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“你知道么，不论输赢，我真的很享受这一次和阁下的赌博。”大叔看了眼自己的底牌，翻出了一张梅花Q，亮了出来。
此刻，他的牌面是三张Q一张10，雨秋平则是三张J一张K，胜败，就在于最后一张底牌了。
“哦？为什么这样啊。”雨秋平笑着问道。
大叔欲言又止，看了眼周围的荷官和另外几个围观的人，挥了挥手，“我有些私密的话，想和这位大人谈谈，你们都回避一下。”真田昌幸三人将征询的目光向雨秋平投来，雨秋平点了点头，另外六个人就一起走到了远处的一个桌子边上坐下。
“大人请讲吧。”雨秋平看到众人都已经离开，就出言问道。
“你知道面具么？”大叔冷不丁地开口，却仿佛提起了一件毫不相关的事情。
“诶？”雨秋平愣了一下，点了点头，“知道啊，戴在脸上之后，就看不到真实的人脸了，可以扮作其他东西。”
“是啊，面具戴上了之后，就不再是原来的那个人了，而是必须扮演着某个角色。”大叔苦笑了一声，“你知道，这有多痛苦么？”
“实不相瞒，”大叔一边抱怨着，一边摩挲着手里的底牌，“我从小啊，就特别喜欢赌博。小的时候，和几个兄弟，或者是闲下来的父亲，或者是其他家里的小孩子，玩那种很简单很简单，甚至就是猜个大小的赌博游戏，都可以玩上一整天。”
“因为我很喜欢那种，不用多考虑什么，就等着天意来决定结果。不用精心策划，不用绞尽脑汁，不用面面俱到，而是可以任性地孤注一掷，丝毫不管后果地做自己想做的选择！”大叔仿佛回忆起了小时候的样子，竟然开心地哈哈大笑，“那种自由，那种赌上一切时的兴奋，那种等待天意时的期待，焦虑和渴望，简直是人世间最美妙的享受了！”
“我就是那样一个没什么心机打算的人。我渴望的，就是自由自在，豪放不羁地在天地间横行。不用顾虑什么后果，不用精心策划每一件事，就是大胆做自己想做的，然后把结果教给天意来决定。就算输了，那一瞬间的不甘心和苦涩，我也很享受！”大叔的声调正不断提高，可是却突然想起了什么，声调立刻低沉了下来。
“自从父亲死后，一切都变了。”大叔摇了摇头，“我成了一家的家主，而不再是那个无忧无虑的孩子了。”
“家族因为父亲的死而风雨飘摇，我不得不担起家族的重任。我的弟弟们，我的叔叔伯伯们，家里的妇女孩子们，家中的家老重臣，足轻部下们，都把一切托付在了我的身上。他们希望我能做一个好家督。”
“于是，我就带上了那个名为‘好家督’的面具，一戴就是二十几年。一个好家督必须审时度势，为家族选择正确的路。一个好家督必须心思缜密，每一件事情都要做好完备的打算。一个好家督必须英明果敢，必须永远做出正确的判断。我的一言一行，一举一动，都必须为了全家做出表率。”大叔看着雨秋平，重重地叹了口气，“这面具我带了二十几年，自己的天性也被抑制了二十几年。有的时候，在夜深人静时，我照着镜子，居然都分不清，到底哪张面孔才是我？那个爱赌博的孩子是我，还是这个家督是我。”
“只有在这赌场里！”大叔笑着拍了拍身旁一箱子的赌具，“才可以摘掉那面具，才能找回小时候的自己，那个我真正的自己！也只有在这赌场里，才不用背负起全家的重担，才不用为一举一动精打细算，而是可以随手甩出全部的赌注，”他边说，边把所有的赌注一起推到了赌桌中央，“梭ha！”
“我觉得吧，人，最重要的还是活出自己啊。”雨秋平笑道，“一辈子戴着面具，纵使取得多大成就，最后成功的也是那面具，而不是人本身。”
“希望大人有一天能够不必躲藏在赌场中，还是能够在家督的位置上，摘下面具，活出真实的自己吧！”雨秋平笑道，也把所有筹码往中间一推：“梭ha！”
“翻牌，比大小吧！”大叔眼中精芒一闪，低声喝道。
“大人！原来你在这里！”就当两人准备亮牌时，一个濑名氏俊的侍卫突然冲了进来，“殿下叫雨秋大人立刻回去，有急事！”
“诶！急事么！”雨秋平边说边想去亮牌，“我先把牌亮了…”
“大人！急事啊！都什么时候了，还想着赌博！”那个侍卫不满地嚷道。
“没事，阁下有事，先离开便可。”大叔笑道，“这么惊心动魄的时刻，草草地翻牌，就失去了不少趣味，改日等你有空再一起亮牌好了。”
“那就先告辞了！筹码也先放在那里了！”雨秋平笑着告别，然后带着众人匆匆离开而赌场。
众人前脚离开赌场，荷官后脚就准备把底牌掀开。
“诶！别动啊。”大叔挥手制止道，“说好了，等他有空再亮牌的。把这些牌和筹码收好，不准偷看。”
“大哥，你也真是的。”荷官笑道，“那就听你的好了。”荷官边说，边手脚麻利地把牌和筹码装进了一个盒子里。“说起来，大哥，你怎么和那个小子讲了那么多啊？”
大叔沉默不语，那荷官又追问道：“这次大哥我们亲自跑来山城，不是为了亲自监控今川家使团的动向么？大哥你不试探试探内情，反而跟人家赌博诉苦啊？”
“你们，也都别赌了，警戒四周。”那个荷官沉声道。声音不大，却十分威严。
此言一出，刚刚还赌红了眼睛，嘶吼着赌博着的赌徒们，纷纷整齐地停下了手里的事情，站了起来，护卫到了赌场四周。
被唤作大哥的人，其实正是三好家家主，三好四兄弟之首——三好长庆。从四国起兵，制霸近畿十数载，鲜有败绩的近畿霸主。
“好久没有这么刺激的赌过了，有感而发罢了。”三好长庆搪塞道。
“二弟，那几个是今川家的人么？”三好长庆问道。
“有两个是。”荷官答道。而这位荷官，也就是三好四兄弟中的老二，三好义贤。他为人心狠手辣，为了获得阿波国的大权来支持他的兄长，不惜下克上谋杀他的主君细川持隆，并迎娶他的遗孀，进一步掌控阿波政权。同时，他还负责家中与近畿一带豪商的沟通与家中忍者目付组。三好义贤答道，“另外两个我们没有掌握情报，不知道是谁。刚才和大哥你赌博的，是濑名家的雨秋平，那个渡来人。另外一个是武田家在今川家的人质，真田昌幸。”
“他之前来过近畿么？”三好长庆追问道。
“没有。”三好义贤摇了摇头，“根据我们忍者暗中的调查，这个雨秋平是去年才开始崭露头角的。之前从未有此人来过近畿的报告。”
“这样么。”三好长庆边说边招呼船老板和壮汉过来，“三弟，四弟，你们对那个雨秋平的预言怎么看？”
“一派胡言。”那个壮汉，也正是三好四兄弟中的老四，十河一存。作为四兄弟中年龄最小的一人，作战最为勇猛，被称为“鬼十河”，入主十河家，掌管着赞岐的大权。他瓮声瓮气地答道，“一个什么都不懂的毛头小子，能够预言什么？”
“这个雨秋平，和松永弹正有什么联系么？”那个雨秋平以为的船老板问道。他实则是三号四兄弟中的老三，安宅冬康。为人谦和儒雅，是被众人称赞的宽厚之人。他入主安宅家，整合淡路十八家水军，一手打造了三好家乃至于整个近畿地区最强大的水军——淡路水军。
“没有。”三好义贤摇了摇头，“从未发现这方面的迹象。”
“那莫非是用间？”安宅冬康思索道，“今川家的人想要挑拨三好家和松永弹正的关系？引起三好家内乱。”
“三弟，可是那雨秋平。并不知道我们的身份。”三好义贤反驳道，“他从始至终的表现，都最多认为我们可能是筒井家的人。如果真的知道我们的身份，他又怎敢大逆不道的说出那样的话？”
“再说如果是用间，那手法也太过拙劣了一些。”三好长庆看着几个弟弟们，“什么事实依据都不讲，就单纯地预测我们的死亡，推脱是神佛的预言，如何能让人信服。”
“那这个人，到底是来干什么的？”十河一存索性一摆手，“反正这种东西，我从来都想不明白的，三位兄长去想好了。”
“不管如何，宁可信其有不可信其无。”三好长庆眼中精芒一闪，“虽然不知道他此举什么来头，可是看他后来百般推脱想要和预言撇清干系，想必他本人对这些事情深信不疑。如果只是戏言，何必如此当真。”他边说边看向三好义贤，“二弟，好好查一查松永弹正，顺便调查一下我们几个的侍卫和小姓里，有没有来路不明或者和松永弹正关系密切的人。”
“直接把他们抓回来，审问拷打一番便可。”三好义贤冷笑了一下，“那几个人走不远的。”
“毕竟是今川家的使节，二哥还是不要太过唐突。”安宅冬康劝谏道。
“放心，肯定做得干净利落，拷问完杀人灭口，让今川家的人拿不到证据是我们做的。”三好义贤把钱袋子往腰间一系，露出经脉纵横的双手。
“还是算了吧，”安宅冬康摇头道，“毕竟此事非正道。”
“三弟啊，你老是这个宽厚老实人的样子。”三好义贤笑道，“脏事你二哥来干就行了。”
“人还是别抓了，那小子和我挺投缘的，饶他一命。”三好长庆打断道，“我更关注的，是那小子说的我们根基薄弱之事。虽说他的预言更像是一派胡言，但是根基薄弱却是事实。”
“我们或许，应该调整一下战略方针了。”三好长庆摇了摇头，“他说的不错。我们之前似乎有些太过看着压制近畿的名分了，忽略了根基的确保。我们三好家上下，都有些被制霸近畿的荣耀给冲昏了头。”
“这倒是给我们提了个醒。四国本居地的控制还需要加强，摄津也需要加以渗透。倒是大和，纪伊，河内和泉这些本来就不是我们三好家的地方，或许可以稍微放一放，等到稳定根基了再想办法进一步掌控。不然，一旦我们遭遇什么大败，没有忠心耿耿的稳固基地，怕是会遭遇大危机。”
“大哥说的是。”三好义贤点头道，“我那不安分的阿波守护，确实该敲打敲打了。整天都在联络豪族搞小动作。”
“淡路水军内的整编也应该再进一步。”安宅冬康补充道，“淡路水军是联结四国和近畿的保障，可不能有失。”
“赞岐的地方豪族也很不听话。”十河一存闷声哼道：“香川家和安富家，都不是什么好鸟，整天想着捣乱。”
“回去之后我们在好好商量，”三好长庆总结道，“先把河内的战事告一段落，然后就适当收缩一下，稳固根本后再制霸近畿。”
正在赶回驿站的雨秋平打死也不会想到，自己在赌场里无意间的几句吹牛皮的语言，却对历史造成了天翻地覆般的影响。