那丫头,大老爷也是极中意的,若不收你们几个钱,我怕他怪罪于我。”
方氏一想到张梁竟然收了个妾,心头的恨意上来,就把九十贯钱的事挤到了一边去。流霞替她把笔蘸好墨,塞到她手里,半劝半胁迫,逼着她写下了欠条,按下了手印。
流云在一旁嘀咕:“小坠子卖亏了,大夫人养她这几个月,个头都长了不少,若交与牙侩去卖,肯定能卖一百五十贯不止。”
杨氏斥道:“都是自家人,亏了就亏了,我还能赚二夫人的钱不成?”
方氏气得满脸通红,浑身打颤,几欲坐不稳,她一想到自己每回进城来,都是搅得别人家鸡犬不宁,今日却是她自己吃了大亏,这口气,怎么也咽不下,于是双手一撑,就想站起来撒泼。
但杨氏身后站着两个眼生的媳妇子,假意上来与她斟酒,一手就捏碎了一酒杯。方氏目瞪口呆,那媳妇子还抱怨是这酒杯太薄,不经捏。
杨氏责备道:“看你们惊吓了二夫人,还不与她赔罪。”
两名媳妇子福身行礼,待得她们回位时,方氏已悄悄坐了回去,不敢再起闹事的心。
杨氏心情颇好,频频举杯,邀方氏同饮,又将些衢州风俗来将,时不时还问问方氏二房如今的境况。
方氏明明是怀着讨债的心思来的,结果到了最后,变成她倒欠杨氏九十贯,这让她方寸大乱,前言不搭后语,坐了没会子,觉得浑身不对劲,便站起身来,想去问问张梁,是否一同归家。
杨氏见她没带下人来,忙叫她坐下,让小扣子去问。张梁这会儿喝得正高兴,才不愿回去,方氏气呼呼地把筷子一摔,也不告辞,独自先走了。
杨氏不满道:“目无长嫂,没得规矩。”
流霞把方氏座位底下的那箱子钱拖出来,笑道:“二夫人心里正窝火呢,大夫人原谅则个。”
杨氏道:“她窝火,我还窝火呢,好好一个丫头,亏着本与她了。”
流云不满流霞独自站在钱箱前,忙道:“大夫人,我帮你把箱子搬进去。”
杨氏看了林依一眼,道:“交与二少夫人,入账罢。”
林依忙道:“买小坠子的钱,并不是从公帐走的,这钱还是娘自己收着的好。”
杨氏想了想,道:“也罢,还有张欠条呢,等二夫人把钱还齐,咱们再商量入账的事。”她说完,便命流霞与流云二人把钱箱子抬到她卧房去,又许她们从中取出五百文平分。
好端端的,杨氏为何要赏这两人,是因为她们今日在方氏面前表现“良好”?林依越看越觉得今日这事儿有蹊跷,不过不管真相如何,都与她没有妨碍,因此坐得定定的,十分安稳。
流霞与流云欢天喜地地谢过杨氏,合力抬起钱箱,朝斜对面去了。桌上只剩下了杨氏和林依,前者吃了口酒,嫌店大人少太空旷,便吩咐道:“把我和二少夫人爱吃的菜拣几盘子,送到里间去,剩下的,你们撤下去吃罢,不用伺候了。”
杨婶几人照着她的吩咐做了,在里间另设一张小圆桌,摆上两副碗筷,然后退了出去。
林依猜想杨氏是有话要对她单独讲,于是斟上两杯酒,安静不语。杨氏却只慢慢吃着,过了好一会子才突然冒出一句:“二老爷没有调戏小坠子,是小坠子主动勾引的他。我没有提前告诉你,不是对你不信任,只是还没来得及。”
这话证实了林依的猜想,不过她认为这两者间,没有太大的差别:“若二老爷自己不动心,小坠子勾引也无用。”
杨氏笑了起来,大感欣慰:“正是这个理。”
张梁一把年纪,得了个水灵的小丫头伺候,在林依看来,怎么都是他占便宜,因此一点也不替他心疼那一百贯,只是疑惑:“小坠子愿意去给二老爷做妾室?”
杨氏淡淡道:“这是她的福分。”
林依默然。
杨氏又道:“自然是事先问过她的,若她心有抵触,怎么替我办事。她这样的丫头,容貌不算上乘,空有机灵也无用,本来只是配穷小厮的命,如今能有机会做个妾室,一辈子衣食无忧,有甚么不乐意的。”
林依本以为小坠子是被迫的,这时听说她自己也乐意,放心之余,又不禁感叹,原来并不是谁都把做妾视为洪水猛兽,对于很多生活在社会底层的女人来说,那是她们改变命运的一条捷径。
杨氏话中,称小坠子还要替她办事,甚么事?是想在二房安放一双眼睛和一双耳朵?林依懒怠朝深处去猜想,只不自主地替小坠子担心,方氏在许多事上缺根弦,但对付妾室,却极有一套,小坠子未来的日子,恐怕不太好过。
杨氏却完全没有这方面的顾虑,似乎对小坠子十分有信心。
婆媳二人没有再出声交流,一直到吃完饭,杨氏才重新开口:“往后二夫人那里,就交给我了,你只管经营好酒楼,多与各位官宦夫人走动走动,这男人在官场上的升迁,还少不得要你协助呢。”
林依很高兴杨氏帮她分担一些事情,真心诚意谢过她,送她到对面去。对面厅中的三个男人,都已吃醉了,其中尤以张梁为最,起身与杨氏行礼时,差点站不稳。
张伯临担心张梁再喝下去,连家都回不了,便趁着杨氏过来,向她告辞。杨氏吩咐小坠子将张梁扶了,又叫流云雇来两乘轿子,将他们送上了轿。
流霞在里间听见动静,奔出来问道:“大夫人,你准备送小坠子的首饰钱物,是现在叫她自己带过去,还是怎地?”
杨氏道:“既是与她做脸,就做到十分,将那些物事用红绸子扎了,挑个吉日送到二房去,叫二老爷与她摆酒席正式开脸。”
流霞接口道:“若不摆酒,就将物事再搬回来,没得通房丫头还陪送嫁妆的理。”
杨氏正是这个意思,闻言微微一笑。流云觉着流霞的话映射了她,脸上很不好看,当着杨氏的面,又不好讲甚么,憋得十分难受,便想另起一事出个风头,好压过流霞去,遂向杨氏提议道:“大夫人,我去查吉日,到时那些嫁妆,就由我去送,顺便嘱咐小坠子几句。”
流霞嗤笑道:“小坠子是要做姨娘的人,需要你这通房丫头去教导?别让人笑掉了大牙,以为我们大房没规没矩。”
杨氏今日心情不错,见她们拌嘴也不斥责,反而和稀泥道:“多大点事,想去就都去罢,你们平日也没甚么出门的机会,只当是去散散心了,记得到了二房,言语要客气,莫惹恼了二夫人。”
流霞和流云高高兴兴应了,视线对碰,互哼一声,各自把头别开。林依瞧得直发笑,只可惜到时无法亲自去观戏。
杨氏大概是累了,朝榻上一躺,懒懒道:“媳妇你去忙,流霞、流云也都下去罢,准备准备出门的衣衫首饰,别让人瞧着寒酸。”
这话就是暗许流霞与流云能肆意招摇,听得二人心花怒放,恨不得立时飞回下人房去翻那些压箱的宝贝,但林依在跟前,她们不敢逾越,只能慢慢跟随其后,直到林依回房,才争先恐后地朝下等房跑。
林依走进里间,张仲微才喝过杨婶送来的醒酒汤,正倒在床上迷迷糊糊,他听见门响,唤了一声“杨婶”,没等到回应,再一抬头,才看见是林依,笑道:“娘子,瞧你脸红的,想必也吃了不少酒,快来躺躺。”
林依瞧张仲微神色自如,得出两点结论,第一,他认为张梁领走小坠子一事,十分平常;第二,他对方氏欠下杨氏一百贯的事,毫不知情。
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