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华夏三年八月六日，西北河朔，清水河谷，常先部落同心寨。
河谷十里外的东面是一片贫瘠的荒原，荒原上的风如同刀子一样，在荒原上割出一条条的沟壑，一条条豁口寸草不生，荒原上的伤口露出里面的黄土地。沟壑里密布石砾，黄土地被卷起无尽的黄沙呼呼的风声，让这里显得更加荒凉。
姜唯站在这里泪流满面，他的耳边还在回响着近二十天前的声音。战友们策动坐骑时地高呼声，挥动马刀时怒吼声。在绝境中他们毫不畏惧，面对敌人的劝降，鲜血和勇气是他们的回答。
面对着数十倍于他们的敌人，战友们在厮杀中高声大笑；面对突如其来的袭击，战友们在黄沙中进退自如。一个个鲜活的生命倒在了马蹄前，和他们的鲜血一起融进了石砾和黄沙中。
队长将情报交给了骑术最好的姜唯，没有说什么重托地话，只是拍了拍他地肩膀。然后微笑着带着剩下地七、八个战友向河谷奔去。然后带着追兵消失在茫茫的荒原里。
姜唯流着眼泪向力牧和大鸿讲述着那悲壮一幕。一个月前，他们这支工作队完成了同心寨的工作，出发返回丰镐城。跟所有的工作队一样，姜唯这支工作队也负有对各部落实行编户齐民解放奴隶的职责。
就在他们踏上归途没多久，一个被他们解放的奴隶因为感恩，冒死追来报告了一件惊天的大阴谋，一件针对丰镐城的阴谋。得到这个重要情报之后，工作队立刻抛弃辎重，然后快马加鞭赶紧撤回丰镐城。
但是没过多久事情就走漏了风声，在这里居然埋伏着一支伏兵，一支假扮蛮人地伏兵袭击了他们。在生与死地抉择面前。战友们没有退却，他们挥动着马刀，勇敢地迎向漫山遍野的敌人。他们知道，前面只有一条路。那就是死路。但是他们更知道，为了荣誉，为了华夏！战友们高喊着冲向了死亡。姜唯一边流着眼泪，一边寻找着自己的战友。
力牧和大鸿被这些人的勇气深深的震撼了，他们的牺牲是如此的壮烈。此刻，牺牲勇士的尸骸被找到了。他们安静地躺在荒野上，漫天的劲风和遍地的黄沙不停地冲击和洗刷着他们残缺的遗体。尽管英勇的灵魂已经远去，但是他们留在人世间里却是一具具不屈的身躯。
“二牛！”
姜唯边哭边喊地扒开黄土，一个不到二十岁左右的汉子露了出来，他身上横七竖八的到处都是伤口，而整个军服在变成破布的时候也被鲜血染成了黑色。他的眼睛睁得大大的，但是近二十天的风沙不但让他的脸变形，也让他的眼珠子变得干枯，就像一条干鱼的眼珠一样。
即使是这样，二牛的右手，那支已经变得干瘦枯骨的右手紧紧地握住一把残缺的马刀，一把在黄土中依然黑迹斑斑的断刀。在战斗中，二牛的这把马刀让十几名敌人死于非命，他的刀锋和怒吼一样犀利，刀锋穿透了风沙，让敌人感到颤栗。最终，这把一直在飞舞的马刀终于在四根长矛同时刺进胸膛时，和怒吼声在瞬间一起停止。
“呜呜……二牛，我怎么回去跟你媳妇交待呀，她还等着你回去给儿子取名！”
姜唯一边哭，一边看着这个已经变得毫无生机的邻居好友。一具具遗体被清理出来了，他们只是浅浅地躺在风沙下面，保持各种最后的姿势，每个人一直在英勇战斗，直到定格在死亡来临那一刻。
姜唯早已泣不成声，他轻啜中喋喋不休的自言自语。在那里不停地诉说着这些熟悉的战友的往事。四十余具尸体很快就被收拾好了，被擦拭得干干净净，裹好白布后分开摆好。骑兵们从四周寻找柴禾干树，然后堆积在勇士们遗体的附近。
华夏军规定，战士如果死在故乡，将让尸体和故乡的泥土融为一体，如果死在异乡，就让尸体在火中化为灰烬，然后再和故乡的泥土融为一体。忙碌了一天，柴禾终于准备好了，力牧下令明天早上举行仪式，让勇士们的遗体火化。
黄昏的时候，几名快马赶了过来。鸿翎急使匆匆进来大帐，捧给力牧一份公文，这是国王阚石的亲笔信函。原来接到力牧和大鸿的通报后，知道了河朔密谋叛乱，力牧兵力不足。阚石立刻派出了自己大部分的卫队，由阚武带领千余骑兵日夜兼程，赶赴清水谷增援。算算时间，援军应该离这里不远了。
在亲笔信函中，国王阚石授予力牧乾坤独断的全权，不必事事汇报。阚石建议力牧和大鸿不如顺势占据清水谷这个战略要地，就在当地筑一座关城切断清水谷通道，将河朔控制在华夏军队手中。公文里还附上了精确的地图，明确指定出将要建关的位置，并命名新关城——萧关。
力牧和大鸿分别看完公文后，快步走进了帐篷里，在鲸油灯下展开了地图。阚石在地图上标记出四个适合建城的位置，这四个地方都处在陕北高原的清水河谷中。
仔细研究完地图，力牧放下手中的笔，他指着地图对着大鸿感慨地说道：“大鸿，陛下果然明见万里，好大的手笔啊！你看，如果环江东岸开阔的台地上构筑萧关，这里立马成了关中的北大门……“
”……出关达宁夏、内蒙草原及河西等地，为将来出击游牧部落构建了最好的前进基地；入关经环江、马莲河、泾河可以直抵关中，后勤补给无忧。对内，还可以切断关中那些部落北逃的通道，让这些野心家成为瓮中之鳖。呵呵，大王这是要一战定关中！”
大鸿脸上却露出不豫的表情，他迟疑了一下还是说道：“力牧大哥，清水谷最大的部落可是常先和赫胥，这可都是当年的老伙计啊！你真的打算一举剪除他们？哎，难道你……”
力牧抬手止住大鸿的话，他表情严肃的说道：“大鸿，这种话以后不要讲了。你我现在都是华夏王国的臣子，要把自己的位置坐正。我们都老了！这一辈子也见识了不少所谓的英雄。可我敢说王上才是真正的英雄。在山西，我们都看见了百姓的日子有多大的变化，民众是多么的拥戴朝廷……”
“……赫胥和常先这两人，是如何对待自己的部众的！他们根本就不顾民众的死活，你看看这份情报，赫胥部的长老死了，竟敢不顾王上的三令五申，下葬时竟用百人殉葬。为了一己私利，什么都敢做！他们袭杀工作队，勾接蛮族部落准备叛乱。这样的禽兽，倒行逆施，你还敢容他？大鸿，这个时候你可不要犯糊涂啊！”
大鸿沉默了半晌，满脸痛苦的叹息道：“罢！罢！罢！我曾多次警告过常先，作为姻亲我也算做到了仁慈义尽。唉，他自己要作死，谁也救不了他！王上对我推心置腹，有知遇之恩。力牧大哥，你说得对！是我糊涂了！大王把身边的卫队都派来了，可见大王决心已下。呵呵，领军的还是你那未来的孙女婿，小弟还要提前恭喜大哥成为了王亲国戚。”
“哈哈哈，大鸿，同喜同喜！说实话，我都没有想到王上这么爽快，力嫣这件事这么顺利。看样子将来镇守关中的一定是大王子！到时候还要仰仗兄弟同心辅佐。在这里我先谢过兄弟了！”
“大哥，应当的！你我都是一家人嘛。”
“呵呵，对，一家人！”
……
在营地地外面的黑暗中，闪动着无数堆篝火，它们跳动的火苗在沉漆的夜幕中闪出圣洁的光芒，营寨正中摆放着四十余具棺木，勇士遗体安放在里面，以免让这些疲惫的勇士再受到风沙的侵袭。营地里静悄悄的，一队队战士神情严肃，他们排成阵列轮流来到棺木前，他们肃立在这里祭奠英灵。
看着眼前的这一幕，力牧和大鸿默然无语。王国的军人都有一种特殊的气质，团结、勇敢和忠诚已经刻到了他们的骨子里，这样的军队如何不能战无不胜？力牧和大鸿情不自禁地加入队列，融入庄严肃穆之中。
“大帅，看，援军到了！”
大鸿突然指着营地东边，远处的山岭间火光点点，那分明是一支队伍正在行军。一条由灯光组成的长龙在山岭中时隐时现，他们正快速的向营地这边走来。
“参见大帅！末将阚武，奉旨率近卫军前来助战。近卫骑军应到一千人，实到一千人，全员准时抵达前线。请求入营！”阚武全副武装英气勃发，他规规矩矩的站在营门口，对着力牧和大鸿抱拳施礼。
“好！小武将军果然神速，允许入营！”力牧捋着颔下长髯，微笑着命令。
“遵命！全体都有，呈四列纵队。入营！”阚武接令后，立刻安排部队入营。
力牧和大鸿看着整齐有序的队列，有条不紊的进入营地，大鸿忍不住感慨：“大帅，名不虚传啊！近卫军长途跋涉尚能保持如此体力，果然是天下强军！”
回到中军大帐，所有的军官被召集起来。力牧没有拖泥带水，他果断发布命令：“本帅命令：明天凌晨四点举行完仪式后，由大同伯大鸿率轻骑兵一营、二营和三营立即出兵，天明之前包围同心寨，不许放跑任何敌人。“
“末将遵命！”大鸿立刻出列接令。
”阚武，明日凌晨三点，近卫军千人队和四营随本帅直奔百里之外的固原寨，天明前必须完成对寨堡的包围。”
“末将遵命！”阚武神情严肃地上前接过令箭。
“好了，大家抓紧时间赶紧休息一下，凌晨三点准时集合。”
“是！”
……
凌晨三点，一声军号在营中响起，整个营寨立刻行动起来。
七千骑兵整齐排列成五个方阵，一声长号后，他们手执马刀，肃立着面向英灵的棺椁。随后，十名号手吹响了手里的号角，悠扬雄远的号声传遍了天地，在清水峡谷回响着，震撼着茫茫荒原，这是即将出征的号声。