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小太郎家，世世代代都是引马城城下町的农民。很本分的农民，靠着全家的辛勤劳作，每年都能按时上交粮食，每次在冬夏被拉去训练打仗时，也从无怨言。这让他们在领主武士和邻里间有了很好的口碑。
今年36岁的小太郎，在他的父亲于去年病死后，就是这一个不大不小的家的顶梁柱了。他有两个弟弟，和一个嫁到挂川的妹妹，自己也有了两个十几岁的孩子，平时日子过得也算不错。耕作结束，在田埂上休息时，小太郎总是唠叨着他那两个宝贝儿子。他说着什么大儿子已经说好了一门亲事，今年秋天就要成亲了。二儿子不久前也可以陪着他下地劳作了，分担了他和大儿子不少活。
“等到他俩都长大了，成家了，俺也就可以退下来了哦。”小太郎布满皱纹的脸上每当说到这句话，就会洋溢起憧憬的笑容，“晒晒太阳，像俺爹爹之前那样。”
然而，一切美好的生活，都因为十几天前的战乱而支离破碎了。
当冈部家的人带着部队冲进引马城时，就有不少城下町里的乡里乡亲觉得要打仗了，拖家带口到其他地方躲避去了。但是小太郎却觉得不会打起来，毕竟朝比奈家的武士老爷和冈部家的武士老爷为了今川家，已经一起效力了几十年了，怎么会说打就打呢？而且，他的二弟的媳妇得了病，需要人照顾。但是二弟身体不是很好，一个人照顾不来，小太郎必须要留下来帮忙，也就没有再提逃走的事情。——他后来为此后悔不已，当时说什么都应该想办法逃到挂川去找他妹妹的啊。
可是当朝比奈一系的联军围过来时，小太郎又带着全家人做了另外一个错误的决定。当时不少乡亲看到大军打来时，都说要跑到朝比奈和饭尾殿下那边去。可是小太郎却觉得，躲到哪里也不如躲到城里来得安全。跑到城外去的话，说不准攻城的部队会把这些可怜的百姓拉上前线当壮丁，让他们搬着沙袋去填平引马城的壕沟也说不定呢。于是他就带着两个弟弟，三家人收拾了全家细软，一起躲到了引马城里。刚开始的几天，日子倒也安稳，虽然粮食什么的都要去米仓那里领取，但是至少没有继续打仗了。
然而，6月13日那天，本来依旧带着三家人住在一个空闲的小茶坊里的小太郎，却突然得知了一个惊人的消息——冈部家要关闭所有粮仓了！城里的百姓都拼了命地去抢粮食！当时正在给弟媳妇端水地小次郎一下子摔下手里的水瓢，招呼着三弟和他的大儿子就冲了出去，加入人流当中！他清楚，现在一家人身边的粮食也就够吃那么两三天，要是粮食真的被封锁了的话，接下来能不能吃上饭就不好说了！
然而，当小太郎他们赶到时，几个粮仓都已经被一扫而空，冈部家的武士把剩下的粮仓封锁了起来。小太郎只好失望地回到家里，宣布接下来要严格控制每个人的口粮了。
大人们饿着几天倒也还好，关键是他三弟还带着一个刚刚两岁的小男孩。三弟之前生过两个女儿，都不幸夭折了，这个孩子可是他的宝贝啊，根本饿不得。小孩子因为饥饿的哭声就如同哀鸣的笛声一般，回响在每个人心上。小太郎带着两个弟弟和三个成年的晚辈，在引马城里四处寻觅粮食，找了两天，也只有他的二儿子在一个废弃的仓库里找到了不知道是多久前的小半袋小米——这已经让全家高兴半天了，也让家里的断粮危机，延缓了一天。
6月16日，全家真的要吃不上饭了，只能挖野菜，并吃掉一切能看到的能吃的东西。小太郎这辈子第一次做了亏心事——从一个老乡家里，趁他不注意，偷了一小袋米回家——但是这仍然不够大家吃的。他的二弟和三弟跟着许多乡亲一起，跑到城门口要求冈部家开门放他们回到城下町去——却遭到了守卫的一顿毒打。一直身体不好的二弟被狠狠地打中了肚子，好久没缓过来，被三弟抬回茶坊来的，二弟的媳妇哭成了一个泪人。那晚，全家也没能吃上晚饭。
6月17日，噩梦开始了。二弟的身体果然还是没能吃得消，熬了一个晚上后病死了。小太郎看着哭成一团的亲人，却没有时间悲伤——再不出去找粮食，全家都会饿死的。小太郎带着他的三弟，还有二弟的儿子，自己的两个儿子，一起出去找粮食。小太郎含着泪手把手地教自己两个儿子如何偷东西——他从小都教他们要本分做人，不可以做这些偷鸡摸狗的事情的。
然而，到了这种时候，每个百姓都格外爱惜自己的粮食，想偷得手再也没有那么容易了。小太郎的两个儿子和一伙人准备一起去偷一个据说在之前哄抢粮食时抢到了很多的富户，却被富户发现，两边立刻打了起来，并引起了天守阁南边的一场大规模斗殴。不少人都趁着混乱的机会拼命掠夺，场面直到冈部家的足轻赶来后才稳定下来——然而，小太郎却怎么也找不到他的大儿子的身影了。
周围的人说，冈部家的足轻为了避免疫病，已经把不少被打死的人拖走烧掉了。可是小太郎却无论如何，无论如何都不能接受这个现实——自己马上就要成家的大儿子就这样离去，自己白发人送黑发人的现实。他在城里找了一圈又一圈，最后嚎哭着回了茶坊。
唯一的好消息是，他的三弟和二弟的儿子在混乱里抢了满满两大口袋的粮食回来，家里的小婴儿和三个女人有的吃了，不会饿死了。不过，那天的晚饭，全家人却格外压抑——一天之内失去了两位亲人，又如何让这样一个平凡的家庭承受？而那一天，整个引马城内的氛围也变得异常紧张，每个人都用防贼的眼光提防着每一个往日里亲密无间的乡里乡亲。
那天晚上，小太郎因为儿子和弟弟的死，躺在地板上，辗转反侧，难以入睡——这却阴差阳错地救了全家人一命。凌晨时分，一伙人不由分说地冲进屋子，就要抢夺藏在床底下的那两大袋米。还醒着的小太郎拼命抵抗，在撕扯中扯碎了一个袋子，袋子中一半的小米哗啦啦地落在了地上。那伙人也看动静越闹越大，就见好就收，拿着抢来的一袋半的粮食夺路而逃。而全家人，只能小心翼翼地从地上一粒粒拾起掉落的粮食，面面相觑。也正是这剩下的半袋米，让家人没有立刻断粮。
18日，冈部家总算开仓放粮了。然而，小太郎却没能领到他的粮食——在他马上就要排到领粮食的地方时，队伍突然混乱起来，有人开始哄抢粮食！冈部家出动了军队镇压乱民，局面一下子就乱得不可收拾。等到城内终于稳定下来后，派发粮食的粮仓也已经关闭了，任凭包括小太郎在内的百姓如何哭喊，守卫的武士和足轻都不为所动。
吃完了所有能吃的东西后，家里彻底断粮了。三弟还在襁褓里的婴儿第一个离去了，二弟的媳妇也因为悲痛过度，又生着病，病死了。三弟的媳妇也染上了那该死的疾病，当晚，她为了避免连累亲人，居然自己投井自杀。原本还其乐融融的一家人，一下子就只剩下了五个人了。
19日，民众间信任荡然无存，饿疯了的百姓疯狂地掠夺他人，盗窃和抢劫在引马城里频发，和冈部家军队的冲突也日趋严重。但是小太郎却已经有些麻木。他们没有什么东西好被偷被抢了，倒也坦然了。家里靠着一处以前的街坊木吉接济的半袋子粮食勉强度日，在这人间地狱里苟延残喘下去，整个引马城就像一个即将爆发的活火山。
然而，20日，就当引马城内因为饥饿，疾病和居民间的斗争而彻底沦为悲惨世界前，希望的曙光却降临了。出外谈判的冈部家家臣带回消息，说是雨秋平愿意接纳引马城内的饥民，为大家提供住处和食物。消息刚传来时，民众们还不愿意相信，都觉得这不过是冈部家稳定民心的伎俩。然而，当冈部家的足轻来到聚集的难民中，分发最后一天的口粮，并让大家到东门外等待傍晚的放行后，人们终于意识到——他们可以离开这个人间地狱了！
那位雨秋红叶，以让人难以想象的善良，放弃了继续围困即将因为饥饿而陷落的引马城，反而愿意接纳这些难民。引马城的百姓们不管饥饿疲惫的身体，在大街上欢呼雀跃，歌颂着雨秋红叶的仁德。即使是已经死去多位亲人，内心无比煎熬苦闷的小太郎，也因为这位殿下的善举而痛哭流涕。
20日傍晚，数千人摩肩接踵地拥挤在东门内。大道上，小巷里，住房里，甚至是住房的屋顶上，都挤满了人。小太郎拖家带口，带着幸存下来的家人们，挤在这些人群当中，等待着通往“极乐世界”的大门打开的那一刻。