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曹操一直退到距荥阳三十里的陇城镇，方才停下。
跟在他身边的，只有五十来名精锐部曲护卫，这些人，都是他自个家里的护院私兵，此次起兵，他将这批忠诚没有问题的人当做亲兵，一应待遇，也有别于普通士卒，今日一战，果真起到了重要作用。
可是帐下四员大将，夏侯惇，夏侯渊，曹仁，曹洪，此刻一个都没有回来，曹操心里甚是忐忑不安，总是忍不住在心里想着，他们四个，要是一个都回不来，那可怎么办？
如若果真如此，当他日后回到陈留，他该当如何面对曹家和夏侯家的父老乡亲。
一想到这里，他的头就隐隐作痛，让他忍不住龇牙咧嘴，不住地拿手去按摩太阳穴。
好在这般煎熬并没有持续太久，他就得到回报，说有人退下来了。
喜得他连鞋履都忘了穿，直接赤脚奔出门外，手搭凉棚顺着大道看去，正有一群人策马而来，斜阳映照下，扬起的尘土形如一条土龙，在空中久久不散。
正前面的两人，看体型，该当正是夏侯惇和夏侯渊两人，曹操心里一喜，可紧接着，却又是一忧。
他是想着，夏侯惇，夏侯渊兄弟俩都回来了，那么曹仁呢？如今身在何处？
至于曹洪，曹操有些下意识地不敢去想。
失了战马的武将，又被敌军精骑所追，只怕，会凶多吉少吧。
“孟德！”
“孟德！”
夏侯惇和夏侯渊驰马奔过来，离着尚有数十步，即高声大呼。
他们四人中，就数曹仁年纪最小，他们三个，则与曹操大小差不了几岁，从小时就厮混在一起，彼此约定，不序年龄，不分长幼，皆以表字相称。
后来曹仁也加入进来，也仍旧遵守这个幼时定下的约定。
曹操将对曹仁和曹洪的担忧抛之脑后，堆起满脸笑容，迎上前去，连声道：“好，好，能回来就好……”
他浑然不觉，此刻他的笑容，看在夏侯惇和夏侯渊眼里，实比哭好看不了多少，尤其是他双眼中还饱含热泪，更是令人觉得，他是在哭，而非在笑。
“子廉(ps:曹洪字子廉)和子孝(ps:曹仁字子孝)呢？”
夏侯渊的大嗓门刚刚响起，衣袖就被一旁的夏侯惇狠狠地扯了几下，没想到衣袖本就残破，这么狠力一扯，立时嗤啦一声，整幅衣袖被夏侯惇给撕脱下来。
不过这个提醒，夏侯渊还是意识到了，当即讪讪笑着，唯唯诺诺地解释着：“这个，孟德，不……不用担心，他们两个，一定会，吉人自有天相……”
曹操连连点头，踮起脚尖，伸手拍拍夏侯渊和夏侯惇的肩膀，连声道：“好，你们能回来就好，走，先去歇着，咱们边等子廉和子孝，边说说是怎么逃脱的。“
曹操原本还对此次战败，很有些耿耿于怀，如今脱口而出“逃脱”二字，心里反倒似是一下子卸下了一个大包裹，原本总是像是被重物所压，如今则莫名地轻松下来，顿觉仍旧酸麻的双脚，也轻快许多。
三人回到室内，吃饱喝足，洗漱更衣，刚刚叙说完三人脱险的经历，亲兵再次喜冲冲地来报，说又有人赶来。
曹操和夏侯惇一把跳起身来，连鞋履都忘了穿，赤着脚就往外奔，急得其后的夏侯渊连声大叫：“等等我，等等我！”
这回回来的是曹仁，他的情形看起来比夏侯渊和夏侯惇兄弟俩还要凄惨，身上几处带伤，虽已止血，却有两处伤得颇深，皮肉翻卷，甚是骇人，披头散发的，身边跟着的人，也只有十来人，还多半带伤。
此时太阳已西沉，晚霞满天，如血般艳红，曹操一颗心已放下大半，剩下的那小半颗，仍旧悬在曹洪那儿。
此时也有残兵陆续退下来，他们没有战马可供骑乘，只能凭着一双肉腿赶路，这么不到三十里路，还是很要费点番工夫的。
收拢残兵的事，自有一众亲兵操持，曹操四人聚坐在一起，谈着此战的得失，谈着今后的打算，不知不觉间，已到夜深时分。
看着曹操时不时就会恍惚失神，夏侯惇，夏侯渊和曹仁都心知肚明是怎么回事，可是又不敢就此劝他去歇息，只能勉力说些轻松的话题，吸引曹操的注意力。
不知过了多久，就在三人也都快要失去耐心时，外面突然传来阵阵喧哗，旋即亲兵连滚带爬地奔进来，禀道：“报，报，报……”
四人大眼瞪小眼，都瞪在亲兵身上，可他就是喘着粗气，一时说不出话来，等他回过神，才发现，曹操四人已快步奔出门外。
夜色已深，一条火龙绵延而来，等走的近了，曹操看到领头的，正是曹洪，不由大喜过望，大叫一声：“子廉……”
曹操的确是喜出望外，他原本以为，曹洪四人只怕都难以逃回，然后每逃回来一个，他的心情就喜上一份，如今曹洪竟然也逃回来，沿途还收拢了不少残兵，怎不令他喜出望外。
曹洪是步行赶回来的，看起来比曹仁三人都要狼狈得多，他还没来得及开口，就被曹操一把搂住，狠狠地骂道：“你娘奶奶的，你终于回来了，我还担心你会撂在荥阳了，好，太好了，你娘奶奶的，有没有受伤？”
夏侯兄弟和曹仁面面相觑，他们都知道曹操全靠曹洪让马，才能安然逃脱吕布的追杀，当听到曹操转述曹洪怒骂一节时，无不哑然失笑，而现在听到曹操又在这里爆粗口，无不心里感觉怪怪的。
可他们都识趣地没有说出口，而是闷在心里，待曹操平息下来，曹洪苦着脸，对曹操央求道：“孟德，回到陈留了，你可千万别这般合盘托出，祖奶奶要是知晓了，非要扒了我的一身皮。”
曹操四人同时仰头大笑，良久之后，才止歇下来，曹操逐一看向四人，而后将目光投到黑漆漆的夜色中，声音低缓，坚定地说：“经此一战，我算是明白了，兵贵精，不贵多。另外，我誓要建起一支独步天下的铁骑，名字么，就叫虎豹骑！”
“好！”
夏侯惇反应最快，大声叫好，主动请命：“孟德，这事就交给我来办，我一定为你建起一支不输给西凉精骑和并州精骑的虎豹骑！”
夏侯渊，曹仁，还有曹洪，都用责怪地眼神盯着夏侯惇，可他就是老神在在，一点愧疚的心都没有，恨得三人心里都牙痒痒的，可惜这等好事，已经被他抢了先，再去跟他抢，可就有点不太讲兄弟情谊了。
这一刻，夜色仍旧深沉如墨，天上，仍旧月光如水，繁星似锦，璀璨如昔，并没有天地变色，风云雷动。
可曹操的决心，却如坚定的磐石，再也没有动摇过。
同样一片夜空下，此时的荥阳，却处处篝火通明，整个城池里，时不时就会爆起一阵欢声雷动。
一战而击溃关东叛军的先锋大军，西凉军上下，的确有欢庆的资格。
自车骑将军李傕率各部大军出洛阳以来，两战打残江东猛虎孙坚，还斩其大将，逼得袁术不战而退，避战南阳；兵不血刃拿下颍川，逼得颍川联军仓惶北逃；如今荥阳一战，击溃联军前锋大军三万，再次狠狠地挫了一番关东叛军的锐气。
无需多想，此战战况一旦传遍天下，关东叛军的声势，势必会再次受挫。
是以车骑将军李傕下令，在荥阳犒军三日，上下同庆。
筵席一散，吕布就托辞疲累需要歇息，急急赶回到自个儿大军所在的大营。
其实他是要赶回去见一个人，见一个“老熟人”。
曹军溃败后，他就率精骑瞅准曹操，紧追不舍。当时他打定主意，哪怕要追出三十里，也一定要或斩或擒曹操于马下。
可惜事与愿违，中途竟然冒出个名将朱儁来，还好巧不巧地挡住他的去路，让曹操就此逃出生天。
在回程的路上，他一肚子气没处发泄，见到溃兵，就率精骑一堵，不问青红皂白，一股脑儿地俘虏了再说。
结果还真别说，还真让他抓到了一条漏网的大鱼。
这条大鱼，就是他要急着回去见的“老熟人”，东郡太守桥瑁。
“醒”过来后，吕布在洛阳的第一战，就是扫荡包括桥瑁在内的各部，那时就将桥瑁俘获，后来董卓身死，桥瑁重获自由，回到东郡，积极联络各方诸侯，直接推动关东联军的建立。
故而此次抓到他，如交给朝廷，铁定是大功一件，不过在吕布心目中，桥瑁存在的价值，比起朝廷的大功来，要更为重要些。
那就是因为他一直念念不忘的美女姐妹花——大乔和小乔。
大乔和小乔，其实也都是姓桥，如今吕布已经得到核实，两女正是桥玄的幼女，如今正是十五六岁左右，再过个几年，可就是成熟美女了。
桥瑁被吕布关押在住处附近，派侯成亲自率人看守，为的就是防止消息走漏。当他急急赶至，侯成迎上来，低声禀道：“使君，那人还挺坦荡磊落的，照吃照喝，一点都不像是个俘虏。”
“哦，好，那就好。”
吕布点头，亲自推开门扉，迈步入内，在他身后，侯成殷勤地为他关好门，亲自率亲卫把守在门外。
“桥兄，久违了！别来无恙否！”
吕布带着一脸的笑意，对着桥瑁亲切自若地打声招呼，径直在他案桌对面就座。