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谢六爷和谢蝉说了一夜的话。
谢蝉说起江州和安州那段时间发生的事情,谢六爷心疼爱怜，搂着她哭了一场。
“我家团团真是吃了大苦了。”
谢蝉把灯烛挪过来看谢六爷的伤口，他背上长长一道狰狞的疤,看着触目惊心，“爹爹也受了苦。”
谢六爷怕吓着女儿，安慰她道：“不怕，都好了，就是看着吓人,其实没那么严重。”
又说起谢嘉琅的事，谢六爷由衷地感激他,“大郎真是顶天立地，有勇有谋,还好有他,团团,你要记得这份恩义，以后好好报答你大哥。”
谢蝉垂眸，嗯一声。
谢六爷擦擦眼角,拉起谢蝉仔细端详，叹口气,“瘦了……阿爹之前还想着，你及笄礼的时候,一定要办得热热闹闹的，把所有人都请过来，让你风风光光的……”
谢蝉摇头，脸挨在谢六爷胳膊上轻轻蹭几下，心里暖洋洋的，“阿爹还好好的,比什么及笄礼都好。”
父女俩重逢，悲喜交加，凌晨时才各自歇息。
翌日，父女俩起来接着说话，青阳捧着药碗经过，谢六爷惊道：“大郎病了？”
青阳点头。
谢蝉愣了一下，她这些天不敢太关注谢嘉琅，一看到他就忍不住胡思乱想，只能把心思都扑到收拾行李上，没发现他生病了。
谢六爷很关心谢嘉琅，起身去看望他，他已经起来，在窗下翻看图纸，见谢六爷进来，站起身。
“快坐下快坐下。”谢六爷上前，“都生病了，怎么还在忙？”
谢嘉琅道：“没事，只是风寒而已。”
谢六爷问候他几句，要他赶紧吃药休息，走出来，两手一拍，对等在门外的谢蝉道：“我看啊，得给你大哥说一门亲事，他形单影只的，不懂得爱惜自己的身体。”
有些事谢六爷没告诉谢蝉，他当初伤得很重，那些贵人护卫都以为他死了，大火烧起来时，他想着家里的周氏和一双儿女，实在不甘心就这么撒手去了，一口气硬撑着没咽下，直到吕鹏救下他。有个家，心里有牵挂，是不一样的。
谢蝉心里一颤。
谢六爷死里逃生，见不得别人孤单可怜，盘算道：“等你阿娘他们来了，看看能不能帮你大哥找个合适的。”
谢蝉拉住谢六爷的胳膊，按下酸涩，“阿爹，你先别忙活这事……大哥他有意中人了。”
谢六爷一愣，随即乐不可支，笑出声来：“真的？那还等什么？赶紧提亲去啊！彩礼我们帮你大哥出！婚事我来办，不用他操一点心！”
谢蝉摇头：“阿爹，这是大哥的事，我们还是别掺和。”
谢六爷疑惑，拉着谢蝉进屋，小声问：“怎么？是不是那家人不愿意？他们是嫌弃你大哥家贫，还是介意他的病？”
谢蝉怔了怔。
谢嘉琅说有意中人，却没有提亲的意思，也没有其他举动……上辈子也是，他只是默默地倾慕着那个女子，一生未娶。
难道这一世那女子也嫁人了？
还是像谢六爷猜的那样，那女子嫌弃谢嘉琅，不愿意嫁给他？所以他只能孤独黯然地神伤？
谢蝉鼻尖发酸，难过在心底弥漫开来。
他明明那么好。
*
谢六爷在县衙住下来，对外说是谢嘉琅的一位远房表亲，吕鹏是表弟。
范家的人在城中，谢六爷没有去和他们相见，现在崔氏入京，局势不明，谢六爷还活着的事不宜让太多人知道。
谢蝉提醒范德方注意京师那边的动向，依她推测，崔家入京的人八成是崔季鸣，崔家嫡支男丁中，只有他幸存下来。崔家覆灭，他痛失至亲，还在岭南受了极大的折辱，性情阴鸷偏执，行事狠辣疯狂，什么事情都做得出来。
朝中局势已经和谢蝉记忆中的大不一样，但是她并不觉得惶恐，亲人安在，谢嘉琅踏踏实实地做着父母官，她看着他为百姓解决一件件争端，心里很安稳。
谢六爷翘首以盼，等着周氏他们能早点来平州城，平时和谢蝉一起忙买卖的事，有时候闲了，拉着青阳打听谢嘉琅和哪家小娘子有过来往。
青阳茫然，摇头说不知道。
天气渐渐转凉，谢嘉琅和老把式他们的水车终于改进好了，修建水渠的图纸也最终定稿，动工那天，衙署里放了炮竹。
水车抬到山脚下，却出了状况。
附近几个乡的百姓成群结队赶过来阻止水车上山，差吏上前劝他们走，村户们不肯离开，跪地哀求。
谢蝉和谢六爷顺路经过，准备观看仪式，见状，赶紧叫人去安抚那些村户，打听情由。
随从打听了一圈，回来道：“这些人说盘龙山镇着风水，不能动，动了的话会有大祸，影响他们的子孙后代，请大人不要动工。”
谢蝉皱眉，修建水渠、灌溉田地是造福一方的好事，谢嘉琅决定动工前和幕僚翻阅了很多书，也实地勘查过，是真心想为百姓利益着想，绝不是好大喜功之举，不过这些话百姓未必听得进去。
这天，由于百姓强烈反对，水车虽然抬上山了，不过没有挖土动工。
谢蝉和谢六爷回府，消息已经送回县衙，谢嘉琅在二堂和县丞议事。
夜里，谢嘉琅回三堂，谢六爷和谢蝉等他一起吃饭，跟他说起白天的事。
谢六爷劝道：“不如干脆不修水渠了，吃力不讨好，你是为那些乡人打算，想把那些荒芜的田地变成良田，让百姓灌溉取水更方便，可是乡人愚昧，他们不记得你的好，只会怪你动了风水，出一点事情就要怪罪到你头上。”
谢嘉琅道：“六叔，我和县丞他们已经有了主意，修水渠势在必行。”
谢六爷偷偷朝谢蝉使眼色，想让她跟着一起劝说。
谢蝉对着谢六爷摇头，谢嘉琅既然有了主意，就不会轻易退缩。
亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔。
她笑着道：“阿爹，乡人愚昧，那是因为他们家贫，没有读书，而且终日辛苦劳作，不能像阿爹这样出门长见识。不知感恩的总是少数。民以食为天，大哥为百姓做实事，等水渠修好，他们挑水浇田方便了，收成多了，吃饱了饭，自然就会明白大哥的用心。”
谢六爷自知才能平庸，怕自己瞎出主意坏了谢嘉琅的前程，只是怕事情闹大，着急而已，听谢蝉这么说，笑着点头，道：“你就知道向着他。”
谢蝉朝谢嘉琅看去，正好撞进他黑沉沉的视线，朝他一笑。
烛火照耀下，她双眸亮如星辰。
谢嘉琅嘴角不禁跟着扬起。
谢六爷吃着饭，看他二人相视而笑的模样，感觉两人之间好像涌动着一种自己插不进去的氛围。
第二天，谢嘉琅带着属官出去了。
青阳告诉谢蝉，县衙召集本地德高望重的乡农，要举办一场祭山仪式，请求山神允许破土动工。
谢蝉对谢嘉琅很有信心，不过还是担心会出事，出门忙完自己的事，顺路去一趟盘龙山脚下。
祭山仪式非常简单，在山脚下搭设一个高台，设香案，谢嘉琅头戴官帽、一身青绿色官袍，走上前焚烧表文，面容严肃而又平静。
台下围满了百姓，他们都仰望着谢嘉琅的背影，神情震动。
老把式们带领着力夫，再次破土动工，这一次百姓没有上前阻拦，因为谢嘉琅在表文上写，他主持修建水渠工程，山神若要降罪，只需降罪他一人便可，不要降罪于平州城百姓，他把自己的官职、姓名以朱砂写在纸上，所有人都看见了。
山脚下，百姓们感动道：“大人为了我们不怕得罪神仙，我们不能拖大人的后腿，跟着大人一起干！”
那些到处奔走挑拨，准备借修水渠的事情激起民愤，刁难谢嘉琅的泼皮一脸失望，暗骂几声，掉头钻入人群。
一场风波消弭于无形。
吕鹏身着县衙捕快的衣裳，嘴里叼了根草根，等了半天，没等到有人跳出来闹事，拍拍手，对谢蝉笑道：“昨天差点打起来，今天县衙的兄弟都过来了，我还以为今天有出手的机会呢！”
谢蝉凝视着台上指挥属官的谢嘉琅，微微一笑。
他就是这么好。
修水渠的工程开始后，谢嘉琅更忙碌了。
谢蝉也在忙，她看平州城的气候和土质很适合种植棉花，但是此地种植的棉花不多，而且品种也不优良，便托范德方运了一批棉种过来。在培植秧苗前，她雇佣了些本地人，让他们跟着熟练的技工学染布技艺，平州城那些小作坊的染布技术单一又落后，她无偿教授技艺，作坊的人都过来学。她不打算在平州城开铺子，而是以平州城为产地，到时候货物直接往北送。
忙碌中，天气越来越冷，很快下起了雪。
安州那边很久没信来，谢六爷惦记着周氏母子，打发随从回安州送信，看母子过得怎么样。
随从去了没几天，这一日，县衙外突然一阵车马响动，人声嘈杂，小吏满面笑容地进来报信：“来了好多人！说是安州来的！”
谢六爷和谢蝉刚好在家，两人喜出望外，迎出门。
院门外乌泱泱一大片，站满了人，文宇带着新婚妻子，谢嘉文、谢丽华、谢宝珠和谢嘉义簇拥着周氏进屋，周氏面色红润，怀里抱着一个襁褓。
外面还有下人，谢六爷没出去，站在窗户底下，看到周氏抱着孩子进来，激动不已，恨不能立刻冲出去。
谢蝉知道阿爹一定迫不及待，打发走其他人，领着家人进屋，关上门。
“娘子！”
“郎君！”
谢六爷和周氏、谢嘉义相拥而泣，谢嘉文几兄妹也跟着哭了一会儿，走上前解劝。
丈夫“死而复生”，周氏转悲为喜，把抱着的孩子给谢六爷看，她生了个女儿，“郎君，还没起名字呢，你看起什么名字好？”
谢六爷抱着小女儿，搂着妻子儿子，看着陪在身边的谢蝉，心中满是感慨，道：“平安是福，就叫平安吧。”
谢嘉义噗嗤一声笑了，悄悄对谢蝉做鬼脸，小声道：“不好听。”
谢蝉拍了他一下。
一家人见面，哭哭笑笑。
谢蝉原以为周氏他们明年春天过来，在县衙旁买了一座宅子，正准备重新粉刷，现在周氏过来了，忙叫人过去打扫，安顿住下。
谢嘉琅接到消息，忙完庶务，到三堂来和众人厮见，他已经为文宇安排好了差事。
文宇接过文书，玩笑道：“我带着内人一起来的，就不能让我们小夫妻俩先到处逛逛，见识一下风土人情？”
妻子羞涩地瞪他一眼。
谢蝉叫灶房预备席面为他们接风洗尘，好奇地问：“文大哥怎么和我二哥他们一起来的？”
文宇和谢嘉文相视一笑，道：“二公子带着妹妹过来，我们路上正好碰到，就一起过来了。”
两人一路同行，相谈甚欢，因为他们都有丰富的落弟经验，而且都曾见证谢嘉琅的崛起，有种惺惺相惜之感。
这头，谢嘉琅和文宇、谢嘉文谈些别后的事，另一头，谢六爷和妻子儿女团聚。
谢蝉心里很高兴，忙里忙外，忽然发现谢宝珠一个人坐在大堂里发呆，走上去，“五姐姐，你怎么一个人在这里？”
平安是早产儿，谢宝珠一直陪在周氏身边照顾她，这次也跟来了平州城。
谢宝珠吓了一跳，抖了一下，抬头，脸上掠过一丝尴尬，小声道：“九妹妹……吕鹏见到三姐姐了。”
谢家姐妹同时来到平州城，见到吕鹏，两人都很吃惊，而吕鹏在诧异过后，走向了对他点头致意的谢丽华，两人到一边说话去了。
谢宝珠神情落寞。
谢蝉坐下，拉起谢宝珠的手，“五姐姐，你还喜欢吕鹏吗？”
谢宝珠有点害羞，笑了笑，道：“九妹妹，你不用担心我，经过那件事以后，我就想通了。我喜欢吕鹏，担心他吃苦，但是除了这些，我做不到为他冒险。现在看到他还活着，我真心替他高兴，其他的事，随缘吧。”
她长长地吐出一口气，望着庭前纷飞的大雪。
“九妹妹，我现在算是明白了，人不能一直待在宅门里。以前啊，我们几姐妹在江州，除了去别院和上香，几乎不出门，眼里只看得到那几个人，一家人争来争去，脸皮都撕破了，真没意思……后来我到了安州，想着大哥和九妹妹，还有离开家的二哥和三姐姐，我很羡慕，也想长进，我认识了更多的人，再回想以前的事，觉得自己真是糊涂。”
过节时她回了一趟江州，发现原来长辈们不是天，他们也愚蠢，目光短浅，原来谢家不像她记忆中的那么大，不，不止是谢家，整个江州在她眼里都变小了。她见到留在家中的谢嘉武他们，觉得谢嘉武变得和他父母一样虚伪、唯利是从。
于是，她鼓起勇气，决定和谢嘉文那样，离开自小生活的环境，跟着自己钦佩的人，做一个更好的自己。
谢宝珠声音一低，轻哼一声，“九妹妹，其实吕鹏也没那么好，我以后说不定就喜欢其他人了。”
谢蝉笑着拍拍她的手。
*
一墙之隔的过道里，吕鹏和谢丽华站在窗下，也看着空中飘舞的雪花。
谢丽华叹口气，问：“吕大哥，当年我家那样对你，你恨我吗？”
吕鹏摇摇头，抬手抚了一下脸上的刀疤，“以前很恨……尤其是受伤的那段日子，我发誓以后要扬眉吐气，要回江州，找你们报仇，要你跪在我脚下，哭着说当初不该退亲……”
他笑了笑，“后来不恨了。”
经历的苦难多了，发现那些微不足道。
谢丽华抬起脸，“那吕大哥还喜欢我吗？”
吕鹏和她对视，平静地摇头。
他能理解谢丽华的选择，不会恨她，但是也仅限于此了。
谢丽华并不意外于他的回答，笑了笑，道：“其实小时候我不喜欢吕大哥，因为吕大哥是江州家世最好的公子，所以我才觉得一定要嫁给你。”
吕鹏也笑了，“其实我小时候也不喜欢丽华妹妹……”
他一顿，摇摇头，“不，我小时候谁都喜欢。”
谢家几个小娘子，谢丽华柔顺秀丽，谢宝珠傻乎乎的，为了和他们一起玩什么都愿意做。
谢蝉呢，她不在意别人的目光，吕鹏经常被气得跳脚，又忍不住想要她喜欢自己。
吕鹏每一个都有那么点喜欢，他从小锦衣玉食，被捧着长大，自大幼稚，觉得世间小娘子都应该喜欢自己，都要围着自己打转。
后来家中突遭变故，见识了人情冷暖，再想起从前的事，吕鹏恍如隔世。
大雪倾洒而下。
谢丽华捋了一下头发，轻声道：“吕大哥，宝珠妹妹是真的喜欢你。你被流放后，她哭了很久，担心你吃苦，想把省下来的月例寄给你，还要和我绝交。”
吕鹏沉默，这件事他听谢蝉提起过。
谢丽华长舒一口气，“我和吕大哥之间没有情意，只有算计。宝珠是我妹妹，吕大哥，假如你喜欢她，我祝福你们。”
她朝吕鹏道了个万福，抬脚走开。
从此以后，他们之间再无纠葛了。
*
谢嘉文、文宇他们还带了很多仆从过来，县衙住不下，谢六爷悄悄搬到旁边的宅子里，谢蝉也搬过去了。
谢嘉琅起身，练拳，换衣，穿戴好，推门出去，下意识往谢蝉之前住的屋子看。
门窗紧闭。
谢嘉琅回过神，文宇捧着文书过来，他迎上去，到了二堂，属官都围上来，众人坐下议事。
衙署里有很多人，谢嘉琅有了忠心的副手，忠诚的部下，出入都有人跟随，谢嘉文他们都过来了，青阳笑着说，现在家里真热闹。
热闹当然是热闹的，可是他总是会情不自禁地看向谢蝉的屋子。
*
月底，范德方从京师押送货物去夏州，顺道来了一趟平州城，给谢蝉送来几个绣娘师傅。
大部分绣娘留在江州、安州那边，跟到京师的绣娘大多是没什么牵挂的妇人，平州城这边缺人，谢蝉加了工钱，几个绣娘师傅愿意过来。
范德方还给谢嘉琅带来一些京师的消息，“自从八皇子恢复爵位，几位皇子争得厉害……”
文宇惊讶地问：“八皇子恢复爵位了？”
范德方点头，“就在上个月，北凉使者送来公主的噩耗，说要再娶一个，挑衅我大晋国威，宫里举行马球赛，勋贵子弟上场，都输了，后来三皇子、四皇子也上场，还是没赢。”
当时，李恒忽然越众而出，表示愿意上场。
和从前他一呼百应不一样，这一次，在场诸人都一脸讥笑：八皇子腿都瘸了，还能打球？
李恒固请，说自己虽然瘸了腿，但不耽误马上功夫。
场上比赛太难看，皇帝犹豫了下，让李恒上马试试，见他在马上和常人无异，准了。
文宇奇道：“莫非八皇子一上场就扭转局势，接连得分，皇上龙颜大悦，所以恢复他的爵位了？”
范德方点头，又摇头：“八皇子确实帮着球队扭转了局势，不过他一分都没得。”
文宇诧异。
范德方接着道：“整场比赛，八皇子没有自己进球，他领着勋贵子弟打乱北凉的阵型，把球送到三皇子和四皇子他们的球杖下，三皇子、四皇子一直在进球。”
文宇倒吸一口凉气。
范德方道：“比赛结束后，皇上问八皇子为什么帮几个兄弟进球，八皇子说，他一个人的荣辱，怎么比得上大晋的荣辱？”
文宇抖了一下。
范德方合掌：“那之后，皇上就恢复了八皇子的爵位。”
文宇沉吟片刻，道：“我们远离京师，皇子间的争斗应该影响不到我们。”
他们说话的时候，谢蝉静静地听着，她现在明白皇帝为什么让谢嘉琅先做知县，而不是留他在京师陪伴皇子读书，皇帝要栽培他，所以让他远离宫廷动荡。
不知道皇子间谁胜谁负，这一世很多事情改变了，说不定皇帝能多活几年。
谢蝉一直记得，上辈子，先帝驾崩得很突然。
*
一晃眼，过年了，万家团圆的日子。
宅子里张灯结彩，谢嘉义带着仆从到处乱窜，挂了很多盏灯笼。
屋里烧了暖炉，谢家人挨在一起守岁。文宇夫妻没过来，小夫妻蜜里调油，自己过年。
屋中一团其乐融融，谢六爷和周氏逗弄着小女儿，吕鹏、谢嘉文、谢嘉义和青阳坐在毯子上猜拳吃酒，谢丽华、谢宝珠和谢蝉一边吃点心，一边说着家常。
谢嘉琅是知县，要与民同乐参加庆典，忙到入夜才归府，刚进门，谢蝉端一盏热茶给他。
他看着她，接过喝了。
吕鹏走过来，拉着谢嘉琅吃酒，非要他一起猜拳，他哪会这个，被灌了三杯后，倒扣酒杯。
谢六爷笑道：“大过年的就别这么拘着了，再吃几杯！”
不由分说，又拉着他强灌了几杯。
谢蝉看吕鹏他们还想再灌酒，拉开谢嘉琅，道：“大哥明天还要出去拜年。”
吕鹏笑道：“好了，知道你心疼他！”
谢蝉拉着谢嘉琅坐下。
他一言不发，安安静静地坐在她身边，她剥烤芋头给他，他接过慢慢地吃，她递茶给他，他捧起茶盏喝，她回头看他，他坐在那里，眸子静静地注视着她。
特别乖。
子时到了，钟鼓声声，炮竹阵阵。
大家笑着互相拜年，交换喜钱，打着哈欠回屋去睡。
谢蝉担心谢嘉琅，送他回屋。
万家灯火，烛光璀璨。
灼灼的灯光交错着落在谢嘉琅脸庞上，斑斓喜庆的图案映在他瞳孔中，但他深刻的眉眼依旧清冷沉静。
他不开心。
谢蝉心里骤然被攥了一下似的，有点疼。
她扶着他，轻轻地唤：“谢嘉琅。”
谢嘉琅朝她看过来。
烛火下，谢蝉嫣然一笑：“你的意中人不喜欢你，你可以喜欢别人吗？”
谢嘉琅凝眸注视着她，摇摇头，“只喜欢她。”
谢蝉眸子垂下。
心底的酸涩翻涌而上。
他喜欢一个人，坚定，执着，深不见底，矢志不渝，即使没有任何回应。
她多么希望他能如愿。
*
过完年，京中发来公文，催促谢嘉琅动身去京师参加补试。
他安排好县衙的事，收拾行装。
吕鹏自告奋勇，要护送他：“那些不入流的害人手段我熟，我比普通护卫强，我陪大人去京师。”
这一次他不用保护谢六爷，少了个负担，不用担心自己被崔家人认出来。
原本谢嘉琅打算等过了正月再走，城中富商打听到消息，要设酒宴为他饯行，他改变计划，在城中人没反应过来之前出发。
谢蝉送他出城，嘱咐他路上小心，又拉着他说了很多京师的事，提醒他别卷入漩涡，还有，四皇子八皇子都得提防。
他答应着，翻身上马，骑马走出一段距离后，回头。
谢蝉站在雪地里，朝他挥手。
“团团。”
他心里无声地唤了一声，闭目了片刻，策马离开。
谢蝉目送着他的背影，直到他们一行人的身影消失在天际处，登车回府。
府里的灯笼还没撤，谢宝珠、谢丽华在房里陪周氏，平安忽然哇哇啼哭，一群人围着哄她。
谢蝉心里难受，去书房整理账册，忙到傍晚，还是静不下心，起身去衙署。
青阳在院子里收拾东西，看她进来，朝她招呼了一下，他现在是谢嘉琅的大管家了，这一次没陪着进京，留在平州城照管家务。
谢蝉走进书房，看着书架上累累的藏书，莫名的，心里安静下来。
她随手翻开一本书册看，有些纸张的边边角角密密麻麻写满字，谢嘉琅的字迹。
一本一本翻开看，再一本本放回去，翻到一本地理志时，啪嗒一声轻响，一截树枝从书页间掉落下来。
谢蝉起身，捡起那截树枝看，发现是一根柳枝。
柳枝已经干枯了。
青阳推门进来，手里捧着一盏热茶，看到谢蝉对着柳枝发愣，笑着道：“九娘，这根棍子千万别扔了啊，是公子特意放进去的，要是不见了，公子会问的。”
谢蝉把柳枝放回去，合上书本，接了茶，问：“哪里来的？”
青阳挠挠脑袋，道：“从京师带来的吧。来平州城的路上，公子一直把这根树枝带在身上，路上休息的时候，他经常拿出来看，我有次收拾衣裳顺手把它丢了，公子硬是给找了回来，一直带到平州城。”
谢蝉怔住。
上马不捉鞭，反折杨柳枝。
在京师送别谢嘉琅的那天，大家都折柳送他，她那时满心想着怎么偷偷去平州城，也随手折了柳枝塞给他。
谢嘉琅接住，对她笑了一下，眉眼凶凶的，又很温和。
他随身带的这根柳枝，是谁送的？
作者有话要说：亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔。《离骚》。
上马不捉鞭，反折杨柳枝。词。
……
过年前完结。