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任东阳扁扁嘴，道：“我实在是不想看您受冷遇。想当年，您多风光……”
这话倒是真的。他就像先帝的影子，先帝走到哪，他就跟到哪。与那时相比，吕琅的确算是落魄了。
不过吕琅无心细究从前，默了默，问道：“后宫之中，可进了新人？”
好端端的问这作甚？转念又想，兴许吕国师想让宫里得宠的贵人帮他美言几句吧。倒也是个办法。任东阳思量片刻，回道：“胡总兵的侄女旧年刚晋了位份，陛下一个月有五六日都在她那处盘桓。”
吕琅知他会错了意，便也不再追问，话锋一转，道：“这是武当太和茶，虽不及五指峰的上洞茶，却也别有一番滋味。”
任东阳神情一肃，上洞茶有市无价，宫里每年也只得三斤左右。太和茶虽不比上洞茶金贵，却是得和南岩宫有些交情才能买到。这与青城观早已衰败的传言极不相符。
他兀自忖量的当儿，邱将离在外焦急的叩门，“师父，师父，不好了。”顿了两息，等不及吕琅开门，竹筒倒豆子似得说道：“先前云师叔去长乐村捉鬼，那家的主母初一咽了气……她儿子使人抬着棺椁堵在咱们庄子门口，一个劲儿的撒纸钱……”
吕琅面沉似水，哐当一声扯开屋门，问道：“他们要干什么？”
邱将离嘴巴张张合合，好半天才找着自己的声音，“他、他让师叔磕头认罪。”
“认罪？人死了跟云道长有何关系？”任东阳摆起了朝廷命官的款儿，抖抖衣袍到在吕琅身侧站定，“此事就由我来处置吧。”说着，解下腰间悬着的私印递给邱将离，“你从后门出去，到怀柔县找宋恒宋县令。让他带衙差过来。”
吕琅抬眼望望晦暗的天际，低声喃喃，“邪气弥漫，那是个邪物。”扬手将私印推回给任东阳，道：“无需兴师动众。更何况，衙门的人来了也是添乱。”
话音落下，邱将离面色微变。
邪物……
任东阳默了默，道：“怀柔县也有术士，可以叫他们过来帮忙……”
自打没了神机司，降妖捉鬼的差事就落到了各地道观的头上。有的县衙也会招揽几个民间术士，以备不时之需。但质素良莠不齐，应付小妖小怪还成，邪物之类的就力不从心了。
吕琅闷哼一声，“那邪物儿已经成了气候。将离，你与云师弟在院中布阵，我去将它引来！以免伤了村里的百姓！”说罢，拿起拂尘大步向门口走去。邱将离沉声应是。
任东阳激灵灵打个冷战，哑着嗓儿喊：“等……等等我，等等我。”声音抖得厉害。
……
裴锦瑶穿着竹绿箭袖，一把乌黑的长发拢在头顶，中间插一根桃木簪。她会骑马，可裴锦瑶不会，裴庭武就让她与裴瑥共乘一骑。
到在凌雾山庄时，天已经黑透了。山庄门前灯火通明，人头攒动。裴瑥叮嘱裴锦瑶，“咱就在这儿等会，你要是饿了，褡裢里有炒豆，先吃点垫垫。”
裴锦瑶不依，揪住裴瑥的斗篷从马背上滑下去，“我去瞧瞧怎么回事。”她仗着身形瘦小，泥鳅似得挤进人群中，三晃两晃，晃到了最前边。
裴瑥想抓没抓住，只得抻长脖子盯紧裴锦瑶的背影。裴庭武催马过来，拍拍裴瑥的肩，莫可奈何的笑道：“她现在淘气的很，也不知随了谁……”
裴瑫凑过来，小声说：“随我，随我。”
裴庭武翻个白眼，裴瑥也跟着翻个白眼。
黑漆楠木棺在火把的映衬下，泛着阴寒寒的幽光。身穿丧服的孩子站在棺材前，朗声道：“我爹出门在外，家里只有俩管事支应着……城里有名的大夫请遍了，都说娘不是病，他们治不了。可那天云道长捉完鬼就走了，连符水都没施舍一碗。倘若那天云道长给我娘一碗符水，说不定能多撑几天，赶得及与我爹见上一面。云道长见死不救，我却不想为难他。给我娘磕个头，我就不追究了，等我爹回来，给娘寻一块风水宝地下葬就是……”
八。。九岁的孩子模样古怪，说出的话又实在不像无知小儿，不由得让人心生毛骨悚然之感。
裴锦瑶看了那孩子片刻，转而将视线投向站在门前的道长身上。他面色粉润，须发皆白，从外表看不出实际年龄。裴锦瑶猜他六十多快七十了。他单手负在身后，目光平和，自有一股出尘高洁之气。这位应该就是吕国师了。裴锦瑶暗想。
吕琅闻言，微微一笑，对那孩子说道：“你们来的不巧，打完醮云师弟先行赶回观中了。我这就命人把他叫来。你们赶路也累了，先进庄子歇息片刻。等云师弟来了，咱们再说不迟。”
那孩子嘟着嘴想了片刻，道：“要是我进了庄子，谁知道还能不能有命出来。”
王大力倒吸一口凉气，小声咕哝，“这娃儿难缠的紧啊。”
小密探闷哼一声，“他可不像是个小娃儿。”
胡老戆俩手揣在袖笼里，“看看，先看看再说。”
赵四彪扯嗓子喊：“青城观又不是杀人越货的强盗，你怕什么？”
随即有人附和，“就是，就是！”
那孩子扭过脸，哀声嚷道：“叔叔伯伯可怜可怜我这幼年丧母的小子吧。我不求你们说句公道话，只求你们能给我做个见证。云道长给我娘磕完头我就走，绝不胡搅蛮缠。”
众人纷纷住了声息。
任东阳一双眼紧紧盯着棺材，低声发问：“国、国师，那邪物不会从棺材里蹦出来吧？”
吕琅摇头，“看来他铁了心要拉上无辜的百姓当垫背！”
“那您有几成把握既不伤人，又能制住那邪物。”
“七成吧。”吕琅沉声道。
说七成是谦虚。他和云海月联手，有九成九的把握。
“你信不过青城观没关系，今儿晚上你跟我回缀虹阁歇宿便是。”裴锦瑶向前迈了两步，笑意妍妍，“大伙儿累一天了。都回去睡吧，明儿早上再来。”
那孩子一愣。他没想到有人半道出来搅局。且还是个娇娇软软，朱唇皓齿的小姑娘。