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楚王要北伐，这是阚石经过慎重考虑后做出的重大决定。说实在的，阚石不算个志向远大有雄心壮志的人。如果不危及到自身安全，与整个楚国利益攸关，他不可能下这么一个重大决定。
阚石曾经是一名军人，曾在军校也进修过。退役后他作为历史和军事爱好者，闲暇时对中国历史上几次南北对峙，结合中国的地形地势，做过深入细致的研究。
中国古代南北政权对峙的历史，每一次都是北方胜利，这和北方拥有大量的人口和骑兵优势分不开的。阚石发现历史总是有那么多巧合，很认可某些专家的说法：每一次南北对峙的分界线大体沿淮河至秦岭一线。在北方至黄河、南方到长江这一带上下波动，从来没有过南北政权在北越过黄河或南超过长江之后，南北还能出现相持局面的。
截止到现在，楚国与北方的分界线却是错综复杂，你中有我，我中有你，没有一条明显的分界线。综观现在的天下态势，目前北方不仅占据着人数上的巨大优势，地理上也深入到南方各地。随着骑兵技术的扩散，拥有大量马匹的北方，战力上越来越拉近了与南方的差距。
在阚石看来，北方控制着的几个关键性节点威胁最大。那是楚军这次北伐必须抢夺的战略要地。首当其冲的是秦岭一线，这里以前是有轩辕部控制，目前控制在颛顼部手中。敌人随时可以从这里发动突袭，枫都、大兴、铜陵等城堡处于他的打击范围，一旦这边失手，楚国将处于非常不利的局面。
从地理位置上来讲，秦岭-淮河一线在中国地理上的地位十分特殊，这一天然分界线的南边，夏季湿热多雨，地形复杂多变，这里既有陡峭的山地，也有起伏的丘陵和和缓的平原，这些对以骑兵见长的北方政权军队来说，是特别不利的。
秦岭号称“九州之险”，历史上从来都是兵家要地。在中国古代，秦岭南北仅有褒斜道、子午道等谷道交通，山高谷险，道阻且长。若在此发生战争，兵马跋涉、军资运输都十分困难。
首先占据秦岭的一方，肯定拥有巨大的战争优势。历史上就证明了这一点，这里一直是兵家必争之地。譬如：三国时魏蜀便多年在此相持。楚国一旦失去秦岭，就意味着四川和长江中游的广大地区无险可守。纵观中国古代历史，任何一个失去秦岭的政权都将失去四川，失去四川，楚国南部将无险可守。
历史上，秦岭一线不仅发生过多次大型战争，而且各朝各代的统治者也往往在秦岭地区修筑城堡，设置重兵，这里的防守往往会比较坚固，骑兵难以发挥作用。这也是阚石最看重的地方。
阚石记得很清楚，在宋元对峙时以当时蒙古骑兵之凶悍，小小的石头城尚攻伐多日未果，而且首领蒙哥还丧身城下，天险之优势可见一斑。而秦岭以东地区存在着纵横交错的江河湖泊，这更是北方军队难以逾越的天险。
在淮河和秦岭之间，是汉水中游地区。这一地区，群山峙立，道多歧途，险阻不断。汉水上游是复杂山地，下游则是湖泊连绵，中游自古为南船北马交换之地。同时，这一地区也是沟通南北的要枢与战略争夺地区。
如果楚国占领这一地区，不仅可以保证长江中下游无虞，还可随时出击陕洛、关中。反之若北方占领这一地区，则楚国的长江天险顿失。
淮河流域，交接南北，是中国东部至为重要的战略地区。从历史上看，失去这一地区，往往意味着巴蜀和江东的联系被切断，不仅巴蜀难守，而且江东地区也再无力支撑，从历史的经验上来看，任何一个丢失汉水中游地区的南方政权，都无法维持长时间的南北对峙。
因此阚石的第一步就是要占领秦岭中的地区，建筑几个关隘。用少量的兵力就可以扼守南北交通要道，让人力上的劣势不再被放大，弥补人力上的不足。同时防线往前推，不仅提高敌人的进攻难度，还可以避免类似枫都的悲剧再次发生。
另一个必须争夺的关键节点，就是楚国和北方东部接壤的地方——淮河流域。后世所有军迷都知道，守江先守淮。淮河流域交接南北，是东部至为重要的战略地区，楚国与北方都会将此作为攻击对方的基地，如果北方占领了这个位置，会直接威胁到秣陵城、浏城等沿江城市。这对于阚石而言，此地系楚国立国的根本。
由此可以看出，无论是守卫楚国还是向北方进攻，江淮都是必据必守之地。在华夏历史上，无论是汉水中游还是淮河流域，南方政权都会在此筑高城囤精兵以据敌。加之水网密布，长于野战却拙于攻城的北人往往对此一筹莫展。
历史上在此发生的多次北方攻坚战事大多不利于北方。例如公元四百五十年时，北魏军队围攻悬瓠城，城内战士不满千人，但北魏军队围攻了四十二天，死伤惨重仍然攻不下。更典型的战例是钟离保卫战，梁军以区区三千之众抵御北魏十几万大军长达半年之久，不得不说北方军队在水网密布的南方城墙下是办法不多的。
楚国想要与北方维持均势，这条中间地带，是楚国必须坚持的生死线。因为一旦这条线推进到长江以南，则楚国将失去最有力的屏障，亡国只在瞬息之间。反之，如果楚国一旦这条线推进到黄河以北，则北方人力物力优势损失殆尽，也不可能再维持统治。
中国历史上的南北对峙，战争都在这个中间地带来回摆动。一旦超过这条线的范围，则意味着南北平衡的均势被打破，中国统一的时机已经成熟，对峙的情况将不再存在。
如果不占领这些要地。一旦颛顼部夏国统一了北方，整合了各个部落的力量，那又会出现北方统一南方的结局。从军事技术上来讲，双方差距并不很大。阚石这个穿越者的小翅膀，让北方提前几千年进入了骑兵作战的时代，不仅如此，北方还拥有大量的水军。敌人具备了这两种能力，楚国其实变得无险可守。
一旦冲突，以北方巨大的人力优势，楚国将非常的被动，会陷于处处要防守，处处守不住的局面。为了避免亡国的隐患，阚石即使再不愿意，这一战也不得不打。
从经济上来讲，楚国是远远高于北方的，府库充盈，军队少而精干，武器精良，后勤保障方面更是北方无法比拟的。现在，北方打成了一锅粥，经济上已到了最低谷，士卒疲惫。
如果楚国不趁此良机抢夺战略要点，在战略上赢得主动。那阚石就是一个傻子，最好找块豆腐碰死。太特么丢穿越者的脸了！
泰安十一年，枫都公祭后，阚石就在反思这些问题。回到秣陵城的第一次大朝会上，他总结了枫都的教训，并提出自己的意见，让所有官员认真思考这个问题，看清事情的本质。
随后在政事堂，他拿出最新绘制的华夏地图，再次阐述了以上的观点。政事堂听了阚石的分析，所有阁老都非常认可阚石的结论，一致认为这一场战役非常有必要。
从泰安十一年起，楚国朝堂各部门就默默地在筹备这场北伐；户部筹措钱粮，强行推广棉花种植，储存北伐的棉衣。工部改良军器，加大各种军器的生产。兵部参谋部也通过沙盘推演，结合暗卫实地勘察发回的情报，制定了非常详细的作战计划。
……
泰安十三年十月一日，楚王宫勤政殿。
今天大殿里济济一堂，楚王阚石也非常罕见的身着戎装高居王座上，殿中除了政事堂阁老和六部堂官，其他的清一色是各部队的统兵大将。每个人紧张又兴奋，他们等待着楚王发出命令，这是令人期待的时刻，一场历史上绝无仅有的大战将从这里展开。
……
枫都城外十里，有一座青翠绿郁的山头，不是很高却风景秀丽，在这连绵的群山中，也算得上一枝独秀。这个地方就是楚国烈士陵园，重大的祭祀由礼部直接管理。从枫都有一条大道通到这里。在城楼上眺望，远远地就可以看到一座巨大的阙门屹立在山脚下，深灰色的花岗岩配上白玉石，再加上飞檐挑梁，显得肃穆安详。
此时太阳初升，正在打扫卫生的老卒停下自己的动作。他发现从枫都来了一队马车。不多久。车队在阙门前停了下来，楚王率领着文武百官下了马车，每个人脸上都是庄重肃穆。
楚王率先走过阙门，踏着用水磨青石铺设的正道缓缓地向上走去，身后跟着一只长长的队伍。沿着石梯往上走，两旁是松柏林，笔直的松树和柏树像是肃立在那里的哨兵，在晨风中微微摇摆着，这里显得更加的肃静。
阚石的脚步也放得极轻，一步一步地走在正道上，他的身影穿过淡淡的薄雾，在树荫间时隐时现。静静的走过一段不长的阶梯，来到一个广场。广场正对着就是祀祠大堂。
两名守陵军士腰挎横刀，手持长矛分立在祀祠入口两边，他们身上猩红色的步军甲，衬托着周围的环境显得无比的凝重。他们头戴着楚国步军标准银色头盔，头盔的系带扣在下巴上，将头盔牢牢地拴在了他们的头上，盔缨上染成红色的马鬃随风缓缓地摇曳。
看到阚石等人走来，这两位军士丝毫没有动静，目光依然望向远方。拾步走进祀堂，一块全由水磨大理石铺设的屏风耸立在众人眼前。上面刻满了密密麻麻的红色小字，那是每一个牺牲者的名字，它意味着一个个曾经鲜活的生命。
所有的人都放缓了脚步，屏住呼吸看着上面熟悉和不熟悉的名字。屏风的两侧对应两面石墙，由花岗岩雕刻而成的石墙。
上面凸现的雕像清晰可见，刻画正是当年枫都保卫战的战场情形：与敌人拼杀的楚军战士，手持长弓射杀敌人的妇人，背负箭矢运送物质的少年。
最显眼的是拼杀在前的梼杌，他身穿楚军步军甲单手撑住城墙，手中的横刀已经残破不堪，白发散乱在背后。而最显眼的却是他身上插着五支箭矢，鲜血已经染红了他的战袍，然而，生命的最后一刻，他依然在怒吼……