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“殿下，莫要再送了。”
天正七年（1579）12月20日，河内国东北。
行在队尾的森可隆一把拉住了雨秋平的马缰，这已经是他这一路上第七次劝雨秋平回去了。雨秋平从枫叶山城东门外为织田家的援军践行后，就一直跟着送了出来。眼看着要到了河内国与山城国的边界，还没有停下的意思。
“你跟了我多年了，现在要走，实在有些不舍啊。”雨秋平微笑着望着森可隆的面容，感慨道，“当年还是个毛头小子，如今已经长成男儿了。这么多年历练下来，才干已经不小，我也是时候放手，让你去闯一番事业了。好好干，别让森前辈失望。”
“是，殿下。”森可隆闻言眼眶一红，不由分说地翻身下马，再次向雨秋平行了一次侍卫见过主公的礼仪，“在下走好，殿下也请多多保重。”
“有我在，死不了。”跟在雨秋平身后的森长可哈哈大笑起来，还不忘挖苦自己的哥哥，“哥，你这惺惺作小女儿态，恶不恶心啊？”
“你啊你，要把殿下的安危交给你，我如何放得下心？”森可隆担忧地瞪了眼自己的弟弟，恨铁不成钢地叹了口气，“你那性子，到了战场上，可不要杀上了头就忘了保护殿下啊！”
“把敌人都杀了，殿下不就安全了？”森长可倒是丝毫不客气，坐在马上抱着胸，低头看着自己的兄长。
“你这态度就要改！作为侍卫，千万要对殿下尊敬！若是连你也不敬，殿下如何治军？”森可隆一把拉住弟弟的马鞍，把他半拖半拽地拉下了马，走到了雨秋平身后卫队那里。
“这位是本多大人，侍卫队队长，有什么都务必向他汇报，听他指示！”森可隆拉着森长可一个一个认人，同时对着本多忠胜行了一礼道，“本多大人，舍弟顽劣，还请严加管教，不必留情！”
“这就是天下无双。”森长可对本多忠胜倒是有一份敬重，抱拳一礼道，“久仰大名，来日讨教一二。”
“我不是第一。”本多忠胜闻言却没有一丝一毫的波澜，依旧板着那张脸低声道。
“你不是？”森长可大吃一惊，有些诧异地问道，“那谁是第一。”
“少主的剑道师傅，田沈先生。”本多忠胜并没有任何不平之意，严肃地道，“马战，五五之间。步战，我远不如他。”
“那水战呢？”森长可坏笑着挖苦了一句，本多忠胜不会游泳的趣闻他可是早有耳闻。森可隆闻言脸色就是一黑，狠狠地拉了自己弟弟一把，给本多忠胜赔了个不是。
“不必，不会就是不会，何必遮掩？”本多忠胜毫不在意地摇了摇头，“若是你擅长水中武艺，殿下落水时的安全也有所保障。”
“兰丸，你平日里盯着点长可。”森可隆叹了口气，对站在本多忠胜身边的森兰丸道，“他没大没小的，我不在身边肯定更加放肆。”
“二哥，大哥说的是啊。”森兰丸也拉了拉森长可的衣角，不过后者却把脑袋扭到了一边去，吹起了口哨。
“这位是朝比奈泰平大人，是殿下义兄的孩子，你们之前也见过。”森可隆介绍到了下一个人，有些担忧地看了两人一眼——他们可是第一次见面就打起来了。
“不打不相识。”朝比奈泰平倒是很痛快地伸出了手，似乎丝毫没有因为上次被一招击败而感到羞辱，“我打不过你，之后多多指教。几年之后，你便不再是我对手了。”
“切，小子。”森长可闻言也豪爽地笑了起来，和朝比奈泰平一击掌，同时不忘奚落道，“哪怕再过几十年，直到我入土前，你都不是我对手！”
“你等着。”朝比奈泰平也笑了几声，朝着森长可挑了挑自己的浓眉。
“这位是叶谷小姐。”森可隆继续拉着森长可向前，“殿下故人之女。”
叶谷穗子闻言朝着森长可盈盈一礼，可是森长可却是有些不满地嘟囔了一句，“这卫队里又是义兄之子，又是故人之女，全是关系户，能有战斗力吗？”
“你怎么说话呢？”森可隆被自己弟弟气得不轻，再次瞪了他一眼，森长可却是调皮地做了个鬼脸。
“这位是日海，当年在御前比试里将殿下逼入绝境的棋手。”森可隆拉着森长可来到了日海面前，日海同样也行了一礼。
“得嘞，除了关系户还要下棋的，我服了。”森长可转身朝着雨秋平招了招手，大笑道：“殿下啊，您这卫队真的顶用吗？”
“你！”森可隆已经被森长可搞得七窍生烟，“你这样子让我如何放心把殿下的安危交给你？”
“没事可隆，我看好那小子。”雨秋平一夹马腹，来到了森可隆和森长可身边，在两人的肩膀上拍了拍，“森前辈的孩子，每一个都会有出息的！”
“好吧，承殿下吉言。长可，这个给你。”森可隆朝森长可招了招手，从自己的头盔上取下了那枚纸红叶，递到了森长可手上，“把它戴在头盔上，你就算是红叶军的一员了。”
森长可接过纸红叶，看了眼四周。朝比奈泰平等一众侍卫，还有远处送行的铜墙备骑兵，每个人头盔上都插着一枚纸红叶——只有一人例外。
“为什么本多大人不带？”森长可向前了几步，打量着头顶空空的本多忠胜，“您不是队长吗？”
本多忠胜看了眼纸红叶的海洋，犹豫了一下，没有答话。
“锅之助是德川家的家臣。”雨秋平笑着替他解释道，“不是红叶军的，所以不戴。”
·
与此同时，若江城边的一处村落，畠山高政正带着侍卫策马路过。他正在开展基层巡视工作，去突击检查各个村町法院的运行情况。
在他路过一处田地时，却忽然发现在这大冬天里，有一位农夫正在开垦荒地。
“怎么会有人在这时节拓荒？”畠山高政有些不解地侧过身来问道。
“回殿下，那人剃度，估计是石山御坊的安置信徒吧。”畠山高政的随从理所应当地答道。在雨秋平攻陷石山御坊后，就对石山御坊里聚集的大量僧兵和信徒进行安置。愿意回乡的自然遣散，想要留在摄津、河内、和泉一代的也都可以以一笔极低的利息贷款领取土地，或者就是在堺町、岸和田港、石山町的工厂里拿到一个实习工的差事。于是，在这短短的半个月里，就有大量的光头、寸头出现在了雨秋家领内的各个角落。
“要开荒也应是开春再开啊，冬天冻土，事倍功半。”畠山高政皱了皱眉头
，策马便向那边走去，随从们也匆忙跟上。然而，他们却忽然发现自己殿下在不远处停了下来，随后立刻翻身下马，向那个农民一礼。他们正要靠过去，畠山高政却朝他们挥了挥手，让他们不明就里地留在了原地。
“显如上人，你怎么…”畠山高政回过头来，望着眼前那僧人农民的目光却依旧难以置信，“怎好让你…是不是雨秋红叶那小辈无礼？老夫这就找他算账去！”
“畠山殿下留步！”本愿寺显如闻言匆忙出言制止，也放下了手里的锄头，双手合十，朝着畠山高政一礼，“一切都是小僧自愿。这块土，还是红叶殿下借与小僧的。”
“显如上人也…是安置的对象？”畠山高政眉头紧锁地低声道。
“既是石山御坊内的信徒，为何不是安置的对象？”本愿寺显如再次躬身一礼，“佛门面前，众生平等。”
“唉…罢了。”畠山高政闻言也是摇了摇头，“只是显如大人您是不是没干过农活。这开垦荒地，往往是等天暖土软后所为的。寒冬凛冽，只是吃苦啊。”
“畠山殿下指教的是，小僧确实不曾务农。”本愿寺显如十分感激地应道，随后不解地追问道，“畠山殿下身为三管四职之后，想必也不曾务农吧，却为何知道这些？”
“我自然也是没耕过地的，不过审了不少土地的案子，从农民那里听到不少。”畠山高政那古井无波的老脸上露出了一抹欣慰的笑容。
“哦？”本愿寺显如的表情有些微妙，“久闻畠山殿下守旧制，为何会自降身份与草民攀谈？”
“职责所在，自然要详听案情。”
“当年初闻畠山殿下居然出山，为红叶殿下担任法官，小僧真的颇感意外。”本愿寺显如握着锄头的柄，擦了擦额头上的汗水。畠山高政看着本愿寺显如，也是出言道：“显如上人居然在田间亲自耕作，我也是颇感意外啊。”
“因为遇到了个有缘的人，所以改变了不少。”本愿寺显如松开锄头的柄，再次虔诚地双手合十。
“我也是因为遇到了个有缘的人，所以也改变了不少。”畠山高政微微颔首，扭头看向了北方枫叶山城的方向，“他真的是个很了不起的人啊，让我们这些旧时代的人，改变了许多。我这把老骨头，能再为畠山家旧领上的百姓做些事，倒也是尽到了守护之则。”
“是，红叶殿下超凡脱俗。”本愿寺显如长叹了一口气，“事后，小僧曾经多次想过，若不是遇见了红叶殿下，小僧的人生，会不会就完全是另一条路了呢？细细想来，到也颇为惊恐。佛门中缘，妙不可言。他仿佛不像是这个时代的人一样，来到了这个在层层叠叠的蛛网下编制的世界，让本来泾渭分明的丝线相交，又让本来走向尽头的丝线回旋。”
“显如上人所言甚是。”
本愿寺显如看了眼畠山高政，微微摇了摇头。
“不，畠山殿下，您可能不能理解我所说的，也没人能够理解，我在那一夜与红叶殿下的详谈后，所见所思所遇。”
“显如大人所谓何意？”畠山高政不解地问道。
本愿寺显如没有回答，只是微微摇头。
走出洞穴，便是一条路啊…