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若菊沉着脸坐在首座上，微微合着眼，并不看她，就任她这么跪着，半晌没有言语，似乎在想着什么，面色不断地变化，似喜似悲。
青砖地板跪的时间长了膝盖自然会不舒服，那姑娘终于忍不住调整姿势地微微动了动，旁边一直盯着她的婆子立刻警告意味很浓地咳了一声，若菊也因为这一声轻咳回过神，看着地上的姑娘冷冷哼了一声，那声音像是凉到了骨子里一般，若岫听了都忍不住打了个颤。
“说起来，你在这家里也这么久了，算是老人了。”若菊慢悠悠地道，她的声音通常都是爽脆明快的，如今忽然放缓了，捻柔了，却让人觉得极不适应。
“是。”那姑娘怯生生地道。
“哪年的来着？”若菊扶了一下额头，“属马的？”
“是属羊的。”姑娘的声音带一丝哽咽。
“是……羊啊。”若菊微微笑了，又道，“咱家里识字的没几个，平日里在书房伺候的就你一个，这么多年，也怪辛苦的。这眼瞅着，你在顾家也呆了十个年头了，如今出落成大姑娘了，我们做主子的还不为你考虑，那便是我们的不对了。”
“夫人切莫如此，我才是受了夫人的大恩大德。”那姑娘说着，便重重地磕了头，只三下，额头上便青了一片，若菊皱了皱眉头，旁边的婆子赶紧拉住不让她再磕头。
若菊叹了口气，又道，“你不必如此。教人看了怪心疼地。”她这么说着，斜睨了角落里的顾聿一眼，“你家里年前个也来了信，说是当年因为家中贫苦才签了死契，如今年头好了，手里也有了钱，便想着赎了你出去，一家团圆。我虽然平日里不是个和善人，可也知道些个天理伦常，如今你娘亲身子不好，家里正缺人，他们来求我，我也不好不放人，咱们这么多年的情分，我若是还要什么赎金便真成了没良心的了，这二十两你且拿去家用，若是还需要，再来言语。”
“夫人慈悲，要打要骂尽管发落便是，只是别撵我出去。”那姑娘急了，猛甩开拉住她的婆子，拼命磕起头来，咚咚的声响听得若岫心惊胆战。
“我怎么会打你骂你？”若菊奇怪道，“谁还能一辈子跟着谁呢，你年纪也大了，差不多到时候配人家了，咱们家里的人，估计你是没有能看上眼的，让你家里领回去自己配人家不好么？”
“我，我只愿意一辈子伺候夫人和老爷。”那姑娘流着泪扬起面孔，若岫这才看见她的脸，只见她额头上红肿了一片，泪眼婆娑之间依稀能看得出是个眉目秀丽的女子，不过比起若菊，则是绿叶和红花，没法比。
若菊叹了口气道，“我知道你是舍不得我们，可我也得为你考虑不是？你也该到了为自己考虑考虑的时候，还能一辈子不嫁人么？”
“求夫人成全。”那姑娘眼泪汩汩地流，她看了看若菊，又忍不住回头看了看顾聿，顾聿脸色有些尴尬，似乎想开口，又被若菊瞪了回去。
“你不用看他。”若菊凉凉地道，“我与老爷早些年便有约定，他且去忙他的外务，家中的内务由我来作主，这仆役的出来进去，也都是我的事儿，老爷是不会管的。今天他在这儿也不是为了你，而是我另有事要烦劳他，谁教你是老太太留下的丫头呢，我也就先紧着你，等和你这边的话说完了，我再和老爷说他的事儿也不迟。”
顾聿张了张口，还是闭上了。
“我知道错了，只求夫人让我留下，我做牛做马都愿意。”姑娘瘫软在地上泣不成声。
“这话说的，你做错什么了，我怎么不知道。再说，你是个读书识字的，我哪儿能让你做牛做马呢，区了大才。”若菊皮笑肉不笑地道。
若岫在旁边看得有些发愣，这才叹自己经验不足，果然是需要多学习。
那姑娘却也奇怪，渐渐止住了抽泣，抬脸对若菊轻声道，“夫人既然对我如此费神思量，将心比心，绿袖也要为夫人多考虑。夫人来顾家也有些年头了，至今尚无子嗣，虽说家里人都知道是老爷夫人伉俪情深，外人看来却总会说些夫人善妒，不能容人的谣言，绿袖虽然也想回家尽孝，但是夫人的恩情却也不能不报，只求能……”
“家里的事情我自有计较。”若菊不客气地打断绿袖的话，“虽说是‘无后为大’，老爷也不是什么人都能看入眼的。之前我一直想着，凭老爷的人品，怎么也得找个面貌脾气比我强上百倍的姑娘才算配得上，我只道是要慢慢挑，却一个没注意这么些年都过去了，如今老爷身边连个知心的人都没有，这点确是我的不是，还是多谢绿袖妹妹提醒了。”
那边顾聿面色有些尴尬，不由地清了清嗓子，挪了挪坐姿。
“夫人请听我一句。”绿袖哀求地看着若菊，那神色，那姿态，那眼神，无一处不透着楚楚可怜的韵味。
若岫不禁偷眼看向顾聿，他面上倒是没什么变化，只是微微皱了皱眉，若岫忍不住心里暗叹，如此柔弱无助的女子在面前，二姐夫只是皱了皱眉头，却已经很不错了，换了旁的什么人，怕是直接就扑过去了。
“你还是听我一句的好。”若菊状似亲密地拍了拍绿袖的手，将她扶起来，可能是因为跪得太久，绿袖起身的时候打了个趔趄，若菊赶紧抓住她的手道，“可要稳着点，这过日子也是一样，脚跟站不住，就容易摔跤呢。你看你平日养的娇嫩，也是个做不得重活的人，还是早点回家去，找个好人家，这才是我们女人的正途，你还能给我们家做一辈子的丫头啊，就算老爷愿意，我都舍不得这么个如花似玉的闺女遭这罪。”
绿袖委委屈屈地任由若菊把她扶起来，却在起来的瞬间抬眼看着屋子角落里的一个婆子，似乎在暗示些什么，那婆子皱了皱眉，又轻轻摇了一下头，站了出来。
“夫人，不如听我老婆子一句？”婆子堆出一脸的笑，她那不甚光洁的面孔更是被扭成一团，“既然夫人也想着给老爷张罗，那我也就倚着老说一句，论家世清白呢，通常人家都去乡下什么的穷乡僻壤找，那里的姑娘纯朴敦厚，能干活，可有一点，太粗野了些，说话又带着土腔，老爷这样的读书人，怕是不喜欢，咱们这样的人家也不需要姨太太们做活儿什么的，所以不算好的。”
她见若菊点点头，才继续说道，“要么呢，就去专门的什么珍宝阁啊，翠玉坊之类，专门提供姬妾的地方去挑，那里的姑娘美是美，韵味也是有，可就是有些风尘味儿重，太懂得怎么讨好男人的狐媚子，咱也是断然不可要的，万一出了点什么不干不净的事情，就更糟了，人家估计还要说，本就是那里出来的什么什么，老爷的一世好名声，不能断送给一个风尘女子。若这么说起来呢，确是知根知底的最重要。若是有个知根底的人呢，起码在外不会有什么丑事，在内还能给夫人帮把手不是？”
“知根知底？”若菊冷笑，“人心还隔肚皮呢，谁还能对谁知根知底的？我还就怕那知根底的呢，我虽然不知道她，她却知道我，对付起我来不是更便宜？我看刘妈妈年岁也大了，如今记性倒差了，当初翠屏的事情难道都不记得了？她还是家生子呢，也算是从小吃顾家的饭长大的，可最后还不是……”
若菊没说下去，那个刘婆子却已经变了脸色，连忙作势拍自己的嘴巴道，“瞧我这记性，可不是年纪大了怎么的，老糊涂咯。夫人一向做事让我们心服口服的，怎么还能用的着我这糟老婆子去提点，当年老太太都赞不绝口的人儿，怎么可能有这样的疏漏呢，我还真是越老越回去了。”
“您快别这么说。”若菊忙笑道，“您可是伺候过咱们老太太的人，这么说不是折杀我了，我这个当小辈儿的本身就眼窝子浅，见识又短，做事又缩手缩脚的，遇见个什么事儿自己倒先没了主意，如今也是摸索着做呢，论理，原当多问问这些老人家的意见，却怕您笑话我们年纪轻不懂事，加上也不忍心让您这么大年纪了还操心家里的琐事，不然，我倒希望能天天听听您给我说说老太太平日都怎么做呢。”
“夫人快别这么说，我们这些老骨头如今能享享清福就是最好的咯，都老得快动不了了，哪儿还能走脑子啊。”刘婆子说着，忽然一拍脑袋道，“唉呀，看我这脑袋，昨儿答应了灶上的王嫂过去呢，我先过去了，你们慢聊！”
她这么说着，也不看绿袖，径自走出门去。
若菊看着刘婆子的背影，脸上露出一丝微笑。
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