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初春的天气乍暖还寒,柳条如线，春风拂过,青烟袅袅。
长廊画帘高卷，檐下，谢蝉跪坐在席子上，俯身，把红梅消寒图上最后一朵梅花花瓣涂上鲜艳的红色。
“哥哥，你来涂最后一笔。”
她举起笔，朝旁边执卷的谢嘉琅道。
谢嘉琅放下书,接过朱笔，笔尖细细勾勒。
九九数尽春风浓,梅图买回来时，纸上清寒料峭,唯有一枝枯瘦素梅，如今梅花朵朵盛放,婀娜明艳，纸间似有浓香飘溢。
谢嘉琅放下笔。
谢蝉凑过来，仔细欣赏红梅图。
谢嘉琅浑身瞬间紧绷。
他正襟危坐，她整个人就压在他肩膀上,软绵绵、热烘烘的一团,带着甜香,发间垂下的丝绦穗子蹭过他的脖子，凉而滑。
从小患病,谢嘉琅已经习惯和所有人拉开距离，时时刻刻记得不去触碰别人,感觉到小娘子身上的温热,下意识的反应是让开。
刚动了一下,谢蝉挨着他，顺势往下倒，没长骨头似的。
谢蝉现在和他熟了，不把他当外人，胆子越来越大，在他面前越来越放松自在，没什么顾忌，想盘腿坐就盘腿坐，想歪着就歪着。
谢嘉琅长睫低垂。
眼角余光里，小娘子漆黑的脑袋靠着他的肩膀晃来晃去。
谢嘉琅不习惯这样近距离的接触，身上一阵阵发热，又一阵阵发凉，冷热交替，很陌生，很别扭。
很长一段时间里，他觉得自己身上不干净，谁挨得近一点，会立刻嫌恶地躲开。
可是谢蝉毫无所觉，只是这么自然而然地靠着他。
哥哥身上不脏，哥哥只是病了。
她就这么亲亲热热地倚靠着他，全然的信赖和亲近。
谢嘉琅怕她摔着，只好收住动作，手脚僵硬，一言不发地坐着。
像一座千万年岿然不动的山。
谢蝉欣赏完红梅图，满意地拍拍手，要青阳把图收好，跟着进屋，搬了张凳子垫脚，在谢嘉琅的书架上找书看。
她先挑几本，跳下凳子，一本本翻开看，感兴趣的放进书袋，不感兴趣的再踩着凳子放回原位。
过了好一会儿，廊下谢嘉琅缓过神，手脚没那么僵硬了，身上也不觉得难受了，拿起书继续看。
谢蝉选好书，找一张纸，认认真真写上年月。
某年某月某日，九妹借某书一册，某月某日归还。逾期一日，罚抄书一张。
写好了，谢蝉把借书条递给谢嘉琅。
“哥哥，我借几本书看。”
谢嘉琅接了借书条，嗯一声，放在一旁匣子里，里面已经有一摞借书条，都是谢蝉写的。
他喜欢看书，藏书多，而且不限于四书五经儒家典籍，诗集文集，地理志，图经，农书，佛道经文应有尽有，甚至还有话本小说，谢蝉征求他同意后，常来他这里挑书看。
谢蝉今年不能去学堂了，周氏要她和谢丽华、谢宝珠一起学女红针织。
她找谢六爷撒娇，没事时跟着谢六爷去铺子打转。
周氏很生气，谢六爷不在家的时候就数落她，唠叨个没完，她躲到谢嘉琅这里看书写字，等谢六爷回府再回去。
谢蝉刚翻开一册书，酥叶找了过来：“九娘，娘子要你去老夫人房里说话。”
她放下书，匆匆赶到正房，还没走近便听见里面一阵欢声笑语。
五夫人的笑声甜得能淌蜜：“我就说二郎一定能考上县学，没什么好担心的，母亲慎重，非要等名单出来。二郎要是考不上，那今年全江州都没人考不上！”
“恭贺二哥二嫂，二郎从小聪明，先生都夸他学问好，我们谢家就指望他蟾宫折桂，光宗耀祖啊！”
一片此起彼伏的恭贺声。
今天是县学张榜公布取中考生的日子，谢家一早派了人去县学守着，下人看到谢嘉文的名字，急着讨赏，赶回来报喜了。
房中喜气洋洋。
满屋子人，个个笑容满面，把谢嘉文围在当中，不住夸赞。
五夫人笑说该准备席面为谢嘉文庆贺，她好讨杯喜酒吃，沾沾喜气。
二夫人笑道：“我看你就是想哄我做东！”
众人都笑。
老夫人拉着谢嘉文的手，笑向周围人道：“我们这样的人家，虽然不穷，门第却比不得那些官宦人家。正是应了俗话说的，万般皆下品，惟有读书高。二郎进学，这是阖府的喜事，就别叫老二和老二媳妇破费了，我老婆子做东，都来沾喜气。”
众人笑着点头，道理应如此，谢二爷和二夫人道谢不迭。
谢蝉上前恭贺谢嘉文，退回角落，问酥叶：“进宝回来了没？”
进宝平时跟着谢六爷出门，认得一些字，谢蝉托他去县学看榜，有消息就回来报信。
酥叶摇头。
谢宝珠扯扯谢蝉的衣袖：“团团，你别打听了，长兄一定没考上，不然回来报信的人怎么没提他？你这几天别去找长兄玩，二哥考上了，他肯定臊得不行。”
谢蝉不语。
等县学公布取中考生的日子里，老夫人常派人去打听消息，或者把谢二爷叫去问，问的都是谢嘉文，没人觉得谢嘉琅能考上。
谢蝉对谢嘉琅很有信心，不仅仅是因为前世记忆，还因为她亲眼看到谢嘉琅每天手不释卷，养伤期间也没有松懈过。
老夫人和二夫人商量酒席办几桌，要不要请走得近的亲友来吃酒，众人说笑一阵，定下三天后在园子里摆席，各自散了。
县学这头，榜下人头攒动。
有识字人的高声念出榜上考生名字，听到自家郎君名字的，自是喜气盈腮，没有找到的，只能叹口气，失望而返。
考生成绩按文字通顺的优、良、合格分甲乙丙等，名字一列列排列。
进宝钻进拥挤的人群，先从最右边合格一等找谢嘉琅的名字，没找到，心里咯噔一跳，不抱任何希望地往左边良的一等看了看，仍然没有，心里凉了下来。
喜信人人爱听，坏消息没人喜欢。
进宝忧愁地叹一声，肩膀上忽然被人猛地一拍，吕家下人笑着问他：“好小子，你家两位郎君都考上县学了，怎么还不回去讨赏？”
“两位？”
进宝呆住，他找了很久，没有谢嘉琅的名字啊？
吕家下人手指粉壁，摇摇头，小声诉苦：“你家两位郎君都是甲等，我们家这位混世魔王榜上无名，我们这些传话的，少不了一顿骂！”
进宝再看粉壁，从良那一列一个个看过去，最后看到最左边的优。
一个熟悉的名字跃入视线：谢嘉琅。
进宝两手一拍，喜得一蹦三尺高。
大公子也考上了！
消息送回谢府，传话的丫鬟笑道：“你晚了一步，长财腿脚快，早就把喜信送回来了。”
“不止二公子，大公子也考上了！”
丫鬟一愣，“你没看错吧？别哄我玩！我可没红包给你。”
进宝板起面孔，气哼哼道：“我看了五六遍，又找人问过，都说那是大公子的名字，怎么会有错？！”
阖府惊动。
各房已经回屋，又被一个个叫回正院。
老夫人不敢相信自己的耳朵，命下人再去看一遍榜。
二夫人正和仆妇商量席面上的菜色，丫鬟来回说谢嘉琅也考上了，她愣了半天，脸色沉下来，抱怨谢二爷：“你怎么不说大郎也考上了？”
谢二爷纳闷，今年他没参加阅卷，不知道具体的录取名额，昨天同僚私底下暗示他，道了声恭喜，他以为恭喜的是谢嘉文，没有想过还包括谢嘉琅。
下人小声补充一句：“大公子也是甲等。”
屋中安静了好久。
“怎么会是甲等？！”
二夫人腾地站起身，满地乱转。
“不会是卷子弄错了吧？”
谢二爷主持过县学考试，皱眉说：“考卷都是按座号填的，不会出错。”
二夫人面色愈加难看：“他居然能考甲等？”
要说谢嘉琅走狗屎运考进县学，也不算出奇，可是谢嘉琅竟然被评为甲等，谁信？
甲等可不是随便评出来的，历来举荐进州学的优异学子几乎都是甲等出身，谢二爷年轻时也是甲等，后来他成了县学学官。
由不得二夫人不信，下人回来禀报，说谢嘉琅确实是甲等，名字和谢嘉文在一列。
众人面面相看。
诡异的沉默中，谢六爷哈哈大笑出声，朝两个兄长拱手：“大郎、二郎都考上了，咱们全家跟着长脸，弟弟恭喜大哥、二哥了。”
众人恭贺谢大爷和谢二爷。
谢二爷干笑着回礼。
谢大爷一脸震惊。
教书老先生很少夸奖谢嘉琅，总说他虽然刻苦，可惜天分平平。考完试后，谢嘉琅又和平时一样照常看书写字，没有说过自己考得如何。谢大爷不敢多问，完全没想过缠绵病榻的儿子竟然考上了。
老夫人要丫鬟去请谢嘉琅。
谢嘉琅进屋，眼眸漆黑，神情平静。
众人悄悄打量他。
他目不斜视，朝老夫人行礼。
老夫人招手要他走到近前，拉着他的手仔细端详他，“好孩子，你在外面养病，还能刻苦勤学，好，好啊！”
谢嘉琅沉默。
老夫人朝谢嘉文示意，“二郎，你过来。”
谢嘉文走过去。
老夫人一手拉着一个，神情感慨，“祖宗保佑，两个小郎都争气，你们是兄弟，以后啊，一定要互相照应，互相扶持，咱们谢家能不能改换门庭，就看你们了。”
谢嘉文瞥一眼长兄，低头应是。
他这会儿还没反应过来，为什么人人都嫌弃的长兄也考了一个甲等？
谢蝉站在人群里，看着在众人注视中肩背挺直的谢嘉琅，心里酸酸的。
是锥子，总会破囊而出。
老夫人要众人回房，留下两个孙子说话。
谢蝉在外面等着，不一会儿看到谢嘉琅先出来，砰的一声，从回廊跳到他跟前，丝绦穗子高高扬起。
“哥哥，恭喜！”
她退后一大步，笑着朝他拱手作揖。
郑重的动作像模像样，脸上却是顽皮笑意。
谢嘉琅停下来，对着她春花般的笑脸，嘴角轻轻扯了一下。
谢蝉朝他摊开手掌：“哥哥，你得给我红包。”
谢嘉琅：……
回到院中，谢嘉琅拿出装花钱的匣子，示意谢蝉自己随便抓。
谢蝉只挑了一枚花钱，要青阳准备红封，散给院里伺候的人。
她知道谢嘉琅孤僻，不大理会这些事，可能也是因为小时候总避开人群，长大的他也独来独往，疏于应酬。郑氏和谢大爷未必会提醒他这些事。
*
谢家最后没有办酒。
本来县学给吕鹏留了一个名额，吕知州到底是读书人出身，看过儿子的考卷后，觉得儿子入学只会贻笑大方，决定让吕鹏明年再进县学，先把他关在府里读书，自己亲自教导。
老夫人怕吕夫人多心，没有请客人，只叫灶房备几桌宴席，自家人围坐着吃酒，算是庆祝。
宴席上，众人朝郑氏和二夫人敬酒。
郑氏多喝了几杯，是被仆妇缠着回房的。
仆妇为郑氏脱衣换鞋，笑着道：“娘子今天总算出了口恶气，二夫人成天说二郎怎么怎么聪明，吹得跟文曲星下凡一样，今天敬酒，大郎排在二郎前面，二夫人的脸都快拉到碗里了！”
郑氏苦笑。
仆妇小声问：“娘子怎么不高兴？”
郑氏躺在枕上，揉揉眉心，“你不知道……我一直看着大郎，我怕他发病……他会读书，我心里更不甘心！”
仆妇叹口气，不言语了。
帘外，谢嘉琅把手中的醒酒汤递给一脸尴尬的丫鬟，转身出去。
傍晚的风拂在脸上，刀刮一样。
今天所有人都在对他笑，母亲也难得露了笑脸。
可是这更改不了什么。
他依然身患癔症。
他漫无目的地走着，走得很快，身后有人叫他，他置若罔闻，接着往前走。
不知道走了多久，谢嘉琅停了下来。
追在后面的人也停下，扶着栏杆，大口喘气。
谢嘉琅回头。
谢蝉满头大汗地看着他。
谢嘉琅一语不发，接着走。
谢蝉抬脚跟上。
他不说话。
她也不说话，只是默默地跟着他。
走着走着，身后“噗通”一声，谢蝉急着追他，没看清脚下，被绊了一下，脸朝地摔倒在地上。
她一声不吭，手撑着地爬起来。
手掌擦破了皮，火辣辣的疼。
谢蝉忍着没掉眼泪，吹了吹伤口。
眼前一黑，一道影子罩下。
谢蝉抬起头。
谢嘉琅站在她面前，一脸严厉凶相，俯身，双手扶住她的手臂，拉她起身。
谢蝉站起来，顺势拽住他的手。
他的手冰凉。
小娘子柔软的小手紧紧攥住自己的手，谢嘉琅再次浑身紧绷，下意识往外挣。
谢蝉抿唇，杏眼一眨不眨地盯着他，牢牢拽着不放。
“哥哥。”
她轻声唤他，声音柔软。
谢嘉琅眼皮低垂。
谢蝉轻轻摇他的手：“哥哥，我们回去吧。”
谢嘉琅不语，僵直的手指颤了颤，指节微曲，缓缓地、小心翼翼地反握住她的手。
天色暗下来了。
回到房里，谢嘉琅把灯盏挪到桌前，看谢蝉掌上的伤，要丫鬟给她抹药。
一点小擦伤，谢蝉没当回事，问：“哥哥，你明天就走吗？”
谢嘉琅点头。
刚才席上，他说要搬去县学的学舍住，老夫人见他坚持，没有拦着。
“我可以送你去学舍吗？我想看看学舍是什么样的。”她道。
谢嘉琅低低地嗯一声。
第二天谢蝉起得特别早，穿了身颜色庄重的新衣裳，选青色丝绦束发，和谢嘉琅一起去学舍。
学堂讲究苦学，学舍自然比不上高门大宅舒适，本地大户人家子弟娇生惯养，每天有车马接送，入住学舍的学生不多，空置的房舍不少。
谢嘉琅选了间最僻静的院落，青阳和老仆打来水洒扫庭院，捅掉角落的蜘蛛网。
谢蝉带了丫鬟仆妇，指挥她们帮着铺床，看隔壁院子有人，要丫鬟送些点心过去。
隔壁几个学生过来道谢，顺着话头彼此厮见。
几人看谢蝉小小年纪，站在阶前指挥下人，笑道：“这位小娘子举止不俗。”
“她是我妹妹。”
谢嘉琅道。
青阳和仆妇一起忙活，学舍很快打扫干净。
谢蝉里里外外检查一遍，确定没有疏忽的地方，和谢嘉琅辞别。
“哥哥，我回去了。你在这里有什么缺的，叫青阳回去说一声，我让人给你送来。”
“过几天我来看你，给你带麻饼。”
谢嘉琅仍是嗯一声，送谢蝉上马车。
车帘落下时，他忽然轻轻地道：“团团。”
少年低沉清冷的嗓音。
谢蝉愣住了。
这好像是谢嘉琅第一次叫她。
克制，严肃。
还有一丝温和。
谢蝉扒在车窗上，呆呆地看着谢嘉琅。
她惊讶的样子也绵软，难怪叫团团。
谢嘉琅嘴角翘了翘，示意车夫出发，站在阶前，目送马车走远。
*
县学的老师不仅有为人师长的严肃，还有身为学官的威严，对学生管束十分苛刻。
入县学的头一年，谢嘉文感到有些吃力。
府里请的老师很喜欢他，对他态度温和，他有什么疑问都耐心讲解。
县学老师整天板着脸，讲解问题速度极快，然后要学生自己反复诵读领悟，谁捧卷请教，他两眼一竖，呵斥学生蠢笨。
谢嘉文被骂了几次，满面通红。
不过在看到长兄谢嘉琅也被骂，而且被骂得更狠、次数更多以后，他心里好受很多。
入学考试，长兄列为甲等，和自己同列，他一直不服气，心想，那次考试，长兄大概只是运气好。
这不，进了县学，长兄天天被骂！
二夫人问起县学的事。
谢嘉文和她说了。
二夫人合掌笑道：“真金不怕火炼，这假的一炼就现原形了！”
谢嘉文也这么想。
然而年底考核，天天被县学老师叫去骂的谢嘉琅却得了甲等。
谢嘉文目瞪口呆。
今年得甲等的学生只有三个。
他是乙等。
第一年，谢嘉文觉得，或许只是意外。
第二年，谢嘉琅仍然是甲等。
第三年，谢嘉文十分刻苦，终于成为甲等。这年，谢嘉琅得了整个县学唯一的一个优。
谢嘉文一直以为，自己是谢家最优秀的郎君，长兄是个天生的废人。
可是在不知不觉间，长兄默默而飞快地成长，他一年到头都住在学舍，如饥似渴、日复一日地勤学苦读，发病时床头都摆着书卷。
终于，这个被众人漠视的废人脱颖而出。
谢嘉文沮丧地发现，现在的长兄每踏出一个脚步，都会把自己甩得很远，他努力在后面追赶，怎么也追赶不上。
发现这一点的，还有谢家其他人。
谢二爷是县学学官，看过谢嘉琅的考卷后，他头一个意识到，二夫人提醒谢嘉文“不要立于围墙之下”“提防大郎报复你”完全是多余，因为谢嘉琅从来没把谢嘉文当成对手。
这个少年，胸有丘壑，心思深沉。
只有谢蝉知道，在谢嘉琅身上发生的一切不是骤然间的变化，而是水到渠成。
他克己到让她咋舌。
她常去学舍看他，几乎每次去的时候，他都手执书卷。
过节时他也不回谢府，她带着糕点去看望他，暑热天，学舍热得像蒸笼，其他学生都回家了，只有他还在，汗流浃背，手里依然拿着书卷。冬天，学舍冷得像冰窟，谢蝉站在屋里必须不停跺脚，谢嘉琅端坐着，手里还是拿着书卷。
一转眼，又是年底了。
大雪纷飞。
谢蝉坐车去学舍，头束巾子，穿盘领袍。她长大了些，不好再大喇喇出入学舍，来找谢嘉琅时都穿男装。
“哥哥，要过年了，我来接你回家。”
谢蝉探头往屋里看。
书案前一道静默的身影，少年正襟危坐，手里捧着书卷。