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完成了和龙造寺家的交涉后，红叶舰队于10月2日再次起航，先占领了九州岛北方的对马岛、壹歧岛、神集岛等诸多岛屿，留下了工人和驻屯连队进行普请，随后再次南下，向大友家的筑前国海岸进发，打算对福冈城、立花山城等大友家沿海重镇进攻。
“殿下出征不过一月，九州岛上除了岛津家和大友家，皆已允诺通商。”这一路上，今井宗久等跟团商人的代表可谓是一片大好，“原本岌岌可危的商会们，现在都算缓过来了。不少本来都破产了的中小商会，也在从银行借钱出来重新跑海贸。只要能把积压的货都卖出去，他们就能重振旗鼓。”
“但是就这两家，最为麻烦。他们既有雄厚的实力，也有称霸的野心，绝对不会轻易就范的。”雨秋平用锐利的目光打量着遥远的海天一线处，那是九州岛和中国地区隔海相望的海峡——下关海峡。想从九州北部外海进入濑户内海，就只有那狭窄的海峡可以通过，甚至比鸣门海峡和明石海峡还要窄。
“岛津家和大友家的水军主力未损，再算上毛利家的三岛水军。”雨秋平双手扶着船舷，对着身旁的商人们道，“不把他们打残了，估计你们的海船还是要被攻击。”
“那殿下何时去进攻他们？”小西隆佐急切地追问道。
“不用我们去找。”雨秋平微笑了一下，用手点了点下关海峡的方向，“他们估计就在海峡后等着我们呢。”
“不过在这之前，我们先去收拾一下大友家。”
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5天后，天正七年（1579）10月7日，下关海峡东边的长门国宇部港。平时这个冷清的港口，此刻已经是人满为患。大批大批的战船停泊在这里，数量多到甚至可以排成一列舟船，直达九州岛上的丰前国中津港。
在这里，紧急聚集了岛津水军、大友水军和毛利家的三岛水军，几乎是淡路水军战败后整个西国水军力量的大集合。雨秋平和红叶舰队神兵天降般地从岸和田港忽然来到了九州，把所有西国大名都吓坏了。随着九州大批大批的小大名先后战败被迫割地，毛利家、岛津家和大友家也意识到了局面的紧迫。大友家的水军试图南下进攻雨秋家在日向国割下的宫崎港，结果却被港口边密布的炮台乱炮打回。而岛津家的水军载着岛津家的大军也因为红叶舰队的威慑不敢直接回萨摩，而是跑到了下关海峡这里准备绕路返回。毛利家见状，也命令麾下的三岛水军全师而出，与岛津水军和大友水军在下关海峡东边会和，准备迎战下关海峡西边来势汹汹的红叶舰队。
大战临近，所有人都兴奋而紧张地备战着。然而，整支联合舰队的最高指挥官——毛利家三岛水军总大将村上武吉，心里却打着退堂鼓。不是因为他自己懦弱，村上武吉从不是一个懦弱的人。当年严岛合战，他敢带着300艘船就冲向陶隆房的20000大军，也从未害怕过。他之所以如此抗拒这场即将到来的战争，都是因为小早川隆景的劝告。
小早川隆景对村上武吉意义非凡，村上武吉的第二次和第三次人生都可以说是小早川隆景给的。当年村上武吉本是一个浑浑噩噩的海贼，过着打家劫舍、拿钱干事的勾当。那是一个风雨交加的夜晚，小早川隆景一个人孤身上岛，劝说村上武吉加入毛利方，向当时势不可挡的大内军开战。所有人都认为答应了小早川隆景的村上武吉疯了，但是村上武吉从那个年轻人身上看到了闪闪发光之物。而自那以后，三岛水军也不再是恶贯满盈的水贼，而是整个濑户内海赫赫有名的水军了。
村上武吉的第三次人生，同样是小早川隆景赐予的。当年，在安宅冬康的淡路水军和小早川隆景的三岛水军决战之时，村上武吉因为三岛水军内部的矛盾，居然听信了三好义贤的游说，倒戈向了淡路水军一边，害得毛利家大败亏输。然而后来，毛利家和三好家为了对抗织田家逐渐联合起来，村上武吉的处境也变得尴尬。三好义贤利用完了他就不在搭理他，把他当做弃子抛在一边。当毛利水军前来能岛兴师问罪时，村上武吉知道自己已经完了，做好了切腹的打算。然而，在那样一个类似的雨夜，已经步入中年的小早川隆景再次孤身上岛，劝降了村上武吉。他让村上武吉回归了三岛水军，并且力排众议让他再次当上了水军总大将。小早川隆景的这份恩情，村上武吉自问自己几辈子也换不清。从此以后，他对毛利家忠贞不二，在对抗织田水军和大友水军的战斗力立下了赫赫功勋。每一次胜利后，他都会望向小早川隆景的背影——那是一个多么可敬的男人。
然而此次出征前，在山阳道战线无法赶来指挥水军的小早川隆景却在送别时对他说了这样的话。
“武吉啊，如果有可能的话，尽量不要和红叶舰队作战。”
“安宅殿下之才十倍于你我，而淡路水军之战力又两倍于三岛水军，纵使加上岛津水军和大友水军，也达不到淡路水军的战力。安宅殿下带着淡路水军，在奇袭成功后逼迫红叶军在不想决战的时候决战，在自己最熟悉水文地理的淡路岛海域作战，又利用数百年难得一遇的逆流和奇谋铁索阵，点燃半数船只发动拼死一击，最后也是败在红叶舰队面前。安宅殿下占尽天时地利人和，终是难求一胜。他已经做到了他能做的极限了，全世界不会有任何一个武士能做的比他更好了，可是依然打不过红叶舰队。那艘铁甲舰面前，一切的抵抗都是徒劳。安宅殿下尚且不行，我们三支水军组成的乌合之众又如何能赢？”
“我知道安宅殿下在想什么，他担心这样拖下去，红叶舰队只会越来越强，我又岂会不明白这样的道理？可是眼下，即使红叶舰队不继续变强，我们也不是对手。与其寄希望于拼死一搏，还不如等待未来时来运转。”
村上武吉叹了口气，船船内的烛光摇曳着。他又何尝不知道，靠着现在的这支联合舰队与红叶舰队决战是以卵击石呢？但是，红叶舰队马上就要闯入下关海峡了。这狭窄的地势，可能是联合舰队的最后机会。一旦来到了开阔的海域，他们几乎没有任何胜算。
打，还是不打。
就在这时，舱门突然被敲响了。侍卫领进来的，是岛津家此次援军的总大将岛津岁久。因为回萨摩的路被堵住，岛津水军和陆军都来到了下关海峡。
“殿下。”村上武吉朝着岛津岁久行了一礼。若论地位，岛津岁久要比自己这个海贼高。只是眼下主力是三岛水军，因此才奉村上武吉为总大将。岛津岁久说的话，村上武吉可不敢怠慢。
“村上殿下。”岛津岁久压低了声音，村上武吉立刻意识到他要说什么重要的事情。
“在下有一计，可破红叶舰队。”
岛津岁久在谋略上的造诣，在九州无人不知无人不晓，村上武吉也早有耳闻。不过，他依然对岛津岁久即将提出的建议不太感冒——他是一个在海上混了半辈子的讨海人，他知道武士的那些奇谋轨迹，一到了海上，往往就用不出来了。海战比陆战变数少得多，更依赖绝对的实力。安宅冬康先前在鸣门海战里，已经将战术做到极致了，岛津岁久这个没在海上待过多久的人又能想出什么？
“下关海峡狭窄，红叶舰队的大船进来之后必定行动困难。我们只要让船只一拥而上，多艘船围攻一艘，当做攻城战那样想办法跳帮作战，就有取胜之际。我们冲上船，夺下红叶舰队的战舰，再操控着他们翻身去打红叶舰队，一切就大有可为。”
果然。村上武吉在心里暗自腹谤道，岛津岁久煞有介事提出的建议就是所有人都知道的大白话，可是一看就是毫无水战经验的人会想出来的。不过，村上武吉碍于岛津岁久的身份，也不好直接拒绝，还有尽可能委婉地道：“岛津殿下所言甚是！在下等人之前也一直想着，想办法用接舷战从红叶舰队手里夺下船只为己用。只是岛津殿下有所不知，红叶舰队的火力实在太厉害了。威力那么大、数量那么多的大筒，每艘船上还有几十把上百把的铁炮，我们实在难以近身。就算是要跳帮，也还没靠近就被打下来了。”
村上武吉说完这句话，立刻就用平静的眼神望着岛津岁久，努力掩饰自己心底的嘲讽——去和火力那么强的红叶舰队接舷战，估计没碰到人家的边就被打烂了吧。武士真实异想天开。
然而，出乎村上武吉意料的是，岛津岁久却露出了一抹诡异的微笑。
“村上殿下不需要担心红叶舰队的火力。”岛津岁久拖长了音调，杀气毕露地道，“因为他们，已经没弹药了。”